（绿叶历912年1月27日，歌黎加行省南部，哥伦布要塞的军官俱乐部内。）

　　 跟往年一样，由于地理位置的原因，虽然这个冬天没有下过一场雪，但寒冷依然没有错过肆虐的机会，从每一座建筑的窗缝、门缝钻进去，提醒人们对冬日之神保持敬畏。

　　 天空中紫色的太阳有气无力的悬在那里，显得有几分暮气，倒是军官俱乐部里面的炉火红彤彤的，空气中弥漫着上等黑麦酒的香气。

　　 在大堂里，二十几张桌子旁边坐满了中、下级军官，一个个咒骂着天气、咒骂着刚刚离去的地下联军……还咒骂着一些他们自己都不清楚的目标，脸色都是红红的，眼睛也被酒精刺激得通红，整个大堂都是吵吵嚷嚷的，比外面的酒馆好不到哪儿去。

　　 不过，在俱乐部的二楼，倒是有些安静，几名高级军官围坐在一张桌子的旁边，楼下的喧闹似乎并没有影响到他们的好心情。

　　 哥伦布要塞指挥官玛尼.布雷德利正坐在角落的座位上等他的酒，与他同桌的还有要塞副指挥官汤恩.沙达克；副官米塞.迪纳尔。

　　 布雷德利接手这个要塞刚刚三个月，驻守要塞的是歌黎加行省紫荆军团的一支部队，他跟部队刚刚度过了磨合期，今天算是一场庆祝酒会。

　　 梆！梆！梆！

　　 布雷德利不耐烦地敲了敲桌子：“快点上酒！我下午还有军务！”

　　 侍都连忙把酒端了上来，“波尔玫产的葡萄酒，60年的。”

　　 说着，开启瓶盖，把橙黄色的液体斟满可三个酒杯。

　　 “如果能够天天喝到这种美酒就好了。”沙达克贪婪地嗅着酒香。

　　 布雷德利端起酒杯。玩赏着说道：“天天要喝这么贵的酒，除非能在阿尔卑斯崇山峻岭里找到金矿，否则想也不要想。”

　　 “可惜，当初请命追击地下联军的时候，我的请求被军团长驳回了，说不定真能在阿尔卑斯山里找到金矿呢。”沙达克笑道。

　　 “别不知足了，地下联军的反扑可不是好玩的。有不少人吃了大亏。”

　　 布雷德利不以为然地说道。“我们应该庆幸战争终于结束了，至少在未来很长一段时间，我们不需要经历战争了。”

　　 “没错。为我们经历了战争，仍然能够活下来，干杯！”沙达克举起了酒杯。

　　 三瓶葡萄酒很快便喝完了，考虑到下午还要处理军务。三位高级军官同时离开了酒桌……直到这时，他们都没有意识到。这是他们最后一次在一起畅饮。

　　 1月28日清晨，在距离哥伦布要塞十余里外的一个哨所内，官兵们正在准备早餐，罗德.坎帕尼伍长正在读家中的来信。看到妻子描述儿子成长的日日夜夜，他的脸上不由地露出拉欣慰的笑容。

　　 “罗德，再不来。我们就要把你那份喝光了。”屋外的人喊道。

　　 “我就来！”坎帕尼卷起羊皮纸，明天把字迹刮掉后在给家里回信。

　　 负责值勤的士兵给自己的水囊里灌进了满满一囊的白酒。‘咯噔咯噔’地顺着梯子爬上嘹望塔。“小子别在上面睡着了！”下面的伙伴调侃道。

　　 “别嚣张，你这家伙肯定在签上作了手脚，下次走着瞧！”

　　 和战友对骂了几句，哨兵回到了自己的岗位上。他刚喝了一口酒，突然直觉让他停下，眯起眼睛极力地眺望远方。哨兵不由地颤抖起来，却不是因为害怕，而是因为吃惊。

　　 “发现不明身份的军队……”

　　 他没有说完，一支箭就穿透了他的喉咙。他不甘地从简易的嘹望塔上跌了下来。

　　 “蒂姆！！”

　　 刚才还和他对骂的士兵急忙冲到哨兵边上。哨兵的咽喉上，鲜血汩汩地流淌着，士兵奋力地想阻止液体的流失，似乎这样就能挽救同样在流逝的同伴的生命似的，但已经逝去的东西再也无法挽回了。

　　 密集的火箭，暴雨般的向哨所袭来，伴随着的还有一片震耳欲聋的喊杀声。

　　 “全员准备战斗，坎帕尼伍长！”

　　 “在！”

　　 “快上马，一定要尽快赶到哥伦布要塞。”

　　 “可是……”

　　 “没有可是，服从命令！”

　　 很快一骑黑马飞驰出了哨所。

　　 在哨所一侧的高地上，一个黑衣骑士正向另一个银铠骑士汇报：“军团长大人，前方是哥伦布要塞的一个前沿哨所，战斗很快就会结束。”

　　 “不过是一群杂兵而已。海威格将军，我们继续前进吧。”

　　 入侵者虽然在人数上占优，但却没有让守军产生丝毫的怯意。血滴在火光的映衬下，在空中发出眩目的光彩。

　　 “紫荆棘，前进！”

　　 战士们高呼着，向冲入哨所的敌人扑去，完全没有任何的怯意。入侵者中的多数人从来没有见识过真正的战士，他们理所当然地不自觉地后退了几步，整个进攻甚至因此而被阻挡了一瞬间，不过轻骑兵立刻冲散了守军那小小的作战群体，大地之母接纳了一个又一个的躯体，厮杀只持续了一小会儿。

　　 “勇敢的士兵，”

　　 银铠骑士策马越过哨所时赞叹道，“我想认识一下他们的指挥官。”

　　 “大人的愿望一定会达成的，”

　　 海威格应道，“不要停，向前，目标哥伦布要塞。”

　　 黑色的铁流向西北方向涌去……在紫荆刺的哨所中，在已经燃起熊熊烈火的一处角落，一卷已经使用过多次的羊皮纸悄悄地燃烧怠尽。

　　 坎帕尼伍长策马狂奔，虽然这是一匹好马，但即使是良驹也经不起这样的狂奔。

　　 “快，再快些，不能慢下来啊。”他不停地催着马。两边的山峦不断地向后退去，似乎知道情况十万火急而自动让开路来。可在一个岔口上，他险些撞上另一个骑者。但他没有加以理会，只顾拼命催马快进。那人似乎不甘心，追了上来，喊道：“这可不行，你会把马跑死的。到底什么事？”

　　 “我有紧急军情。没工夫和你闲扯。”

　　 “什么紧急军情，也不用这么折腾马吧。”

　　 “贝尔家族的长青藤军团造反，为数不下十万！”

　　 “什么？！快和我换马。否则你只能走到哥伦布要塞了。”坎帕尼认为有理，便与那个人交换了坐骑。

　　 “多谢了，请问您是……”

　　 “快走吧！”那人挥挥手。

　　 ……

　　 1月28日清晨，哥伦布要塞。

　　 指挥官布雷德利正在指挥城防工作。这时副官来到跟前报告：“布雷德利大人，前沿哨所来人报告。贝尔家族的长青藤军团选择。人数约在十五万左右，正向哥伦布要塞而来。”

　　 “是吗？”

　　 布雷德利似乎并不吃惊，而是大声吩咐：“命令厨房开伙！”

　　 这是一道不必细解的命令，谁都知道含义。“把送信的人带到我这儿来。”

　　 几分钟之后，一名士兵来到会客厅，恭谨而且有些惶惑地站在那里。

　　 “你的姓名？”

　　 “罗德.坎帕尼。”

　　 “敌人还有多少时间才能到达这儿呢？”

　　 “大约中午就能到吧。”

　　 “再去打探。如有变化，马上回来报告。”布雷德利向一名斥候吩咐道。

　　 那名斥候退了下去。

　　 要塞内正热火朝天。士兵正把许多石块搬进要塞。布雷德利略微沉思了一下，招来自己的副官，说：“圣彼得要塞没有任何动静，很可能是已经沦陷了，立即集中兵力……”

　　 布雷德利有条不紊地发布出一条条命令。

　　 紫阳还未到达天空中心，活着的斥候都回来了，“叛军已经迫近。”

　　 “来得还真快，”

　　 布雷德利大声偏偏道:“全员准备迎战！”整个要塞在一阵忙乱后恢复了寂静，每个人都能清楚地听见自己的心跳声。不久，东南方向掀起了高扬的尘土。

　　 “准备战斗！”布雷德利紧攥着手中的标枪。对方的战旗看清了，是一株绿色的植物，正是贝尔家族的长青藤标志。

　　 敌军在距离哥伦布要寒城墙三百米左右300米处，集结完毕。一声号角，二百名士兵抗着二十架攻城梯冲了出来。举着巨大铜盾的步兵在后掩护着投石车和弩炮。

　　 “给我打！”一声令下，标枪和箭像雨点一样撒向城下。即使如此，仍十二架梯子架到了城头，士兵们像蚂蚁般登上梯子。城内的四架固定式投石机每次能掷出500公斤重的石块。虽然摧毁了几台攻城器，但数倍于己的石头又扔了回来。守军用沸油和火摧毁了几架梯子，但攻城梯的数目却是有增无减。

　　 布雷德利砍倒了一个又一个妄图跳上城墙的敌人，可他们仍能找到空子钻上来。标枪和石头不断地射上来，撞车又在不停地撞击大门。他扔掉了砍钝的剑，拾起一支长枪向另一个缺口奔去。一个刚跳下梯子的敌军被他刺破了喉咙，那人跌了下去。即而又有两人死在他的枪下，当他用盾牌把第四个人打下去是，一个士兵来报告：“布雷德利大人城门快支持不住了。”

　　 “你在这儿顶住，我去看一下。”

　　 他飞奔到城门的上方处，向下一望，一架有8米长的撞车正在二十几个升压地士兵的操纵下轰击城门。“倒油下去！”五大锅的沸油浇到了撞车上，布雷德利夺过一支火把扔了下去。顷刻间巨大的撞车变成了一条火龙，被火焰波及的士兵发出骇人的惨叫声，却并没有持续多久便被木头燃烧发出的“劈啪”声湮没。

　　 城门暂时安全了后。布雷德利对手下的士官说道：“不要吝惜油，死了的话，什么美味也吃不到了。”说着用长枪结果了又一个敌人，这时枪折断了，他取下敌人手中的双面斧又奔向了下一个缺口。

　　 进攻方的指挥官一直在远处的高地上眺望战场的形势，长青藤军团的统帅胡安.柯林不住地在那里摇头，他一直担心的就是手下的军队的素质，从今天的战况看来，双方完全不在一个档次上。如果不是远程火力占有绝对优势，有可能一年也攻不下眼前的这座小型要塞。而且那些贵族的军队到最后肯定要保存实力，伤亡超过一定数量后不用他下命令，他们也回停止进攻。

　　 激战一直持续到夕阳西下，攻城的一方血战不支，果然首先停止了攻击。看着敌军撤退，布雷德利一屁股坐到了地上，他大声呼喊着副官的名字。过了很久才有一个士兵回答：“大人，迪纳尔大人已经阵亡了。”

　　 布雷德利怔了一下，说：“你暂时代他替我传达命令，先清点一下人数，叫炊事班把饭送上来，再搬些柴火和毯子上来。”临时的传令兵退了下去。

　　 布雷德利在晚餐送上来之前发了好一会呆。这天至少有数百个人在他面前永远地倒下，有敌人也有战友。他又想到了自己年轻的副官，昨天还高兴地对他说，自己可以调入禁卫军了。可今天……。

　　 “大人，您的晚餐。”布雷德利回过神来，发现是那个回来报信的士兵。他接过盘子，那人又说：“我们还有683个能动的，57个重伤员。一台投石机彻底报废了，剩下的在修理。”

　　 “我知道了，你叫？？”

　　 “家里还有些什么人？”

　　 “有母亲、老婆，还有个儿子，4岁了，该有这么高了吧。”罗德.坎帕尼比划着。

　　 布雷德利听了这话，决心让这个士兵有条活路。他说：“坎帕尼，我委托你为我的遗嘱代言人。到城破之际，你一定要活着向大公报告。”

　　 “大人，我希望不要执行这项委托。我们一定会坚持到援军赶来的。”罗德.坎帕尼诚恳地说道。布雷德利只是报以一笑，大口大口地吞咽干硬的面包，没再说话。天已经完全黑了，瑰丽的猎户座在天上闪闪发亮。

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