年关将近，家家户户都忙着备置年货，京中上至王公贵族，下至贩夫走卒，都为着个一年一度的盛大节日而忙碌着，各处一片热闹祥和。
贾敏今年的兴致异常高，置办年礼，看年货单子，查对账目，事事上心，把身边惯用的下人们支使的脚不沾地。她自己也忙里忙外，事无巨细，都要一一过问。可能心情好的缘故，忙是忙了，精神头却还好，十足的人逢喜事精神爽的派头。用她的话说就是，这半年江南战乱，林如海和黛玉都可以说是踩在刀尖上，她日夜悬着心呢，如今好了，都平平安安的回来，又恰逢过年，可不得好好庆祝一番，把去年一年的晦气都统统赶走。
林如海正式被任命为少傅，除进宫侍君或奉皇命教导太子外，并无旁的事儿，时间充裕了，偶尔还能教晟玉读几本书。
林家的这个年过的很热闹，一直到过了十五还余韵未消。
出了正月，天儿一日暖似一日，不几日便是一派草长莺飞、繁花似锦的气象，也就到了黛玉的生日。早几日便有各种生日礼物蜂拥而来，连皇帝、太后都赐下了不是东西，贾府也于几日前送来了四季衣服并鞋子各一件。她生在二月十二花朝节，正是万物复苏、草木孟春之时，这日有许多旧俗，郊游雅宴，栽花、种树，采摘野菜，祭神等。
黛玉打算在自己生日这天，亲自种棵树。
林如海、贾敏、晟玉几人听了都觉得很好，也都要种一棵，于是一家四口在花园子里一人种了一棵，约定来年看谁的长最好。
柳逸轩派人给黛玉人送来了一副棋盘、一套古籍，并几件上好的玉器。黛玉没想到他会送这么多东西，觉得不妥，可又没法退，只得赏了来人，并让他代为道谢。晟玉正好来看黛玉，见了说：“姐姐，这些都是上好的。那几件玉器，有的是轩哥哥的珍藏，还有他这一两个月跑遍大街小巷亲自淘来的宝贝，可见他是有心了。”
黛玉瞪了他一眼：“你倒当起别人的说客了，跟外人一起来算计你姐姐？”
晟玉摸摸头，嘿嘿笑道：“姐姐说什么呢，我可没有这意思。”
黛玉道：“我知道你跟你轩哥哥关系好，你也不必瞒我，他一回来不就带你去打猎了？还教你射箭，你哪日不称赞他几回，我看呀，用不了多久我这个姐姐在你心里还比不上他呢。”
晟玉一听急了，忙道：“这是没有的事，无论何时姐姐都是第一的。”
黛玉噗嗤笑道：“我开玩笑，你就认真了？”
“姐姐，这玩笑可不能随便开。”
……
时光荏苒，岁月如梭，转眼已过了三年。三年前种下的小树已经长得巍峨葱郁，黛玉时常在那四棵树下徘徊，亲手浇水施肥，不知是不是因为这缘故，那四棵树较旁的树更有活力，长得也更快，完全不像是才种下去三年，怎么也得是十年八年的模样。
三年的时间，黛玉已经长成亭亭玉立的少女，出落的越发超逸了。
因为和太后、五王妃和益阳公主来往密切，她在京中贵妇圈子很出名。提起林家的姑娘，京中贵妇们没有不赞不绝口的。黛玉和王府定亲的事并未公布，因此常常又不知就里的托人求亲，林如海只得婉言回绝。可随着黛玉年龄的增大，求亲人的队伍越来越大，有一发不可收拾之势，林如海不得不考虑找个适当的时机公布黛玉定亲的事。不然老是这样，他只是应付这些人便已筋疲力尽了，何谈公务？
他如今是吏部尚书领少傅，又是皇帝近臣，还有教导太子之责，事务繁重，可没这许多心力在此虚耗。
林如海把自己这想法跟贾敏说了，贾敏也觉得很是。
她想，如今两个孩子都大了，尤其是柳逸轩，已经十六岁，生的英俊超逸，又是文武全才，颇得帝王信重，且与太子感情深厚，出双入对形影不离，以后定然是前途无量。这样一个金灿灿发光的人，也有不少人惦记呢。虽然知道五王爷、五王妃包括柳逸轩都不是肤浅之人，不会对不起自家玉儿，但一想到老有人惦记她未来女婿，老想着给他塞人，她这心里就不爽。倒不如干脆说开了，也绝了那些人的心思。
“不过……虽说父母之命媒妁之言，但咱们可不是那种专横的父母，这事，最好还是跟玉儿商量一下。”她道。
林如海道：“你不说我也要如此的，毕竟此事关系到玉儿的终身大事，得慎之又慎。此事一旦公开，就不能变了，咱们是没关系，皇家可丢不起这个人。”
“那你好好问问玉儿，想想清楚。”贾敏听了这话，心中生出些莫名的忐忑。父母疼爱子女，往往就会有许多过分的担忧，即使她往日对柳逸轩很满意，一想到要拍板确定把女儿交给他，便又有些隐忧。这也是不可避免的，黛玉总是要出嫁的，而不管嫁给谁，作为一个疼爱女儿的母亲，她都不可能完全的放心。
“我知道，你要相信咱们女儿的眼光。”林如海道。
他也担心，但除了柳逸轩，目前真的没有什么更好的选择。社会就是这样，对女子不公平，男子可以三妻四妾，女子就要相夫教子、从一而终，而且不能有任何怨言。他之前活了几十岁，早习惯了这约定俗成的所谓规范，从未有过什么离经叛道的想法，但黛玉的存在让他的认知有了很大的变化。因为疼女儿，所以他会设身处地的为女儿考虑，才猛然发现圣人定下的所谓道德规范的纲常竟对女子有着近乎残酷的迫害。
可是没办法，世情就是如此，他无力改变，所能做的只是尽力规避，尽量避免女儿所受的迫害。他还没有傻到去改变这种规制的地步，时机未到，蚍蜉撼大树，那不过是一个笑话罢了。
柳逸轩早在三年前救向他做出过承诺，称若得黛玉一人，今生别无所求，定然一生一世珍之惜之，姬妾、通房什么的绝对不会有。
就是这一句话，让他下定了把女儿嫁给他的决心。
他了解柳逸轩的品行，知道他言出必行，何况他当时还给自己立了字据，等黛玉出嫁的时候他就把字据给黛玉。他自己的女儿自己了解，黛玉是外柔内刚的性子，她一定制得住柳逸轩。
林如海把公布婚约的事告诉黛玉，黛玉低头半天，只道：“但凭爹爹做主。”
这便是同意了。林如海道：“婚约一旦公布，必然引起京中贵族圈的动荡，说不定有不少贵妇们找着家口来咱们家看你或说些乱七八糟的东西，你都不用理，柳逸轩那小子是什么人你还不了解吗。”
黛玉道：“我知道。”
所料不错，消息刚公布，便有不少贵妇带着闺秀们以贺喜为由传布些不知从哪里听来的谣言，多是暗示柳逸轩不近女色、有龙阳之好之类。当然，她们说的比较委婉，采取的是旁敲侧击的办法。
这些人从小生在深宅大院，富贵人家的内帷最为鱼龙混杂，主妇们为留住夫君与姬妾们明争暗斗，小姐们为争宠也是各显神通。
因此她们都极谙说话的艺术，说起某些不入耳的话，尤其是上位之人的坏话，委婉得让你根本听不出什么意思。但架不住她们拐着歪儿的从各个角度不厌其烦的一遍遍剖析、解释，说一半留一半，总归要引诱着你往那方面想，却又不是她们亲口说出来的。最后是把你气得不轻，她们却一点妨碍也没有，既达到了目的，又没有毁人之嫌。
这些伎俩都是黛玉从小看惯了的，面上迎合着，她心里只觉得讥讽。
等访客都走了，贾敏便长出一口气，坐下命丫头倒茶，又对黛玉道：“这些人啊，都是嫉妒，说什么都当她们是放屁，不必理睬！”
黛玉听了“噗”的笑出声来，她没想到母亲突然会冒出这么一句脏=脏话。
贾敏也笑了，道：“你笑什么？话糙理不糙，说起来就是这个理儿。”
黛玉道：“我笑母亲此刻倒有几分可爱。”
贾敏瞪了她一眼，道：“你这丫头不得了，长辈都敢取笑，看我不告诉老爷罚你抄经书去！”
黛玉便笑着滚进贾敏怀里，央求道：“不敢了不敢了，母亲饶我这一遭吧！”
正闹着晟玉进来，向贾敏行礼。贾敏便问他：“圣上一到早便召你进宫，所为何事啊？”晟玉脱了外面的大衣裳递给丫头，又令脱了鞋，便上炕挨着母亲坐下，边道：“没什么，就是有些日子没见，圣上叫我过去问问功课，又赐了几本书让读，说一个月后要考校我。”
贾敏听了便摸着晟玉的头道：“难得圣上一片关怀之心，你可不要辜负了圣上的好意。”
皇帝对晟玉可谓关怀有加，甚至比对某些皇子们还要伤心，当年他督促太子读书，也不过如此。她不明白原因，若只是因为林如海罢，圣上的心腹大臣也不止林如海一个，缘何他独对晟玉如此特殊，想不通。因此，贾敏只得归功于自己把晟玉生的太讨喜，英俊伶俐的孩子自然更容易受年长之人的喜欢。
只是……这究竟是好是坏，贾敏不敢断言。
如今看来自然是好，毕竟无论是什么人，一旦跟皇帝沾上了边儿，身价就不菲起来，进入仕途、甚至平步请与自然也是顺理成章的了。可还有句话叫“伴君如伴虎”，她不得不担心……