紫檀木雕瑞草卷珠榻上，掀开淡黄色仙鹤刺绣帘子，那床上十四少年才睁开惺忪的睡眼。

　　 浓密的眉，高挺的鼻梁，微抿着冷漠的唇线，修长身条儿慵懒横在褥面上。似是有些不悦被扰乱清梦，氤氲道：“时辰还未到，嚷嚷什么。”

　　 床边的书案上散着几把刻刀与木屑末，小麟子一看便晓得他昨儿必然又至深夜了。她太子爷就喜欢琢磨这类可以长久沉浸的专注无声的活儿。

　　 她把食盒子放至桌上，一边应道：“卯正了，万岁爷今儿在英华殿祭天祈雨，去晚了可不成。奴才给您熬了粥，用的是薏仁、燕麦、红枣、陈皮十二种好物，面上还撒了层椰果粒子，您早起喝两碗，正好赶上时间。”

　　 门牙在九岁那年长全，两排整齐的皓齿，张开嘴是字正腔圆的京片儿，因着少年清脆的嗓音，显得格外的动听。

　　 楚邹面无表情地听着，昨夜为赶在子时前雕出一只饕餮，晚膳就只进了一碗山药豆腐羹，这会儿一经提醒便觉腹中饥饿。

　　 慵懒地摊开身子道：“本太子吩咐你的红雪松木，要到了吗？”

　　 那两腿修长，着一身素白斜襟的中衣中裤，因着常年习武拉弓，俨然已似个十六七岁少年般矫健，只把小麟子看得满目崇羡。

　　 小麟子勾着脑袋立在床边：“那红雪松木乃是去岁番邦进贡的，听说耐腐防潮抗虫，可不是一般的雕刻木材。御用监造办太监说不好拿，怕皇上万一查起来不好交代……不过……”

　　 “不过什么？”楚邹问。

　　 小麟子答：“那造办太监说……说要是太子爷肯赐他一个字，便是皇上真查起来他也值当了。”

　　 她小时候像个榆木疙瘩般瓜呆，整日就知牵着条狗儿在宫墙下溜达，倒是越长大越机灵了。如今在宫里哪个衙门局子都混得如鱼得水，那些奴才晓得她是戚世忠的儿子，虽则戚世忠没给过她多少关照，到底都买她的面子。她也知道不白得人好处，素日里与人亲善，从不拿自个的声势压人，在太监堆里人缘是甚好的。那些个太监和她绕弯子，不过是想求楚邹一个真迹送出宫去卖钱罢了。大奕王朝太子爷生得人中龙凤，尤是一手笔走龙蛇的字迹宛若天工，在京都上下早就传开了，眼瞅着年龄渐长，不知多少世家闺女暗地里在巴巴守望着。

　　 楚邹勾唇冷哼一声：“这帮奴才，你回头把爷桌上那张给他，看他给是不给。”

　　 小麟子一瞥，乃是个草书的“蜮”字。蜮乃上古传说中能含沙喷射人影的怪物，阴险狠毒，总在暗地里害人。

　　 她微微敛了敛低垂的肩膀，斜觑了楚邹一眼。那清俊面庞上眼眸深远，果然像藏着什么思虑不说。她心中便有些怜疼他。

　　 自从四年前十岁的太子爷随老宁王府大老爷去江淮治理运河，江淮一带风调雨顺了三年，从去岁开始却忽然不顺了，下半年直接从秋冬到现在仍然一滴雨都没下过。眼看着就要开始春耕，再这么旱下去，今年没收成，明年没粮种播种，恶性循环，又要闹个三年五载的灾。

　　 当年楚邹把那贪官县令拉下马后，扶了一个正八品的县丞上去。那县丞听说乃是个书呆子，必是在运河改支道时把河神的神脉破坏了，三年一过灾害突至，江淮一带受影响，周边地域也被牵累影响。这当口楚邹幼年在宫中闹出的血光之事不知怎么便被传开，民间纷纷传道太子千岁煞气累重，走到哪儿哪儿就遭殃。

　　 这些话前半部分是张福对小麟子说的，张福老了时常站不住腿儿，小麟子便在坤宁宫后头小灶上给他烤虾米饼，虽说虾米勾背驼肩，但吃虾米可壮实骨头。张福吃了几次，后来看见小麟子，对她的话就多了起来。

　　 这个在宫中独来独往大半辈子的老太监，他的声音老迈而低哑，讲起话来也毫无规律，时而想到了什么便讲什么。一老一少站在露台上时，他给她讲前前朝皇帝，也就是万岁爷爸爸的故事，讲他的后宫，还讲尚宫局那帮女官们的势利之道，像是要把眼睛看到的、闷在肚子里的世态炎凉都对她讲完。小麟子才晓得从来不张口的老张福，肚子里原来也装着这么多的故事，每每都是很认真地听。

　　 后半段是听御膳房劈柴小高子讲的，小高子耳朵尖，哪儿的新鲜八卦都能捕捉得来。小麟子看着这字，便猜她太子爷必然也是听到了风声的，所以才这样愁眉不展，所以才痴迷起了雕刻——自从皇后离世后，他一直过得谦微谨慎，生怕招惹来甚么猜忌。

　　 忽而眼睛往床上一瞥，瞥见楚邹素绸中裤下翘出老高，便道一句移开话题：“爷，你该起来撒尿了！”

　　 铜制鱼嘴儿尿壶咚咚响，楚邹展肩直背地坐在床沿，偏叫小麟子端着壶伺候。小麟子蹲身子跪在床前，不自觉瞥了一眼那悍物又低下头，假作若无其事。

　　 楚邹看见了也不揭穿，他在十二岁的时候便已经看过小坏书了，被掩在圣济殿的最边角不起眼处，但可瞒不住他，他的父皇也没想瞒住他。其实他在六岁上就已经发现了那丛书，只不过不到年纪他便不看，如今他可是什么不晓得？

　　 皇子在娶妻前都会配备司寝的教导姑姑，今岁过了年，李嬷嬷便给他默默添了个十七岁叫芬岚的宫女，虽没明说做什么，但楚邹明白其中之意——李嬷嬷在代行母后的关照，他心中敬重这个沉默端庄的中年妇人。那些事儿提前懂了没坏处，只不过他没兴趣罢了。

　　 到底自个儿的天赋秉异却叫他得瑟，他便好整以暇地抖了抖，叫小麟子收起来：“看什么？服侍你主子爷穿衣。”

　　 那精致嘴角噙几许孤傲，冷俊的五官自小叫人贪看不够。小麟子吐了吐舌头，秀气小脸蛋晕开红云：“太子爷学坏了。”声音低低清甜。

　　 先搭一袭斜襟素纱中单，领织黻纹十一，外罩两肩绣蟠龙大袖玄衣，把五采玉珠九旒冕在两鬓一系，那长眉若柳，身如玉树，便将楚氏皇族的天家冷贵一展无余。小麟子上下仔仔细细把楚邹拉平扯直，便心满意足地跟着他往皇极门外出去。

　　 祭天祈雨的地点在这座紫禁城最西角的英华殿，走过去可有不少路，管家太监给备了抬无篷舆轿，四命太监肩上架着轿杆晃晃悠悠地往东筒子走。小麟子一手搭着轿沿，一手垂在身侧摆着，十岁少年森青色袍摆在风中轻拂，忽而慢悠悠，忽而小跑几步随上。

　　 轿子声吱嘎吱嘎，在清晨的十米高墙下富有韵律。路过尽头的小闱院，隐约听见里头传来女人的声音：“我儿可听见龙舆，皇帝终于来接本宫了？”

　　 有男孩答她：“母后听岔了，并无声音。”

　　 明明就是有，小乖儿子学会撒谎了。女人便嗤嗤笑：“皇帝忙于政务，可有三五天不来咱们翊坤宫了。我儿已学会拿笔，等你父皇来了定要写一手好字叫他欢喜。”

　　 笑语空泛飘忽，应该思绪依旧糊涂。算算时间过去五年，如今应有二十三，皇七子业已八岁。自从被关进去后楚昂便再没有过问过，冬天来了没什么人进去添暖，春天了也无谁人进去送果儿换褥子。自从进去后便如同与这座皇城隔绝，而皇七子楚邯的宽慰声是平静无波的，听不出有什么波澜。

　　 楚邹和小麟子都没有出声，其实当年流鼻血那件事是楚邹背了黑锅，但小麟子和楚邹互相缄默着都没有对陆安海解释——御膳房太监们都记仇，若是晓得了，只怕更没有好日子过。

　　 从东筒子往御花园穿，过乾西四所往尽头就是英华殿，楚邹指着乾西二所问：“你可还记得这里？”

　　 小麟子往里头瞅了一眼，破院子斑驳老窗，风吹窗叶子一荡一荡，莫名几许诡秘凄瑟。便勾着奴才相的脑袋摇摇头：“晦气森森的。”

　　 楚邹说：“最好不记得，进去的都没好果子吃。”话音方落，想到四岁初入宫时的盛眷与五岁的众叛亲离，怎生却似一语成谶般感觉不好。便凝眉催促抬轿太监快点，仔细晚了时辰。

　　 好在前脚刚跨进英华殿山门，后脚寿昌王伴着皇帝的身影刚刚到，主仆二个互相对视一眼，默默舒了口气。

　　 楚昂束一袭玄色绫罗缎团龙冠服，负手走进来，身后跟着十九岁的大皇子楚祁，着亲王青衣礼袍，眉宇间毓秀冷淡。自从楚祁长大后，似乎与父皇的感情却倒亲善起来，不像幼年时候那般拘束无言。是在为孙皇后守孝三年后才成的亲，去岁八月完婚，那方卜廉的女儿喜欢他，便一直为他等到了十八岁，婚后也没听说有什么大波澜，总之日子就这样平平淡淡过着。

　　 楚邹叫一声：“父皇，皇兄。”

　　 皇帝点点头，见大臣与司仪都准备好，便吩咐道：“吉时将至，这便开始吧。”

　　 兄弟四个站成一排，太子楚邹立于最前，其后依次是楚祁与老二老三。十七岁的楚邝身量已与皇长子差不多高，棱角分明的轮廓，是英挺冷鸷的，眉宇间总是噙几许讽弄。老三今岁十五，依旧是略带苍白的瘦弱身型，那眼角不浓不淡的笑意却叫人如沐春风。去年便已经有朝臣上表提议他该封王了，唯独楚邝至今无人问津，楚邝每每想起来便觉好笑，却兀自不急，只是对着台阶下皓齿红唇的小麟子抿嘴笑笑。十岁的小麟子被看得别扭，脑袋瓜子左扭扭右看看，见两边上树多，她便悄悄爬树掏鸟蛋儿去了。

　　 楚邹立于兄长身旁，扬着下颌只若无视。

　　 太常寺卿施礼燃香，念祭天祝词，皇帝与太子轮流至案前上香，前朝鸣太和钟鼓，礼乐声起，烟云缥缈，肃穆噤声，百官下跪。从辰时正至巳时末，一个多时辰后方才结束。

　　 皇帝赏了大臣们在玄武门内用斋饭，皇子与皇女分别在斋宫的左右配殿用斋。楚祁至封王出宫后，便不愿意再与弟弟们有亲近了，唯一亲昵的就只有长公主一家。因今日也把方僷带进宫来，此时方僷已有二月身孕，正在坤宁宫里和长公主一块儿歇着，他便先走一步。