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同张清扬的正大光明相比，胡常峰与乔炎彬的碰面就显得有点偷偷摸摸的了。两人选择见面的地方不是双方的下榻酒店，而是一家安静的茶室，只有他们两个人。
胡常峰替乔炎彬倒了一杯茶，淡淡地说：“现在的日子不好过啊！”
“不好过？”乔炎彬盯着他的眼睛，笑道：“我现在反而觉得……你去了双林省比呆在北江好多了，遍地是机会，跟着他干……呵呵，好处多啊！”
胡常峰点点头，苦笑道：“是，你说得对，可是……真的是这样吗？炎彬，这里没有外人，我就说实话了，你我和都清楚，双林省发展得越好……对你越不利。我可以和张清扬斗争，但是身为一省之长，我不能限制全省的发展，甚至白白浪费发展的机会。在这样的机会下，我要是再发展不起来，那就是工作失误。所以……我很矛盾！”
“任重道远啊！”乔炎彬能够理解胡常峰的感受，端起茶碗喝了一口，安慰道：“做好你自己的事吧。”
“其实……我这也不单因为你，”胡常峰盯着乔炎彬的眼睛，“老乔，我和你一样，都曾风光一时。说实话，我之前对张清扬的反感，也是因为不服气，我无法忍受一位年轻人当我的领导。可是……”
乔炎彬的内心猛烈地跳动起来，声音有些颤抖地说：“你现在是不是觉得他……他有这个能力？”
“呵呵……”胡常峰也喝了一口茶，仿佛喝的是酒，他说：“我不知道，我只是知道，换成是我，无法把双林省搞成现在的样子。他现在在双林省的地位……”
乔炎彬的目光更加黯淡了，不动声色地问道：“你的意思也就是说……他确实有实力？”
“我想现在已经不是谈这个话题的时候了！”胡常峰笑了，“炎彬，曾经我以为因为他的背景，他是天子娇子，爷爷，爸爸、岳父，哪一位敢令人小瞧？可是我现在明白，他的身上确实拥有一股特别的东西，炎彬，咱们碰到这样的对手……不知道幸与不幸……”
乔炎彬听了胡常峰的话后，心里翻江倒海，他明白胡常峰在强大的张清扬面前，已经有些动摇了。他记得在胡常峰上任之前，两人碰面，当他提到这是一位强大的对手时，胡常峰还轻瞄淡写地笑道：“强大不好嘛？这是我们的幸运！”然而这才短短几个月，胡常峰的心态就发生了变化。
“炎彬，不要留在贵西了！”
“嗯？”
“我更加相信你留在贵西没戏!”
“为什么？”
胡常峰解释道：“我一直都觉得他的眼光很长远，就拿现在的贵西来说，李金锁、李小林……这不用我多说吧？省委书记蒋国涛……又是刘家的亲家，你的未来能好过吗？”
“蒋国涛总有退休的那一天！”
“是啊，干满这一届……五年啊！你想没想过五年后……张清扬会在哪？而你呢？炎彬，我真的想不通，你当初为何选择去贵西啊！”
“我……”乔炎彬动了动嘴唇，无奈地说：“基实我的想法是好的，离开中原，离开江南，离开北方，远走他乡，到一个并不重要的地方。如果按照我的计划发展下去，应该是是很不错的，可是我没想到他破了我的局，李小林、李金锁这两枚棋子的介入，再有后来蒋国涛……谁他妈的能想到他们能成为亲家！以蒋国涛在西南的声誉，呵呵……时不与我啊！”乔炎彬除了苦笑还是苦笑。
“哎！”胡常峰长叹一声，“如果留在江南……你的希望反而还大，甚至中原都有机会啊！”
“呵呵，我还有希望。”乔炎彬看向胡常峰，“老胡，说说吧，未来……你打算在双林省如何干？”
“我之前想过很多可能，可是都不行，我现在也不知道。现在的我只知道……干一天想一天。”
“延春、辽河、江平，我现在来看，假如当初选择双林呢？”
“所以我说……我们的发展眼光真的不如他，”胡常峰皱着眉头，“话说回来，当初的双林多么落后，五年前你要是能瞧见……呵呵……”
“哈哈……”乔炎彬放声大笑，“你别忘了他就是双林省人，所以我说时不与我啊！不过……他并没有把我当成敌人。”
“你说什么？”胡常峰十分的不解。
乔炎彬笑道：“也许你还没有发现，其实一直以来，他都没有主动向我出击。”
“啊……你的意思是说……”
“是的，他并没有把我当成真正的竞争对手……”乔炎彬说出这话，感觉有点悲哀。
胡常峰不知道再说什么，摇头道：“不管怎么说，我和他是对立的。”此时此刻，他说出这话都有点不自信，因为连他自己都不清楚凭什么和张清扬对立？
“好了，不说这些，我们聊点别的，呵呵……你的感情生活如何了？”
“能怎么样！”胡常峰提起这事就头大，那天晚上姚秀灵在常委院留宿的事情已经传遍了，他知道两会之后必须断了，否则就有可能甩不掉了。
“我现在反而觉得他是真心给你找女朋友的！”乔炎彬玩笑道。
“是的，他不止一次暗示过我。”
“什么？”
胡常峰笑道：“我明白他的意思，你好我好大家好……”
“也许换成我是他，也会这么干的。他是一把手，没必要再争什么。”
“炎彬，说句不该说的话，你也别生气，同他相比，我和你都俗套了！”
乔炎彬的眉头皱了一下，问道：“为何这么说？”
“他是真的从工作出发，而我们呢？”
“这个……”乔炎彬无言以对，略显得惭愧地低下头，十年前，他也是以工作出发，所持的态度和张清扬一模一样，高傲、充满激情，可是自从张清扬冒头之后，他的内心就不再单纯。
张清扬请众人在京城最好的西餐酒店吃的饭，同胡常峰两人相比，这边的气氛就欢乐多了。张清扬有意把沈慧茹带在身边，自然是因为李小林这层关系。虽然自从李小林离开之后，他们仍然保持着那种关系，可是相见甚少，张清扬很体贴他们。沈慧茹是双林省的政协委员，才有机会跟着张书记一同上京。
包厢里在座的都是张清扬最亲密的部下，所以显得很随意，沈慧茹毫不掩饰对李小林的思念，乖乖地坐在了他的身边。李金锁和郝楠楠一左一右陪着张清扬，几人都喝了不少酒。
张清扬看着李小林，微笑道：“贵宁还不错吧？”
“有乔省长打下的基础，还算好发展吧。不过西南不像其它地方，基础落后，又是山区。”李小林在贵西磨砺多年，现在周身上下也有了一股大领导的气势。他现在回想，张清扬当初的安排真是太正确了，如果留在原地，或许他现在也当不上省委常委。
“哈哈，穷有穷的好处嘛，生活安逸，也挺不错的！”李金锁挺着大肚子说道。
张清扬气道：“你啊……还是那么没有出息！”
“嘿嘿，我的宗旨就是吃饱了不饿！”李金锁舔着脸说道。
大家都笑了，其实他们都明白老李可不像外表那么简单，贵西不少吃过他亏的人都骂他是笑面虎，看起来长得五大三粗没什么心眼，可要是玩起人来，手段一个接一个的。乔炎彬就吃过他好几次亏。
“老李，好好表现，过两年调回部里吧，你想一辈子呆在贵西？”
“哎，再说吧，在哪干不一样啊，贵西妹子水灵啊！”李金锁笑道。
张清扬气得指着他的头说：“你再乱搞，看我不收拾你！”
李小林插话道：“张书记，您别听老李胡说，其实他干了不少好事，这几年严打，把贵西治安管理得不错，上次公安部领导过来调研，还表扬他呢！”
“得意望形！”张清扬瞪了李金锁一眼，开始盘问起贵西最近的打拐行动。
沈慧茹偷偷拉着李小林的手，笑道：“你有没有搞贵西的妹子啊？”
“你说呢？”李小林反问道。
“哼，难说！”沈慧茹翻着白眼。
“慧茹，虽然我们现在见面机会少了，可是我心里还是有你的。”李小林动情地说道。
“你心里要是真有我，就应该把我带到贵西。想想……红梅真幸福。”沈慧茹口中的红梅就是关红梅。
“慧茹，你们在我心里都一样，别忘了……我是女儿的爸爸。”
“是啊，还好你送给我一个女儿！”沈慧茹想到女儿，心里好受了一些。没遇到张清扬之前，沈慧茹一直想和李小林生个孩子，可他就是不同意。后来张清扬的出现，两人的关系越来越好，在他调离贵西之后，沈慧茹就生下了一个女儿。
当然，这是在关红梅给李小林生完儿子之后的事情。在这其中，张清扬出了很大的力。他担心万一把沈慧茹逼急了，对李小林不利，所以才想了这么个安慰她的办法。事实证明，这个办法很管用，这些年虽然李小林已经同原配离婚并且娶了关红梅，但一直没有忘记沈慧茹的存在，沈慧茹也不像当年那样对关红梅恨之入骨了。