麻敏儿笑道：“夫子，这是新年酒哟！”

　　 “老夫今天就仗着年纪一大把，新年酒、感谢酒一起来了。”风江逸举了举杯：“来，大家一起来。”

　　 两桌人纷纷举杯，和身边的人相互碰了碰，又伸向中间，一起碰了碰杯，“多谢老太师，多谢郡王妃……”

　　 众人齐齐喝了杯中酒。

　　 “坐，大家都随意。”风江逸放下杯子，坐下来，伸筷子夹了一片五花肉，“人老了，牙口不好，就喜欢这连肥带瘦的肉片，既有嚼劲又咬得动。”

　　 “夫子，你不老，牙口好，吃嘛嘛香。”

　　 要不是嘴里含着肉片，风江逸能大笑，“你这丫头，真有乐子。”

　　 “嘻嘻。”麻敏儿朝大家道，“大家不要拘紧，吃啊，都吃啊！”

　　 餐厅里，烧碳火的锅子一直咕咕冒泡，散发出来的热气，温暖了整个房间，吃得大家既尽兴又热乎，爽快极了。

　　 刚会走路的麻小五和赵雨彦三岁的长子欢哥儿，坐在一边的地毯上玩闹嬉戏，抱在手里的女儿璐儿咿咿呀呀也要下去玩，麻眉儿只好把小女儿也放在地毯上，三个孩子皮得饭都不吃。

　　 大半个时辰之后，晚饭才结束，大家纷纷移到小客厅，里面有壁炉，不冷，众人围坐在一起，谈笑风声。

　　 江风逸与夏臻夫妇坐在壁炉近处，说上了话，“子安，二娘，对不住你们了。”

　　 “夫子，不必自责，我跟子安都不适合与人打交道，皇上不让我们进宫，对我们来说反而是件好事。”

　　 “话是这样说，不过理不是这个理，这是圣上给出的态度，你们在京城会被世家贵族、攀龙附凤之人冷落啊！”风江逸一脸歉意。

　　 “我们不是有夫子这样的朋友吗，还有庄附马、洛王郡王刘载呈，有这么多人做朋友，可以啊。”麻敏儿笑道。

　　 “不说这些不开心的了！”风江逸道，“小赵大人这两天挨家走，收了近百万两课税。”

　　 “哇，那圣上的年岂不是很好过？”

　　 风江逸点头，“没错，三公九卿六部上书的请款之事，有三层都朱批了，官吏府衙的日子好过多了。”

　　 麻敏儿道：“这才是冰山一角，继续收下去，税赋会更可观。”

　　 “希望冰山都能露出来。”风江逸憧憬明年的税赋。

　　 “只要各部衙用心办事、全力合作，冰山总会露出来。”

　　 风江逸笑笑，端起手边的茶水杯，转头朝不远处看过去，麻大郎正抱着小弟，他孙女瑶瑶站在跟前逗着孩子玩，一对年轻人只要站到一起，就有聊不完的话。

　　 麻敏儿看到夫子的目光了，朝坐在沙发上的父亲看过去，麻齐风以为女儿叫自己，起身过来，“敏儿，你有事？”

　　 “呃……”麻敏儿总不能当着面让爹到风家提亲吧，这事年前来不及了，年后要让爹娘办了。

　　 麻齐风顺着女儿的目光看过去，马上懂什么意思了，他有些忐忑，都说低娶高嫁，儿子娶风太师的孙女高攀太多，让他不敢找媒人。

　　 今天晚上风太师来，除了带儿子就是孙女，麻齐风明白了，这是提醒自家赶紧提亲呢，那就……就等到年后？这句话，他差点说出口。

　　 夏臻歪到一边和庄颢、章年美小声交谈着，说得都是关于怎么扳倒八大胡同第一公子萧霖的事。

　　 “我经常跟他一起论道，对他还算比较了解，此人看似温润，实则腹黑如狼，难有对手，你们居然让他就范，我真是好奇，子安，你用了什么方法？”

　　 “当然是用了最管用的方法。”

　　 “最管用？我了解他，看似什么都好都贪，实际上，又什么都不好不贪，根本没人能拿捏住他。”庄颢不解。

　　 夏臻得意的笑笑，“我答应敏儿帮他保密了，我不能告诉你了。”

　　 庄颢动动眉角，朝麻敏儿看看，“真想知道是什么办法！”叹口气，一脸婉惜。

　　 夏臻笑着抿了口茶，问，“你的婚期定了吗？”

　　 “定了，明年九月。”

　　 “这么晚？”

　　 “天监师算的日子。”

　　 “那肯定是好日子。”

　　 ……

　　 到底要过年了，夏臻小夫妻在京城里本就没有什么朋友，也就没有什么人情往来，再加上不能进宫觐见，更少了很多事。

　　 他们不忙，不代表别人不忙，比如风江逸，明天开始，一直到初三，几乎在宫里渡过，不是和圣上守夜，就是参加皇宫迎元旦晚宴，就是陪着元泰帝祭祀上礼，那怎叫一个‘忙’字了得。

　　 表达了自己的谢意，风江逸起身先辞了，“下次再见面，就是明年了，各位，提前祝你们过年好。”

　　 “夫子客气了。”

　　 “我也要回去了。”作为未来的附马爷，年节之下，庄颢也要忙成狗，各式应酬能让他忙得头晕。

　　 “我们也要回去了。”赵雨彦拱手。

　　 “赵小哥，给你安排房间了，明天上午再回去吧。”

　　 “年节下，朋友同僚走动太多，明天回去，怕是忙不过来。”

　　 麻敏儿不放心，转头，“子安，给赵小哥拔几个好身手的。”

　　 夏臻点头，“行，”说完，转头对章年美耳语了几句。

　　 “嗯，属下知道了。”章年美点点头，伸手作请，“赵大人，今天就由卑职送你回去。”

　　 “章将军，使不得，我们夫妻自己回去。”

　　 风大人明白麻二娘的担心，说道，“小赵大人，现在正在风尖浪口上，能紧慎就紧慎吧。”

　　 “好的，那在下就恭敬不如从命了。”直到此时，赵雨彦才意识到，随着自己干实事，做大事，他身边得置暗卫了，不仅要保护自己，还要保护妻儿。

　　 朋友、亲戚都走了，麻家人关上门过自己的年。大年三十，麻齐风带着一群儿女，带了过年礼看望了麻祖承夫妇，又在麻三夫人的操持下，吃了一顿团圆饭。

　　 跟麻小五生辰一样，麻家兄弟之间平时没有什么走动，亲情很淡薄，场面上的团圆形式走过之后，纷纷辞别回家了。

　　 大年三十有规矩，不能在太阳落山之前不进家门，麻齐风是最后一个离开的，到家时，太阳还没有落下去，去兵营看兵的夏臻几乎与他们同时回到了家里。

　　 “这么快？”

　　 “卫先生和顾敦都按排妥当了，我只是露个面，给大家发了过年的银子、慰问品，发完了我就进城了。”

　　 “哦，”麻敏儿笑道，“今天晚上要守岁，你先去眯一会。”

　　 “你呢？”

　　 “我帮爹拾掇晚餐。”

　　 夏臻点点头，“嗯，到时，你来叫我。”

　　 “知道。”

　　 几乎没有什么应酬的年，那过得叫一个悠闲爽快，吃了睡，睡了吃，简直就是大肥猪标配。

　　 正月十五，皇宫城墙外闹花灯，夏臻夫妇没有去，在平民百姓都抢着进城看花灯时，他们两口子带着岳丈一家子出了城，去了西草沟，除了上衙的麻大郎、去书院的麻三郎。

　　 “哇，老天爷，这还是一个月前的西草沟吗？”麻敏儿被整齐有序的小木屋群落惊呆了。

　　 秋白砚露出八颗雪白的牙：“西草沟流民几乎都回来了，有银子，让他们干劲十足，没多少天，就把木屋建成了。”

　　 “劳动人民真了不起。”

　　 秋白砚指着靠近后山的地方，说：“照着我们的样式，那是他们为自己建的小木屋。”

　　 “看到他们也为自己建了木屋，我心里就安了，大家好才是真的好。”麻敏儿松口气般笑道。

　　 “少夫人真仁慈。”

　　 “不是我仁慈，而是图一个心安。”

　　 夏臻伸手揽住小媳妇，“我们回自己的小木屋。”

　　 “好。”麻敏儿刚走几步，脑子里突然闪过防火的概念，“等一下。”

　　 “怎么啦？”

　　 “秋大哥，都是木结构的屋子，防火怎么做的？”

　　 “这个正想问你。”

　　 “问我？”

　　 秋白砚道：“是啊，后山有山泉，但是太远，总有种远水解不了近渴的感觉。”

　　 麻敏儿顺着秋白砚的目光朝后山看过去，“这里到后山得有七、八里路吧。”

　　 “有。”秋白砚点头。

　　 麻敏儿眉头凝起，使劲搜索好方法，“挖了多少口井？”

　　 “基本上每两排房子就有一口井，但似乎不太方便。”

　　 “为何不多挖井呢？”

　　 秋白砚失笑，“挖井比建小木屋还费银子。”

　　 这倒是，麻敏儿道，“容我想想，等我想好了，我再告诉你。”

　　 “好。”

　　 虽然在京城里几乎没有应酬，但还是觉得不得劲，进了温暖如春的小木屋，解了披衣，四腿八叉仰在坑上时，麻敏儿感觉到了世外桃园，有一种浑身都放松的感觉。

　　 “你呢，夏臻，是不是也有这种感觉？”

　　 夏臻歪坐在坑边，笑眯眯道，“嗯，我觉得咱们可以可劲的造小人了。”

　　 听到这话，麻敏儿一头黑线，可劲的造小人，娘呀，男人的思路跟女人果然不一样，一骨碌爬起来，推开卫生间，开始洗脸、洗脚，让身体活泛活泛，整整坐了一天马车，都快颠得散架了。

　　 夏臻立在小小的卫生间门口，“你说咱们儿子是不是已经来了？”

　　 麻敏儿正在洗脸，抬起脸转头看向他，“也许吧。”

　　 看着一脸敷衍的小媳妇，夏臻站到她身后，双手搂着她的小蛮腰，“那姓萧的，就比我大两岁，人家大女儿都八岁了，咱们得加把劲啊。”

　　 麻敏儿鼓嘴，捣了他，“你十八岁时，我才十岁，十岁能生孩子吗？”

　　 “那咱们现在可以加把劲啊。”

　　 “你不是很加劲了嘛。”

　　 夏臻伸头亲了小媳妇的侧脸，“你也得加把劲才行。”

　　 呃……

　　 住到小木屋群，麻敏儿让丫头们轮留值班，他们的小院子，除了单小单自由出入外，只有一个丫头，在早晚时分过来收拾一下，或是送些他们需要的东西。

　　 夏臻小两口基本上独立生活，大部分事情都亲力亲为，很有普通人家小两口过日子的感觉，除了凌晨、傍晚，夏臻练兵以外。

　　 夏臻已经把他二万兵卒宿到西草沟西边山地上了，在那里安营扎寨，训练、生活。

　　 卫仁说道：“王爷，实际上，我们的兵卒有二万三千人了。”

　　 “年前年后增加了三千多人？”

　　 卫仁点头，“一些年轻的流浪汉，或是想投兵的年轻人，我们都收下来了。”

　　 “要小心，不要让人抓住了把柄。”

　　 “属下明白！”

　　 ――

　　 麻敏儿一直惦记着木屋群防火之事，她想到了现代自来水，要是把北山上的泉水用自来水管引到村子里该多好啊。

　　 但她知道，这不现实，就算不要PP管，也要用铁管，可这个时候的铁管可不是那么好铸造的，用竹子？

　　 麻敏儿找人试了，先不说竹节处多有不便，而且这竹子使用寿命上似乎不那长，不经久耐用。

　　 那该怎么办呢？

　　 不知不觉，麻敏儿带着单小单、夏小忍到了北山，爬上了并不高的小山丘，也不知从那里流淌过来的水，很清澈，顺着小溪一路往下流，到了一处深水潭就止步了，原来鲜活的水，倒是变成了死水，绿层层，好像有很多浮生物一样，还真是糟糕。

　　 麻敏儿看着村子里的人挑水担肩，真是挺吃力的，而村子里的井是打了，但不怎么蓄水，大部分人还是习惯到这里担水吃。

　　 到底怎么样才能让活水直接流到村子里呢？开条小河。

　　 “会干涸。”一位老年妇人挑着水担说道，“我们村子里的人都试过多次了，蓄不住水，就像贵人你打的井一样，没什么水。”

　　 麻敏儿朝村落看过去，还真没有河，也许这也是它贫穷的一个原因。

　　 “可是春天马上就要到了，我还想亲手种瓜果蔬菜呢，这没水怎么浇灌？”

　　 “谁说不是呢？”老妇人担着水离开了。

　　 麻敏儿再次看向深水潭，“我可不想喝这样的水？”

　　 “少夫人，那就让人多做几辆拉水的车子。”

　　 麻敏儿摇头，“这不是长久之计，如果不从根本上解决问题，一旦我们离开，这三个村子的人口还会流散，人们的生活又会贫穷，进入下一个死循环。”

　　 “那该怎么办？”

　　 “是啊，那该怎么办？”

　　 麻敏儿想到了凉州城，“地下河道，旱井……”他突然想起曾经旅游过的某个小镇子，“我有办法了。”

　　 “少夫人，是不是用凉州城的方法？”

　　 “是，哦……不……不是。”麻敏儿兴奋的小跑起来，“我们去找秋大哥。”

　　 秋白砚听了麻敏儿构想后，点点头，“我觉得可行，我去找工匠，招打杂人手。”

　　 “秋大哥，这可是关系到西草沟多少代人的福祉，马虎不得。”

　　 “我知道了。”秋白砚笑容明朗。

　　 ――

　　 夏臻在西草沟练兵，麻敏儿为西草沟人谋福，京城里，风江逸加大力度收商课税，五天一收，一旬一报，国库的银子，以眼见的速度增长起来。

　　 “老太师，你果然不辱朕的使命，好，好啊。”元泰帝连连感慨。

　　 风江逸低眉垂眼。

　　 元泰帝感觉到了他的态度，眯起眼，“太师在怪朕？”

　　 “圣上，言重了，老臣岂敢。”风江逸连忙揖礼陪小心。

　　 元泰帝倚到龙椅背上，“老太师，那你说，我不处置夏子安，难道要处置你，或是吏部官员，让他们堵上世家大族的悠悠众口？”

　　 “圣上……”风江逸抬头。

　　 “夏子安两年前离京时，惹得众世家敢怒不敢言，朕不找他堵口，找谁？”

　　 元泰帝的反问，让风江逸张口结舌，“老……老臣……”

　　 “老太师，你云游北方，和夏子安成为朋友，朕甚感欣慰。”

　　 “圣上……”风江逸内心暗暗叹了一口气，原来圣上内心什么都懂，原来他也难啊。

　　 “原本正月十五花灯，朕想召见他，结果他到好，出城了。”

　　 “多谢圣上……”风江逸再次揖礼。

　　 “既然你懂朕的意思了，有空跟他讲一声，谁让他是二愣子。”

　　 “……”风江逸除了揖礼，还真不知道说什么了。

　　 他不知道说什么，元泰帝知道自己想说什么，开口道：“正月马上就要结束了，光八大胡同的课税，就抵上往年整个京里的课税，朕……”

　　 看着脸色渐沉的元泰帝，风江逸缓缓开口：“圣上，商贸繁华一旦进入良性循环，那么课税就会成以倍数的增长。”

　　 “老太师何意？”

　　 风江逸道：“圣上，去年腊月，平民的生意好做，不仅让平民的日子好过，还带动了更多商铺子的繁华，一环套一环，于是乎，八大胡同的商课税……”

　　 “朕明白你的意思了。”元泰帝微眯眼，“不得放松，不要让商课税有头无尾。”

　　 “是，老臣明白了。”

　　 ――

　　 刘载离和父王、母妃一起吃了正月第一顿早餐。

　　 “子离啊――”

　　 “父王！”

　　 宁王问：“你手下的铺子减了多少收益？”

　　 刘载离抬眼，顿了一下回道：“跟往常差不多。”

　　 “你交多少税？”

　　 “和父王你一样。”

　　 “那怎么会和平时一样呢？”

　　 “我的生意有很多应季节，刚巧到了腊月，货量多起来，所以总体没什么出入。”

　　 宁王摇摇头，“我和你母亲名下的铺子、田产，少了不少银子。”

　　 刘载离微扯嘴角，“那是因为父王你以前不交税，所以乍交之下就好像割肉。”

　　 “可不就是割肉嘛。”宁王连连摇头。

　　 “父王，一朝天子一朝臣，有时该我们宗室出力的我们就出力，这样才能……”

　　 “道理父王都懂，可把白花花的银子往外掏，还是心疼啊。”

　　 “父亲，不必如此。”刘载离又说了些话，疏导了父亲内心的失落，皇上支持风太师这么明显，他不能让父亲撞在这个节点上，那对整个宁王府的伤害是不可估量。

　　 宁王妃见他们父子说得差不多了，她道：“离儿，前一段时间，你太忙，母妃没让你去尚书府，现在有空，赶紧去一趟，不露面不礼貌。”

　　 刘载离停了一下，点点头，“是，母亲，礼物请帮我备一下。”

　　 “母妃早就备好了，就差你了。”宁王妃边说边调贶儿子。

　　 “是，母妃，我知道了。”

　　 ――

　　 正月没过完，刘载呈就不耐烦了，跑出了城，溜到了西草沟，“喂，麻二娘，我来啦!”人还没有到，声音已经传过来了。

　　 一群人正围在什么东西前，窃窍私语，听到叫声，纷纷立起身，转过头，朝来人看。

　　 “麻二娘，麻二娘……”

　　 “我二姐不在，你不要叫了。”麻悦儿不悦的看向来人，鬼叫鬼叫什么，真是的。

　　 跑到跟前，刘载呈咧开一嘴白牙，“四……四娘……”懵懂的小郎君，眉眼间，俱是差涩。

　　 “有什么事吗？”

　　 “你们蹲在这里做什么？”刘载呈没事偷跑过来玩，那里回得出来，只好反问。

　　 “没什么。”麻悦儿没有正面回答。

　　 “没什么？那你们蹲在这里做什么？”

　　 村子里的小童道，“我们在看水道。”

　　 “水道？”

　　 “是啊，贵人，你看。”小童因着他的衣饰叫他为贵人。

　　 刘载呈连忙凑到近前，“不就是石头做的水槽嘛。”

　　 “嘻嘻……”小村童不知道怎么回这话了，笑道，“我们在等山北的水放过来。”

　　 “原来你们站在村口就为这事啊。”

　　 “是啊。”

　　 村子北山溪流尽头，流水已经被接到石水槽内，水顺着石水槽往低洼的村子里流过去。

　　 麻敏儿带着一众人跟着水槽里的水往村子里跑，“看，水流得越来越快了，我们都快跟不上它了。”

　　 秋白砚跟着跑了几步，停了下来，站在石水槽边上，弯腰伸手掬了一捧水，又清又澈，又看了看石槽，紧实的底部结构，水不会再渗下去不见了，只要山上的溪水不停流，这里的水也永不断停，甚至，雨天的水也能聚集。

　　 秋白砚看向跟着水流欢跑的小东家，每到一处，她总能以已之力，为别人谋福祉，也许是上天掉落的仙女吧。

　　 麻敏儿一直跟着跑到了顶头的村子口，看着水从各家各户边上穿过，就跟沟渠一样，人们可以随时随地用上水了，现也不用担水，也不要运水了，无真是日常用水，还是浇灌菜畦、田地，都方便极了，真好！