颜沉鱼知道这座桥建于乾隆二十二年，是扬州巡盐御史高恒为迎奉乾隆第二次南巡，出资仿京城北海的五龙亭和北海大桥而建的。

　　 五亭桥建造时因无北海开阔的水面，无法把北海五龙亭图样照搬。但聪明的工匠别出蹊径，将亭、桥结合，形成亭桥，分之为五亭，群聚于一桥，亭与亭之间以短廊相接，形成完整的屋面。“上建五亭，下列四翼，桥洞正侧凡十有五”。

　　 建筑风格既有南方之秀，也有北方之雄 ” 。莲花桥全长55.5米，桥基平面分成12个大小不同的桥墩，最为独特的是桥基，虽然用大块青石砌成，但十分纤巧，桥亭比例适当，配置和谐。

　　 造桥者把桥基建成“艹”形，主桥为单曲拱桥，旁构4翼，每翼各有3个半拱的桥洞，连同引桥两个扇形桥洞，共有15孔。

　　 孔孔相连，正面望去，连同倒影，形成5孔，大小各异，形状各殊；泛舟桥下，孔孔相通，犹如城堡。莲花出水似的五亭桥，结构巧妙，造型独特，桥亭结合，气势宏伟，举世无双。

　　 华国最古老的桥是赵州桥，最壮美的桥为芦沟桥，最秀气最具艺术代表性的桥梁就是扬州的这座五亭桥，是华国古城交通桥与观赏桥结合的典范”。”

　　 莲花桥在《扬州画舫录》记载：“每当月满之时，每洞各衔月。金色混漾，众月交辉，莫可名状。”观此，才知西湖之三潭印月不能专美于前。

　　 由此可见，不仅是烟花三月该下扬州，也可在中秋之夜到扬州瘦西湖五亭桥感受“面面清波涵月影。头头空洞过云桡，夜听玉人箫”的绝妙佳境。

　　 颜沉鱼和考拉站在五亭桥上往东看去，远处的景色是“小桥流水，风亭直立山巅；明轩石栏，钓渚直插水际”俨然是一幅连绵不绝的江南山水国画长卷，充分体现了南方之秀。

　　 站在五亭桥上。极目远眺，画舫穿梭，风光如画。南面有直插云霄的白塔；东面有掩映在湖光翠色之中的小金山钓鱼台；北面有郁郁葱葱的万花园。

　　 颜沉鱼和考拉向西眺望，湖光清澄缥碧，树木连绵苍翠，亭楼错落有致，一派好风光。清人黄惺庵《望江南.五亭桥》：扬州好，高跨五亭桥，面面清波涵月镜。头头空洞过云桡，夜听玉人箫。

　　 五亭桥，桥亭比例适当，配置和谐，桥基用大块青石砌成，十分纤巧。如果说瘦西湖象一个婀娜多姿的窈窕淑女，那么五亭桥就象一朵五朵莲花组成的腰带紧束着瘦美人的腰肢，更显出她无比迷人的风姿。

　　 配上附近纤细的白塔。一横一竖、一白一彩，水中倒影涟漪。别具风采。俯看桥东面的这组四面环水的建筑，它叫凫庄，因其形状似浮于湖面的野鸭子而得名。它的建筑非常矮小，布局造型也十分得体，既烘托了五亭桥的雄姿，也陪衬了桥南的白塔。

　　 五亭桥面南这座白塔是莲性寺著名的建筑。喇嘛教的象征。这座塔在扬州还流传着“一夜造塔”之说。传说乾隆第六次坐船游览瘦西湖，游船到了五亭桥畔，忽然对扬州陪同官员说：“这里多像京城北海的春阴啊，只可惜差一座白塔。”

　　 第二天清晨，乾隆开窗一看。只见五亭桥旁一座白塔巍然耸立，以为是从天而降，身旁的太监连忙跪奏道：“是盐商大贾为弥补圣上游瘦西湖之憾，连夜赶制而成的。”

　　 原来这座白塔是八大盐商之一的江春用万金贿赂乾隆左右，根据京城白塔的图样，然后用盐包为基础，以纸扎为表面，在一夜之间制作而成的。尽管只可远视，不可近攀，但乾隆不无感慨地说：“人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传。”

　　 虽然这仅仅是传说，但这座白塔确是仿北海的塔而建的，早在康熙年间就有。现在的白塔是乾隆年间重建的，全部为砖结构，形状虽没有北海的塔雄伟壮丽，然而虽瘦而不觉寒酸，反窈窕多姿。京城的景物到了扬州也增添了几分瘦西湖的秀气。

　　 整个五亭桥、白塔一带景物可称得是瘦西湖湖上风景的**。

　　 极目往东，“梅岭春深”飘渺于水，往西“春台明月”飞甍丹楹，往南白塔对峙，再加上莲花桥本身及水中倒影的渲染，这一幅景致不是“琼楼玉宇”，而胜似“琼楼玉宇”矣。

　　 沿着五亭桥北岸西走，穿过步云八角门，前面的这一景名“白塔睛云”，也是清瘦西湖二十四景之一。这里原是瘦西湖北岸临水而建的一处大型扬州园林居所群，因隔瘦西湖可望白塔诸景，因而命名为“白塔晴云”。现在复建之“白塔晴云”，地域范围小了许多。

　　 白塔晴云岸漘外拓，与浅水平。水中多巨石，如兽蹲跃踞，水落石出，高下成阶。上有奇峰壁立，峰石平处刻“白塔晴云”四字。

　　 阶前高层三间，名曰桂屿，屿后为花南水北之堂。花南水北之堂现为扬州三把刀专卖店，凭公园门票在这里还可以免费领取琼花图片一张。花南水北之堂匾额为赖少其先生所题。赖少其，擅山水，工书法。书学金农、邓石如，所作漆书富金石气。

　　 五亭桥南面一个四面环水的岛上为莲性寺，原称“法海寺”，始建于隋末唐初，据今已有千年历史。元代至元年间，正为和尚重建。明太祖洪武十三年愚勇和尚重修；明英宗正统元年福宏和尚再修，清代一位姓程的盐商复修。

　　 清康熙四十四年康熙帝第五次南巡扬州，赐名“莲性寺”，并赐“众香清梵”匾额，寺僧勒石建亭供奉，但世人仍称其“法海寺”。

　　 清咸丰年间，莲性寺毁于兵火，清光绪年间再次重建。重建后的莲性寺主要有：大雄宝殿、天王殿、藏经楼、云山阁、白塔及僧房。

　　 寺院四面环湖，左有五亭桥。右有藕香桥，后有白塔，是瘦西湖上之名刹，亦为湖之胜景。法海寺在湖水南岸，寺门朝东，建筑在一处高岗上。山门前。有一截高台阶，在山门两旁的台阶上植有松柏，台阶两侧各有一尊可爱的小沙弥石雕。

　　 四外树荫前也有一群形态各异，调皮玩耍的小沙弥石雕。扫地、玩耍、读书、参禅的小沙弥。寺庙内的佛像、法器、家具等被破坏殆尽，殿宇堂榭亦年久失修，破败不堪，原祗陀林住持宽敬老和尚发愿重修法海寺。

　　 莲性寺新建的山门殿前为两层平台，下一层作花坛，上一层平台边缘两侧建白石栏杆。每根栏柱上都雕有石狮，每边八个。

　　 平台上有两棵老桧柏，正中置一长方形铁香炉，香炉上铸“法海寺”三字。山门殿两侧砌八字墙，山门上方嵌一块“法海寺”石额，为镇江焦山茗山法师所题。门旁设一对莲花门枕，黄墙红门，上盖绿色琉璃瓦。

　　 中三间为天王殿。正中长方形佛台上供奉大肚弥勒佛。弥勒佛后供奉护法韦驮菩萨，门楣上方悬挂黄底黑字天王殿匾额。弥勒佛两侧塑供四大天王。这四尊天王与别处稍有不同，手持法器更是有别。

　　 没有琵琶和宝伞，多了一柄大斧。山门殿后两侧各植一株银杏，北雌南雄。再后便是佛殿楼和客堂。现寺内有尼姑约1o人，住持宽敬。新的大雄宝殿，殿宇宏伟。妙相尊严、金碧辉煌、佛地重光。“大雄宝殿”匾额为著名佛学家、原华国佛教协会会长赵朴初所题。

　　 大雄宝殿楹联：晨钟暮鼓警醒世间名利客，经声佛号唤回苦海迷路人。大雄宝殿佛光普照匾额下方供奉着三世佛，中间是金碧辉煌的释迦牟尼如来佛，两侧为和蔼慈祥的药师、弥陀佛高踞莲花宝座之上。

　　 佛祖后不是常见的大型海岛观音菩萨群雕，只是观音菩萨与善财童子与小龙女。左边供奉着身骑青狮的文殊菩萨。专司智德。右边供奉着骑白象的普贤菩萨，专司理德。弥陀授手万修万人去；众生起行一念一佛来。

　　 佛念众生众生在佛心内；众生念佛佛在众生心中。寿无量愿无量光明无量；愍有情觉有情接引有情。殿内有根据观天量寿佛经的内容和故事绘画而成的大型壁画“经变图”，全部采用天然玉石制成，在全国寺庙中十分罕见。

　　 晨钟暮鼓警醒世间名利客，经声佛号唤回苦海迷路人。极乐慈尊垂法手接引众生同归极乐；婆娑教主广长舌开示群蒙早出婆娑。佛殿北门上嵌石额“法海”，陈延韡书。

　　 一旁立有“重修法海寺碑记”。佛殿之北有五楹云山阁。寺西南筑一座面朝东北的半间碑亭，内有乾隆题诗御碑：一朵花宫结净因，周環绿水漾波新。歌台画舫何妨闹，恰是亭亭不受尘。丁丑春二月御笔

　　 御诗写的是白塔旁边的法海寺不受凡尘的打扰，在美丽的瘦西湖畔静心向法。莲性寺东南有“藕香桥”通往“叶园”。藕香桥为砖石拱桥，原名“法海桥”。始建于明朝嘉靖四年，后经扬州卫指挥重建。

　　 清朝莲花新河未开之时，船只需经“法海桥”下才能驶往平山堂。

　　 “法海桥”整修，桥上石阶重新铺设，桥栏由石制改为混凝土制，柱头饰莲花，桥下湖道遍植荷花，桥名改为“藕香桥”。现今“莲性寺”南又新建木质梁桥一座。

　　 如今的法海寺不仅为扬州瘦西湖增加了一个新的景点，也为香客和信众提供了一个清净、安宁和修行的好场所。

　　 据说法海寺里的和尚烧猪头肉非常在行，清代扬州八怪之一的罗聘有诗云：“初打春雷第一声，雨后春笋玉淋淋。买来配烧花猪头，不问厨娘问老僧。”赞的就是乾隆年间扬州第一个烧猪头拿手的老和尚。

　　 和尚烧猪头好像很有传统，朱自清在他的《扬州的夏日》里，也念念不忘扬州瘦西湖法海寺老和尚的烧猪头。法海寺最有名的白塔在寺院之北巍峨矗立，高耸入云，系在旧塔基上重建而成。

　　 塔形如锥，金瓶之下有宝盖，四周有缨络围绕，塔铃高悬，清风徐来，泠然有声。宝盖之下，为“十三天”，又名“十三层”，系佛家语。塔身中空，南向壶门内，原供有白衣大士像，今已不知所藏何物，门虽设而常关。

　　 法海寺白塔是按京城北海的白塔仿建，已有近两百年的历史。塔身为砖石结构，外敷白，分三层，上层叫刹，中层是龛，均呈圆形，下层是塔基，为正方形。

　　 白塔属喇嘛塔，系藏传佛教喇嘛教寺院里的塔制，在瘦西湖中也仅作为点缀而已。塔高27.5米，外形轮廓线比北海白塔清瘦修长。

　　 白塔通体皆白，分为三层：下层为基座，座上有承托塔身的覆莲座与金刚圈。中层为龛室，形如古瓶，南面设眼光门，内供白衣大士像。

　　 上层为圆锥形塔刹，有13层瘦长的圆圈相轮，象征佛教‘十三天‘。刹顶置六角形宝盖，角悬风铃，上托铜质葫芦塔顶。

　　 白塔基座中央是砖雕束腰须弥座，八角四面，每面三龛，龛内雕刻十二生肖像，象征一年12个月，一天12个时辰。底层为方形台基，四周围有栏板。柱头皆雕石狮，形态各异。

　　 前置小台，台北及两侧皆筑阶梯，可以登人。光绪年间重修时，铺设石阶五十三级，象征善财童子拜观音的“五十三参”。

　　 正是：处处有象征，时时有暗示，造园手法运用得十分巧妙。著名园林专家陈从周曾将北海塔和莲性寺塔进行对比，说：“然比例秀匀，玉立亭亭，晴云临水，有别于北海塔的厚重工稳。”

　　 堂前柱上楹联为杭人唐云题书：别业临青甸；前轩枕大河。花南水北之堂右为积翠轩，轩内专营工艺纸扇。

　　 积翠轩轩前柱上有楹联：叠石通溪水；当轩暗绿筠。落款为：甲子重阳秦石鼓文笔法作篆，渔门王个簃年八十有八岁。

　　 积翠轩前建半青阁，阁门别致，为四瓣梅花型。廊柱上有程十发题书楹联：小院回廊春寂寂；碧桃红杏水潺潺。

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