“因为没有必要。”

　　 崔泠低下头，掸掸被崔滟弄乱的衣襟，“你放心，只要侯府一日不倒，你还能继续安安稳稳做你的将军夫人，谁也夺不走你的荣华富贵。”

　　 说罢，转身欲走。

　　 “没有必要？”崔滟冷笑连连，忿意难平，“就像薛寄素死的时候，大哥也是一个字都不肯说，只因为你觉得没有必要。”

　　 她猛然变色，拦住崔泠的去路：“那时候国公府上下几百口已经关押在大牢里，只等问斩，大哥竟然还有闲心和薛寄素月下对酌，陪她在内院吃除夕夜饭。薛寄素死后，应该和薛家人一样抛尸荒野，大哥又故意拖延，始终不肯交出她的尸骨。这桩桩件件，早就让我怀疑了！现在，我只想问大哥一句，三年前的除夕夜那晚，如果孟家人没有派兵守在院外，如果不是事关崔孟两家的荣辱存亡，大哥是不是打算放过薛寄素？”

　　 崔滟盯着胞兄崔泠的眼睛，神色冷厉，步步紧逼：“大哥别想瞒我，我们俩是同胞兄妹，从小到大，我总能一眼看出来你是不是在撒谎。你是不是对薛寄素动了恻隐之心？”

　　 “斩草除根的命令是我亲自下达的，五娘觉得我会心软吗？”

　　 崔泠淡笑一声，仰起脸，看着碧蓝天空尽处一簇烧得火红的流云，目光似出神，又似入神，幽黑的双眸里有晶亮的流光闪烁：“她反正总是要死的，知道真相和不知道真相，有什么分别？”

　　 “当然有分别。”崔滟眼角斜斜挑起：“也许大哥觉得，薛寄素死得不明不白，就不会怨恨你了？”

　　 “庸人自扰。”崔泠轻轻推开崔滟，嘴角扬起一丝讥讽笑意，“我苦心孤诣，在宦海沉浮多年，死在我手上的人不计其数，恨我的人还少了？我从不怕被人怨恨。”

　　 他收起笑容，语气中露出几分凛冽之意：“害怕的人是你。”

　　 “没错，我害怕。”

　　 慑于崔泠的气势，崔滟一步一步退到透雕影壁下，瑟瑟发抖，抱紧双臂，脸颊旁不觉间滚下两串泪珠，连哭带叫道：“我当然害怕！薛寄素的侄儿侄女是我亲手摔死的！是我在行刑前杀了那对姐弟！大哥你明明知道我会害怕，还瞒着我周皇后的事！你知不知道她看我的眼神有多么可怕！她们俩几乎长得一模一样！连声音都一样！她肯定是薛寄素的转世！她是来找我报仇的！她不会放过我！”

　　 “你摔死青郎和阿蛮的时候，就应该做好将来仇人也会向你报复的觉悟。”崔泠看着浑身发颤的崔滟，神情中没有一点怜惜，语气却缱绻而柔和：“父亲去世的时候，你我都还年幼，为了让你和母亲不必看人冷眼，我每天四处求告，独自一人撑起侯府的生计。下人跑了，再买一批忠厚老实的顶上。店铺被人抢占，我一家一家抢回来。账上没银子，我放下身段、铤而走险，和下贱低等的商贩合作买卖。不管在外面吃了多少苦头，受了多少委屈，哪怕被人当面吐一脸唾沫，我都能忍受下来。我从不曾诉过委屈，说过烦难，只因为我不想你们跟着忧心，你依然是娇宠的侯府小姐，母亲依旧是尊贵的侯夫人。”

　　 崔滟眼中放出一点充满希冀的亮光，向前几步，一把攥住崔泠的手，“大哥，我知道，你一直都很疼我。我是你的亲妹妹，而且还是唯一的亲妹妹，爹临走之前嘱咐过你，要你一辈子保护好我。你当时对爹发过誓，说过会一辈子对我好的，你不能食言！”

　　 崔泠甩开崔滟的手，“我从未辜负父亲的期望。可是你呢？”

　　 他面带讥诮，“我在沙场上九死一生，你从来没关心过我是生是死，只知道和京师的世家小姐们争风吃醋。十五岁那年，我从西疆凯旋回京，你没有问我的伤势，一开口，就是找我讨一件百鸟羽毛制成的披风。我那时重伤在身，连路都走不了，能从土人的伏击中活下来都是三生有幸，哪里来的闲工夫去给你搜罗百兽羽毛？你当时做了什么？”

　　 崔滟回想起前事，又羞又窘，讷讷道：“那时候妹妹年纪还小，还不懂事……”

　　 崔泠一口打断崔滟，冷声道：“你叫嚷着父亲的名字，在屋里大哭大闹，撒泼打滚。我从战场上回家的第一天，数九寒天，园子里的水池都结了冰，连口热茶都没来得及喝，就被母亲罚去跪祠堂，对着父亲的牌位思过。直到第二天同僚和部下上门来探望，母亲怕在人前失了礼数，才允许我起身。”

　　 说到这里，崔泠微微一笑：“幸好冯尧来得及时，不然我的腿，说不定就废了。”

　　 崔滟脸色惨白，愈发抖个不停，强笑道：“大哥向来懂事，母亲才会格外偏疼我一些。大哥这些年来从来没说过什么，原来心里也是有怨气的。”

　　 “怨气？”

　　 仿佛是觉得崔滟说的话十分滑稽，崔泠嗤笑一声，眉宇间浮起几丝郁色，像墨汁在水里晕开，一旦染上这抹沉郁，连笑容都是苦涩的。

　　 “我从没有刻意抱怨过什么。”

　　 他轻敛袍袖，暮色落在他的衣袍间，在藕色素罗上镀了层柔和的晕光：“你自幼受母亲宠溺，性子娇惯，也就罢了。只要有我在，你可以随心所欲、肆无忌惮。你有用不完的财富，享不尽的荣华，就连西宁国的公主，也未必比得上你。你还有什么不满足的，非要掺和薛家的事？”

　　 最后一句，隐隐有几分质问的意味。

　　 崔滟细白的贝齿咬在殷红的樱唇上，挣扎片刻，愤愤道：“因为、因为薛寄素……”

　　 然而，崔泠并不关心她的答案，自顾自接着道：“掺和进来也就罢了，如果你果真有几分手段，我还能添个帮手，你我兄妹血脉相连，你总比外人要妥帖些。”

　　 崔滟瞪大眼睛，瞳孔微张。

　　 “可惜你愚蠢狂妄，自私自利，除了和贵夫人攀比吃穿用度之外，一无是处。”崔泠举目看向渐渐暗沉下来的天际，“以后做事情前，先想清楚后果是什么。三年前你有胆量亲手摔死薛青郎和薛阿蛮，怎么没想过或许有一天薛家亲族会让你血债血偿？”

　　 “我该怎么办？”

　　 在宫门前的嚣张，不过是色厉内荏而已，崔滟想起薛家姐弟死前的惨状，心中满是惊恐，不由得涕泪齐下，“大哥，你还记得你发过的誓言吗？你会保护我的，对吗？”

　　 “能怎么办？兵来将挡，水来土掩，你能狠心杀死一对手无寸铁的姐弟，别的人，就下不了手？”崔泠目光愈发冷冽，“只会一味害怕躲避，你的仇人就会放过你了？”

　　 崔滟向后几步，靠在透雕影壁上，发髻缠在雕镂的麒麟彩砖间，撕扯间头皮生疼。

　　 “大哥，你竟然怪我？”崔滟恼羞成怒，“害死薛家满门的是你和舅舅，我只不过是换了一种方式杀死薛青郎和薛阿蛮而已，要不是我，他俩会被砍掉脑袋，死无全尸！”

　　 “我不怪你自作主张。”

　　 晚风吹动崔泠鬓边的发丝，暗沉夜色一点一点融进他的眼瞳之中，他看也不看崔滟一眼，转身离开，“可你不该为了发泄自己的私欲，当着薛家人的面摔死薛青郎和薛阿蛮。”

　　 “杀死他们的方法多的是，不该由你亲自动手。”

　　 簪环发钗扑扑簌簌往下掉落，头发披散下来的时候，崔滟忽然放声痛哭，望着崔泠远去的背影，厉声道：“我不管，大哥，你必须保护我，如果我出了什么事，你有什么颜面去见九泉之下的父亲！还有娘，娘最疼我了，我这就回去写信，我把娘从寺里叫回来！我看你怎么向娘交代！”

　　 崔泠的脚步迟疑了片刻，没有回头，“你尽管写，端看母亲能不能收到你的求救信。”

　　 崔滟怔愣片刻，想明白崔泠的暗示，立即勃然变色，愤怒暂且压过恐惧，蓦然底气十足，质问道：“你把娘软禁起来了？难怪好端端的，娘突然闹着要去山上修行，原来全是大哥捣的鬼。大哥，娘可是你的生身母亲，你怎么敢？”

　　 崔泠的身影消失在朱红大门外，声音从院外遥遥飘来：“像你说过的，我连自己的发妻都能毒杀，还有什么是我不敢的？”

　　 大概是明白他的狠心和决然，崔滟没有继续逼问。

　　 崔泠转过穿廊，低头抚平衣袖上的褶皱，再抬头时，目光霎时一冷，“什么时候来的？”

　　 冯尧摸了摸发红的耳朵，不敢说自己刚才一直在月洞门外偷听，扬了扬手上的洒雪马鞭：“我才刚回来，真的，外边的人都瞧见了，我才刚刚跨下马呢。”

　　 看崔泠神色不豫，他挖空心思想掩饰：“不信侯爷去问问守门的老黄，他看见我进来的！说来也是巧，我刚进来，迎面就看见侯爷走出来了。”

　　 说罢，嘿嘿一笑，满脸憨厚。

　　 崔泠不语，径自往前走。

　　 冯尧松了口气，亦步亦趋跟上去，“听说周皇后给咱俩送美人了？这美人是貂蝉呐，还是西施？”

　　 “你就是为了这个赶回来的？”

　　 冯尧连忙摇头，“唉哟，我这不是怕五娘又闹腾嘛！侯爷你不是吩咐过吗，在没弄清周皇后的底细之前，不能轻举妄动，我怕五娘不知轻重，乱了侯爷的布置。”

　　 话音刚落，忽然听到西边院子一片吵嚷，俄而是马嘶长鸣，脚步纷杂。

　　 几个惊慌失措的丫鬟白着脸，跑到崔泠跟前，一矮身，跪了一地：“侯爷，姑奶奶骑着飞雪出去了！”