西南交趾布政司进贡了一只小眼睛皱鼻子的长毛垂耳兔，昼伏夜行，偏又胆小得像只小耗子。几个皇子公主都想要，皇帝便用此做了赏赐，叫几个孩子也聚在延禧宫里包粽子。
晌午微风习习，日头打照在瓦檐下罩出一片荫影，殷德妃正在院子里问太监：“叫了你三爷来，怎的到现在还没人影儿？”
她因为是楚昂为王时的通房，在后宫几个主位里素来谦让，连带着体弱多病的三皇子地位也微薄。如今在宫中主事了，奴才们对三皇子的态度这才逐渐省慎了起来。
那太监叫小陈子，连忙弓腰应道：“说是马上就来了着，要不奴才再给娘娘去看看。”
小麟子从二道门走进来，差点儿撞了他个满怀。殷德妃看见她来就笑：“哟，你这奴才不去前边比试，怎跑这儿来做甚？”
因着与三皇子素常来往，殷德妃对小麟子的态度是和善的。小麟子与她也不生分，应道：“奴才来给太子爷包粽子了。”
和风吹着她的太监帽耳朵，她走得身板儿笔管条直。那帽耳朵下掩着的小脸庞青葱俊气，殷德妃看着喜欢，戏嗔道：“难为你主子爷不在，你还惦记着他一口吃的，去吧，小九儿正等着你呢。”
说着把台阶让开，自己去正殿那头小作歇息。
偏殿里摆了两张铁力木长条案，上面放着各种调料与食材。这些年皇帝冷淡六宫，宫里头没有添丁，当年随龙进宫的一拨皇子中最小的太子爷业已十四了，而那个被禁在东筒子闱院里的老七，尽管三岁前也曾得过皇帝的荣宠，但是几乎没有人再提起来。因此条案旁除了几个公主与四岁的楚鄎，其余便是各王爷府上的几个小世子世孙或郡主。
和楚鄎同龄的杨萱也来了，殷德妃专门给弄了张小矮几，让他两个自己玩儿。楚鄎不懂包粽子，用芦苇叶裹了一条细长长的，扎半天扎不起来，便唤：“湄姐姐帮帮鄎儿，湄姐姐帮帮鄎儿。”
楚湄最喜养些小兔子小猫儿之类的宠物，为了得到那只垂耳兔正自包得专注，楚鄎一连唤了三声她才诧然听见，便笑笑着蹲过来帮忙。
似是因着没有母后、从小寄养的缘故，楚鄎对各宫的皇兄皇姐都不亲近，像天然地带着一层说不出的隔阂，但对楚湄却是不抗拒的。楚湄亦疼爱他。当年孙皇后生下楚鄎离世后，她母妃紧跟着也生了，生下来却不成活，因此楚湄对楚鄎，便如同疼爱一母同胞的亲弟弟。她耳朵半聋，平素并不常开口说话，但笑起来眼睛是澄澈的，并不掺杂许多复杂的世故，孩子皆擅长从眼睛洞透人心，因此楚鄎对她毫无芥蒂。
杨萱正在扎“馒头”，力气小，米粒子从芦苇叶中扑簌洒落，扰得她头疼不行。看见小麟子进来，急忙喊道：“大帽耳朵的奴才，你快过来帮帮我。”
她性格不同于长公主与已故的孙皇后，嗓门儿又脆又亮。小麟子闻言走过去，一袭森青色曳撒拂风摆动，那腰上吊着一根狗尾巴草，被她用红丝线在草茎上缠了一圈，看起来就像一个倒垂的老太监拂尘。看在宋玉柔眼里怎生就那么扎眼，宋玉柔便问：“诶，你腰上别的是什么？蔫了吧唧的，丑陋极了！”
他姐弟二个虽然是老宁王府的郡主嫁给朝臣所出，与正统皇室血脉不算亲近，但因为宋玉妍与楚池要好，他又是太子的跟班伴读，所以也相当于从小在这宫廷里长大。
叫他“玉柔小姐”也不是没根没据的，差不多年岁的皇子与世子都已不愿再来凑这些热闹，但宋玉柔却融入得很自然而然。他用筷子捅着粽子，做得很认真，并不觉得夹在一群女孩儿中有什么别扭。
小麟子猜他也想要那只长毛垂耳朵兔，他最近做了太多触犯太子爷的小动作，眼瞅着太子爷将要回来，心里理亏哩，得捧个新鲜玩意儿孝敬。
便伸手荡了荡狗尾巴草改造的穗子，挺直腰板道：“是小尾巴草，太子爷从江淮特意给奴才寄哒。”
她把“狗”字省略了，还把“的”字说成了“哒”。那宫廷独有的婉转京腔从她口中说出来，显得尤为动听，听在宋玉柔耳中怎么就感觉她在骄傲示威呢。一个太监半个爷，说话也这样娘里娘气，不害臊。
宋玉柔就皱着鼻子道：“真丑。江南好东西多到晃眼睛，他就送你一根狗尾巴，定是恼怒你不肯随他出宫伺候，他必是已经嫌弃你了。”
小麟子最怕听的就是太子爷嫌弃自己，他一嫌弃自己就接连几天吊着脸不与她说话，夜里头侍寝还不让她趴床沿，用靴尖踢着她罚她去睡冷地板；他还叫她端着尿壶儿半天不出水，她手都端酸了他依旧倨傲地昂着他俊美的下颌。她最心惧的就是他不理她，眼里不再看她。
一时唇角蠕了蠕，但顷刻又不甘示弱起来，睨着宋玉柔俊净的脸庞：“是他没有时间去买。他还赏了我一包酸梅干哩。”
她这样故作自信，宋玉柔虽听得妒忌，语气却顷刻添了狡黠：“哦？那可好吃吗？分我一颗尝尝。”
小麟子不想分，她笃定她太子爷政务太忙碌，一定没有时间去买这些零嘴儿，所以才这么难吃。但他能给她第一次寄东西，她心里便已经十二万分满足了。如果分给宋玉柔尝，宋玉柔这个坏小子一定又能说出许多很不好的话。小麟子便道：“我都吃完了，太子爷叮嘱奴才，说不让分给旁人吃。”
说得好像还很受宠似的。
哼。宋玉柔讽蔑地勾勾唇角，手上红绳子不注意，咻地一声扯断了。那粽子里的米粒四下弹出去，写名字儿的纸笺打到了三公主楚湄洁白的手背上，楚湄微微蹙了蹙眉头。
他跑过去捡回来，低着头继续重新包，脸上表情很安静，忽然不与人说话。
二公主楚池便与宋玉妍对眼神，假意关切道：“玉柔公子也就只会欺负我们三妹老实，打着了怎样也不见一声道歉？”
都晓得王府世子们把太子伴读与三公主配对，边上的几个女伴听了便跟着嗤嗤低笑。
宋玉柔很窘迫，他可一点也不愿和这个半聋子公主扯上关系，但是又不想伤害她自尊心。偏她又敏感，似乎觉出自己不喜欢她，最近一看见他就老远地绕路走。宋玉柔有时候感觉很无力，对那一群生事的世子爷儿恼火极了。
默了默，觉得如果一句话不说必然又伤她，只得道：“我刚才不是故意弹你的，都是这个蠢奴才，是她让我分了心思！”板着腔儿，眼睛错开楚湄，看向她身旁的小麟子。
小麟子抿着唇分辨：“不怪我，是你自己扯断了绳子，你一见三公主就脸红不自在。”
晌午的风轻悄悄的，从窗缝眼儿里渗进来，带着一丝院子里杏花的清香。宋玉柔原本不觉得自己脸红，怎么被她这样一说，忽然就觉得耳根子臊起来了。他不解气，便揭短儿道：“你还说我呐！听着，她打四岁起就时常杵在广生左门外偷看三公主，一个太监也不害臊哩。”
小麟子这会儿才算听明白，敢情宋玉柔这小子背上长着眼睛哩，打小小就把她各种小辫子抓手里。但她可没敢解释自己只是想和没人玩儿的三公主作伴，老半天了才闷出一句：“是奴才的哑巴狗儿想玩球。”
……这么听着，倒像是谁都轻嫌她。
“请德妃娘娘安，母妃今晨有些头晕，湄儿回去看看她。”话音未落，楚湄一袭荷色襦裙却已往院中踅去。少女清柔的嗓音在院子里响起又落下，宋玉柔想起她白皙纤静的样子，顿时又觉得自己过分了，便瞪小麟子：“是你把她惹生气了，你这奴才该拖出去仗毙。”
三妹越长越漂亮，俨然已盖过一向活泼骄傲的楚池。见人走了，楚池心底里莫名宽舒起来，低笑道：“四哥也真是，阖宫这么多的跟班不选，偏选了这两个不对头的活宝。”
宋玉妍看了眼小麟子，她从前不屑注意，怎今次认真一看，见这奴才与自己一般大年纪，长得青葱俊气，身条儿也清长长的，莫名叫人移不开眼神。她的表情便有些酸，应道：“二公主不觉得她女里女气的？听说邝哥哥还送了她一件红袍子，妍儿对他悉心体贴，也未见得他一个扳指儿。”
那袍子后来被吴全有退回去给小喜子了，楚池是知道的。她也知道二哥从小对宋玉妍麻木无感，但她心里却希望二哥能够娶到她。虽然这样的希望很渺茫，毕竟宋玉妍是东宫少傅的女儿，便是将来太子不想娶，父皇也不可能让二哥娶她。除非宋玉妍到时候非二哥不嫁。
但若是二哥不娶，他想要翻身可就更难了，连带着自己将来也必不能够风光。
楚池忙分说道：“二哥从小就与太子不对盘，不过是存心逗那小太监乐子罢了。听说三哥也送了一件，后来太子自个儿也送了一件，实在不值为一提。”
宋玉妍心里这才好过点。她是不敢奢望皇太子的，他生得太俊太冷，目中也从来不看人。而二皇子却是她可以握在手中的，她从小就迷恋楚邝，虽则他现今已没有了幼时的骄傲与威风，甚至十七岁了还不得出宫，但那迷恋已扎入骨髓，她对他有怜恤与心疼。
况自从那次冒着胆儿亲了他之后，他后来虽然依旧麻木不仁，但是对她的态度已有改善，好像有将她当做被他罩着的一部分了。宋玉妍的心是得满足的，回想捧着楚邝冷鸷脸庞亲吻的一幕，十岁早熟的她颜颊儿便荡开红云。