钟意一行人到了绥州, 入城不久, 却得知了一个不太好的消息。

　　 钟意表姐的丈夫，绥州刺史李崇义往下属县衙去巡察，昨日方才离开, 约莫要过几日时间, 才会回府。

　　 钟意听人说了这消息，便向苏定方道：“那便不往刺史府去，先到银州走一遭。”

　　 州府人多眼杂，苏定方眼下又是戴罪之身，遭受通缉，倘若被人认出，宣扬出去，无论是对于钟意, 还是对于李崇义，都不是好事。

　　 而她此行前来, 打的名义便是探望表姐与新生的小外甥，若是专程令人去叫李崇义回府，未免叫人生疑。

　　 思来想去, 还是暂且隐瞒行踪, 往银州去寻陆实, 顺便拿到那本《农桑辑要》为上。

　　 苏定方的想法与她相仿，不愿打草惊蛇, 只是对于银州这目的地有些迟疑：“银州在绥州之北, 也无甚景致, 女郎怎么想到那处去？”

　　 “你不曾听沿路农夫讲吗？”钟意早有计较，顺势道：“银州有位名叫陆实的致仕农官，颇富才干，在附近州郡中任职数十年，极得民心，这样一位尊者，我很想去拜会一二。”

　　 苏定方与她一路同行，自然是听说过的，只是他长于军事，对于农桑却不甚了解，也不会太过在意。

　　 他顿了顿，方才道：“女郎为什么想去拜会他？”

　　 “年长的人有他自己的收获，长年累月之下，总会得到许多常人没有的经验，”钟意道：“倘若能编纂成书，传扬于天下，于当世、于后辈，都是功德。”

　　 苏定方道：“功在千秋么？”

　　 “正是，”钟意见他颇有不以为然之态，遂笑道：“你不要不相信，倘若真有这样一本书流传后世，史书工笔，后人未必会记得银州刺史是谁，却会记住他的名姓。”

　　 苏定方摇头失笑：“女郎有些言过其实了。”

　　 “并没有，”钟意也笑了，轻抚朱骓脖颈，叫它放慢速度：“我以为，能在史书上留下印记，令后来者瞻仰者有两类，一是定国□□，立无双伟业之人，如周公、召公，始皇、文帝之流，其二，便是生于黎庶，造福于民之人，如神农、李冰。这两类人，其实都很值得尊敬。”

　　 苏定方闻言，神情微动：“那女郎觉得，自己属于哪一种？”

　　 “我？我哪一种也不是。”钟意失笑：“倒是你，或许可做第一种人。”

　　 “女郎，”苏定方却道：“你太妄自菲薄了。”

　　 说话间，一行人已经出了城门，钟意遂停了口，打马往银州去。

　　 ……

　　 银州刺史崔令虽也姓崔，却不是博陵崔氏的崔，更不是清河崔氏的崔。

　　 他曾是前朝将领，后来降了太上皇，因立有战功，待到大唐立国，便被派遣至银州，做了刺史。

　　 越国公府同他没什么交情，博陵崔氏也一样，钟意问了苏定方，知他与此人并不相熟，也就不曾暴露行踪，入城之后，向人打听陆实住处。

　　 陆实上了年纪，致仕时的官位也不高，一时之间，当真不太好找，苏定方见天色渐黑，便建议先找家客栈落脚，待到明日再去打听。

　　 钟意自无不从。

　　 也不知他们的运道是好还是不好，找到客栈没多久，外边便淅淅沥沥的下起雨来，不多时，便听雨势渐大，噼里啪啦的打在窗扇上，一声声清脆作响。

　　 “今年这是怎么了？”钟意叹道：“雨水总是不停，只再这样下去，怕会有洪涝，冬麦也收不成了。”

　　 “不止如此，”苏定方道：“民舍低矮，用不了多久，兴许便会漏水，再差些的，只消起风，便会被吹垮。”

　　 这夜钟意睡得有些不安稳，熄灯之后躺在塌上，听得窗外雨声激烈，风声呼啸，更是难以安枕，翻来覆去半夜，方才歇下。

　　 骤雨下了一夜，直到第二日清晨，方才渐渐停歇，钟意吩咐人出去打探陆实下落，过了一日，方才有了消息，知道他便在银州下属的抚宁县外结庐而居，一行人携了雨具，打马前往。

　　 钟意到了地方，便见是个不大的村落，北地常有的砖木结构，不算宽敞，倒有几分乡趣。

　　 陆实便偕同妻小，住在村落东首位置。

　　 钟意与苏定方一道入门，便见院落中有孩童玩闹，见有客至，急匆匆跑到内室里喊长辈出来。

　　 迎出门的是个中年男子，面有疑惑，见钟意衣着不凡，身后侍从英武，倒很客气：“尊驾是……”

　　 钟意笑道：“我们是来拜访陆实陆老先生的。”

　　 “啊，原是来见父亲，”那中年男子恍然，道：“请随我来。”

　　 乡野之中，规矩远没有长安的高门大户多，钟意跟那中年男子交谈几句，知他是陆实的长子，名唤陆凛。

　　 陆实年过五旬，发丝斑白，面上也裹挟着常年风里来雨里去的风霜之色，见了钟意，笑问女郎从何处来。

　　 钟意向他施礼，道：“我听闻陆老先生精于农桑之事，历任农官，水利、畜牧、果林皆有涉足，便想来拜访，此外，还有一事相求。”

　　 陆实见她衣着谈吐不凡，心中微生忐忑，道：“什么？”

　　 “大唐新建不过几十年，百废待兴，陛下令诸宿儒编纂前朝典籍，令齐国公何玄与仆射房玄龄编纂《唐疏律》，又令英国公李绩编纂《唐本草》，”钟意徐徐道：“诸位宰辅身居高位，自是高屋建瓴，然而说及农桑典籍，却不成了，老先生精通于此，难道便没有著书立说的意愿吗？”

　　 陆实自致仕之后，便开始编纂《农桑辑要》，只是他位卑官轻，即便写成，也无力推广，今日听这女郎登门，说一席话，不觉动了心思，又恐她乃是欺诈，不敢直言，便试探道：“敢问尊驾是？”

　　 钟意听他如此讲，便知可行，向玉秋颔首，后者便取了路引与一应身份文籍与陆实看，道：“老丈不必忧心。我家居士便是越国公之女，官居侍中，位同宰辅，更是今上亲封的怀安居士。”

　　 陆实为隶几十年，自然识得官府文籍，确定无误后，便欲起身相拜，钟意慌忙拦住，道：“老先生是长者，这是做什么。”

　　 “先前未曾提及，居士勿怪，”陆实道：“老朽早有编纂农书之念，自致仕之初动笔，现在已经完结，共五卷十二章，计六十七万余字。”

　　 他站起身，往身后书架处去，道：“居士若真有意将此书献与朝廷，传之后世，便拿去吧。”

　　 厚厚一摞书稿，笔迹工整，该是仔细校订过的，钟意大略一翻，虽不精此道，却也能猜出陆实究竟耗费多少心血。

　　 她敛衣施礼，道：“我无才无德，有幸见到陆老先生，正该替天下苍生致谢。”

　　 陆实连道：“不敢当，不敢当。”

　　 “书稿我带走了，”钟意诚恳道：“来日归京，必向陛下为老先生请封。”

　　 “那倒不必，”陆实豁达道：“我老了，很快就要入土，得了也没什么用。”

　　 “这是您应得的，请不要这么说。”

　　 钟意叫人用油纸将书稿包起，以防漏水沾湿，又笑道：“老先生不怕我是骗子，诓了你的书稿吗？”

　　 “我听人讲，居士是为父亲尽孝，所以出家的，”陆实温和道：“一个孝顺的女郎，再坏也坏不到哪儿去。”

　　 “多谢您，”钟意再次一礼：“改日陛下加封，我亲自到此，说与老先生听。”

　　 陆实又一次笑着推拒。

　　 屋外阴云再聚，用不了多久，怕又是一场骤雨，钟意不敢久留，叫玉夏留了百两金，起身告辞。

　　 陆实坚决推辞道：“愧不敢当，居士请收回吧。”

　　 “无功者才不受禄，”钟意同样坚持道：“老先生当得起。”

　　 往来几次，陆实终于肯收下，钟意则向他一礼，翻身上马，道了告辞。

　　 自抚宁县返回银州没多久，骤雨便落下来了，他们不得不在客栈中停留了一日，方才动身，返回绥州。

　　 坏的运气用尽，好的运气便来了，许是事情办成的缘故，他们回程时，连天也放晴了。

　　 银州地域偏僻，出了城门，便是荒茫平原，返回绥州的路上，还要经过大片山林。

　　 那山林中有条河流经过，众人便在次停歇，叫马补充点水，自己也稍加修整。

　　 不远处有男人骂骂咧咧的声音传来，寂静山林之中十分明显，钟意心中一跳，掀开帷帽上的白纱去看，便见十数个猎户打扮的男子过来，有几个身上还挂了彩，拉着只简易木筏，上边是一头长角鹿。

　　 苏定方站起身，注视着那一行猎户，话却是对钟意说的：“到后边去。”其余扈从面上不显，动作却也紧绷起来。

　　 钟意目光微动，手指摸到了袖中匕首，退后一步，同玉秋玉夏相依。

　　 那些猎户见他们一行人，也有些讶异，倒是不曾搭话，颇有些敬而远之的意思。

　　 钟意等女眷被护在中间，猎户们三三两两，从他们身侧经过时，离得最近的便是苏定方与一众扈从，钟意眼见那行人同己方错开，正待松一口气，却见落于最后那两名猎户骤然回身，手中利斧横劈！

　　 扈从们早有准备，拔刀相向，苏定方战场厮杀数载，更非浪得虚名，离他最近的猎户被一剑封喉，脖颈处剑痕平直如线。

　　 厮杀持续的时间不算长，便以己方的胜利宣告终结。

　　 陈度原就是沙场悍将，不该惧怕这些才是，此刻面色却也有些难看。

　　 钟意先前见过燕氏女死状恐怖的尸体，现下倒不十分惊惶，叫自己平静下来，道：“他们是什么人？”

　　 苏定方脸色也不太好看，深深看她一眼，道：“军人。”

　　 钟意一怔：“什么？”

　　 苏定方却无暇解释，目光几转，道：“陆实，可能出事了。”

　　 钟意心中一震。

　　 苏定方蹙眉，道：“他们身手不俗，该是银州军中好手才是，此时刚出城没多久，有能力在此设伏的，会是谁？他为什么要伏击我们？陆实一个致仕小吏，有什么值得觊觎的？”

　　 话一说完，他与钟意便反应过来，齐声道：“那部农书！”

　　 “要农书做什么？竟肯为了它杀人。”钟意一时想不明白，思及自己此前同陆实所说的话，隐约有了点眉目：“难道，也是为了请封？”

　　 “能号令军士截杀我们，那人品阶想必不低，”苏定方道：“他要农书，上交朝廷，又有什么好处？”

　　 钟意毕竟不是朝臣，很难想到根由，一时不解。

　　 苏定方轻轻揉了揉额头，想起自己不得不背负污名，潜逃回京的缘故，脑海中倏然灵光一显。

　　 “肃州都督年迈，几次上疏致仕，陛下虽再三挽留，却也已经在考虑他的继任者……”

　　 “倘若有人献上农书，分量足够的话，未必不能深得君心，顺势调到肃州去。”

　　 “倘若那人原就是封疆大吏，陛下不欲叫他在一地久留，尾大不掉，那可能性便更高了。”

　　 “高昌国战事失利，肃州距战场交锋之处不过两百里。”

　　 “居士，”苏定方倏然握住钟意手腕，将她带到一侧，低声道：“崔令可能要造反！”

　　 “这怎么可能？”钟意如遭雷击：“他只有银州，并无外援，如何起事？”

　　 “他有外援。”苏定方声音压低，却仍旧能听出其中恨意：“高昌之战，大总管王文度假传诏令，令三万忠魂葬身沙场！他与崔令，该是互相策应！”

　　 钟意一时之间，无法理解这些，苏定方却顾不得，急声道：“居士！我稍后会同你解释的。但现在，我们要赶快往北地折冲府去，那儿有五万驻军，可保银州不失！”

　　 钟意难得的有些手足无措：“我们既非主将，又无诏令，如何能动用驻军？”

　　 “有你在，便能！”苏定方声音铿锵有力，目光灼烫：“你是陛下亲封的侍中，位同宰辅，依大唐律，若逢紧急关头，宰辅可调用折冲府军，事急从权！”

　　 他注视着她，真切道：“居士，请助我一臂之力！”

　　 钟意合眼，复又睁开，她定了心神，道：“走！”