散了朝，惯例教了天子半日的书，在宫中用过午膳后，姬桓便去了大冢宰府邸。

　　 床前侍奉的是大冢宰的小儿子，也是他唯一的儿子了，不比大儿子犯上作乱，小儿子姒修竹的品性学识，都是很好的，只可惜无心致仕。

　　 大冢宰粗重地呼吸着，由姒修竹小心扶起，坐在床头。便是姬桓不熟悉医术，也看得出大冢宰真的时日无多了。

　　 “修竹，你出去。”

　　 姒修竹诶了一声，压着步子退出去，关上了门。

　　 姬桓道：“您是否有什么话要交代下官？”

　　 外边天还亮着，室内却燃着灯，十分明亮，更照得大冢宰的脸色黄似蜡泥。他道：“我在这个位置，七十多年了……宦海沉浮，送走了许多人，也迎来了许多良才。看着大虞慢慢颓弱，也看着大虞一点点复兴……可百年之后，又有谁能胜任大冢宰的位置呢？”

　　 姬桓静默片刻：“天官府人才济济，定有人能胜任。”又说，“二公子学识品德俱佳，想必磨练一番，也是能胜任这个位置的。”

　　 大冢宰却说：“如今之朝堂，虎狼环视，放眼整个大虞，没有人比你更合适了。”

　　 姬桓却沉默半晌，道：“大冢宰之位，统领百官，下官无能，不敢受。”

　　 “非不敢受，而因云大人吧？”

　　 姬桓对上大冢宰的目光，虽然他已黄沙埋到了脖子，眼神却清晰明亮，“姬大人何等聪慧之人，岂会不知将来必定有一天，云大人会走上一条不归路，权力的诱惑，只有身在其中才能体会。若你做了这大冢宰，怕是将来二人成了敌人，刀锋相向。”

　　 姬桓深吸一口气，语气十分沉重：“不会有那一天的。”

　　 “呵呵呵……”大冢宰低声笑起来，因喉咙嘶哑，听上去就像一个修罗鬼一样，“两个人在一起，无非不是朝看朝阳夕看花，一桌饭食、一衾棉被，抵足而眠，交心而谈……可身在权力的瀚海里，如何能有这样温馨的时光……云大人一叶障目，姬大人也看不清吗？”

　　 姬桓若有所思，却不说话。

　　 大冢宰又说，“昔日陛下解了你的职，非因你出言不逊、惹恼陛下，而是陛下要保云大人，却不得不考虑朝廷上势力平衡，才解了你的职。可我却以为，要平衡朝廷上的势力，就该让你青云直上，担任大冢宰的位置，你可知为何？”

　　 姬桓看向大冢宰，见他咳嗽起来，递过去一杯热茶。

　　 大冢宰喝了，道：“因我知道，你心怀苍生，是个正直的人。你虽爱恋云大人，却不会失了理智。若我身死，除了你，世上再无人可牵制云大人。”

　　 她是个心狠的，狠起来男人都怕，死在她手里的人何其多，凑起来可以组成半个王师；她不仅狠，又足够有谋略，只要是想做的事，即便当时做不成，日后总有一天也会成功的。那些挡在她前面的人，哪一个不是化成了白骨？

　　 可她也有一个致命的弱点，那就是姬桓。

　　 只要姬桓还在，这个天下，总不会叫她翻了天。

　　 姬桓忽然站起来，退了两步，在大冢宰的榻前跪下了。他极其郑重地说：“大冢宰之位，我不敢受。但是，只要有我在一日，大虞的江山就安稳一日。”

　　 大冢宰深深地看着他，看到姬桓眼睛里跳动着火焰，那是他屋子里的烛火，也像这天下的希望之火，燃燃而起。他沉沉地闭上眼，似乎心满意足了，却又有几分遗憾。

　　 “愿你能记得此言，勿要叫老夫下了黄泉，愧对先王。”

　　 从大冢宰府里出来，已经申时二刻了，姬桓抬头看了一眼夕阳，挂在西山上，整个西方天空都是如火如荼的血红色。他一言不发，快步往玄武大街走去。

　　 再晚一些，就赶不上做晚饭了……

　　 近来天黑得快，接近傍晚，总是起一阵阵的冷风，宋思贤搓了搓手臂，悄没生息地走进一个小酒肆，这里只有一个小包房，早就叫人包下了。他走进去，看见月谣坐着，神色有些凝重，忙道：“云大人！”

　　 月谣让他坐下。

　　 满桌子的菜都上了，热气腾腾的。他有点饿，但是没有动筷子。

　　 月谣道：“如今你升了天官府的小宰，可还得心应手？”

　　 宋思贤微微垂着目光。

　　 大宗伯等旧派作乱被平后，他也跟着升了，在天官府，除大冢宰一人统领百官以外，接下来就是大宰，再接下来就是小宰，他的升迁很快，可以说是青云直上了。

　　 “下官很好，能胜任。”

　　 月谣抿了一口酒，又问：“那你觉得，大冢宰若是身故，谁可替代？”

　　 宋思贤静默了，过了好一会儿才慢腾腾说道：“下官以为……大冢宰之位过于重要，非能力出众、学识过人之辈难以胜任，且要举朝上下都服之，目前看来，天官府中尚无这样的能人。”

　　 “你觉得，你如何？”

　　 宋思贤本想去喝酒，手刚碰上酒杯，就听见月谣这么一问，整个人一颤，差点打翻了酒杯。他猛地抬头，只见月谣灼灼地盯着自己，那目光并不是开玩笑的。

　　 他咽了咽口水，似有些坐不稳。

　　 “下官……下官才疏学浅，自然是无法胜任的。”

　　 月谣却冷哼一声，道：“你的才华，我是知道的。大冢宰之位，放眼整个天官府，也只有你能胜任了。”

　　 宋思贤却皱着眉头，有些担忧。他瞧着月谣，一张精致冷媚的小脸，目光如刀子一样冷，只眉心一点深红色的印记在忽明忽暗的烛火下显得有几分温情。

　　 “怕是下官勉强坐上了这个位置，也会叫人拉下来，累及家人。”他思考片刻，婉拒道，“下官以为，至少现在不是时候。”

　　 他说得在理。

　　 他还太年轻，虽有才能，威望却不够，勉强捧到高位上，也会摔得很惨。其实满朝文武，有一个人足以胜任，只可惜那个人的心性她太了解了……

　　 宋思贤是难有的

　　 有才德之人，又听话，如果能让他做大冢宰，那才真的是高枕无忧。

　　 她闭了闭眼，有些失望。

　　 “罢了，是我有些操之过急了。”她沉默片刻，道，“不过你放心，你做不得这大冢宰，别人也别想做得。”

　　 宋思贤没有吭声，盯着满桌子慢慢凉掉的菜，做出一副谦逊地姿态来。月谣瞧着天色实在太晚，起身便走了，满桌子的菜算是留给他的，她一口都未动。

　　 待她走后，宋思贤才慢慢执起筷子，尝了一口蘑菇鸡肉。原本微微弓着的背挺得笔直，犹如一支削尖了的竹笔，撑开天地，写尽了古往今来、那一身读书人的气度。

　　 大冢宰在床榻上熬了一个多月，终于在春节将至的时候难以为继，偌大的大冢宰府在整个帝畿一片红灯烛海中，早早备上寿衣纸钱。

　　 他是四朝元老，是整个大虞举足轻重的人物，当年和曦临终前在华胥晟的耳边亲指的可信可用之人，因此他这一病危，华胥晟连早饭都没吃，就匆匆赶了过来。

　　 大院里已经有不少文臣候着了，只是怕打搅大冢宰休息，谁都不敢进去叨扰。大冷的天，因怕冻着人，姒修竹做主将人都请到偏房里坐着。

　　 “……陛下……”大冢宰连话也说不利索了，舌头似乎僵硬着，勉强才能让人听出在说什么。他伸出手去，哆哆嗦嗦的想要抓华胥晟的手，却抓了满手的空气。华胥晟忙双手握住他的手，道：“在，在，我在呢！”他是真的敬重这位四朝元老，在他面前，很多时候都自称我，而非朕。

　　 “老臣……不行了……这江山……您要，坐好了……”

　　 “是！是！我知道。”

　　 他重重地喘息，眼珠子用力地动着，似乎想看清楚华胥晟的脸，却总是隔着一层朦胧的纱似的，“切记！礼不可废……妄图废礼者……视同谋反……要尊礼……要守礼……守了礼和法……就是守住了大虞的江山……万不可近小人……远贤能。”

　　 华胥晟不住地点头，眼眶微微红了：“您还要说什么？我一定做到！”

　　 大冢宰点点头，闭上眼，似乎在休息，却又像死去一样安静，华胥晟等了很久也不见他说话，下意识地伸出手去，要试他的鼻息。却见他忽地睁开眼睛，浑浊的目光一下子清亮许多，吓得他一哆嗦，差点跳起来。

　　 “太师……要多亲近太师……”他突地抓紧了华胥晟的手，鸡皮一样干枯的手背上竟有青筋暴起，然而这般用力，声音却极轻，像夜里悄然行过的黑猫，只让华胥晟听到。

　　 “天官府中……宋思贤，可堪大用……但记着，不到万不得已，不要用他！”

　　 华胥晟想不起来谁是宋思贤，只觉得有些耳熟，他想问清楚这个人，却发现大冢宰眼睛直勾勾盯着自己，竟一动都不动了。

　　 试了试鼻息，已然故去……

　　 眼泪水毫无征兆地滑落，华胥晟一把抹去，大喊几声大冢宰，却是再也无法喊醒他了。