今年的冬日较前年要暖上一些，应天府离交州不远, 虽稍有些湿冷, 苏宓也能习惯。
房内, 春梅点上了青铜鎏金质立式熏笼，登时隔开了外头初冬的冷风，暖香一室。
鸡翅纹榆木的靠榻上, 铺着一条厚厚的床褥子，苏宓紧着一身藕色裙袍, 外罩了一件素绒绣花袄, 随意地倚坐在上面。
她怀里揣着个铜质手炉，另一只手则翻看着册子, 正在挑选掌柜的人选。
征掌柜的告示一早贴了出去, 来征选的人也不少，原本想等开春再筛, 可请的木匠赶工提早整修完了铺子, 空放着也是浪费。苏宓便只得先上了心。
“小姐，您可不知道, 咱们铺子还没开张呢, 前头就热闹的很。奴婢去的时候, 好多人在瞧呢。”
苏宓抬头笑了笑，“是啊，赚不到钱的买卖做的人可不多。”
她其实也是自嘲, 旧书租售都赚不上什么银钱, 是以走街串巷的挑夫挑着收卖的多, 铺子却少有人开。
苏宓自小喜欢看些杂书记趣，因此开这个旧书铺子，是存了她的私心，只要收支能合上，她觉得也就够了。
苏宓和春梅有一搭没一搭地聊着，冯宝便是此时进了门。
“夫人，督主今晚怕是又要留在东厂了。”
苏宓从榻上坐正，掩去眼底微微失落，笑着看向冯宝，“嗯。”
秦衍如今若是不回来，便定是会让冯宝或是他身边那个冷面的陵安回来告诉一声，只不过，这频率，还真是频繁。
“冯宝小公公，你手上这么大一包是什么？”春梅站在榻下，眼尖瞧到了冯宝手里的包裹。
“这个啊，”冯宝笑呵呵地边走边回头道，“奴婢得了督主的命，正要给夫人呢。”
他将那包裹平缓地放在外室的案桌上，结扣一打开，便露出了里面华贵宫裳，衣襟巧缝，绣工细致，一看便知是出自宫廷织造。
冯宝小心地隔着包布，往苏宓的朝向推了推，笑道：“夫人，督主说，腊月二十六的宫宴，您正巧可以穿这件去。”
“嗯...好。”
苏宓应了一声，下榻走到桌边，将手炉递给冯宝，冯宝微微一愣，垂头接过。
苏宓在那浅紫宫衣上轻抚了一下，触感滑顺，浮翠流丹，“很好看。”
冯宝口中，腊月二十六的皇城宫宴，秦衍前两日回来时就与她提过。
一年快至尾的一日，皇帝封玺，百官休沐。
贺岁皇宴也一并定在了那日的申时，彼时后宫嫔妃，钦定的皇亲大臣，甚至是异国而来的番邦使臣，皆可成为座上宾，以秦衍的身份，当然也在其中。
可是，苏宓微微拢眉，“冯宝，这颜色会不会太过艳了。”
不说平日出门的常服，虞氏都叮嘱苏宓穿的庄肃些，省的落人口舌，这次去赴宫宴，自己若穿的太过鲜艳，惹人注意，怎么想都不怎么好。
“夫人不用担心，督主安排了，就不会有什么差漏。”
苏宓想了想，点点头。
***
时间如白驹过隙，很快便到了腊月二十六这一日。
冬日的阳光温暖而不刺目，秦衍站在宫门口，挺拔颀长的身姿，引得宫人频频偷偷侧目。
他以乌色冠冕束发，面容精致如白玉无暇，身着黛蓝色的蟒袍，腰系玉蹀躞，脚踩皂皮靴，原本暮气沉沉的官服在他身上，都仿佛生出了清光华晕。
远远驶来督主府的华盖马车，在宫门不远处停定。
苏宓被冯宝扶着，小心地从马车走下来，身上穿的正是秦衍给她的那件浅紫色的缎绣嵌花云锦宫裳，裙幅褶褶，逶迤身后。
她云发丰艳，眉眼俏丽，双颊边的红绯若隐若现。
那婀娜的身段，即便是端走过来，都自成一番媚态。
然而，似乎是很少穿的如此繁复，她有些不习惯，好几次，差点被绊住。
待终于走到了秦衍身前，“督主。”
苏宓偷偷看了看秦衍，上一次见好像还是五六日之前了，东厂离宫城近，他便直接来宫门口等她。
这还是苏宓第一次见秦衍穿着完整一套官服，果然，他穿什么都是好看的。
而且，黛蓝与浅紫，就好像是配好了一般，苏宓脸上不自觉羞了羞，她怎么老是冒出些自作多情的想法。
秦衍眼神滑过她颈后粉红，“嗯，怎么这样慢。”
苏宓轻道：“临近黄昏，街市上有些拥堵。”
“我是说你走过来的时候，太慢。”
慢吗？苏宓抬头对上秦衍的视线，她有些不明白，她已经尽量走得很快了，可是秦衍并未再多言便转过了身。
“走吧。”
秦衍走在前面，不过几步便拉开了些距离，苏宓无法，只得轻拎起裙裾，小跑赶上，可她宫服繁重，走得快了，她又得留心怕自己摔倒丢丑。
小心翼翼之间，苏宓看到秦衍的右侧袖袍倏地向下一抻，却是留给苏宓一个可攥的隐秘空隙。
苏宓看着这一晃一晃的袖袍，心忖若是能借着秦衍的力，那该是能跟上他了。
于是，她试探性地拉拽上秦衍的袖摆，见秦衍没有反应，苏宓心定下来，便又拽多了几寸。
有了这微微支撑，苏宓之后走的平顺了许多，与秦衍渐渐齐平。当然，她也不会发现，秦衍逐渐缓下来的步子，和唇畔若有似无的弧度...
***
此次的宫宴设在了用以皇家宴客的东华殿，快至开宴的申时，殿里忙忙碌碌的都是些宫人太监。
最上首的自是皇帝的金銮宝座，往下几尺置放着一座金龙大宴桌，两相之中设一‘长几’，冷膳已是上了一半。
宝座旁下缘处份属后宫妃嫔的位置，玉阶下左右各十二条矮几，则是分别赐给皇亲陪臣和异国来上贡的使臣。
当皇宫里，申时的撞钟声响起，大理石刻就的御路尽头，升起一顶明黄鸾轿。
鸾轿上，明顺帝朱景煜头戴玉笄旒冠，身着玄衣龙纹纁裳，俊颜庄肃，薄唇轻抿。
那玉辂轿撵从螭陛的云龙浮雕上被稳稳地抬着提上玉阶，所经之处，百官跪拜，鸣钟击磬，乐声响彻不绝。
后宫妃嫔，亦是此刻从侧殿被太监搀扶着跟随皇帝，进入东华正殿。
待两相坐定，最后才是皇亲外臣进殿谢恩落座，秦衍苏宓便是在此列。
苏宓第一次见此等阵势，心里虽惊叹，但时刻谨记着秀女时所习得的礼仪，垂首低顺地跟在秦衍后面，生怕出了差池。
东华殿内，以檀木作梁，殿中宝顶上悬着水晶玉璧为灯，地铺封漆实木，内嵌地龙，暖气袅袅酝满整殿。
首领太监吕德海，今日也换上了司礼监掌印的朱色官服，他笑容满面地走上台阶，捧上红色雕漆飞龙宴盒一副，并一只嵌珠黄金杯。
朱景煜温润带笑，朝着下首，“今日贺岁，朕便祝，朕的天下，江山永固！”
“开席吧。”
随着朱景煜的话音一落，朝臣拥附后，大殿的殿牖缓缓合上，龙座下的台基点上檀香，乐师起乐，宫宴也终于是开始了。
毕竟是贺新岁之宴，众臣与往日比，稍稍有些随意也不怕被怪罪，席间偶尔交互低语，就连皇上，也似与一旁的太妃娘娘相谈甚欢。
秦衍和苏宓坐在右侧第二张黄花梨翘头榫案上，他们二人本就容貌出众，再加上衣饰较别人更为华美，少不得引人侧目。
在场的男子居多，不过碍着秦衍的行事作派，他们也只敢偷偷望上苏宓一眼，感慨一下她嫁与一个宦官，浪费了这一番容貌有多可惜。
苏宓对这些视线浑然未觉，她看着眼前摆满的雕漆食盒，鲍螺果品，不知为何，没什么食欲，就随意夹了几筷，抬头假装不经意地环顾了下四周。
皇上她是见过的，一旁那个太妃娘娘，她也曾听沈嬷嬷提过。宫妃里头没有月儿，苏宓有些惋惜，她本来还以为这次能见见呢。
对面的张怀安，她也认得，那个要秦衍娶别人的首辅，苏宓看了他一眼便转头不想看了，视线收回之时，余光却瞥到了一个不过十几岁的华服少年，在客席之中，他坐的离皇上最近。
“他是祁王，太妃之子。”秦衍似是看到了苏宓的疑惑，随口说道。
先帝子嗣缘浅，只有两个儿子，便是皇上和祁王，不过这种事与苏宓无关，秦衍不觉得有必要去提。
苏宓点了点头便作罢，她也只是无聊，帝王之家的事，与她也没什么干系。
待食宴结束，酒宴开始，席间才真正是热闹起来。
穿着翻领胡服的吐蕃使臣从矮几上站出，深邃奇异的五官，引得明殷朝大臣们的注意。
他以一口带了些口音的朝话说道：“明殷朝的万岁爷，臣替我吐蕃大王为陛下带来贡礼，除了方才那些，还有一些活物，还请陛下看阅。”
朱景煜闻言，笑意温和，“好，呈上来吧。”
说是活物，但众人都知，按着历年来看，番邦进献的无非便是女子魅舞，只是每年的女子风情不同罢了。
这类献舞，一早其实也是得了皇上的应允，不过样子还是要做的，吐蕃使臣轻轻一拍手，兽鸟屏风后便涌出十几个身着奇装异服的吐蕃女子。
这一群妙龄女子穿着暴露，身材凹凸有致，比起明殷朝的闺秀，那自然是更能生起在场男子的欲念。
她们环绕成圈，乐师奏曲紧跟着一变，曲调一下子就明快起来。
激昂的乐曲，美人们扭腰摆臀，姿势大胆，看的下面众人口干舌燥，心痒难耐。然而明显的是，这些女子的视线及舞姿落及处最多的，还是朱景煜和秦衍一处。
朱景煜有天子之势，至于秦衍...
能受邀进宫宴的，大都是如张怀安一般的朝廷老臣，哪有像秦衍这般冠年男子，兼得身姿昳丽的。
她们不识秦衍身份，只知反正是要被送人的，谁还不想送个样貌好的，是以那些女子的眼神更是像火一般直直地投射在秦衍身上，连一旁的苏宓都感受到了异样。
苏宓突然有些不好的预感，她偷偷瞥了一眼秦衍，只见他笑容浅淡，也看不出是喜欢呢，还是不喜欢。
一曲舞毕，吐蕃的女子退在使臣之后，吐蕃使臣朝着朱景煜揖手道：“皇上，不知对我吐蕃女子有何印象。”
朱景煜牵唇笑了笑：“舞姿妙曼，人，更甚。”
“皇上若是喜欢，尽请摘选一二，那便是我吐蕃的大幸。”
朱景煜垂眼，掩下一丝不耐，继而笑道：“好，朕选那领舞，至于其他，独乐乐不如众乐乐，便赐给朕的臣下吧。”
此言一出，台下立刻喧闹起来，起哄声不绝。
张怀安坐在秦衍对过，因之前泉州一事，最近看秦衍是愈来愈不对付。
再加之他年岁已大，这些美貌女子早已不是他所渴求的，眼下他更想看的，是秦衍难堪。
只见他朝着朱景煜扬声道：“陛下恩典，老臣已是暮年，消受不起美人恩啊，臣看此处妻妾最少的，当是厂督，不如就由厂督多带几个回去吧。”
张怀安是故意刺激秦衍，毕竟他是个宦臣，有没有妻妾，也没什么大用。他若推拒，多半是以宦官的身份，若是不推，那更好，多带几个女子回去，让他多点事做，少搅乱朝纲。
朱景煜听闻张怀安之言，脸上突然生起真实笑意，他看向秦衍，好似也是在等着他作答。
殿内突然的静谧，众人都盯着秦衍那一处，有些人是怕他选的多了，缺了自己的，有些则是单单想看他难堪。
秦衍却似乎不怎么在意这些视线。
他掀眼看向那一群站在使臣身后的妖艳女子，嘴边噙起一抹玩味的笑容，指腹轻擦过盛酒的玉卮杯沿，琥珀酒晃出一圈涟漪。
正欲要开口，手袖突然传来一阵扯动。
秦衍视线及后，是苏宓落满粉色的耳根，她低垂着头，发出的声音细弱蚊蝇。
“督主....可不可以不要。”