到了李庄村，李氏的族会已经散了，其他地方来的都各自回去了。石头要直接去父母坟头，李有升笑着说：“大人，我先走一步。”石头章杏虽然在李庄村有落脚点，但是久没住人，虽然干净，但也冷清。李有升想着先一步回去了，让爹娘赶紧整治一副席面出来，好生招待一下石头章杏。

　　 石头拱手送李有升离开。他早就言明，让李有升只管跟小时候一样，叫他小名就行了。李有升笑推了去，还是称石头为大人，章杏为东家。

　　 章杏指着村头一字排开五间的大屋，说道：“那就是祠堂了，咱爹娘的牌位都供在里面了。”

　　 石头默默看了一会，抱起李熙，“走，咱们先给我爹娘他们烧柱香吧。”

　　 到了李大柱夫妇坟前，石头跪着上香磕头。

　　 李大柱夫妇并章水生的几个坟头章杏都是托李大河夫妇帮忙看着。李尤氏这时正在门前的菜园子里，瞧见那边李大柱夫妇的坟前多了几个人。章杏李熙她自然认得。石头久没回乡，加之在军中多年，早练就一身的铁血气势。她越看越是心惊，当下也不摘菜了，跑回家中，对当家李大河说道：“金莲他爹，快，快，石头回来了。”

　　 李大河正在打草绳，头也不抬道：“你这老婆子，莫不是昏了头？石头在安阳打战呢！”

　　 李尤氏狠狠捶一把李大河，“你才是昏了头！石头我不认得，难道杏儿母子我也认不清吗？他们三正在大柱哥坟前磕头上香呢。”

　　 李大河这才抬头，“当真？”

　　 李尤氏将李大河揪起来，“你去看看。”

　　 李大河跑几步路，看着不远处李大柱夫妇坟前的三个人。石头是他们老李家的人，虽然变了样子，但是与李大柱还是有些相像，他一眼就认出来了。当下推着李尤氏：“还傻站着作甚？还不去烧火做饭？”自己连忙跑过去。

　　 章杏提醒石头，“大河叔过来了。”

　　 石头站起来，隔老远冲着李大河作揖行礼。

　　 激动万分的李大河不禁流下泪，拉着石头的手，说不出话来。李大河和石头的爹李大柱不仅小时候感情极好，还是没有出五服的堂兄弟。自打元平三十五年的水灾后，期间石头只回来了一次，还是他跟章杏成亲的时候，忽忽十多年就这么过去了。石头不仅长成了人，还成了大将军了。

　　 “好，好，回来了就好，走，去屋吃饭去。”李大河抹了一把眼泪说。

　　 几人一起到了李大河家，不知道是谁认出来，传开了，村里一下很多人都知道当大将军的石头回来了，纷纷过来看。

　　 石头记性极好，一一作揖喊叫，来的人个个笑容满面。

　　 李有升挤了进来，对李大河说：“大河叔，让婶娘别忙活了，我家已经烧差不多了，让他们到我家去坐吧。”

　　 李大河瞪着眼睛，“你小子居然到我家来抢人了？”

　　 李有升呵呵笑，低声说：“大河叔，石头他们好不容易回来一趟，听说明日就要走，你看看要不要让咱们村几个长辈也过来，到我家一起坐坐？”

　　 李大河点了点头，对石头说道：“有升家饭菜已经安置好了，要请你们过去坐坐。你们先去，我一会就来了。”

　　 李有升将石头章杏接家去了，李大河对还在厨房忙碌的李尤氏说：“你别忙活了，石头他们到有升家去了，让你也去呢。我去大树家说一声。”

　　 没有接到石头，李尤氏怪了李大河一通，洗了手，整理了头发，换了身衣裳去了李有升家。李大河则到李庄村几个辈分高的家中走了一趟，将石头回来的消息告诉了他们，让他们一起去李有升家。

　　 一场席面吃下来，石头的脸黑中泛红了。天色已晚，章杏唯恐他跌下马，将人拉进了马车中。石头感慨说道：“杏儿，你说我这算不算衣锦还乡？”

　　 “算。”章杏笑着说。三品的大员了，怎么不算衣锦还乡？

　　 石头却叹了口气，摇头说：“不算。”章杏看着他，石头脸上的笑容已经收了，沉默中带着萧索。章杏转念一想，确实不能算。他们的荣华富贵只是表象，转眼就能成空。

　　 次日，李大河大清早赶到了镇上。石头章杏挥别李大河李有升等人，一路奔波后，到了盂县。留梧桐巷的肖妈妈已经得了信，知道主家不日就要去安阳，将家中常用物件列了单，呈给章杏看。章杏点了几样，让肖妈妈带人去收拾。

　　 因此次前去安阳，她也说不好归期，且又在沈家的眼皮底下。身边所用的人必须要忠实可靠。孙宝珠谷雨要带走，夏至已经许了赵子兴手下的一个得力掌柜，原定于这年的年底成亲。章杏便将她托给了傅湘莲。

　　 肖妈妈与杜晦明，章杏也信得过，但是杜晦明一直管着她在江陵那边的商行，总不好让人两夫妻长期分离。他家闺女杜玉兰已经满了十五，跟在其母身边也有几年，做事严谨踏实。章杏点了杜玉兰，让肖妈妈回去问问，她是否愿意跟她一道去安阳。

　　 全塘镇李婆子已经在章杏面前推了几次她家闺女杨柳儿。这丫头虽然经历的场面少，但很是沉稳，加上年纪也不大。章杏觉得是个可造之材，这次就将人带了过来。这次自然也要一并带过去。

　　 何安身手不错，做事也可靠。章杏让他自个到外院挑四个人手，一并过去。

　　 圈下了这些人。章杏的目光落到尤妈妈名字上，想了想，也圈了她。

　　 人手定下了，行李开始收拾。魏宅的小厮上门来请人了。石头章杏一起来到魏家。除了魏闵文，魏家其他人都来了。章金宝和搀着李金莲也到了。傅舅爷叶大舅两家人也都到齐了。众人齐聚一堂。因这番大家都知道章杏要走，也不知道什么时候才能回，席间热闹中参杂些许离别之伤。

　　 吃罢席，叶荷香将章杏叫到她屋里，询询说道：“石头现在是三品大员了，你也得留个心，将身边的人都看好了，别让不长眼的下贱胚子得了手！男人浑起来，那是乌龟王八都不如的。还有啊，你章记那些铺子你也管不过来，不若让金宝帮忙看着，我看那赵总管虽是能干，到底是个外姓人，你别憨头憨脑被人骗了去！”

　　 章杏瞧着面前敷着厚粉也遮不住皱纹的脸，此时因为忧心，眉宇间的竖纹深刻明显。她这娘也老了。章杏顺手将叶荷香鬓角的白发扯了一根下来。“我晓得。”

　　 这么些年，她早就看清楚了。她这娘倒不是有些要夺她的家产。不过是时时刻刻将儿子摆在头一个，恨不得所有的好东西都归他所有才好。闺女她自然也有份情，只太薄了，远不及儿子的万分之一。

　　 章记的粮行如今已没多少存货了，掌柜人手也多是很多年的老人了。章金宝就算是想要插手，也没有办法。况他根本就没有这份心。他乡下有地，城里也开了家笔墨铺子，虽是远不如章记魏记的根深树大，却也蒸蒸日上。他无甚能耐，风骨却有，就算有叶荷香逼着，他也做不来夺抢姐姐家产的事。

　　 叶荷香踌躇片刻，又问道：“我听说你妹妹也来了安阳，嫁到了洛王府。你到了那里，要跟她多走动。你们是姐妹，要相互照应。她那夫婿又是个王爷，你们处好，对各自的前程都有好处。我晓得那死丫头还嫉恨我呢，你可别学她！”

　　 章杏不禁一笑，头一次知道原来她老娘也会担心女儿嫉恨。老实说，刚开始来这里的几年，她心里对叶荷香是有些恨，但时间久了，经历的事情多了，这微薄的恨早没了。

　　 她就是这么一个人，你恨不恨她，她一样会这么做，重男轻女的观念已经深入她骨髓了。况且，她也不是她真正的女儿。

　　 叶荷香见章杏笑而不答，狠狠瞪她一眼，“你听到了没有？”

　　 “听到啦。”章杏回答。

　　 别了叶荷香，章杏又分别去傅舅娘叶大舅那边坐了坐，跟傅湘莲说了会话，将这边所留人手让她多照看。

　　 章杏到锦绣院是，云锦澜冲书房位置努了努嘴，说：“你二哥在那边等你呢。”

　　 书房门大开着，章杏在门口就闻到了一股酒气。魏闵武面前的矮桌上摆着几盏小菜，一壶酒几个酒盏。

　　 “坐吧。”魏闵武取了一碗过来，径直倒上酒了，推过去，“石头呢？怎么没跟你一起过来？”

　　 “他喝多了，已经睡下了。”此一番家宴，几家的长辈都在，石头三圈喝下来，已经满脸发红。章杏想及明日就要动手，便让人搀着他回房歇息了。

　　 今日宴席上，虽然男女席分开了，但彼此隔得并不远，整个席间吆喝声不断，但是章杏并没有听见魏闵武的声音，她料到魏闵武有心思，所以将他这副自斟自饮的样子，也不稀奇了。

　　 魏闵武又喝了一口酒，说：“安阳，我真不想你去那啊。”

　　 章杏知道魏闵武对安阳有不一样的情怀，当年他十三岁被抽丁到安阳，营建新都，几年后逃回来，模样大变，再不见以前天不怕地不怕顽劣的样子。后来追兵赶来，他坐船逃走，被人引着入了马帮。这些年，他们虽然也在安阳有铺子，但是魏闵武很少踏足那里。

　　 安阳在他的记忆中绝对不会好，所以才有他不想章杏去安阳的话。

　　 但是安阳她已经是必去不可了。且不说石头如今在沈家朝中的地位了，就冲着沈怀瑾说过的话，她就不能不去。

　　 “来，陪我喝一口吧。”魏闵武举杯道。

　　 章杏拿起碗，也抿了一口酒。

　　 “大哥还没有回来，你又要去安阳，咱们兄妹再团圆也不知道什么时候了。”

　　 章杏说不出安慰的话，她此一番离开，自己都不知道前路在哪里？

　　 魏闵武摇了摇头，摇摇晃晃站起身来。

　　 章杏也跟着站起来，要去搀扶。魏闵武道：“你坐下。”他从旁边篮子去抽出一张画来，递给章杏。章杏打开了，见是副山水画，着墨虽然清奇，落款却是个不知名的人。

　　 她心中正诧异――无缘无故，魏闵武给她这个做什么？

　　 魏闵武将画拿过去，摊开了，喝了一口酒，噗一下全喷在画面上，那画的颜色逐渐变淡，山不再是山，水也不像是水了。魏闵武小心翼翼从边角开始，碾了碾，竟是分开成两层来。

　　 章杏惊奇看着魏闵武揭开了上层，从中取了张薄若蚕丝的绸娟来。他将那绸娟摊在一张白纸面上，细细吹了吹，递给章杏。

　　 章杏见上面画着殿阁楼宇，底下以重墨标注着弯拐出口，看了许久，才明白这是张地图，“这，这……”

　　 “这是安阳的密道图，当年我们几个就是靠着这个出来的。”魏闵武说。

　　 十几年前，他被压到安阳，营建新都，日子实在恶劣，衙役们根本就不顾他们这些劳工的死活，少吃少穿，那太寻常了，挨打受虐也常常都有。一年下来，同去的二三十人，活着不到半数。他要不是机警，攀上个老油条，也挨不了那么多年。

　　 那老油子没来这里之前干过打盗洞挖坟偷死人东西的事，进来没多久，就察觉不妥。结了几个人，白天干活，晚上打洞，硬生生从宫里打到城外。这才逃过了一劫。

　　 “这东西就这么一份，知道的人，除了你我，都已经过世了。你好生收好，日后许是能用得上。”魏闵武的脸和眼睛都红了。

　　 当年参与这件事情的人，都发过毒誓，便是被抓了，也不能透露，否则不仅自己死无葬身之地，连家小都不能好死。他们一伙六个人，同气连枝，除了两个没熬过来外，都从那地道里爬了出来。这其中他年纪最小，老油子便将东西放他身上了。后来逃亡中，又有一个没能活下来。入了马帮后，老油子过了年把安稳日子，旧病复发，也跟着去了。剩下那个，早年在走马帮途中遇到了瘟疫，也没熬过来。

　　 这么些年，这么多人，只剩下他。