楚邹曾有一度十分害怕他的母后得失心疯。
在皇五子楚邮出生到夭折的那一年,坤宁宫是整日伴随着婴孩哭声的。那个来得不是时候的孩子,因为黄疸而昼夜哭啼,哭得楚邹满脑子忐忑不安。他时常见他的母后半夜还抱着那个小弟弟在寝殿里绕,因为他的不肯睡。人都说妇人产后要变丰腴,但母后的背影却苗条得像个姑娘家,脸上也淡妆素抹不施粉黛。
小弟弟死在了一次噎食上,先开始只是吃了吐,太医过来看了几次都没见好,到第三天就死了。丧事是桂盛去前头找张福代传的,彼时秋天落叶枯黄,紫禁城掩映在一片苍凉而沉寂的金黄之中,他的母后倚在正殿的鼓腿彭牙罗汉榻上枯坐了三天。秋风习习,吹在她轻轻拂动的鬓发上,她看上去像是一尊一动不动的雕塑,那样的沉寂那样的美。
有一瞬间幼年的楚邹便惶恐,害怕她忽然就腾地从榻上站起来,然后扯乱自己的头发和衣裳,嘴里发出一些奇怪的言语。但好在没有,母后静坐了几天,然后便恢复了从前的生活。虽然是静悄悄的、眼神也空泛,但每天辰时起,亥时歇,没事的时候也会给他下厨做点儿吃的,或者自己用花草中药调制些胭脂水粉。去岁冬又迷上了给陶瓷上彩,拖桂盛去宫外头给她买来各式各样的瓶子和颜料。
这二年多桂盛暗地里就没少求戚世忠给他调岗,但不知为何戚世忠总没答应。桂盛那狡猾太监虽然私下里也巴结张贵妃,但母后叫他做的差事,他虽不情不愿,却也是次次都做得挑不出错处。
凭心说实在的,楚邹对母后的调色技艺有些无奈,但待她把整只瓶子画成后,那繁复不从章法的花纹图案却又或瑰丽、或诙谐得叫他无话可说。
她因着这几年的闭门休养,脸上的颜色终于又鲜活起来,眼神也复如当初恬淡,开始有了从前在裕亲王府时的生动。楚邹默默舒了口气,他还记得她刚进宫时,用一根牙签挑开自己的嘴巴看牙齿,和一群嬷嬷宫女调侃自己的俏皮呢。她都不知道他有多爱她,她能这样让他既欣慰又欣赏。
此时杨夫人手里正拿着母后画的瓶子爱不释手。
听见孙皇后含笑道:“我这里还有许多,在宫里没事儿闲打发。夫人若是喜欢,回去时叫宫人给你捎上几个。”
杨夫人感激不尽:“那怎么好意思,承蒙皇后娘娘抬爱。”
都察院左都御史家的长孙,这门亲是当年孙皇后和皇帝商量过的。楚昂当时表示随她的意,所以孙皇后就和杨夫人提了提。本以为这些年中宫失宠,杨家应该把这件事默默略过去不提了。但这些年杨夫人虽不常进宫,偶尔还是不间断的会来拜访孙皇后,时间过去了三年,这次把儿子也带进宫来。言下之意,大概就是两个孩子已年岁相当,如果相看对眼的话便可以正式议亲了。
杨俭年方十七岁,听说自幼勤勉好学,不愿蒙祖荫,正预备参加明年的科考。容貌生得亦是雅人深致,仪表堂堂。他们杨家世代书香,家风甚好,府上也没有侍妾之类乱七八糟。孙皇后心里是极满意的,从某种程度上来说,在这样的光景下杨夫人还肯主动带儿子进宫,她心中是不无感激的。
见楚邹站在那里听候,便招呼道:“我儿今日怎么回得这样早?”
楚邹答不上,支吾了一下:“儿臣……我回来看看。”说着睿秀的眼眸看向大皇姐。
十四岁的大公主楚湘立在母后身旁,穿一件月季缠枝妆花缎比甲,头上插一支睡莲簪,端淑而漂亮。只是性子过分安静保守了些,被弟弟看得脸颊微微泛红。
楚邹又看了眼下首静坐的杨俭。杨俭穿一身靛青的飞鸟奔鹿团领袍,看起来个子不错,肩宽背展。他的眼帘始终是未抬的,只露出习惯性礼貌的微笑,掩不住那一身出自高门世家的敛雅风范。
孙香宁一眼看穿儿子的心思,好笑又好恼,只佯作不知地问道:“你哥哥呢?”
原本大奕王朝的皇子七岁后要搬离母居,与众皇子一同生活在固定的皇子院。普通的一般长到十三岁出宫建府,那些得宠的或者引不起注意的,有可能会在宫中多留几年,比如留到婚配后。因着皇帝楚昂未发话,楚邹就一直住在母后的坤宁宫里,时年八岁了,个条身长玉立,如与他的父亲一个模子刻出,素日也用功刻苦。比起幼年时候的满脑子不着边际与光怪陆离,孙皇后暗里是感慨且欣慰的。
楚邹应道:“何荣给他新进了只鸟儿,下完课就回清宁宫去了。”
这些年皇长子也已不争,虽然依旧勤奋用功,但已不再如从前一样事事都要拔头筹。何荣是从前王府里的管家公公,早前孙皇后本以为大儿子理应按制册封太子,所以留了个可靠的太监在身边照应。虽然楚祁迷上了玩鸟,但因着他底子厚,其余一起伴学的世子皇子并没有哪个能超过他。而楚邹在撷芳殿的课业上谁都不让,就只是暗暗里不着痕迹地让着哥哥一段距离。
孙皇后招呼他:“来,这就是我时常同你说的杨御史家的夫人与公子。”
楚邹这才正式看过去,对他们见了礼。本是无心少年,因着幼时那场罪孽,总不自觉有些拘谨。
杨夫人点点头,看他的眼神却是自然,仿佛对那些关于他的传言闻所未闻。杨俭也抬头对他一笑,叫了声:“殿下安好。”杨俭的眼睛是清亮的,光明带笑。
楚邹默默觉得很舒适。孙皇后叫他:“好了,大人说话小孩不带参合的,出去玩儿吧。”楚邹就转脸看向杨俭:“你要和我一起射箭吗?”
唔……杨俭默了默,应道:“好。”
楚邹又问姐姐:“大皇姐可要一同去?”
大公主楚湘羞赧不应。杨俭立在殿前等她,见不去,就宽和地笑着随同楚邹出去了。
路过宫巷的时候,看见皇子皇女们在宫女太监的簇拥下迎面过来。打头的是六岁的楚池与四岁的宋玉柔,他的姐姐宋玉妍在后面缠着二皇子楚邝,三皇子楚邺伴在两人的身侧。
大奕王朝国运昌盛,同样也彰显在宫中兴旺的龙嗣上,一排儿身着华衣靓服童声笑语,看着好生耀眼热闹。十一岁的楚邝已经很高了,那股冷鸷之气使他看上去很醒目;九岁的楚邺虽依旧清瘦,却也笔挺隽秀,楚氏皇族的尊崇让皇子皇女们拥有骄傲的容貌资本。宋玉妍和宋玉柔是楚妙叫宋岩顺道送进宫来的,因为周雅特特差人也知会了她。只有楚湄穿着小花裙子一个人跟在最后面。
楚邹与他们这样逆道而行,便显得有些画风不符,擦过他们身旁时也并没有谁先开口叫他。
在这些皇兄皇妹的眼里,他曾是个满脑子诡异的杀人凶手。在他还曾是个五岁的稚子时,他就腹杀了他们未出生的小六弟,瞧,难以猜透的幼小心思里究竟藏着多少残忍啊。
等到楚湄低语了一声“四哥哥”后,楚邺终于不忍心再看四弟一个人这样寂落,便唤住他道:“今日周丽嫔给小七弟过生辰,四弟可要与我们一同去热闹?”
画蛇添足啊,好好多问一句做什么?连着景仁宫的宫女太监,一时各个的脸上都有些尴尬。其实暗里都有些害怕他再去皇帝的跟前露面,因他曾经得过父皇那般的宠爱,还有如今长开后与皇帝宛若一个模子刻出的仪容。
楚邹想起方才交泰殿下看到的一幕,便泰然勾唇一笑:“就不去了,我还要和杨长孙去射箭呢。”
呼――像是一瞬间绷紧的心弦无声地松缓下去。
“哦,哪儿来的杨长孙?”楚邝接过话茬,好整以暇地打量起杨俭。其实对于四弟如今的敛蓄他是有些防范的,但也依旧带着骨子里与生俱来的不服气。
人人都看向杨俭。
宋玉妍接过话茬:“必是与大公主亲事有关了,嗤嗤。”她颊染羞云,巧笑嫣然,天生擅于调解气氛。生得也是明艳花容之貌,三岁上就晓得偷用楚妙的胭脂与唇红,亦从小爱黏着二皇子楚邝缠。楚邝本是不耐烦的,奈何被张贵妃频频暗示与胁迫,只得麻木不仁地受用着。
一众宫女太监与孩子们都抿嘴轻笑起来。杨俭没脸红,楚邹倒略显局促了,便袍摆携风,几步穿出了长康左门。
~~~*~~~
坤宁门直临着御花园,门内有一片空场,楚邹在这里放了箭耙子,时常一个人过来练箭。又或是那种漫无目的地弯弓,射出去又自己走过去捡回来,再接着弯弓继续射,一个人一呆也能呆一个下午。
晌午清风穿墙,四月的紫禁城略显得干燥。因着无人,周遭有些过于安静,楚邹并不是个擅用言辞之人,身上自有着他父皇的一种英冷,很显然杨俭也是这一类型的人。
他看上去是那种温良儒雅的世家子弟,不料射箭也是很熟稔。可见杨家是个真真切切的的高门世族,教养出来的公子都是要自小文武精通的。他忽然很为姐姐期待结果。
便像打破沉寂一样地说:“他们都是我的皇兄和皇妹。”
“唔,看起来是有些与殿下相像。”杨俭试拉着一柄长弓,眯眼往前方瞄了瞄。明明把什么都看明白,出口的话却让人觉得空间舒适。十七岁的尔雅男子,站在楚邹身旁比他高出一个头。
楚邹走神偏出一箭,正要跑过去捡,杨俭伸手挡住他,说仔细有什么动静,自己大步走过去看,却只是地上一枝长柳条。他便歉然赧笑:“方才误以为是蛇,怕伤着殿下。幼年躺着看书,久后眼神便时有不清晰。”
那笑容溢在脸上浅浅,却叫人身心顿生暖意,楚邹已经很久没有过这样安稳的感觉了。见小顺子抬着饭食走进来,便邀了杨俭一同在御花园里用膳。
午间风和日丽,万春亭下弥漫着淡淡花香。杨俭低头掂勺,并不过多言语。
楚邹看见菜里有一只小青虫,便用筷子夹走,大方说道:“让你见笑了。想必宫里的伙食让你不适应,你们做臣子的在府上一定用度舒适。宫中太监们都是看脸的,谁得宠了就对谁仔细,反之则敷衍,我想起从前在王府时可比现下要好吃些。”
杨俭不以为意:“虫子亦是产自那菜叶之上,夹走了倒也无大碍。”
楚邹就释了口气:“待他日我出宫建府,再请你下馆子偿回这一顿。”
唷,好大的口气。小顺子在旁打岔:“殿下还是先紧着给大公主攒攒吧。”
说的是楚湘的婚事,大皇姐出嫁,同母的嫡亲弟弟可不能不准备好礼。
楚邹暗暗观向杨俭,杨俭脸上并不见浮动,只宽和解围道:“重阳时节普度寺中秋菊盛绽,不若殿下待那时有空再约微臣游赏。”
这是一顿愉快放松的午膳,所有的空间都被匀得恰恰好处。后来仆人来唤,看见杨夫人站在门下等他,这便要告辞了。
楚邹对着杨俭的背影道:“杨长孙,本殿下瞧着你不错。你今儿回府了,他日可会娶我大皇姐过门吗?”
杨俭回头,谦和笑笑:“既已受殿下一顿饭食,殿下今后叫我之问就好。”言毕一袭靛青袍摆在门外略过。