他们在路上就接到消息，道简虚白这段时间都奉了端化帝之命，日日入宫探望太皇太后，燕国公府只有年少的国夫人主持，还要带着个不满周岁的女儿，显然不大好脱身。

　　 所以没有提前给国公府送信，免得他们拨冗去接，却是直接上了门。

　　 宋宜笑接到禀告时自是非常意外，慌忙换了身衣裙出迎：“不知姑姑姑父与诸位表兄弟姐妹及表嫂前来，未能远迎，还望恕罪！”

　　 “原是怕你们腾不出手才没说的，突兀前来，却要累着你们了！”简离邈说的没错，简离芝不是难相处的人，见面之后直接摘了一只累丝八宝镯给宋宜笑戴上做见面礼，接着一直挽着她手臂边走边说，很是亲切和蔼。

　　 宋宜笑边同这位姑母寒暄，边留心不冷落了其他人――姑父纪舟白面美髯，气质儒雅，与徐年半老的简离芝颇为相配，夫妇两个膝下二子三女，最大的女儿已经嫁了人，这回便没有同行，其余二子二女此番都在。

　　 长子便是宋宜笑出阁时来道过贺的纪望夕，其妻韩氏，模样清秀，话不多，但瞧着颇为端庄，显然也是大家出身。夫妇两个膝下有二子一女，最大的嫡长子纪聆与陆冠云同龄，今年都是六岁，很是乖巧安静，底下的一弟一妹明显是跟着长兄学，都很讨人喜欢；

　　 次子纪望星尚幼，年方十一，乌溜溜的大眼睛很是机灵的模样。

　　 两个表妹纪望兰与纪望竹一个十三一个九岁，虽然都是嫡出之女，姿色却相去甚远。

　　 纪望兰容貌平常，即使在考究的服饰与良好仪态的加成之下，顶多只能说不丑；但纪望竹却生得杏脸桃腮，眼含秋水，顾盼之间宜喜宜嗔，眉眼虽然没有完全长大，也看得出来日后必将出落成美人。

　　 也不知道是不是这个缘故，纪望竹颇有些傲气。

　　 当然她年纪搁那儿，倒也不至于使人讨厌。

　　 因着简虚白这会还在太皇太后跟前，只有宋宜笑一个招待纪家一家子，双方素昧平生，也没什么共同话题，寒暄之后便有些无话可说。

　　 好在简清越尚在襁褓，被抱出来后，大家围着她讲起儿女经，在这点上，简离芝夫妇、纪望夕夫妇都很有心得，纪家姐妹同纪望星、纪聆他们固然说不上话――不过这种亲戚头次照面的应酬场合，原也轮不着小孩子做主角。

　　 如此半晌后，接到消息的简离邈先到，进门后一声“大姐”，喊得简离芝当场起身落泪，不顾晚辈在侧，三步并作两步迎上去，抱着他号啕大哭！

　　 众人都吓了一跳，但也理解他们姐弟分隔近二十年，到今儿个才重逢，难免情不自禁。

　　 是以待两人抱头痛哭片刻后，才纷纷上前劝慰。

　　 接下来宋宜笑倒是轻松了，有简离邈同简离芝夫妇叙话，纪望夕夫妇补充，她只须抱着女儿在底下招呼纪家姐妹还有纪望星纪聆等人便是。

　　 只是说了好一会话后，简虚白都从宫里赶回来了，晋国大长公主夫妇却还不见踪影！

　　 晋国大长公主没来倒在情理之中，一来她身份尊贵，区区一个平辈大姑子，她过来看望是给面子，不来看望也没人能说她什么；二来皇帝大行，她伤心自己亲弟弟都来不及呢，哪有功夫去管夫家亲戚？尤其她最近跟简离旷的关系还特别不好。

　　 但简离旷也没来，这可不太对劲了。

　　 “前两日听说爹身子不大好，许是这个缘故才没能过来，还望姑姑姑父海涵！”简虚白察觉到，赶忙给简离旷找了个理由――他跟宋宜笑这会心里都在打鼓：娘近来应该没有收拾爹吧？！

　　 简离旷再不喜欢小儿子，远嫁二十年的亲姐姐来了，他于情于理也要走一趟的，这回却没来，未必是故意不来，多半是来不了。

　　 而这么近的路来不了的缘故，十有八.九又惹了晋国大长公主了……

　　 只是这种内情，简虚白、宋宜笑、简离邈三个都是心照不宣，绝对不会告诉纪家人的！

　　 好在纪家人也通情达理的没有追问，意思意思的关心了几句简离旷，便把这件事情遮过去了。

　　 简虚白回来的时候已经是傍晚，没说几句话，便令厨房开宴，为远道而来的姑姑一家接风洗尘，简离邈自然也留了下来。

　　 不过因着尚在大行皇帝停灵期间，这所谓的宴也没什么可吃的――别人家也还罢了，简虚白毕竟是大行皇帝的嫡亲外甥，还是抚养于宫闱，被大行皇帝当儿子待的，他这会哪怕要给姑姑一家洗尘，该守的规矩又怎么能不守？

　　 酒水丝竹是想都别想了，连荤腥也没什么影子。

　　 是以这顿饭委实非常寡淡。

　　 大人当然都能理解，但年纪小一点的纪望竹跟纪望星就明显露出失望且不大满意的神情了。

　　 反倒是年纪更小的纪聆三兄妹，布菜的乳母给他们夹什么他们吃什么，虽然没露出对饭菜满意的神情，却也没什么不满的意思――也不知道韩氏怎么教养子女的，这么点大的孩子调教得这样乖。

　　 宋宜笑看在眼里，正打算说几句赔罪的话，那边简离邈却正同简离芝说到端木老夫人，姐弟两个低声商议了会之后，便问宋宜笑：“你们姨祖母那边，近况如何？”

　　 待宋宜笑回答完这个问题，大部分人都搁了箸，纪望竹与纪望星见状也飞快的接过茶水漱口――这时候纪舟又跟简离邈探讨起茶叶，宋宜笑见状，索性转头低声叮嘱锦熏：“待会送些糕点给表妹、表弟，我瞧他们没动几箸，别晚上饿着了。”

　　 又说，“侄子侄女那儿也别落下。”

　　 之后简离邈考虑到宵禁，喝了盏茶就告辞了。

　　 他走后，纪家人也露出疲乏之色，简虚白夫妇自是赶紧送他们去预备好的院子安置。

　　 这么大半天忙下来，夫妇两个方回克绍堂梳洗更衣。

　　 躺到榻上后，简虚白对妻子道：“皇外祖母的心绪还是不大好，我今儿个虽然提前回来了，明日说不得又要去宫里陪伴她老人家。姑姑一家的招待，还得你辛苦下了！”

　　 “也没什么辛苦的。”宋宜笑不在意道，“大部分事情都有下人去办，我也不过发个话而已。”

　　 她倒比较担心丈夫成天跑来跑去的，“这段时间咱们家不好见荤腥，我瞧你是分明瘦下去了。明儿个起叫厨房做点药膳吧，正好姑姑一家远道而来，这么热的天，定然也有亏损，也给他们补一补。”

　　 简虚白自无不应，又说：“姑姑姑父都在，表弟表妹侄儿侄女们想来也不必咱们操心。倒是咱们女儿年纪还小，如今天又热，忽然从翠华山下来，可得看着点儿！最好让芸姑早晚各看一次，以策安全。”

　　 他这么紧张简清越绝非过于溺爱，实则这会上至皇宫下至黎庶，小孩子的夭折都是司空见惯。

　　 而简清越在翠华山上才发过一场热，好了之后也没几天就赶上显嘉帝大行，随父母匆匆忙忙从翠华山上撤回帝都――这么一番折腾，很多大人都觉得吃不消，像太皇太后跟苏太后，到现在起身都需要人搀扶呢，何况尚且抱在手里的婴孩？

　　 宋宜笑晓得轻重，颔首道：“你放心，我必会好好看着她的。”

　　 也是她的亲生女儿，她怎么能不疼呢？

　　 次日夫妇两个起身后先去简离芝夫妇住的院子里请了安，等纪家人齐了之后，方一块用了早饭。

　　 之后简虚白带纪舟、纪望夕入宫吊唁，宋宜笑把女儿交给芸姑，也领着简离芝等女眷去女眷哭灵的地方――其实这时候因为停灵已经停了半个月，哭灵这件事情已是形同虚设，毕竟有资格哭灵的女眷哪个不是娇生惯养，真去连哭二十七天，估计很多人家回头就要办丧事了。

　　 所以也就是点个卯，倒是更要去太皇太后跟苏太后跟前请个安。

　　 不过这两位如今都病得不轻，简离芝又不是她们非见不可的人物，哪怕宋宜笑领着，也都没能觐见到，只听心腹宫人出来说了些敷衍之词，赏了点东西，也就打发她们出宫了。

　　 回到燕国公府后，宋宜笑看着众人热得满头大汗的模样，忙叫下人呈上冰镇酸梅汤解暑。

　　 “闻说太子妃尚未册封，但已移居未央宫，未知需要拜会？”简离芝呷了一口后，摆手让给她扇风的人退远些，自己拿帕子擦了额上汗水，问宋宜笑，“今儿个在宫里时我都忘记了，这会才想起来。”

　　 “大姑姑您不知道，太子妃即将临盆，算算日子已经没几天了。”宋宜笑解释，“陛下之所以尚未册后，正是为了体恤发妻。是以咱们这会过去，恐怕会打扰了太子妃，不如等皇嗣诞生之后再去。”

　　 简离芝恍然道：“原来如此！”

　　 就说，“亏得你提点，不然咱们今儿个可要冲撞太子妃了！”

　　 “大姑姑说的哪里话？”宋宜笑谦逊道，“也是姑姑才来帝都，否则哪里用得着我多嘴？”

　　 “二十年在外，这帝都对我来说啊还真是物在人非了！”简离芝感慨了一句，趁势道，“这回仓促前来，还真是两眼一抹黑，都不晓得这些年帝都是个什么样子――你若得空，不如给我说说？”

　　 扫了眼底下的儿媳妇跟女儿们，“也叫她们长长见识，免得遇见了贵人都不知道！”

　　 这也是应有之义――毕竟需要赶回帝都吊唁的原本只有纪舟，他把女眷家属都带了来，显然是想趁这个机会调回帝都任职。那么作为他的妻女，简离芝等人自然要对帝都贵胄的近况有所了解了。

　　 纵然他们在任上时也会派人打听，但终究没有宋宜笑这个一直生活在帝都的国公夫人亲口讲一遍来得周全。

　　 对于这种合情合理且也不难的要求，宋宜笑自是爽快应下，尽己所能的给她们描述了一下目前的朝堂上下――这过程里简离芝自然也要提问，宋宜笑感到这位姑姑似乎对太子妃格外感兴趣。

　　 不过宋宜笑也没觉得奇怪，虽然现在还喊着太子妃，但铁板钉钉的就快是卫皇后了。

　　 而卫皇后头上看似还有太皇太后跟苏太后这两位长辈压着，算不得大睿目前最尊贵的女人。

　　 可太皇太后年事已高，这回再经历丧子之痛，还能撑多久真不好说，何况太皇太后在做太后时就不管事了，没理由轮到孙媳妇上台时跟孙媳争权；至于苏太后，她不是端化帝的生母，还曾支持亲生儿子同端化帝争位，哪怕现在以嫡母的身份做了太后，又怎么敢对卫皇后指手画脚？

　　 是以接下来女眷们巴结的对象，必定是卫皇后。而简离芝重点打听这位的喜好，也在情理之中。

　　 只是她万没想到的是，简离芝这么做，目的却并非她想得那么单纯。

　　 抵达帝都的次日，纪家人以吊唁为重，再次日，就是去拜会晋国大长公主夫妇了。

　　 晋国大长公主独自接待了简离芝一行，对于简离旷的缺席，倒与儿子媳妇之前的敷衍不约而同，归结为“卧病”。

　　 大长公主还解释了下前因后果：“在山上待习惯了，回来时晒了一路，又贪凉吃了冰饮，一下子就病倒了。如今捂在屋子里发汗，实在不好出来相见，还请你们莫要见怪。”

　　 简离芝虽然不是头次拜见晋国大长公主，但也没多少交情，许是没见到弟弟，也没了长谈的兴致，意思意思的敷衍了会，也就提出告辞了。

　　 而大长公主也没怎么留――这个过场走过之后，纪家人除了偶尔去简离邈那边外，就是隔日去看他们自家别院的打扫情况。

　　 毕竟这回来帝都的如果只是纪望夕等平辈，在燕国公府借住时间长一点也没什么，如今两位长辈都来了，他们在帝都也不是没宅子，哪好一直住下去？

　　 到底他们住进来，简虚白夫妇得负担他们一大家子连同下人在里面的吃喝，隔三岔五还要送点小东西，却不肯收钱――一直住着不走，这不成了故意占晚辈便宜了吗？

　　 所以显嘉帝正式下葬后三两天，纪家就提出了告辞，说是自家宅子已经收拾好了，可以入住了。

　　 简虚白夫妇自然要热情挽留姑姑一家再住些日子，简离芝含笑谢绝了他们的好意：“横竖我们那宅子离这儿也很近，搬过去了咱们来往也很方便的。再者，阿虚这段时间常常需要入宫尽孝太皇太后跟前，善窈你也要照料清越，我们继续打扰下去，怎么好意思？”

　　 纪家人肯定是要搬走的――这点大家都知道，所以双方你来我往的客套完了，他们还是搬了。

　　 他们搬走后的次日，宫里传来消息，道是太子妃发动，要生了！