九月初九，日月并阳，两九相重，古为吉日，我在二十四年前的这一天出生。

　　 今年的生日和往年不一样，是在妈妈的老家度过的。妈妈的老家在一个离市区比较远的乡下地方，我坐了三个多小时的车，昏昏欲睡中被一阵热闹的鞭炮声吓醒。

　　 “到了。”妈妈说。

　　 一条弯弯曲曲的乡间小道贯穿了整个村子，正好是下午四点多，太阳正慢慢地往山的那头移过去。我迷迷糊糊地下了车，突然起了阵风，一抖索就察觉出些许寒意。

　　 这个地方自我出生到现在，算上这次，也不过来了三四回，没什么特别的印象。有一次是因为已故外公外婆迁墓合葬，跟着爸妈来看落成祭典。还有一次是大表哥结婚回这里办酒席宴请宗亲。这一次，依旧是妈妈的娘家事。妈妈姓王，莲溪村除了外来媳妇外全部都姓王。这一天，不但是我的本命年生日，也是莲溪王氏二十四年一次的“众生日”，用大俗话来讲，就叫“鬼祭”，拜先祖、抚亡魂、求辟邪、祈兴旺的大日子。整个村子联办酒席，搭台唱戏，通宵达旦，亲朋好友甚至附近的村民，认识不认识的都可以来吃桌。这一天所有的王氏子弟都得穿上红衣服，显得喜庆一些。

　　 我外公很早以前就离开了这个村子出外谋生，但他的兄弟还留在这里。我紧紧地跟在爸妈后面，穿过几户正在挂纸灯笼烧金纸的人家，迈进了一栋两层楼高的红砖房里。这村子的房子不是石头房就是红砖房，只有一栋大宅孤零零地藏在山脚下。

　　 “姑姑，姑丈，您来啦……”一个化着浓妆的女人热情地迎了上来，见了我，仔细打量了一眼，捂着嘴夸张地叫，“哎哟，这是表妹吧？好几年不见，变得这么漂亮啊！是叫，叫……”

　　 我看她顿住了有点尴尬，便接过话：“表姐，你好，我是春生。”

　　 “对对，春生。阿霞、二仔，快来看，是谁来了？”她亲热地揽住了我的肩膀，浑身的香水味呛得我难以呼吸，却只能被拖着去认亲。

　　 她叫阿珍，王映珍。她不记得我名字，我却记得她。寥寥数次来这里，都是她领着我四处串门，逢人便说：“这是我表妹，城里人，读书可好了，将来要嫁有钱人的。”我不明白读书好和嫁有钱人有什么必然联系。不能嘲笑她，我听妈妈提过她只言片语，早早地辍学，十九岁就嫁到隔壁村去，好像在村头的手工作坊里帮工。没什么阅历，心思简单，只从狗血电视剧里认识纸醉金迷的豪门生活。

　　 可是多亏了她，我突然间多了一帮面容陌生的亲戚，三四个和我年纪相仿的姑娘，也有搭着鼻涕的小孩子活蹦乱跳地围着我转。

　　 “春生，阿菀在那里呢。”妈妈皱着眉头，指了指独自坐在角落里玩手机的一个女孩，示意我过去找她。

　　 我一面应和着妈妈堂兄弟家的亲戚，一面挤过去在阿菀旁边坐下。她抬头瞥了我一眼，冷淡的神情稍微松动，说：“怎么才来啊？害我一个人无聊。”

　　 “舅舅他们呢？”

　　 “男的全去王氏宗祠祭祖了，女人没份去，在后面那间搓麻将呢。”语气间尽是不屑。

　　 正说着，后面那屋子响起了二舅妈的叫嚷：“我又胡啦！”夹杂着其他人的惋叹。

　　 爸妈朝我俩点点头，吩咐了几句“要乖，不要到处乱跑，六点钟准时开桌”这样的话，给我一个“你知道原因”的眼神，就被阿珍阿霞几个年长些的带了过去。他们进那门的同时，又是一阵热烈的寒暄套话，二舅妈的笑声特别大。

　　 阿菀撇了撇嘴，压低声音跟我耳语：“真不想来这鬼地方，看到这些莫名其妙的亲戚都没有话讲。不就赢点小钱嘛，我妈还兴奋成那样，丢脸死了。”

　　 “喂，今天不要随便说那种忌讳的字眼，你懂吧？”我赶紧提醒她。

　　 “切，你信呀？政府公务员你信这个呀？无神论都让你学到哪去了！”她满脸讥笑，忽然脸色一暗，站起身来。

　　 我回过头看，原来是妈妈堂兄弟家的小孩子们跑过来要找我们玩。我拉住阿菀要跟她有难同当，结果她扯开我，给我一个明确拒绝的表情，飞快地躲出去避难了。

　　 我笑了笑，从口袋里掏出糖果分给他们吃。小孩子一点也不怕生，伸手就要抢我手机玩。我就有点不高兴了，又不好教训他们，后退了几步，撞上个人。我赶紧道歉，再看，是个女孩子，十七八岁，干干净净，一双漆黑的眼瞳盯着我看。

　　 这些亲戚小孩里，我对她最有印象。几年没见，除了身高快赶上我外，还能让我一眼认出来。

　　 “阿媛。”我赶紧站到她身后去。小孩子们似乎有点怕她，一呼啦四下散开了玩去。

　　 这下偌大的前屋就剩下了我和她。干巴巴站着很尴尬，我只好找些话题和她聊。可她话太少，三句不见得能回上一句。很快就冷场了，我也自觉无趣，准备去后屋找我妈，但阿媛又突然拉住我：“你难得来，我带你走走。”

　　 “好，那我得先和我爸妈说一声。”我迟疑了下就答应了，想着反正来了，干坐着太浪费时间，看看乡村风景也好。

　　 她却挽着我胳膊说：“待会你爸妈问起来，其他人会和他们说的。”

　　 我还是觉得不妥，但她力气又偏大，扯着我就往前门走。我扭头冲后屋喊了一声“爸妈，我和阿媛出去下”，偏偏鞭炮声又响了起来，也不知道他们到底听见了没有。

　　 阿媛带着我慢悠悠地晃，几只肥鹅扑扇着翅膀从我们脚边穿过去。路上遇见几个同村的人，我都微笑点头，反倒是阿媛有点无精打采，爱理不理。

　　 我提议去戏台那边看看，自前年观音诞后我已经很久没有看高甲戏了。村里那棵八百年的老榕树下，很多人都在忙活，广播里时不时传来几声试唱，有人吹起了唢呐，锣声阵阵，间杂琵琶低吟，大概已经开始排练了。

　　 阿媛没有反对，继续挽着我走，往她家后面的那条小路上拐。我原本以为她要避开人群带我绕道，可是我们越走越偏僻，刚开始还能碰上两三条土狗，再往前是一条笔直的柏油路，一个人都没有，两旁灌木丛生，繁花点缀，整个村子里从未见过这样妍丽的景色。

　　 路的尽头是山脚，那栋灰白色的花岗石大宅庄严肃穆，坐南朝北，满园的秋色都被关在一扇漆黑雕金花铁门内。我很少见到那样漂亮的家宅，听妈妈说这是历经百年的番仔楼。这家的先祖也姓王，清末时下南洋谋生，发了一笔横财，做起了船运生意。子孙后代也很出色，民国初年，他的儿子回乡建了这栋宅子，里面很多摆设都是当年从德国运回来的。整个家族扎根国外，老宅常年空着，只请专人看守。也许是周边树木高大，浓荫遮住了日头，花香扑鼻，秋意微凉。

　　 “不愧是有钱人家，百年前的房子都这么气派。”我啧啧赞叹。

　　 阿媛微微笑，反问我：“想不想成为它的女主人？”

　　 “看看就好，”我摇头，“我们没那个命。”而且，我并不喜欢这样的高门大宅，历经沧桑，故事太多很怕人。

　　 “命？我不信的。”阿媛说。

　　 我抬眼看她，树的影子从她身上过，白白的脸上有种说不清的意味。我觉得至少应该礼貌性地给点鼓励，可还没开口，就听见她以另一种语调缓缓而道：“又往往不得不信。”

　　 她心有郁结，我隐约知道，似乎是今年高考成绩不太理想。客套的话说出来反而徒增尴尬，只好保持沉默，假装在欣赏景色。我们沿着铁栏走，凉凉的风里有茉莉的香气。

　　 阿媛忽然说：“这一片原本种的是大丽花，从墨西哥移栽过来的，后来才换成了茉莉。”

　　 “好小家碧玉的感觉，”我笑，“这一定是个女孩子的主意，纯洁美丽，宛若爱情。”

　　 “那你有交往的人吗？”她这问得真是见缝插针。

　　 我平静地回答：“没有。”

　　 她伸出手来握住了我，手掌冰凉，眉眼含笑，我不禁一呆，这一笑平添了她无限的风情，原本平淡无奇的五官突然立体了起来。我只能暗自感慨，十七八岁的年纪真是好。

　　 “轮到你告诉我，你是不是悄悄地谈恋爱了？”我是过来人，怎么能猜不透女孩子眉眼间的那丝情愫？

　　 果然。她不肯回答，大拇指轻抚着我的掌心，一圈一圈地画，我想抽手，又偏偏脱不开，只好开玩笑：“不要害羞，是什么时候开始的？”

　　 她抬起头，脸更白，眼睛更黑，看了我一眼，慢慢地说：“很久以前了，一直忘不掉。”

　　 真早熟，难怪你高考会失利啊，小表妹！

　　 “惭愧，我虚长几岁，竟输你这么多。”

　　 “再等等，快了，该来的总会来。”她说得深沉，年轻小姑娘阅历浅薄却偏爱扮洞悉世事，我不会在意。

　　 说说走走，不知不觉我们已经绕了大宅一圈。昏鸦漫飞，流云似锦，郁郁青山和百年洋楼构成一幅色调艳丽的晚景。这里太过安静，远处的弦乐弹唱和人声鼎沸都仿佛隔离在另一个世界里，连同对面山上的夕阳西下。

　　 我掏出手机想看看时间，可竟然没电关机了。我沮丧地骂了一声，看了一上午的小说，出门前忘记充电了。

　　 “阿媛，你有没有带手机？看下几点，我们该回去了。”我晃了晃阿媛的手臂，可是她仰起头，一动不动地站立着。我顺着她的视线看过去，二楼西侧有个房间白色的窗户是打开的，淡绿色的帘子随风拂动。

　　 我悄悄瞥了阿媛一眼，她仍直勾勾地望着那里，像是希冀里面会探出个白衬衫的俊美少年来对她笑一笑。

　　 我想再唤她，不知为何，下意识地又往窗子看。那静谧的画面中突然冒出了一只细白的手，伸好长，指间还夹了根烟。好像一座沉寂无人的古堡里刹那间响起一声尖锐的弦乐，我生生惊得往后退。

　　 阿媛扶住了我，她身上有股水草湿湿的味道。

　　 “有只手，是不是有人在那？”我问。

　　 “有吗？”

　　 咦，眨眨眼，哪里还有什么手？我还是坚持：“我真的看到了，不然你刚又是在看什么？”

　　 “在看会不会有个叫我魂牵梦萦的人站那等我。”

　　 我笑了起来，紧张感消失大半。龙生九子，子子不同，用在阿媛和她一干兄弟姐妹身上半点不差。以前只知道她小小年纪用功刻苦，初考中考都考全市前十，年年拿莲溪王氏的奖学金，资助人还是这宅子的主人。没想到如今她出落得这么有趣，让我更加喜欢。

　　 “这家的后人今天应该有回来，二十四年一次，越有钱的人越信这个。”我想解释刚刚的失态。

　　 像是要验证我的话，那扇铁门竟然打开了。庭院的砖面非常整洁，通向正屋的台阶两侧是汉白玉做的花台，秋紫罗兰热烈绽放。一个长相明丽的女孩子挽着一位三十余岁、端庄秀美的贵妇从台阶上慢慢走下来，立在院内，美目顾盼。我凝视着她们的美貌，耳畔仿佛响起陈升的歌：“静安寺外细雨飘，丽人婉约如兰花旗袍。”

　　 过了一会，一位穿着西装、保镖模样的男人向我们走来，作了个手势，请我们离开：“两位小姐，这里是王意堂爵士的祖宅，并不开放参观。”

　　 我很羞愧，站在别人家大门口挡道，还放肆地打量人家家中女眷，简直太过失礼。低声道了歉，我赶紧拉起阿媛准备离开，而阿媛不知何时把视线移到了我身后。

　　 “铭少爷……”那个西装男把我们挡到了路旁，恭恭敬敬地对称呼来人。

　　 那是一个很年轻的男孩子，穿着王氏宗亲统一发放的红上衣，身材挺拔，皮肤白皙，五官非常精致，看见我们，微微一笑就朝门内走进去。那个漂亮的女孩迎向了他，挽住了他胳膊，昂起头，亲密地撒娇：“表哥，怎么才来，等你好久。”

　　 “对不起，祭祀刚结束，爷爷说他想再去陪一陪二叔，我就先过来接你们。大奶奶她们呢？”男孩子的声音好悦耳。

　　 后面的我没再听，阿媛已经独自走回去了。我大步追向她，叫唤她，她仿佛没有听见，固执地前行。她看起来走得很慢，步履有些不稳，可不知为何我总也赶不上她。

　　 我心中渐渐升起异样的不安感，自己也说不清这种奇怪的直觉源自何处。我终于还是停下了脚步，蹲下喘息刹那才惊觉，我们似乎走了比来时更久的路，为什么一直没有到尽头？那座宅子的人呢？怎么迟迟没有出来？

　　 这个时候暮色已经侵袭了整座村庄。