宫里头唱戏的也是太监，就住在扮戏楼出去的保泰门长巷里。从前的延春阁是用来给他们练打扮妆的小院，院子不大，正屋也不宽敞。那朦胧的帘帐下, 楚昂勾开周雅的衫子, 对着她凝了一眼。还记得她少女时的风景, 丰盈又骄傲, 那时的她也爱张扬, 喜欢在贵妃跟前炫耀他对她的宠爱。时隔多年后, 虽依旧呵护得美满，锁骨却到底勾出了清弱的痕迹。

　　 楚昂便兀自俯下去绵缠攻势着, 周雅赫然一痛, 只是仰着下颌一颤一颤地望着帐顶。已是中年的皇帝依旧健朗, 让她九年未承龙幸的身子如若坠入云帆深海，起初只是迷离而柔弱地无声迎合，后来便忍不住溢出了动情的喘息。

　　 楚昂听她那般, 动势便愈发霸气起来。在忘我之时, 他把周雅的脸扳正了，然后周雅便对上了他隽朗的脸庞。当年爱他时他不过三十出头，她倚着他曾以为是倚着全世界。看他狭长的眼眸也正盯着自己，她便默默地凝住他。漫漫冷宫的青春苦熬，对他不是没有怨，也不是没有恨，却到底挡不住那从心底里的痴与爱。

　　 “皇上……”她后来便叫了他，整个人挂上他的腹胯。

　　 “这是过去了有多久，朕的七子今岁几何了？”楚昂喑哑着嗓子问她。伸手把她的脸抚了抚，动作是轻的，应该有瞬间发自真情的怜恤，但也只是短短一瞬。

　　 “九年了……”周雅两行眼泪挂下来，知他到底还是不爱自己的。从最初的一开始，便只是因着朝政映射在后宫的需要，而他与她之间，还隔着被害死的何婉真，还有后来早逝的孙皇后。

　　 “九年了。”楚昂重复一句，兀自翻去一旁沉默，黑暗中的眸光深邃又悠远。周雅的心便又寂然下来。

　　 但她母子也得到了应得的。隔天皇帝便颁了旨意，赏她儿子去了三座门内的皇子所，到底终于是成了一个名正言顺的皇子爷儿。

　　 十月万寿节，癸巳日立冬那天，满朝文武百官在前朝为楚昂祝寿，恭祝皇上“万寿无疆，龙体安泰，国运昌隆，福与天齐”。除却已在浙江办差的皇四子楚邹，皇帝的几个儿子皆于奉天门三层台基上和礼朝拜。她的皇七子楚邯，终于也在十二岁这年穿上了皇子当穿的青衣纁裳，头戴旒冕，堂堂正正地站在了那上头。虽然依旧瘦得长条儿，肩头都瘦得有些凸，却让她在角落里看得满足。

　　 那天是个晴朗天，高高碧空之下初冬的风拂人面，因着没有皇八子，八岁的楚鄎便与楚邯并挨着站在一处。楚鄎斜眼偷睨楚邯，频频看他那张与少年四哥几分相似的脸庞，眼睛里有探究又有一丝忌讳。

　　 楚邯察觉，便主动问他：“你是九弟？”

　　 他的面目清削而俊，嗓音也谦善温和。平日在撷芳殿学堂，总是坐在最不起眼的角落，功课也只是做到中规中矩不出挑，并几乎不与人说话。可楚鄎却知他应当远不止这些。

　　 但他这样的谦卑，却是与他四哥不同的，一样的少年时候，四哥是冷芒倨傲，他却莫名叫人觉得亲和。

　　 “嗯，你是七哥？”楚鄎点点头，眨着大眼睛问。

　　 楚邯凝视他的脸，刻满了孙皇后的影子。听得赧然一笑：“我原不配做你的七哥哩。”又道：“我就住在你后侧的一处院子，得空你可过来寻我玩。现时宫里年岁相近的皇子就你我二个了，想来也能说个话做个伴。”说着便欠了欠身子随人群散开。

　　 那笑容明澈干净，仿若冬水无尘，却叫楚鄎看得木怔。楚鄎便也几步随了上去，答一声：“我柜子上有好多牙刀公子刻的罗汉，你可要现在随我去看看？”

　　 “我可以去么？如此甚好。”

　　 兄弟二个一高一矮并排踅下台阶，依稀听得几声笑言朗朗，甚是难得。

　　 光阴走得飞快，转眼便迎来了今岁的第一场雪。“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。那雪下得窸窣无声，清早醒来睁开眼，整座紫禁城已然掩映在一幕皑皑银白中。苍穹之下鸦声寂旷，遥遥眺望远处的巍峨殿脊，连几只角兽也光秃秃地结了冰。

　　 陆梨忽然发现自己已经开始泛呕了。

　　 岁初云南大旱，入了冬后边境几个小国的灾民便频繁入境生乱。楚昂在楚邹离去后的没几天，就把肃王的三儿子派去了平乱，又把庆王的老五发配去了漠北送粮，名头上都是抬了身份等阶的好差事，可那是什么破差事？吃苦喝风哩！

　　 肃王与庆王也算是领教了老十一隐而不发的狠，最近都没敢再进宫来吵扰。到底都是宫墙根下的谣言碎语，陆梨也到底只是个不顶用的丫头，真争破了头没好处，还是先把自个儿子弄回来要紧。大奕王朝的皇室亲缘向来以薄凉著称。

　　 那段时间陆梨的耳根子总归是清净了，或许也算楚昂对她的一种无声保护吧。

　　 九月一过，各宫各局都换上了冬装。被派去做了低等清洗后，她的宫女制服便成了青绿与青蓝两色，不比二等宫女时的粉与紫，穿在她身上却别有一番素色娇俏。夜里宫门下钥后，她蹲在院子里洗灶具，时常洗着洗着就忽然捂住了嘴，急刷刷地冲去泔水桶子旁呕上好半天。

　　 冬夜寂凉，院子里月光打着白雪，空荡荡的没几个人。她拼命地压制着声音，怎会吐得这样厉害，身子才仰起来顷刻又蓦地俯下去，吐完了再抬起头，下巴也尖了脸也白了。那少腹下隐隐微暖，她便模糊猜到了怎么回事。这时候得有多么地想念楚邹啊，到底也才不满十五岁，连个心理准备也没有，可他却并不知道。他已决定和她断了。

　　 都说她二个是堂兄妹，这个发现，便不能叫吴爸爸晓得，也不能叫李嬷嬷知道。讨个主意的人也没有。

　　 她便一个人坐在院当中的矮凳上，时而想起当日漠然转头出宫的楚邹，想他把那张悉心勾勒的《春美图》弃在废宫里的一幕，她一想便能呆上老半天。忽然地回过神来，便又把头一低唇瓣一含，用力地搓洗起来。

　　 后来她就弄来了两样花草药。

　　 红花与艾叶泡在一起，泡开了汤汁显出澄澈的青红。眼睛盯着看老半天，看多了那汤底便晕开幽朦的旧影。夜半睡着后，梦里便又像回到了五岁那年的宫墙根下。梦中的太子爷刚刚被册封，对人冷漠威风又倨傲，她牵着她的脏狗努努在宫墙下晃，魏钱宝不知道给努努喂了两粒啥，努努拉出来两小撮黑红的便便，狗尾巴一摇一摇拖着泥巴带着血，她也不懂要给它洗一回澡。

　　 忽然地肚子一疼便清醒过来，绞得慌，她夜半三更疼得忍不住在被窝里蹬腿儿，下不来，不知道什么时候又睡过去。

　　 早起叠被子，旁边的小姐妹睨了眼她的床单，呀，三两簇红，便忙关切道：“梨子，你最近身上怎的看似不正常？夜里头别洗太晚了，凑合凑合就过去，没人真为难你。”

　　 人缘好哩，都晓得那是万岁爷为了刺激废太子，不让再惦记她而暗示的旨意。人既都走了，也就差不多了。还好身上还能来，姑娘家和男人好了，最怕身上她不来。

　　 陆梨只作无事般应声答：“这天，热水才从锅里倒出来，不多会就凉得可以。大抵是受寒了，今后会注意。”

　　 脸上还透着一丝苍白，太阳出来就把床单被面撸下来，和着换下的裤子抱去洗了。就跟来了一趟月事差不离。

　　 刘广庆生着一双精明的眼，和一张不动声色的脸。陆梨从不知道他在山东的院墙外，竟听去了那么多的事儿。这宫里贼奸的该属戚世忠养的两个双胞胎干儿子，可袁明袁白两兄弟太滑头，比不上他刘广庆半个指头的城府。

　　 他是在万寿节的第三天把陆梨找去的，去的是翊坤宫周雅的院子。彼时正午，内廷都在午休，静悄悄无有声息。周雅裹着一袭镶兔毛领对襟长袄，看起来气色要比先前明媚不少，但并不见几多喜乐。皇帝在她搬进翊坤宫后又临幸了一回，但也就是这一二回，此后便依旧是长春宫的孙凡真与李兰兰两个美人。到底年华光阴不等人啊，你不在了，他身边总须得还有人在，回头望只剩下一缕恩情犹在，这就是帝王的后宫。

　　 周雅睨着陆梨般般入画的脸庞，少顷便盯住她的腰肢儿道：“中宫何来的福气，找了这么个妥帖的女子，膳食药草与聪慧，样样都把你调-教全了。你倒是对他忠心不二，为了他什么都可舍得。”

　　 陆梨看了眼一旁的刘广庆，刘广庆低着头默不作声，陆梨猜都不用猜，一定又是他跟耗子似的盯了梢。

　　 她便打腕施礼，直言问：“娘娘有什么话不妨直言。”

　　 “果然是个爽落的性子，无须多绕弯子。”周雅便勾唇笑笑，挥手把刘广庆打发了出去。在陆梨的印象中，她早年似乎是个爱现爱炫的骄傲人，素日没把张贵妃少呛，现年倒是沉忍谦和了下来。

　　 盯着陆梨的肚子，悠悠道：“听说李嬷嬷自小教你识百花辨百草，连那蝎子蜈蚣的毒都拗不过你的手，今日我倒要与你做笔交易了……是我用半个时辰的功夫，到万岁爷跟前替你去一份累赘；还是你用三个月的时间，为我去一条命，怎样都归你自己选。当然，后者是谁你不用猜。她去了，于你、于你的爷都不无坏处，本宫只是想给从前一个交代罢。”

　　 她说这话的时候目光幽静，倒好像那要交代的人是她自己。要挟陆梨给她配药茶包，可使人素日保持着容颜，却一步步耗损六腑而最终气数尽，以不过百日为时限。

　　 这自然是有些难度的。

　　 陆梨便说：“奴婢身来在宫中，除却两个太监爸爸，两袖清风无牵挂，娘娘若是用这个要挟，倒是要落空了。正所谓礼尚往来，我这里正好也有一份请求，一样对娘娘、对七爷都不无坏处，也望娘娘能成全。”

　　 陆梨叫周雅去弄的是铜绿粉，铜绿粉还有个名字叫孔雀石，颜色与景泰蓝相似，将它漆于盛放食物的器皿内层，经年食用可使人慢性中毒。她忘了是在楚邹的哪本书里偶然看到，知道的人并不多。其实要弄到也并不难，可陆梨不想让这些过吴爸爸的手，与周雅的互相利用倒是一个契机。

　　 周雅竟料不到，陆梨这般年纪就已能对自己下得去手，不禁上下打量她泰淡安然的姿态。呵，中宫培养出来的果然不俗，比之那皇后还要多出一番果决。

　　 她便噙着笑，目光里亮幽幽的。

　　 陆梨知她怕牵累，又补充说：“娘娘不必担忧，这孔雀石若是用得好，原是个精美的装饰，连银针也试不出它毒来。娘娘既是三个月都不怕，又何必恐慌那经年累月的光阴呢？”

　　 周雅便道：“都依你。”