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　　 冰盏上的冰早已融化, 苏宓忽然觉得心口有些闷。

　　 她提起窗纱，留了一角，马车带起的风一丝丝蹿了进来，街景晃过, 不知不觉已经行到了府衙前的紫藤大道。

　　 门口的两排衙役早已不见, 石板地上的那顶官轿也消失了。毫无预期的, 她忆起了来时看到的那个背影和侧颜。

　　 说也奇怪，明明不可能认识，她如今想起来却总觉得有种莫名熟悉的感觉，脑海中一闪而过了什么，最后还是都没有抓住。

　　 马车在江陵城东南角的一处四进宅院门口停了下来, 两座厚实的方形石墩分列于两侧, 颇有些气势。

　　 “夫人，您可终于回来了。”老管家笑呵呵地接过春梅手里的香具, “老爷还未用食呢。”

　　 虞氏狐疑道, “我与赵姨娘说了，今日回的晚，叫他们不用等我的。”

　　 老管家挠头道：“这, 小的就不知道了。”

　　 苏家有一妻二妾, 还有两个通房。小辈都是在各自的院子里用食, 而通房又不能上桌，因此晚飧等着虞氏的便是苏家老爷苏明德, 二房赵姨娘, 还有三房陆姨娘。

　　 虞氏小名青娘, 她虽是正室，但膝下无子，便过继了赵姨娘的儿子作嫡子。商贾之家，不如官家那么多规矩，她也不是个会争取的。久而久之，赵姨娘便母凭子贵，在苏家的地位是直逼虞氏。

　　 恰巧今日虞青娘带着苏宓出门出的急，苏明德又在外，她便同赵姨娘说了一声，谁知赵姨娘竟然没有传到。

　　 虞青娘从不把人往坏了想，可苏宓一听就明白，定是那赵姨娘故意没与爹说她们二人晚归一事，这样就算之后解释，苏明德与虞氏的嫌隙也生下了，一次还好，如是两次三次呢？

　　 “娘，咱们一道进去。”苏宓挽过虞青娘的手，娘不喜欢解释，那便由她来好了。

　　 “可是，你爹他...”虞青娘露出两难，苏明德不喜苏宓，是苏宅里所有人都知晓的事。

　　 “没事，娘，我送完你过去，就回小院。”爹不喜欢看到她，她比谁都清楚。不过以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受气了。

　　 “好吧。”虞氏终于同意，抬步往前走。

　　 苏宅是一座四进宅，入门便是青砖石照壁，面呈凹形，砖雕上刻着喜鹊登梅的图案，意在讨个好彩头。

　　 苏宓走在虞青娘后头，顺着鹅卵石铺就的羊肠小径，一路分花拂柳般地走过去，傍晚时分，热度稍减，然而等走到第二进院时，苏宓背上依旧起了一层薄汗。

　　 庭院中蒔花置石，列石榴盆景以作装饰，四扇暗红色的厅门，在黄昏下看起来有些恍惚，其中两扇大开着，不时传出一阵阵笑声。

　　 苏宓跟在虞青娘后面进了厅门，许是方才聊得很是开心，坐在楠木圆桌主位的苏明德脸上还挂着未褪的笑意。

　　 “爹。”苏宓喊道。

　　 苏明德成家虽早，生子却晚于同辈，如今已是快至不惑，然而清峻的眉眼依旧可见其年轻时候的风采，也难怪苏家子女都生的一副好相貌。

　　 他看了一眼苏宓，随意应了一声便看向虞青娘，“青娘，你怎么才回来？”

　　 苏明德年轻时是从学匠开始做起生意，虞青娘算是与他一道苦过的，是以他待她总是有些不同。若是换了别人，他也不会有这个耐心来等。

　　 “妾身带着宓儿去灵泉寺请个香，路上有些拥堵。”虞青娘缓缓开口道。

　　 苏明德听到宓儿二字，又想起她被退亲一事，脸色有些难看，“以后提前说一声，累的我们等你一个。”

　　 虞青娘低声应了一声不再说话，苏宓却是开口了。

　　 “娘，我就与你说了，怎么能只和赵姨娘说呢，她事忙，你看这不就忘了么。”

　　 苏明德虽不喜苏宓，但闻言还是看向赵氏。

　　 赵姨娘脸上堆笑，心里却是恶狠狠地骂了苏宓一句，心知她是个牙尖嘴利的，看来今日是讨不得什么好了，眼波流转之间，心下便生出另一计。

　　 只见她笑吟吟道：“哎哟，老爷，看妾这脑子，夫人与我说过的，今日要替二小姐去求姻缘。”

　　 赵姨娘叹了一口气，继续说道，“那周家也真是欺人太甚，说退婚就退了，这坊间的传闻怎么能信呢？”

　　 “什么传闻？”苏广德皱眉撇过头。

　　 苏宓心里冷笑，立刻截住赵姨娘的话头，“爹，那传闻，我们今日去上香也听得了，娘亲也气的很。”

　　 “嗯？”苏明德被她说的愈加好奇，一旁的赵姨娘也是愣住，苏宓是傻了么，难道她要自己说出与那虞家表哥的传言？

　　 苏宓美目微垂，面泛无奈道，“传闻说是女儿被爹娘宠的太过娇纵，脾性不好，怕嫁过去累着周家少爷受罪呢。”

　　 苏明德听完，脸色立时有些尴尬，他咳了两声，“传闻怎么可信，好了，你回小院里去吧。”

　　 “是，爹。”苏宓应道。

　　 别人不知，可这苏宅里谁不知道，苏宓是苏家最不受宠的一个小姐，连陆姨娘才五岁的小女儿，平日里见苏明德的面，怕是都比苏宓多。

　　 苏宓小时候不明白，还常常跑到苏明德面前做些小儿举动吸引他注意，最后自然是适得其反。

　　 凡事必有缘由，可虞氏不告诉她。到现在，她也没那么想知道了。

　　 当年的事，苏宓不知道，可赵姨娘她们都知道，此时苏明德大概又想起那事，筷子都没动几下，赵姨娘怎么还敢开口说那些真传闻，只得暂时烂在肚子里。

　　 苏宓走后，虞青娘轻声落座，执筷子的手只仅限于自己碗前的那几碟小菜，默不作声。

　　 饭桌上静了一会儿，赵姨娘夹了几筷子松鲑鱼给虞青娘，“夫人，这几日我想叫珍儿去城南妙音琴坊学几日琴，不知夫人这个月能不能多拨些月例给珍儿房里？”

　　 虞青娘自然是不会推拒的，只是她还未回答，苏明德便问道，“珍儿怎么想学琴了？”

　　 赵姨娘等得就是这句话，这可是她今晚想说的第二件事，“老爷，最近江陵城的选秀女一事，珍儿入了第一批的遴选呢！”

　　 “哦？”苏明德皱着的眉头终于是舒展开来，“何日来的消息？”

　　 “昨日府衙送来的花帖，妾身想着珍儿趁去京府前，如是能学学琴，多一样傍身，以后被选上的机会也大一些。”赵姨娘笑道。

　　 谁不知临时抱抱佛脚没什么用，但她不过是借这个由头让老爷问起，这般不露痕迹地讨老爷欢心，便是她的为妾道理。

　　 “嗯，说起来，我也好久没见珍儿了，等会儿与你一道看去看看她。”

　　 “是，老爷。”赵姨娘喜上眉梢，老爷的意思，今晚便是去她房里了。

　　 陆姨娘从头至尾一直默默吃着，听到这句话时心里咯噔一下，但脸上依旧是柔顺的表情，看不出情绪。

　　 到最后，谁还记得，虞青娘还未回答那句话呢。

　　 虞青娘面色未变，咬了一口松子鲑鱼，今日烧的确是有些腥了。

　　 他们说话的当口，苏宓已经回到了自己的小院，春梅也替她备好了晚食。

　　 “小姐，净室里沐浴的热汤，林妈妈也煮好了。”春梅上前接过苏宓褪下的披风，之前上山的时候裹着，便一直未脱下。

　　 “嗯好，春梅，你坐下来与我一道吃。”

　　 “谢谢小姐。”春梅笑出了一个酒窝，她自小便在苏宓身边服侍，第一次苏宓喊她坐下一起时，她还推拒不肯，到后来便习惯了，如今更是一口应下。

　　 这个小院在苏家别人看来，或许是萧索孤单，但于她们二人，却是自在惬意。

　　 不同于苏宓这处的温馨，江陵城府署的地牢，却是截然不同的光景。

　　 地牢是密不透风的四面墙围成的，黑漆漆的，只上着几盏烛火，火焰直直向上，扬起的一缕长烟，飘飘荡荡，透着诡异。

　　 锈红色砖墙上，锁着一个人。

　　 手腕被黑色铁索环成的两个窄圈收紧，双脚也被链子勾住，整个躯体动弹不得。

　　 他身材瘦小，模样生的普通却带着妆粉，带血迹的唇角因干裂而起皮。白色的单衣罩着瘦削的身形，有些空空荡荡。鞭子鞭打过的血痕遍布全身，稍靠近，便能闻到他身上的血腥味。

　　 除了他，还有两人，一站一坐。

　　 “督主，奴婢，奴婢错了，求督主放我一条生路，奴婢，奴婢再也不敢了。”陈三全没有力气，只能断断续续地开口央求。

　　 “小全子，本督给过你机会，可惜啊，你不认。”

　　 秦衍靠坐在铁栏之前的楠木官椅上，玄色的云纹皂靴下踩着一条带血的长鞭，他慢条斯理地擦过手上方才沾染上的污秽。

　　 “督主，奴婢再也不敢贪了，再也不敢了。”陈三全不知能说什么，不断重复这一句。

　　 秦衍轻笑了一声，手下突一发力，那擦过手的素帕便被四裂。他走近台阶上的暗槽，扔了那在他眼里已然破碎的烂布，转头看向锁链里的人，居高临下睥睨着，仿佛是在看着蝼蚁。

　　 “陈三全，你以为连本督都知道的事，工部和户部为何还未将你和这江陵城的知府报上去。”

　　 “你要的证据，本督寻给你了，还有什么未尽的话，和陵安说罢。”

　　 秦衍瞥了一眼站在陈三全身侧的叫陵安的男子，便转往地牢门口走出去。

　　 “不用留了。”他说。

　　 “是，督主。”陵安看着秦衍的背影消失在门口，才收回视线，弯腰将黄纸浸入水桶。

　　 “大人，督，督主真的要我的命了？”陈三全打颤道，锁链跟着发出沙沙的声响。

　　 世人皆道秦衍是宦臣奸佞，行事出了名的狠辣无情，但东厂的一众公公却都知，只要不藏异心，便能得他庇护，安稳一生。陈三全不是第一次捞些油水，以前没死，他以为这次也不用死。

　　 陵安无视陈三全的惊恐及挣扎带起的锁链呲啦声，将第一层黄纸利落地盖上他的脸孔，缓缓开口道：

　　 “六部自来看不惯我们东厂，你与他们合作，就没想过是陷阱么？若不是督主发现的早，督主便成了这贪公款的幕后主使。”

　　 “督主从不留生了异心的人。”

　　 第五层沾水的黄纸覆上，陈三全喉咙处传来的唔咽声渐渐减弱。

　　 偌大的黑牢里，最后徒留下一具没了生气的躯体，和燃尽了的蜡炬。

　　 前厅里，秦衍正坐在上首宝座，他今日穿的玄色曳撒，领褖处的丝绒镶金滚边，斜切下颚，精致瘦削，冯宝则低头垂顺地站在他的右侧。

　　 “我今天来，你们该知道是何事。”

　　 秦衍到这江陵城已有两日，不过他还有些其他事要做，因此便将提亲一事放到了今日。

　　 “知道，知道，其实督主这般的身份，随意派个人来提亲便好，何需督主亲自前来。”苏明德陪笑着说道，虽说眼前的以后也算是他的女婿，但是身份不同，他怎么敢和对着李修源一样拿大。

　　 秦衍扫了一眼小心翼翼的苏明德，果然，除了苏宓，其他胆小的人，他都不怎么喜欢。

　　 “无碍，左右无事。”秦衍摺了摺袖子，“听冯宝说，你们似乎有事要问我。”

　　 苏明德疑惑地看向虞青娘，他可从未跟秦衍身边的小公公说过有事要问啊，难道是青娘？

　　 他想对了，的确是虞青娘在冯宝领着媒人过来时，她问过一些秦衍的私事，不过冯宝当然什么都不敢说，回去就向秦衍禀报了，是以秦衍才有此一问。

　　 至于虞青娘这边，从秦衍进门之时，就已经偷偷打量了一番，模样气度真的是顶好的，也难怪宓儿喜欢。

　　 如今他与宓儿的婚事已是既定之事，那该问的还得问，苏明德不敢，她这个做娘的总得问出口。

　　 虞青娘在袖子里掐了自己一下，声音才不显得颤抖，她道：“督主大人，是小妇人有问题要问。”

　　 秦衍进来时曾瞥到虞氏一眼，但那时她低着头，如今抬起头来，才发现苏宓与她是有几分相似，连他自己都未觉，他的声音柔和了一些。

　　 “何事？”

　　 “督主大人，小妇人想问问督主府里可还有其他房的女眷？”虞青娘轻声道。

　　 这便是虞青娘最想问的，官家男子大都在婚前便有通房婢女伺候，这秦衍虽是宦官，那也是个官啊，若是前头还有几个通房，那宓儿过去，也不知道会不会被欺负，这不得提前做好打算么。

　　 “怎么，她嫁与我，还能有人欺负她不成？”秦衍的话带着笑音，也不知是不是在开玩笑。