长公主楚湘是在坤宁宫出的嫁。

　　 三月初三那日，尚仪、尚食、尚服三局的女官都聚在这里。衣裳、首饰、巾栉、膏沐、宝玺……满目的红妆红奁将坤宁宫的正殿堆砌，宫女女官们围在楚湘的身前身后，太监们也穿着喜庆的橘色、森青色曳撒，按着品阶侍立在两旁。丝竹声伴奏，一切热闹融融。

　　 胭脂水粉儿用的是孙皇后年前调制的，都是寻常宫嫔不可多得的好东西。十五岁的楚湘坐在梳妆镜前，梳一垅精巧简致的抛家髻，髻顶上嵌一朵金灿灿红宝石蝴蝶。把女儿家的垂发头一回绾起来，脸还是稚嫩的，姿态却显得羞娇而端沉了。胭脂腮红在两颊打，天不亮就开始忙碌。

　　 五岁的小麟子站在妆台旁看，看柿子爷姐姐怎样把一张白白净净的脸涂成这个样子，花样花样的，她就看得一目不错。

　　 桂盛逮着机会就偷喝她：“去，搁后面呆着。一个太监，杵这里看女人化妆。”

　　 她怕桂盛，桂盛也嫉恨她，这好像成了一个定律，双向寻不到由头。小麟子只得往后挪了挪。宫女太监来往走动，把她的视线遮来挡去，她盯着姑姑手上胭脂在长公主眉心一点，忍不住樱红小唇也跟着抿了抿。忽而不晓得谁走过来，不慎把她一蹭，啪嗒一声坐在地上去了。太渺小，杵在人群中可没谁注意得到。

　　 李嬷嬷瞅着时辰差不多了，招手唤她：“小麟子，你随我去后头。”

　　 小麟子侧目看见，就爬起来跟着过去了。

　　 从后门台阶往下，这里会比前殿安静许多。李嬷嬷个儿高，走得快，回头催促小麟子。小麟子摔得还在发麻，闻言扯开腿儿小跑跟上，圆丢丢的屁股一歪一歪。

　　 很多东西对于老成眼尖的人是不容易瞒住的。只是不能确定。

　　 李嬷嬷便回头牵住她：“就那么喜欢看女儿家上妆？要么就是错投了男儿身，这太监命亏了你的桃花心，总之是轮不到你沾花。”

　　 小麟子听不懂，她甚少与人交流，除了御膳房里几个大喇喇的太监。世事就如那一盒子一盒子花样百出的胭脂膏粉，脂粉轻飞间繁繁绰绰，一样也让她看不懂。

　　 李嬷嬷牵着她的手，四五岁的模样儿，骨头是女孩子那种纤嫩的。李嬷嬷在手上捏了捏，感觉是很舒服的。

　　 她从十几岁上开始照顾襁褓中的孙皇后，二十几岁上开始照顾孙皇后生下的子女，那种感觉虽然是爱的，但是脱不开主子与奴才的关系。没有过这样真实而平等、爱柔地牵住一个小娃娃的感觉。她在宫中脾气虽耐烦，然而亦甚少表露情绪，经年都是一张板肃的脸。对着小麟子却是难得缓和的，问她：“你从哪儿来啊？”

　　 小麟子跟在边上亦步亦趋：“奴才打天上来。”这是老太监自小和她说的。

　　 李嬷嬷就笑：“哟，天上的神仙被贬下凡做太监了，看来嬷嬷还得敬畏你三分哩。”

　　 小麟子鼓着腮子不说话，森绿色小曳撒在风中一扑簌一扑簌的。

　　 正说着，就走到地方了。是露台下偏殿旁一个很小的屋子，走进去锅碗明净、陈设简精。和御膳茶房的大刀阔斧、风生水起决然不同，这个专属坤宁宫的小灶上，一切都显得细腻、安静和雅。

　　 李嬷嬷在灶上调理汤羹，她先在柳茶色的褙子外罩了一层围面，然后用小银勺子在这个瓷罐里舀出一点儿黄糖，那个瓶子里倒出几滴芙蓉蜜，玉白的搅棍贴着碗沿发出叮铃叮铃，催魂儿似的，小麟子两眼睛便也跟着乌溜乌溜。她眼里的坤宁宫到处充满着神秘和精妙。

　　 李嬷嬷见她看得专注，便问她：“盯得这样仔细，可是想学你嬷嬷的手艺？”

　　 “想。”小麟子崇拜地点头。

　　 李嬷嬷半真半假地调侃她：“那得看你忠不忠了。叫一声‘阿嬷’来听听？”

　　 “阿嬷。”小麟子跑过来，垫着脚丫子攀上她灶头。

　　 李嬷嬷手上动作顿了顿，少顷，又指着桌上一盏三层抹茶奶冻，笑道：“去吃吧，吃完了把边上这碗给长公主端去，自己看着还缺点儿啥，给添上。”

　　 那奶冻清香嫩滑，散发着茶末的淡淡甘涩，小麟子头一回吃，吃得小心翼翼。在这个小厨房里，她总能吃到一点点从前没有见过的好食儿。但每次都只有一点点，时常还品不过味儿它就没了。不像御膳茶房，所有的都是大高屉子拢的，想吃多少也没有人拘她。

　　 吃完了便去端长公主的那碗红枣桂圆莲子八宝糖水，见少了点鲜色调剂，便又舀了一勺子桂花酿进去，李嬷嬷也不管她。

　　 ……

　　 “给。”楚湘正在涂唇，便见妆台上推过来一盏甜汤。

　　 小太监推过来了也不走，立在自个身旁打量。

　　 楚湘觉得好玩，便用手指沾一抹红往小麟子嘴上一涂。顿时小麟子樱桃小口儿朱艳艳的，太监帽耳朵下小脸蛋粉嘟嘟，看着像个女孩儿。

　　 宫女们忍不住笑：“嗤嗤，赶明儿把她换身衣裳，藏去咱们司仪局充宫女吧。”

　　 小麟子被围观得像一只猴儿，窘窘的很不自在，用袖子擦嘴儿。

　　 袖边染了红可不像样，大公主唬她：“不许擦，擦掉还给你画脸。”

　　 她便愣在那里，黏黏地有些不舒服。

　　 王府里的世子被接进宫来添热闹，虽说隆丰皇帝和当今的天钦皇帝都多疑，不放王爷们的权，但是这些王爷过得却是好的，府上正妃侧妃妾室们孩子没少生。这会儿三三两两的来了，是二皇子的那一拨。

　　 普通皇子与世子都着青衣礼袍，所不同的是两袖上的火与华虫各少了一个。十二岁的楚邝在里头是一目了然的，已经显出肩宽腿长的英武雏形。惯是冷鸷的颜相，一袭亮青色绸摆翩翩，进到殿门外，抬眼就看到小麟子唇瓣红红地站着。

　　 他想起上回十一月那次，她在永祥门外用雪抹自己的脸，为了帮她的主子爷，对他下手可毫不心软。后来但凡看见自己出现在十米之外，老远的就撒丫子跑，一只黄毛哑巴狗跟在她背后拱屁股，生怕慢了半拍就要没命儿了。小东西，他是老虎吗还是阎罗王，没那个熊胆就别在人头上拔毛啊。楚邝勾唇瞥过去，长眸里偏对她掖一抹要挟。

　　 里面小麟子怕怕的，装模作样地把视线瞥开。

　　 肃王府三世子就说：“瞧，又是上次那个小太监，他竟然涂口红！”

　　 “他和宋家那小子一样一样，都是小妞儿相，太子爷好这一口哩。”

　　 一众唏嘘，问：“要不要给她点颜色瞧瞧？听说他主子爷有了宋玉柔不要他了，看这下他还敢在皇子头上动土。”看楚邝，楚邝阴着脸低叱：“别多嘴，惹的祸还不够多？”

　　 这几个世子都怕楚邝，不由被唬得噤声，去看里头的长公主。长公主描了红妆、戴了彩冠，看起来金光璀璨的可真漂亮，一个个眼睛看得眨巴眨巴。七岁的二公主楚池满目艳羡，能从坤宁宫出嫁那是一种尊崇与荣耀的象征，普通的公主一辈子可望而不可及。

　　 孙皇后叫女官出来，给一群孩子们发喜果，鬼头鬼脑凑多了才好，叽叽喳喳那是热闹。

　　 宋玉妍揩着裙裾垮进门槛，跑到楚湘的跟前揪揪袖子：“公主姐姐真漂亮。”

　　 她生得粉雕玉琢，含娇动人，楚妙对她的什么都是细至甚微的，连头上一只玉凤坠珠小钗也必要上上乘的点缀。

　　 虽然好几年没看到，但楚湘是认得她的，便亲和地弯眉笑道：“将来你也会这样漂亮。”

　　 宋玉妍冷不丁脸红，悄悄去看丈高殿门下站着的楚邝。楚邝麻木不仁。

　　 楚邹从景和门外穿进来，少年修挺身躯着一袭玄色大袖交领袍服，龙在两肩，衣上织日月星辰、火与华虫。这样的玄衣是东宫太子的身份专属，与皇子世子一目区分。九岁的他面容俊美而冷漠，本就是天生，做了皇太子之后气宇便愈加清寡。

　　 身后跟着五岁的太子伴读宋玉柔，他的父亲宋岩现在已经是太子少傅了。用楚邹的话说，宋玉柔这小子的心思就跟蜂窝眼子，藏着不知多少弯弯绕绕。既诡黠又怕死，楚邹一有任何出规的举动，能掩的他就一起掩，掩不动的他绝对是第一个报告给方卜廉和宋岩。不然太子伴读的头一份差事就是替犯了错的太子挨打。楚邹对他的此举很是鄙薄。

　　 一群浩浩荡荡，露台上风把袍摆乱舞，这是东宫系的太子跟班。

　　 威风。二皇子跟前的世子们看着就有些犯痴，道一声“太子殿下”见礼。

　　 楚邹颔首应下，目无表情走过去。忽与楚邝看了个正着，楚邝勾唇浅笑：“四弟也来了。”他就是不叫他太子，楚邹不动怒也不甘示弱：“是，二皇兄来得早。”

　　 进殿，孙皇后看见他来，佯作嗔恼：“你哥哥一早就过来了，你才到，手上拿着什么，让本宫瞧瞧。”

　　 是一卷画轴与一枚首饰盒子，楚邹说是送给皇姐与驸马的，防不着皇后已经打开。那漆金绢丝卷轴上只见八个行楷：之子于归，宜其室家。原是出自《诗经.周南.桃夭》里的一行词句，意即家庭和顺，夫妻和睦。

　　 而那首饰盒子，则是一枚镶红宝石的桃李满树金钗，其中深意已不言以表。

　　 楚邹有些不好意思，母后揶揄起人来可没人能扛得过，他本来是想叫大皇姐入府后再看的。

　　 都是贵重的压箱底好物，他现在是皇太子了，月俸比之从前不知道翻了多少。

　　 一众嬷嬷女官们纷纷赞叹，围拢在一旁观赏。小麟子也挪着袍子凑过来，那字体笔走龙蛇、疏放有章，乃是经过万岁爷亲自指点的。楚邹如今对外的字迹都是这一种，他把自己的内里藏着了。

　　 小麟子看得满目都是崇拜，不知不觉又或者其实是有劳心城府地挪到了正中间。这会儿她就站在她柿子爷的腿边上，那朱红袍摆蹭着她的手面，痒痒的，她屏住呼吸，贪恋地感受着这一刻呼吸。

　　 楚邹总觉得哪里毛茸茸软呼呼的，忽而一侧头，果然就看到跟前站着的五岁小麟子。她正用手指头轻触他的袍摆，启着樱桃小口儿声声慢慢：“我柿子爷写的字可漂亮。”

　　 也不知道对哪个说，轻细的呢喃被掩在众人的漫笑中，怎么他就偏偏给听见。但他已经不能再是她的柿子爷了。他就不经意地侧过去，听见了也装作听不见，叫小榛子：“收起来吧，仔细弄皱了。”

　　 那袍风冷淡，蓦然从小麟子的脸前拂过去。小麟子眨了眨眼睫儿，有些不知所措。

　　 孙皇后见儿子目中寂寥，便笑盈盈道：“既是拆开了，图个喜庆，这就去给你皇姐戴上吧。小子淘气，打小没给你姐姐惹麻烦。如今赏你个差事，给戴了这一回，今生可再没这机会了。”

　　 说着让人把盒子递到楚邹手上。

　　 或许许久之后这成了东宫太子颇为痴迷的一桩消遣，但这还是楚邹头一回给女子上妆，楚邹小心翼翼地将钗子嵌进大皇姐的发鬓。那少年动作轻轻，削俊的下颌贴近楚湘的面颊，楚湘忽然想起四岁那年的小四弟，拖着大翅膀丑兽风筝在宫墙下呼啦啦的身影。楚湘的眼眶兀地就红了：“弟弟快别戴了，丑死了。”

　　 嘴上这样埋汰，却止不住一颗颗泪珠儿掉下来。心里头经年的酸楚与疼惜道不出，也不能道，这会儿各宫各局的娘娘女官眼看就聚齐了，多少的话临到出宫了也只能埋在心里。

　　 一忽而气氛便有些凝重，大皇子楚祁也蓦地负手背过身去。楚邹轻咬薄唇，面上依旧是不动声色的冷毅。小麟子又开始心疼她的柿子爷，又心疼柿子爷的姐姐，便用手指轻轻地摸楚湘的袖子。

　　 孙皇后却是泰然安定的，明里暗里多少双眼睛盯着呢，仔细还让人觉得坤宁宫这些年过得有多委屈。

　　 抿唇笑道：“瞧瞧，这姐弟几个感情深的，倒把妆都花了。李嬷嬷，快给她重新上上。”让老四出去瞧瞧，看驸马的阵仗可到了，要是到了就先让等着。

　　 楚邹应了声是，低下头拂袖而出，宋玉柔和几个王府世子风光华服地簇拥随上。

　　 小麟子看见他们走，忙不迭地跟着跨出门槛，撒丫子跑在了后头。