055

　　 日头刚过申牌，天空蒙了一层浮云，略有些阴沉，昏暗的太阳在云缝中缓缓穿行着，院子里的大柳树在青砖地上投下模糊的阴影。

　　 偶有几只麻雀在地上啄食，见赵瑀二人过来，扑棱棱地振翅飞起，站在枝头上歪着小脑袋看她们。

　　 这本应是一个静谧的午后。

　　 如果不是衙门口传来的阵阵喧哗。

　　 听上去人声嘈杂，似乎来了很多人。

　　 蔓儿说：“前头各色人都有，太乱，太太别过去，若忧心老爷，让奴婢溜出去细细查探。”

　　 赵瑀摆摆手，悄声站在县衙大门后，探头望了出去。

　　 门口挤满了黑鸦鸦的人群，吵吵闹闹的，大部分是头戴斗笠的农民，有二十几的壮汉，也有白发苍苍的老人。

　　 王五满头大汗，领着一众衙役试图驱赶人群。

　　 这反而让人们更加躁动不安，举着锄头，挥着拳头，咒骂着，怒吼着。

　　 “李诫你个狗官滚出来！”

　　 “让我们交多少银子才算完？你们吃香的喝辣的，就不管我们老百姓的死活了吗？”

　　 “苍天啊，还叫不叫穷人活命！这青黄不接的，我们填饱肚子都难，没钱给官府啊，大老爷求求你呐——”

　　 “民不畏死，奈何以死惧之！李大人罔顾民意，一意孤行，触犯了众怒，激起民变你的脑袋也要落地！”

　　 赵瑀听着，眉头皱了起来。这位说得条条是道，一听就是读过书的，张口就是激起民变，直接就给李诫扣上一条罪状。

　　 “嘎吱”一声，李诫推开门房的门，稳步走了出来，后面跟着刘铭。

　　 二人俱是一脸的凝重。

　　 李诫的左颌多了几道血痕，看样子像是被谁抓挠的。

　　 他看到赵瑀，明显怔楞了下，然后冲她点点头，也不说话，直接走到人群前。

　　 赵瑀看着他的背影，目光渐渐模糊了。

　　 他功夫了得，等闲人根本近不了身，分明是他有意退让。这些人如此狂躁，刚才的情况肯定很混乱，他一定是被围攻了。

　　 他没忍心对这些穷苦人动武，但他们并未体会到他的用心。

　　 他没有做错什么，为何要遭受如此不公的对待？

　　 赵瑀眼前似乎弥漫了一层模糊的白雾，泪水滚了下来，她用力地抹掉，却又有新的泪水从眼眶中滴落。

　　 李诫双腿微微岔开，稳稳地站在县衙大门的台阶上，脸上没有一贯的笑模样，眉宇间凝聚了如剑般的锐气，居高临下看着人们。

　　 人群一下子安静了下来，几个领头喊的也都悄悄住了声，前面有人似乎还往人群里躲了躲，显得有些胆怯。

　　 “我刚才已经解释了一遍，如果你们没听清，我再说一遍，但这是最后一次。”李诫道，“这些田地本就该缴纳税赋，你们挂在秀才举子或者哪个士绅名下逃避赋税，这是不被朝廷允许的，更是律例明令禁止的。”

　　 “可是大家伙儿都这么做，凭什么单叫我们交钱？”有人不满地叫道，“临县、还有略远的凤阳城，谁没有挂名田？他们的官老爷怎么不叫他们交钱？”

　　 “是啊是啊，凭什么！”刚刚安静的人群又开始躁动起来，一个红脸膛的中年壮汉在人群中踮起脚，鼓足勇气喊道，“李大人，你别拿什么朝廷律例吓唬我们，我们不怕！饭都吃不上了，婆娘孩子都要饿死了，还管你什么明令不明令！”

　　 “就是，你没来濠州之前我们都好好的，你一来就逼得我们吃不上饭！我们上辈子做什么孽了，摊上你这位县老爷？”

　　 “我们真是倒了八辈子血霉，有你这个父母官！”

　　 这话之于李诫，无疑是诛心之言。他的心猛地一缩，浑身的血瞬间倒涌上来，脸立时变得通红，双拳紧握着，身子竟也微微颤抖。

　　 可见是气狠了。

　　 刘铭眼见不对，立刻厉声喝道：“王五，你手里的家伙什儿是摆设么？还不赶紧驱散刁民！”

　　 王五等人立刻将手中的腰刀抖得山响，大声道：“刀剑无眼，尔等刁民还不速速退下！”

　　 人群先是一默，有人试探着上前，却被王五一脚踢翻在地。

　　 立即有人喊道：“县老爷杀人啦——”

　　 好似一锅热油里滴进一滴水，人群瞬间炸开了锅，乱哄哄嚷起来：“杀人啊——大伙儿来看看啊，县老爷杀人啦——”

　　 李诫一见场面即将不可控制，当机立断下令道：“抓人！抓带头闹的那几个！”

　　 他本想安抚这些人，但眼下的局面不成了。

　　 他很清楚，这些最底层的百姓，说老实巴交很对，说胆小如鼠也对。对于日子的艰辛，他们惯常沉默，惯常忍耐，只要能活下去，就会默默忍受。

　　 但若有人带头，他们日常积攒的所有不满、所有怨气顷刻就会爆发！

　　 不管那人说的对不对，也不去考虑这样做会给自己带来什么恶果，任凭怒火冲昏头脑，盲目地跟从着，只顾让自己一时痛快。

　　 反之，一旦出头鸟被打掉，他们马上就会四下逃散——他们害怕成为下一个被抓的。

　　 毕竟大多数人都希望别人出头先探探路子，自己后面跟着，有好处捡，有坏处立即躲。

　　 王五带着衙役冲进人群。

　　 果然，人们乱了。

　　 一个壮汉被王五拿住，奋力挣扎，王五一刀背砸在他头上。

　　 “儿啊——”一个老妇人惨叫一声，不顾一切抱住壮汉，白亮亮地眼睛注视着台阶上的李诫，泣声哭喊道，“李大人，这是为什么啊！孙家的人说你是为民做主的好官，可为什么好官要逼得我们走投无路？”

　　 “现在我们只交一半的钱粮，也就勉强不饿肚子，如果按官家的赋税交，我们真是吃不上饭了啊，难道要逼着我们卖儿卖女？大老爷，求求您给我们留条活路——”

　　 老人砰砰磕着头，旁边的汉子满头是血，悲怆哭道：“拿去我的命，让我娘和孩子活下去！”

　　 李诫受不了这个，犹豫了，王五看上峰如此，手里的刀也犹豫了。

　　 刚才还要逃散的人群顿时重新围拢过来，气势汹汹地高喊着：“左右都是个死，我们跟这狗官拼了！”

　　 刘铭在后提醒道：“东翁，他们已经疯了，全都拿下，不可手软。”

　　 “可他们……”李诫咬咬牙，“只是被人利用了。”

　　 “这是在做什么？”

　　 清亮的女声响起，赵瑀极力放大自己的声音。

　　 门口突然出现的女子，立时吸引了所有人的目光。

　　 场面有些静。

　　 李诫大吃一惊，不相信似地揉揉眼睛，失声道：“你来干什么？太乱，回去！”

　　 “怎么会乱呢？我看你就是小题大做。”赵瑀温温柔柔笑着，由蔓儿扶着，仪态万方迈过县衙高高的门槛，拾阶而下。

　　 李诫下意识去拦她。

　　 “等等，我看她胸有成竹的样子，等等再说。”刘铭一扯他袖子，低声道，“若有人图谋不轨，你再出手不晚。”

　　 聚集的人大多是庄稼汉，何曾见过温婉端庄的大家闺秀，他们是一下子看傻了眼，嘴巴也变得木讷起来。

　　 人群渐渐变得安静。

　　 赵瑀不去理会各异的目光，径直走到磕头的老妇人面前，和蔓儿合力将她扶了起来，“老婆婆，不要惊慌，谁也不能让您活不下去！咱们一起想办法，总能让您迈过这道坎儿。”

　　 “太太，您可怜可怜我们，和县老爷说说，还和以前一样不成么？前头几任县老爷都没这样啊。”

　　 赵瑀先吩咐蔓儿请跌打郎中来，给受伤的人看病，然后才温和说道，“您可能不清楚，律例规定，逃避税赋不但要补缴税赋，还要要杖一百，大人怜悯你们，并未处罚，是不是？田地挂在谁名下，补缴的税赋全让谁承担了，也没让你们掏吧？”

　　 老妇人面色一僵，点了点头。

　　 “这就是了。”赵瑀声音不大，脸上也带着得体的浅笑，语气却是斩钉截铁强硬得很，“大人并没有逼迫你们，反而给你们减免了好大一笔钱。且你们细想想，去岁是谁搭建了粥棚，让大家吃了一冬的粮食？”

　　 她的目光扫过人群，“你们当中定有人吃过的吧？王五，你日日看管粥棚，你说说，这些人中有没有你脸熟的？”

　　 王五老大不客气地倒提腰刀，用刀柄点着人群，“这个、这个……还有那边几个，诶，你躲什么躲？就是穿褐色衣服的那个，一次喝两碗的就是你！”

　　 “往任的县令有这样做的吗？”赵瑀好看的眉毛微微蹙起来，眉间是淡淡的忧伤，“粥棚才撤下去几天？怎能端起碗来吃饭，放下筷子就到县衙闹事？”

　　 面前的这位女子，娇娇柔柔，说话客客气气，没有官太太的盛气凌人，温和的语气如和煦的春风，浑身上下透着的和气劲儿，让人一见顿生亲切爱护之情。

　　 便是有不服气的，对着这样一个女子也说不出什么粗陋话。

　　 刘铭偷偷说：“以柔克刚，你媳妇厉害啊。”

　　 李诫没有说话，他注视着赵瑀的背影，仿佛今天才认识她似的。

　　 这是他的瑀儿？当初那个不谙世事又有些怯弱的瑀儿？她应是在他的庇护下，安安稳稳地在后宅绣花养草，悠闲度日。

　　 可如今，她站在自己面前，以柔弱的身躯，只身挡住生乱的人群。

　　 李诫愣住了，心底涌上一股似血似气的热流，直冲得鼻腔一阵阵酸痛，他觉得有些喘不过气来，不得不张开嘴呼吸，可喉咙也像被什么堵住了。

　　 旁边的刘铭惊得眼珠子差点掉了，“你怎么哭了？”

　　 赵瑀没有察觉身后李诫的异常，她笑着说：“县老爷已经将大家的诉求记下了，等会儿散了定会即刻想法子，一定不会让大家过不下去。”

　　 “如果有谁不信，尽可打发您的妻子、母亲、女儿过来找我。我就在县衙后宅住，从这儿绕过去拐个弯儿，有一道角门，只要说是从乡下来找我叙旧的，断不会拒之门外。如果有过不下去的，也尽可来找我，多的没有，管饭总是可以的。”

　　 有不少人动摇了，萌生退意，狂热的情绪渐渐冷了。

　　 赵瑀又叹道：“其实大家也要多想想，自家的田地挂在别人家，你们私下订的文书官府是不承认的，一旦出事，归属说得清楚吗？前些日子，高、孙两家为了争十亩地，白白搭了一条命进去……为了省几两银子，值得吗？”

　　 此话一出，又有人退缩了。

　　 人群中有几人见情况不对，刚张嘴要喊，忽然胳膊一痛，被衙役捂住嘴拖了出来。

　　 李诫收回目光，嗯，很好，这些衙役的饷银该涨了。

　　 只要这些人能听得进去话，事情就不难处理。

　　 他轻咳一声，朗声道：“今日你们围堵县衙，本官知道你们是受人蒙蔽，不会追究你们的罪责。至于赋税，我会想办法上奏朝廷，尽力替大家减免一部分。”

　　 人们紧绷的脸明显松懈下来。

　　 赵瑀一笑，提高声音说：“大家远道而来，又乱哄哄闹了这半日，眼见天都快黑了，县太爷早就吩咐我准备好酒菜，要尽尽父母官的心，诸位别着急回去，用过饭再走不迟。”

　　 人群顿时发出一阵欢呼声。

　　 一场乱子消散了。