城外是一大片的荒地，在这深冬里显得特别萧索。有一条一直延伸向东边的官道，从这里一直走就是东漓的方向。绿荟他们并没有选择走官道而是选择了一条小路，小路离码头更近，但是不好走，特别是有马或马车等别的交通工具时。

　　 四人飞一般地奔跑着，直至城里的喧闹声越来越淡，她们才稍稍放慢了脚步。因为从城里的跑出来的人太多，加上大家都是四面八方地走，目标太多，官兵们要追也不知道具体去追谁。而且后来赶来的官兵根本不知道绿荟她们干了什么事，更不可能认出她们就是昨夜全城通缉的罪犯。所以，在她们身后追赶的士兵并不多，而且很快就被她们甩掉了。

　　 多亏了那个走私私盐的人，要不是他，她们可能现在就呆在北弋阴森的地牢下了。只是令她想不通的是，在古代走私贩卖私盐是大罪，他们竟然还敢这样做，难道真的被钱冲昏头脑了吗？

　　 为了掩人耳目，把盐藏进酒水里，还真是无所不用其极！

　　 一路上有惊无险，在不眠不休的狂奔下，四人终于在接近日落时分来到了码头。

　　 横在她们面前的是一条河面十分宽广的河流，河面上还有一层薄薄的雾气，时不时泛起碎玉般晶莹的浪花。冬天的大河，没有了平时那种慢流细淌的温柔缠绵，却也不是想象中的那样生硬索然，别有一番风光。

　　 绿荟一路上忙着狂奔，无暇去欣赏沿途的景色，现在突然驻足一看，才现这里的景色实在是好。河的四周是隐隐的山峦，在雾气的掩映下若有若无，令人有如入仙境的感觉。河岸边停靠着大大小小的船只，给河面增加了不少生气。冬天由于很少雷雨，所以天几乎都是青色的，水天一色，浑然一体，看着看着会令人觉得胸襟都广阔了不少。

　　 突然想起了一句诗词，雨过天青云破处，此等颜色作将来！这样的风光，谁还愿意舍之而去沾染浑浊的世俗。

　　 原来大自然才是最煽情的，随便一显一露，就能让人感慨万千。

　　 这河名叫离河，是北弋和东漓的分界线，也是崇野王朝的南北分割线，源于北弋城和俞凉接壤处的苏游山脉西北侧河谷，流经俞凉，北弋，东漓三个地方，最后流入东漓东北侧的曼海，是崇野境内为数不多的一条独流入海的河流。

　　 简单来说，渡过这条河就能到达彼岸的东漓。

　　 突然有点激动起来，北弋这个地方给了她太多的压抑，现在终于可以离开了。

　　 当掉腰带的钱还剩有一些，应该够她们渡河。熟门熟路的朝颜向船家们打听了一下价钱后，四人挑了一只看起来比较普通的船。

　　 登上船后，几人终于可以稍稍卸下这几天来的防备好好休整一下了，这些天来生的事情简直像是在做梦一样，似非而是。

　　 这时夜幕也开始慢慢降临了，大部分的船只都已停止了运作，在岸边休憩。宽阔的河面突然显得有点冷清。寒风袭来，朦胧的月光倾泻在河面上，景色唯美极致，却交织出一种迷茫与冷寂的感觉。绿荟想起了杜牧的那《泊秦淮》，烟笼寒水月笼沙，这句词何其精准贴切地描述了她现在所看到的一切。她甚至好像感觉到了离河边上商女们的莺歌燕舞。

　　 不同的背景，同样的凄凉落泊。

　　 第二天，天刚微明，绿荟她们就被告知已经到了。随着船渐行渐近，那一片平坦而广阔的滩涂出现在眼前，滩涂上是大大小小四四方方的盐田。有的盐田中还隐约可见那堆得高高的海盐，皓白如霜雪。盐田周围还搭有一些简陋的小棚子，还有各种砖砌泥糊而成的灶台。

　　 一簇簇的盐蒿草在寒风中摇弋着，褪去了嫩绿，披上了火红的战衣，继续生生不息在苍莽的大地上，美得让人心灵震颤。

　　 “哇哦，那是在制盐吗？”绿荟忍不住欢呼出声。

　　 “那是碱，不是盐，冬天捞碱，夏天才晒盐！”船家好心地纠正了绿荟的错误。

　　 其他三人情不自禁地笑出声来，绿荟也不好意思地呵呵一笑，觉得自己顿时像个刚进大城市的农村娃。以前上学时就学过这个原理，这是溶解度随温度变化的差异所导致的。

　　 古代人的智慧从来就不比现代人差，很多原理他们都懂，只是没有系统地有章有序地归纳出来罢了。而在东漓，这已经是多年以前研究的一个主题了，算是归纳进浮力的研究，这方面的知识早已在民众中普及开来。只是这么壮观的制碱场面确实让她惊叹不已，一时没反应过来。

　　 这个地方临近离河的入海口，加上日光充足，很适合引海煮盐，是崇野王朝盐产量最大的一个盐场之一，其产生的盐税甚至占据了整个崇野王朝很大一部分的财政收入。此时的食盐和中国古代一样被官府垄断，只有官府授权的盐商可以贩盐，其他人都不可以，否则就以贩卖私盐罪定夺。

　　 在船家的讲解下，绿荟对这个地方有了更多的认识。对于东漓，她是越来越好奇了，西旬是激进的，俞凉是有容乃大的，北弋是旖旎的，那么东漓又会是一个怎样的地方？她似乎已经忘记了自己到东漓只是来过渡的，南稹才是她的目的地。

　　 船慢慢地靠了岸，绿荟等人登上了码头。虽然天色还早，可是辛勤的人民已经开始了一天的忙碌工作，河面上是隐隐卓卓的船只在航行，岸上是正在捞碱的盐户们（制盐捞碱都是盐户的工作），一派祥和的景象。还有两三天就是春节了，想不到这个时候的人们还在辛勤劳作着，而这并不是一个多劳多得的社会，绿荟突然替他们心酸起来。

　　 出于好奇，绿荟她们还是走向了不远处的盐田。寒风吹来，突然有一种风都是涩的的感觉。

　　 制盐和制碱的工序有部分是相同的，例如开始的工序均为海水制卤（具体为引海水进盐田浇沙，晒干后再浇，如此循环，再把沙子聚拢起来到过滤池，用海水浇盐，从而滤出沙子上的盐分），然后就是用灶火煮盐，水分蒸掉，粗盐晶体析出，而制碱则只要等温度下降毒一定程度，池中的卤水就会自然地析出纯碱晶体。仿佛参观一样，绿荟等人观看了盐户们每一道工序的操作，大体上都能看明白，只是有一个环节有点不理解。

　　 每次卤水制成后，总会有别的相关人员（非盐户）用竹筒盛一部分的卤水，然后往卤水中放入莲子，观察一会后就会在随身携带的本子上记录。

　　 如果没有猜错的话，应该是在估算卤水的浓度。绿荟以前曾经听说过古人测浓度的方法，用鸭蛋就可以测，蛋浮为浓，蛋沉为淡。方法很简单，却能大致知道所要测试液体的浓度如何。

　　 那么这里用莲子测卤也是这样吗？经过反复观看对比，原来他们是根据莲子的在卤水中的形状来更精准地判断卤水的浓度，如果莲子在卤水中成横躺形，那么卤水浓度很高，如果莲子成垂直形，那么卤水次浓，如果莲子沉而不浮，那么卤水稀薄不良。这个方法已经成为东漓制盐测卤的最新方法，想比之前用多颗莲子测试已经是有所简化和改良。这都是一步步研究的结果。听说东漓近几年还在计划制造出能精准计算卤水浓度的仪器，那又将会是在物派的一个新的里程碑！

　　 绿荟联想到了现代的密度计，只是没想到文明落后几百年的东漓步调竟然这么快，如果真的制造出来了那可是无可限量的丰功伟绩。东漓，果然是个神一样的国度。

　　 这边绿荟越想越是神采飞扬，而一旁的盐户则是愁眉紧锁。待那个测卤的人走后，绿荟八卦地问了一下盐户们这些人的来历。

　　 原来这些是官府派来的“监工”，为了防止盐商或者盐户的作弊。在这里，盐的销售是控制在国家手中的，国家从贩盐中收取的盐税占据财政收入的很大一部分。政府授权盐商对盐垄断专卖。本来盐商靠贩卖官盐就可以暴富，但是谁会嫌钱多？盐商们想尽各种办法舞弊，偷税漏税，以次充好等，而虚报食盐产量也成为一项重要的作弊形式，有的甚至和地方官勾结牟取暴利。所以，官府会派专人来“监工”，监督制盐的每一个环节，特别是有了这项最新的测卤办法后，盐商们更是无从下手，如果高浓度的盐卤最后却生产出很少的食盐，这是不合理的。

　　 盐商们瞒上不行，就只能欺下了。盐商需要花钱从官府中购得食盐买卖许可证（盐引），然后再花钱从盐户那里买下食盐才能到官府指定的地方去卖。这时盐商就想到了一方面无限量压低向盐户采购食盐的价格，另一方面抬高卖给老百姓的价格，中间的差价足以让他们富可敌国。所以，兜兜转转，最终的受害者还是盐户和普通的百姓。

　　 盐户受不了自己如此贱卖自己的劳动力，有的拒绝再制盐，有的则想办法冒着危险贩卖私盐。狗急跳墙无非是这个道理。所以绿荟她们那天在出城时才会碰到有人贩卖私盐这一幕。当然也不排除是一些民间的黑心商人想以贩卖私盐谋取暴利。

　　 听完这些话，绿荟实在感慨颇多。再次印证了科技的展是把双刃剑，用得好是造福人民，用得不好就是祸害人间。而这里，本应该是值得推崇的办法，却因为一系列错综复杂的利益关系，最终也没有真正实现它的意义。

　　 尽管还想了解更多，但毕竟要事在身，绿荟等人终是依依不舍地离开了盐场。(未完待续。)