“吃这个，这是粢饭糕。御膳房用糯米粉儿鲜炸的，外层金黄内层雪白，咬起来喷香松脆。”

　　 “还有这个，这叫椰丝桂花。冻得软软的，能看见里头的小花瓣呢，清润醒脾胃！”

　　 大清早院子里鸟鸣啾啾，十字棂花的漆红殿门内，小麟子正在伺候楚鄎用膳。楚鄎在宁寿宫这段日子，夜里是楚邹的教导宫女芬岚带着睡的。芬岚这人心宽，李嬷嬷把她派过来楚邹不搭理她，她也没怎么计较心里，给她派个差事她还乐得高兴。睡饱了早上领过来，就由小麟子陪着用膳。

　　 “爷，今儿里衬搭白的还是黑的？”

　　 “去大哥府上会冯琛，就搭个爽利的吧。”

　　 马太监手捧半人高的沉香木镜架，正在伺候楚邹穿衣裳。楚邹发束脂玉冠，罩一袭藏蓝镶银藤纹交领袍，气宇从容又卓然。小麟子一边装作若无其事，眼梢却频频忍不住往那边瞄，手上一勺子蛤蛎鸡丝粥滴滴答答往下淌。

　　 “漏勺啦。”楚鄎叫了两声，她才回过神送去他嘴里。

　　 楚邹整装完毕，本来想叮嘱她一句不许给九弟吃糖，回头瞅见她这一副屡教不改的模样儿，想想又没话说，紧抿着薄唇就出去了。

　　 自从和小麟子阐明那番话之后，他便与她刻意保持了距离，便是连间或遗床的衣物也都直接送去了浣衣局。岁月从来不等人，她不可能永远只是那个躲在花坛后屙尿的小矮太监，他的枕边也不可能永远只是自己一个人。她也将会长成小顺子那样的年纪，而太监是注定无缘情-爱的，她若还有余根，他或可送她出宫；既是去得丁点不剩，那便要谨守奴才本分。

　　 更何况是将那情愫建立在自己身上。

　　 这让楚邹连点破都觉得是件很秽很恼的事儿。注定不该萌生的孽念，最好将它在暗里时就早早消泯，免得他日摆在彼此明面上，再相处也拭不去那难堪。

　　 那些沾了痕迹的衣物送去浣衣局后，宫廷里便渐渐传出来风声，人们都晓得皇太子终于不同了。素日见他在宫墙下行走，皆是一个人冷清清地独来独往，身后随着个勾肩搭脑的太监，如同影子。也甚少见他开口与人说话，虽然私下里关于他晦煞的言论不少，但并不影响他文韬武略的出挑。如今晓得他焕然不同了，那些年岁相当的宫女子看他的眼神便难免悸漾，时而过来屈膝一福，轻轻道一句“奴婢请太子爷安”。他对人虽生分却也客气，淡漠颔首应一声“免礼”，那英俊的颜貌总能把她们羞红了面颊儿。

　　 不出意外的话，年后父皇就该为他纳选东宫妃嫔了。按大奕祖制东宫须设太子妃一人，良娣良媛各二人。他也不希望到时候叫那蠢奴才受伤，更不愿看到太子妃在他与一个太监之间生出困扰。

　　 楚邹信步走到院中，见管事太监候在一旁，便沉声吩咐：“公公给看着点，仔细破了口戒，回来少不得有人又得挨板子！”

　　 他一语双关地震慑着，冷不丁叫里头的小麟子打了个哆嗦。惯把小九宠护得没边儿，娘儿娘气的，打小就不该纵着她在坤宁宫偷脂抹粉。

　　 说的是皇九子蛀虫的门牙，管事太监躬身应了句“是”。

　　 昨夜冯琛来消息，说扣了两个织造上进京述职的官员，还等着自己前去商议定夺。时候不早，楚邹便袍摆缱风地出去了。

　　 小麟子一目不错地斜着他的背影，一直斜到他消失在了二道门外，这才略显失落地抿了抿唇。转头叫：“小九爷快吃。”

　　 楚鄎却立刻不肯张嘴了，满桌子不是淡的就是咸的。他这阵子也开始学一点点稚子的淘气了，咬着勺儿问：“你可是爱慕我太子四哥了？”

　　 管事的还在外头甩袖子呢，小麟子忙赶着尾音反驳道：“没有，奴才是个太监！”

　　 楚鄎可不好糊弄，那双似极了孙皇后的黑瞳睨着小麟子的眉心，偏是万分肯定道：“有，你半夜睡觉的时候偷摸我四哥了。”

　　 小麟子顿地两腮通红，猜着一定是楚鄎过来蹭床的晚上悄悄醒着，被他看到了。

　　 她是偷摸了的，但也就是最近才偷摸了几回，实在是她太子爷白日里总不看她，总是倨傲地扬着他削俊的下颌，宛若目空无人。她想与他亲近，半夜起来屙尿，见他睡梦中似有不安，这才偷偷抚了抚他沉寂的脸庞。

　　 左右瞅瞅没人，声音便低下来：“奴才那不是爱慕，是太子爷脸上沾蚊子了……九殿下别告诉他。”

　　 扯谎儿，哪有回回沾蚊子，也许是虱子呢。楚鄎不上当，盯着面前的珐琅食碟子不说话。那桂花糕儿上铺着一层椰粉儿，细细洒洒就像是白糖粒子，他冲着那“白糖粒子”舔了舔嘴唇，小麟子便说不出什么话来。

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　　 “呐，小九爷站在这里，奴才去给你取了来。”御膳房长条院子前，小麟子牵着四岁楚鄎的手，叫他站在门前别乱跑。

　　 楚鄎耷着枣红色的皇子袍，这会儿可乖地点点头：“你可快点出来，没有糖吃我嘴缝儿粘不住，会告诉四哥的。”他对着他父皇与锦秀是个柔弱黏缠的小孩儿，在小麟子面前又不自觉地把楚氏皇族那龙脉里流淌的霸道显现。

　　 今日初七，殷德妃请了京中世族家的贵女们在御花园里赛穿针。巳时上头的御膳房正在热火朝天的准备着午膳，院子里吴全有却在打盹儿。自从有了这个老谋深算心思奸滑的陆安海，把阖宫主子的喜好琢磨了透，他差事都轻省了。他一轻省就越发的瘦，一愁反而胖起来，这会儿躺在那藤条椅上就像一条放大的细长的蚂蚱。

　　 小麟子从他伸长的蚂蚱腿上轻轻跨过去，这个生在长在紫禁城里的孩子，连风儿都似乎尤为关照她，掠过她身旁时带起的气息都是轻柔的。吴全有眼睛都不用睁开就知道是她来了，问：“做什么鬼鬼祟祟？”

　　 小麟子答：“来取点东西，怕吵着吴麻杆儿瞌睡。”俊气条长的身板儿，步履把曳撒扑簌，话说着径自往灶上走。

　　 里头正在忙碌，炖肉的香味随着腾腾的蒸汽弥散，满屋子太监额头上都在冒汗。金吾卫指挥使送来一批新鲜野味，万岁爷命膳房拿去烹了，给内廷各宫调调口味。陆安海正穿梭在各个灶上，按着各宫的品位把野味分配。这里头的门门道道可多，分得好了没人夸，分不好、分不对、分不均了都可能给御膳房招来麻烦。

　　 就比方说张贵妃，最近皇帝去她那里坐了两次，喝了两回茶，估计快要复宠了。因此这些打赏下来的鲜食也就不能全归德妃娘娘拿大，两个各自都得有比对方出挑的一份特色，还不能太明显。再比如沈安嫔，最近沈安嫔吃东西没什么胃口，听负责送膳的老贾说好像还有点吐酸，怕不是怀上了这当口没敢说。皇帝这些年后宫去得少，也就是这沈安嫔那里去得勤点，后宫多少年没听新生儿的哭啼了。因此食物要特别小心，容易犯冲的不能吃，得平和着点儿。

　　 “那黑羊腿肉燥上火，甭给慈宁宫送，一群老太妃不好伺候。”陆安海叨叨着，瞥见小麟子进来，便抬眼咕哝一声：“干啥来了？”

　　 他是更加的虚沉了，其实也不过六十出头，但因为半辈子下等太监吃尽了苦头，如今常年靠砒石治风湿，因此老得肩膀都快要哈拉下来。

　　 似乎不知从什么时候起，小麟子对他说话开始变得很软和。她还记得小小刚学会走路时，陆老头儿给她唱关公戏时的模样，吭吭啐啐吊了半天嗓子都不带喘气，那时候他在她幼小的眼里丑得像一条老苦瓜，但与现在对比之下可算是年轻了。

　　 小麟子说：“我拿糖来了。”翻箱倒柜半天，又接着补一句：“我不吃，给太子爷的小九爷吃呐。”

　　 陆安海本来还想碎碎念她小心牙长丑了丢差事，眼睛一瞥，那厢皇九子早已不知道什么时候随进来了，就直愣愣地杵在廊檐下站着，盯着小麟子手上的糖罐子直舔嘴儿。

　　 这个孩子长得跟孙皇后宛如一个模子，陆安海可怜他刚生下来就没了母后，嘴上也就吭不出什么。人老了都宠惯孩子，爱吃吃吧。

　　 小麟子拿糖也不舍得多拿，怕把楚鄎的牙吃坏了。用一条竹篾片子卷了一截短短的麦芽糖，黄不澄澄的，不过她小指头粗细，黏着丝儿的带出去给他吃。

　　 楚鄎一小口一小口舔得小心翼翼，从御膳房一路舔到广生左门外，差不多也就舔干净了。风再一吹，往前到了皇帝的御书房便闻不到味儿了，也不怕挨训。

　　 东一长街上风从北向南逛，吹着人脸上凉凉的，他舔完了还舍不得扔，一直贪婪地吮-吸着。眼瞅着就过钟粹宫了，小麟子轻轻用手扯，然后便在他恋恋不舍的眼神里，把竹篾子扔去了地板上。

　　 景阳宫里静谧无声，跨进去往后头走就是御书房。晌午阳光打照着空落的院子，那高红殿门内显得有些幽暗，皇帝正坐在里头翻着书。

　　 自从锦秀和楚鄎从隔壁离开后，楚昂便显得很孤寞。从前是楚鄎垫着凳子趴在御案上看他批阅奏折，锦绣在院子里剥莲子，时而望进来轻轻绽颜一笑。那种感觉在它还存在的时候很平淡，不觉得有甚么，如今走了，却忽然总有些空缺的异样。

　　 皇帝一个人静静地坐在那里，旁边侍立着年老的太监张福。

　　 楚鄎走进去拜了两拜：“儿臣给父皇请安。”

　　 幼小的年岁人格总不易定型，他去了楚邹那儿之后又不自觉以楚邹为榜样了，开始对着他的父皇一板一眼。

　　 楚昂其实并不愿这个儿子与老四一样，他的四子这天下只须有一个便够。他希望孙香宁身后遗下的幼子，可以免受那些人心与朝政的束扰，做个无忧安宁的闲王。而楚邹，楚昂相信他年必定护得楚鄎很好。

　　 却也置喙不出什么，因老四的努力他都看在眼里。楚昂不想再为孙皇后的事与这个最为倚重的儿子有冲突……他已在日渐长成。

　　 便顿笔笑道：“我儿平身。近日吃着睡着可好？书读到哪儿了？”