“驾，驾……”吴东三手上的马鞭一声抽得比一声厉，面孔因喊叫声狰狞地扭起。

　　 马速过快，一行人在简陋的马车内外东倒西歪，蔡婆子一手紧紧抓着座椅的边沿，一手拉着门框，这才没摔了出去。

　　 很快马车跌跌撞撞到了城外的一处官道，没等马停下，吴东三就从马车上跳下，死死拉着马鞍，喘着气朝里头喊，“大姑娘，你出来。”

　　 周围举着油灯也跳了下来，不等吴东三发话，他眼明手快地把布帘掀起。

　　 蔡婆婆先出来，尔后是谢慧齐带着大郎和二郎下了马车。

　　 “东三哥。”

　　 “跟我来。”吴东三带着他们下了小道。

　　 谢慧齐抓着两个弟弟的手，紧随其后。

　　 吴东三一路走着快步，谢慧齐是用跑的才跟上他，大郎二郎这时候也争气，被阿姐拖着走也一声不吭，脚下脚步不停，没一个人喊一声。

　　 他们匆匆忙忙地穿过一处小道，几个田埂，来到了一处亮着灯光的农户家。

　　 这户农户住在山脚下，一路走来谢慧齐没看到几户人家，想不明白她阿父捉贼为何捉到了此处。

　　 此时不待她多想，她拉着弟弟们一进门，就听到了先进去的吴东三又在哭喊，“师傅，我把大姑娘他们带来了。”

　　 谢慧齐一往前看，就看到了油灯下看样子自出去就没刮过胡子的父亲朝他们笑……

　　 “阿父，阿父。”先反应过来的是二郎，他一看到满身污血的谢进元就挣脱了阿姐的手扑了过去，人吓得眼泪已经流了出来。

　　 “二儿……”谢进元想抱他，但光是叫一声儿郎都已费尽了全力。

　　 他身边跪住的许安拉住了二郎，抱着二郎眼泪鼻涕一起流，朝大姑娘磕头道，“大姑娘，我有罪，我有罪。”

　　 是他害死了他师傅，如果不是他冲动挑畔得罪了人，他们就不会连夜被人追杀，更不会让他师傅为了救他丢命。

　　 “女儿。”等谢慧齐领着大郎跪到他面前时，谢进元也来不及多看儿子的反应，小声地叫了声她。

　　 他这时所剩气息也不多了，所幸还有点意识，也还对儿女们笑得出来。

　　 他亏欠儿女太多，死后怕是更是要欠着他们，他为他们所做的太少，不想在临死这一遭丢了他为父的气魄，让儿女太过哀凄。

　　 他在家时日不多，但却一直是谢家两郎心中再伟岸不过的高山，此时就是平时稳重早熟的大郎也哭了起来，拉着谢进元的袖子声声喊着“阿父”。

　　 “阿父……”二郎更是想挣脱抱住他的许安的怀抱，去拉住他肠子都露在外边的父亲的手。

　　 谢慧齐抖着手去碰她父亲的肚子，滚热的泪水从眼眶里掉了出来。

　　 “女儿……”谢进元又叫了大女一声，女儿自小就与他亲近，他一直视她如掌上明珠，他曾跟她的阿娘商量待她长成，一定要两个人都掌过眼才给她定夫婿，还要有十里红妆，为她每年埋一坛女儿红。

　　 而今，侯府里的女儿红只埋了七坛，河西小宅也只埋了六坛，他就要去了，他曾在心里许诺过女儿的事一件也没做成，心中岂能无愧。

　　 饶是如此，大忻朝的武状元也没有掉泪，在女儿倾过身来，滚烫的泪水掉在他脸上后，他还笑了笑。

　　 “女儿啊……”他感叹着。

　　 而谢慧齐这时要靠近他的脸，才听得明白他在说什么。

　　 “阿父，我在呢。”谢慧齐心如刀割，她死死忍着，把指甲狠狠掐进了手心，才抖着嘴发出了声。

　　 这是她这生打她生下来就待她如手中宝的爹，他的脑门被削下来一块，血肉模糊，连眼睛里都在冒着血――就是这世被磨难把心志磨得坚锐了，这一刻她也无法自持。

　　 “弟弟……”谢进元眨了眨模糊的眼，冲那个已经看不太清楚的女儿微笑。

　　 “他们有我，我会顾着他们长大。”谢慧齐见他还要笑，泪如雨下，但硬是忍着心中的巨痛，一字一句清楚地道。

　　 她知道他伤成这样，是活不过来了。

　　 “大郎，二……”他又叫了一声。

　　 “大郎，二郎……”谢慧齐手一伸，怆怆惶惶地把两个弟弟揽到了父亲面前。

　　 “呜，阿父，阿父你怎么了，阿父你别死啊……”二郎谢晋庆已有九岁，已不再是无知小儿，他已知道眼前是怎么回事，恐惧让他一被阿姐拉到面前，就去抱谢进元的脖子，号啕大哭，“阿父我亲亲你你别死啊，我不调皮了，我好好念书，你别死啊……”

　　 他一把把头伸过去，亲着谢进元冒着死血的脑门，脸上全是眼泪。

　　 “儿……”谢进元想笑着走，但这时眼睛边上也流下了泪。

　　 “儿啊，我的孩儿们。”弥留之际，他反手捉住了那紧紧抓住他的大儿子的手，渐渐地闭上了眼，嘴角翘起，心里唏嘘着落下了最后一口气。

　　 “阿父……”大郎谢晋平在这刻猛然知道父亲去了，扑到他爹身上抱着他爹的腿，浑身因害怕哆嗦了起来。

　　 看着扑到父亲身上的两个弟弟，看着父亲脸上最后扬起的那抹笑，谢慧齐失魂落魄地瘫坐在地上，茫然极了。

　　 就这样，她父亲去了……

　　 在没有了娘亲后，她现在连父亲都没有了。

　　 **

　　 吴东三是第一个抹干眼泪站起来的，他拉着谢家在为主人家痛哭，嘴里喊着老天不公的蔡婆子起来，道，“蔡婆婆，您是老家人，我师傅去了，就得您这个家里的老家人帮衬着点了。”

　　 蔡婆子听了眼睛一闭，咬着牙把脸上的泪擦干了，不待吴东三多话，她就去扶了家里的大姑娘。

　　 谢慧齐被她扶起来后，扶着她稳了好久才站稳。

　　 “老爷要换身衣裳，我打发周围回去拿？”等大姑娘站稳，蔡婆婆才小声地说。

　　 “您去吧。”谢慧齐仰天呼吸了几口气，低下头朝她点头。

　　 蔡婆婆往前走了两步，又停下，朝着眼睛没有睁开，眼泪不停往下掉的大姑娘凄苦一笑，“大姑娘……”

　　 她想安慰这失母又失父的姑娘两句，却发现此时此刻她一言都不能发。

　　 谢慧齐这时候回头，她睁开了眼，朝一脸愁苦凄凉的自家婆子点头，“我知道的，婆婆去谴周围吧。”

　　 她知道的，她得挺住。

　　 她还有两个弟弟要顾。

　　 爹娘没了，她得替他们挺住这个家。

　　 周围回家去讨了衣裳回来，这时候天已大亮，衙门那边这时候也来了人，吴东山跟许安被后来的人押走了，本来官府的人连谢进元的尸首也要带走，说是要进忤作房验尸，只是后来又来了吴家跟许家的两家族人跟官府的人闹了起来，最终尸首还是被他们围着进了城，入了谢宅。

　　 吴东山知道这事不会善了，之前进城留了个心眼，让守门的兄弟去跟自家的人和许家那边的人报了个信。

　　 两姓人知道是他们瞎眼得罪了京里来的大人，谢大人为了救他们才死，不管后面的事怎么样，吴家跟许家的人不能不顾这个道义，自一大清早就通报了住在家里附近的族人，浩浩荡荡跟在了官府的人的屁股后面跟着来了。

　　 吴家跟许家是带着族村迁进河西的，一个族村带亲的同姓人就有好几百人，青壮年至少也有五六十个，两家共带了近百名的汉子过来，所以就算官府派了一个队的人马过来押人，也只押走了吴东山跟许安。

　　 官府的人还没来，谢慧齐就听吴东三说这事有关于他们杀了京里来的暗差，此事不会善了，让她见机行事，她就知道这事太平不了。

　　 事态根本容不了她哀伤，所幸她不是无人所仗，有了吴家跟许家来的人，她躲在他们的后面总算是把父亲的尸体运进了家中。

　　 这时，吴家那边已经有人帮他们送来了棺材。

　　 吴家这边也是一团乱。

　　 吴东三祖父是吴家村吴家的族长，他又是河西镇的大捕快，他的亲姐姐更是嫁给了节度使身边得重任管财帛税收的判官，他们家说来是跟官府走得极近的，现今却因吴东三得罪了上头的人，族里知情的不知情的也是惶惶。

　　 吴东三的祖父，吴晃一大早被惊起就没睡过，等到族里的人送了谢进元进了谢宅的消息，他就起了身，让人备牛车。

　　 吴晃的大儿子，也就是吴东三的父亲吴保平扶了他，劝道，“您现在就别过去了，那边有族里人盯着，您在家等消息，东三还得您为他做主。”

　　 吴晃摇头往外走，“得过去看一眼，许家那边可能也会过去。”

　　 这表面的情义得顾全了，这是他们吴家在河西立族的根本，丢不得，谢进元为了救他们吴家的人之死之事迟早会传出去，而且，两家得借个名目在一起商量怎么捞人的事。

　　 如吴晃所料，许家那边的族长也到了，还早了吴家一步。

　　 吴家与许家都是河西镇的大姓，两家的子弟也是有一些在官府当小官小吏，大半皆是务农，两家的根底都不弱，但还是吴家有人当的官大一点，还是小压许家一头。

　　 许家现今的族长要小吴家这边的老族长一辈，吴晃到后，他到了门边来迎人。

　　 “吴叔父……”许家的族长许归门拱手相迎。

　　 “你也来了，”吴晃朝他道，“唉，看过谢大人了？”

　　 许归门默然点头，随着他往里走，轻声道，“真是惨得很呐，可怜。”

　　 这厢黄智一从傅浩这边退下，就去了关押吴东三跟许安的牢房，他也未明言，不过言语中指点了吴东三跟许安，要么他们坐实杀害钦差大人的罪名，要么就把罪过全推到谢进元身上去。

　　 谢进元临死前，也是对许安这么说的。

　　 可许安跟吴东三哪干得出这等事来，说来也是他们中了计，以为那暗暗行事的暗差是他们追捕的被皇榜通缉的大盗，心想这次能揽次大功在身上，又按吴东三大舅子是傅节度使身边的能人这个底气，捉个被朝廷通缉的大盗至少也得高升一节，于是他们俩就越过了谢进元，先行动了手。

　　 等到他们施计杀了那落单的一个差人，谢进元赶来查看，他们才知道那是皇帝暗差，他们吓得魂飞胆丧，中途如若不是谢提辖提着他们逃命，他们差点被追赶上来的差人杀死。

　　 被谢进元三番五次救了好几次，从阎王那逃了好几命，这时候也实在无脸再去指证谢进元。

　　 他们着实也不是什么高风亮节的人物，都是贪财鲁莽，好大喜功之辈，黄智见他们一时不松嘴也不恼，说完就慢悠悠地出去了。

　　 他走后，想起谢师傅的死状，许安这个粗汉子又眼泪鼻涕一起下来，挤近吴东三，“东三哥，你说于大人会不会救我们？”

　　 于大人，也就是于英桥，河西镇管财帛等事的判官就是吴东三的大舅子。

　　 “我家里人会去求的，”先前吴东山以为自己仗着身后有人只会掉官帽子，但等到进了牢房，把事情一细想，又见黄智来了，往日的飞扬跋扈全不见了，灰心丧气了起来，“但愿管用。”

　　 那可是京里来的暗差。

　　 他嘴里喃喃，“到底是哪个龟儿子告诉老子说那些人是大盗的？”

　　 说着弯腰掩面，痛苦不堪。

　　 现在想来，那天他在大人府里偷听到的暗话一定不是凑巧，而是有人故意说给听他的，而他也是求功甚切，以为内府里人说的话十之八*九绝对是真的，连人是谁都没听出来就信了，真是愚蠢至极。

　　 吴东三是河西的大捕头，许安就是他的下手二捕头，这次两人是一起行动，谁也摘不掉，他见吴东三没了主意，心如死灰地靠在了墙上，嘴里喃喃叫了声“老天爷啊”，脑袋因用力过猛在墙壁上磕出了好大的一声“砰”。

　　 **

　　 谢慧齐前世从不是什么谨慎之人，像他们那个时代的人日子再不顺，也是今日事今日毕，明日忧愁明天再烦，再大的困扰困难也不会轻易与生死之事挂上钩，这世她生下来，也是过了几年凡事不用多想多忧愁的日子，只是一朝事变，她一个小姑娘，一年里大半的时日想的都是吃饱了也要能活到明日才好，揣摩局势竟成了本能，没怎么去学就已然心思沉重。

　　 这夜守灵，她抱着两个不肯离开父亲，睡在她怀里的弟弟们，明明身子已疲累至极，却一刻也合不了眼。

　　 她不知道那些暗差是不是专程来对付他们爹的，接下来会不会斩草除根，连他们三姐弟也要灭了。

　　 从东三哥的口气来看，他跟许安哥应该不知道那些人是针对她爹来的，而她爹是救他们而死的，谢慧齐不蠢，知道这是他们爹在给他们拉保障。

　　 她也不知道，现在吴，许两家出动这么多人，能不能保全他们三姐弟。

　　 现在吴许两家人帮他们家办丧事，丧事过后他们要走了，他们该如何？

　　 他们什么依靠都没有，现在能靠的就是父亲那些好人缘，也许丧事过后会有人收留他们三姐弟，但如果那些人是针对他们家来的，收留他们的好心的人反倒会受累。

　　 谢慧齐看着父亲棺材前的镇魂灯，想到最后，只能无奈地苦笑。

　　 她一个办法都没有，只能走一步算一步了。

　　 谢慧齐想得再糟糕，也没有想到，丧事办到第三天，官府就来了大队人马要把他们父亲的棺材带走，说是证据确凿，谢进元故意杀害来京的差使大人。

　　 不容人分说，他们先把冲出来的谢家两郎捉拿了住，谢慧齐就是跪下来求他们，也被领头的那个素日与谢进元不对付的校尉一脚踢到了旁边，就是吴，许两家出动了妇孺来拦，这些人也把棺材拉走了。

　　 谢家在这次抢动中连桌椅都毁了。

　　 棺材就这么被夺了去。

　　 谢慧齐是到第二日才醒了过来，那校尉一脚把她的肩膀踢折了，她躺在床上动弹不得。

　　 谢家两兄弟一夜都守着她，看到她醒来，窝在她身边的二郎谢晋庆就哭了出来，站在旁边谢晋平倒是一声都未哭，带着满脸的郁气与戾气去端了水过来，要喂他阿姐喝水。

　　 谢慧齐一看到大弟的脸，眼睛蓦地酸涩得刺痛不已。

　　 她想保护他们，她真的想保护他们，想他们不要背负太多，想他们就像别人家的孩子那样长大，就像父亲瞒着他们的一样，她不想让他们知道母亲被奸污这些事。

　　 可现在他们眼睁睁地看着他们的父亲的棺材被抢走，而于他们这些仅仅只是个开头，谢慧齐就知道以前的事再也瞒不了他们多久了。

　　 她也不能再瞒了。

　　 一想两个弟弟就要过上跟她一样担惊受怕，还要被仇恨折磨的日子，谢慧齐未语泪先流。

　　 “呼……”她抬头仰着床帐不断地出着气，想把眼泪强忍下来。

　　 这厢红豆知道她醒来，急急端着鸡粥就进来了，一见到她就勉强笑道，“大姑娘你醒来了，饿了吧？我给你喂粥喝。”

　　 她笑得比哭还难看，谢慧齐见她来了，哑着嗓子跟她吩咐，“带大郎和小郎去洗漱一下，过来跟我用饭。”

　　 “阿姐，我不去。”谢晋庆一直就像条小狗一样蜷缩着窝在他姐姐的身边，紧紧拉着他阿姐的袖子不放，这时候见他阿姐赶他走，一夜不敢合眼的孩子困乏地摇摇头，往里凑了凑，贴他阿姐贴得更近了。

　　 “你别不要我。”谢晋庆见他阿姐还要说话，不等她说，他半闭着眼睛困倦地摇了摇头，嘴里喃语，“我乖乖等你好。”

　　 等阿姐好了，他们就去接他们阿父回来。

　　 他听话的。

　　 谢慧齐见他说罢就睡了过去，苦涩地眨了眨眼，转头去看大弟弟，见他端着水低着头就站在床边不说话，不知道在想什么，她心里顿时痛得说不出话来，好半会才说了一句，“那大郎去。”

　　 谢晋平看着她，先没说话，过了一会，他问，“你疼不？”

　　 “阿姐不疼。”谢慧齐强忍着苦楚摇头道。

　　 “你疼不？”他再问。

　　 谢慧齐眼泪不禁又流了下来，“阿姐疼，大郎听话，去洗把脸用饭，你要是都倒了，阿姐靠谁去？”

　　 谢晋平木木的，人是木的，但脸上透着一股凶残的狠气，他听了他阿姐的话就跪在了床前，把手中的杯子搁到地上，拿袖子擦她的眼泪，“你别哭，以后我来养你们。”

　　 谢慧齐哭着笑了，“好。”

　　 又道，“那还要听阿姐的话吗？”

　　 谢晋平一言不发起了身，见红豆要跟着他，他摇头，“我自己去，你喂我阿姐用粥。”

　　 他走后，一直在旁哭个不休的红豆把粥放下，转过背狠狠哭了几声，咬着牙擦干了眼泪，再把粥端过来时，她脸上又带起了勉强的笑，“大姑娘你先用吧，等小郎醒来我再喂他。”

　　 谢慧齐看了眼那蜷缩在她身边的小郎，心如刀绞……

　　 她是真想就像之前一样地养他们一辈子啊，让他们世事无忧，看着她的眼里只有爱戴孺慕，为此她真的甘愿付出一切。

　　 可惜，以后怕是不行了。

　　 **

　　 谢家吴，许两家的人都不在了，谢慧齐直到是晚上看了蔡婆婆半晌，蔡婆婆才黯然地说指证他们大人杀了皇差大人的事是吴东三跟许安做的。

　　 谢慧齐没对这发表什么看法，倒是跟蔡婆婆问了家中的情况，知道家里物什被砸坏大半，孙老先生也被家人接走后，她也只摇了摇头。

　　 她手里还有五百两银，还有她母亲的几样头面，但谢慧齐也知道这时候就是她舍得出银子，官府里也没有人敢帮她。

　　 情况是不能再坏了。

　　 坏到这地步，谢慧齐也是彻底平静了，把生死置之身外也大概只是如此了。

　　 家里吃的东西，就是养的那些鸡鸭也在这几天的丧事中用没了。

　　 吴许两家给蔡婆婆送了银子，蔡婆婆没要，但两家的人还是把银子塞在了谢家，吴家给了五十两，许家也给了五十两，蔡婆婆不想要，等谢慧齐问起，就说她改明儿就让人送回去。

　　 谢慧齐听了，怔了良久，摇头道，“别，把银子留下来吧。”

　　 “大姑娘，我们家就是全饿死，也不用他们那等人家的钱。”蔡婆婆几日未睡，说着这话的时候喘了好几口气。

　　 她老了，以前半头的白头现下看来成了全白，有福气的老人家老了头上都是银丝，而她头上的全是身体折损过度的白发――谢慧齐看着这个从京城跟着他们来河西的老人家，眼里全是可怜。

　　 “婆婆……”她叫了她一声。

　　 蔡婆婆看向她。

　　 “我们家让你受苦了。”

　　 蔡婆子一听，这两日强忍着没掉泪，挺直背硬是替大姑娘撑着这个家门面的老人家痛哭失声，“我的大姑娘啊，我的姑爷小姐啊。”

　　 说罢，竟哭昏厥了过去。。.。