午后时分，整座乾西二所里静得不闻声响。微风轻拂，风声中似夹杂着阴扭的嘤呜轻吟，鬼魅游魂一般，飘忽不定。

　　 宫中像这样空置的废弃院子有很多，废久了，脚下的砖石太久无人踩踏，细缝里长出高矮不低的杂草，宫墙与柱子上也都已斑驳褪漆。

　　 旮旯角的矮闱房门上挂着把锁子，推进去就是小东西的藏身之处了。

　　 也不晓得多少年没住过活人的屋子，窄仄的面积，角落一个旧炕头，旁边一张落满灰的木桌子和椅子。椅背上搭着一件褪了色的女式红袍，刺绣森绿森绿，像人摊开了肩膀靠在上头。那天陆安海抱着小女婴，天刚蒙蒙亮时推门进来，险些吓丢了一条魂，还以为椅子上坐着个人影呢。

　　 现在倒是派上用场了，隔壁房捡了床破棉絮垫在炕面上，再盖上这件绣袍，褥子和被子都全了。

　　 “呜~呜哇~”一推开门，小家伙正在褥子上轻轻地蠕动着，声音弱哑。大约是哭久了，袍子都被蹭落在床沿，力气倒不小。

　　 陆安海大步走到床边，把小嘴瓷壶在矮桌上一搁，掀开襁褓一撩她的腿儿，果然尿炕子了。嘿，真臊，臊姑娘，冬天一件好点的棉袍都剪了给你当尿布，倒好，不够你尿两天。这后院的井里也不晓得冤死了谁，让人把口给封了，这二日宫里头忙得脚不沾地，哪来的闲工夫给你撬开，上哪儿给你弄水洗去。

　　 他一边絮絮叨叨埋汰着她的尿裤子，埋汰完了尿裤子又顺带重复埋汰一遍她的出身，还有她那不知道是谁的舔不要脸的母亲，生怕她还不够自卑。

　　 一边把她藕节一样的小短腿儿抓高，就着湿掉的尿布擦拭她的小屁股。

　　 小家伙应该很舒适，嘴里发出婴儿奶气的呜嗯，由着他把自己的脚丫攥着。刚出生没多久的腿才一点点大，陆安海一个手就抓住了，她一直很安静地看着他说，听不懂他在鄙薄自己，倒觉得很享受。

　　 那天没来得及认真看，后来细看之下，发现这丫头生的竟是很好的。皮肤白皙剔透，小嘴儿朱朱红，两只眼睛乌亮。宫里哪儿还藏着那么个漂亮的宫女，竟然生下个这么讨喜的孽种，肉嘟嘟的叫人心里搁不下。

　　 陆安海被她看得心里酝不起一点气，这感觉真不好，他可不想让她以为自己与她多亲近，她兴许还把他当作亲人呢。他就想给她一点儿颜色看看。亲人？亲人算屁，这宫里大伙各保各的命，谁把谁当亲人谁早晚得死。

　　 陆安海抬起小婴儿的屁股，照着她幼粉的小短腿上打了两下，啪啪，叫你尿炕，叫你尿炕！

　　 “呜~”她还是那么乖静的，一动不动地睁眼看他。

　　 腿儿可真胖，春天破土的小笋子似的，一节一节。吐小舌头呢，又饿了，这讨债鬼。

　　 陆安海就打不下去了，给她换了块新尿布，然后喂了粥。吃东西时倒是很能挣，咕噜咕噜的，生怕他把壶口移开。一边吃，一边拿眼睛看他，小指头圈着他的食指，唯恐他又跑掉。

　　 这软绵绵的感觉让陆安海心里很别扭，觉得自己跟个娘们似的窝囊，他妈的，白替宫女养孩子。

　　 然后就把她放回炕上去，手背蹭过她的额头，烫得厉害。掌心覆上去一试温度，不由嘶了口冷气――发烧了。

　　 他看了眼床对面的雕镂小窗，怕是半夜尿炕，夜风从破窗眼里漏进来，把她吹着凉了。

　　 难怪哭得那么厉害，可怜萋萋的。

　　 他心绪略触动，手指在她的小脸上轻轻弹弹，关起门走掉了。

　　 门扇子一开一阖，屋子里顿时又黯淡下来。小东西一个人躺在床上，太小不会翻身，只会微微侧一侧头，看着他出去的方向。

　　 陆安海回头凝了一眼，在外头落了闩。光线昏幽幽的，她又把眼睛收回来，一个人安安静静地躺在炕上。刚吃饱了没精神睡，只是看着头顶斑驳的天花，那么花、那么绿，那么繁复，衬得天花板下的她一小团身子更渺小了。打一来到世上就无依无根，不知道自己还有个娘还有个哥，空空泛泛。忽而又抿抿唇，像是在那阴萋的光影中看到了什么，猛地哆了下手脚，然后阖眼睡过去。

　　 陆安海在窗缝里看，不自禁也跟着她哆了一嗦。

　　 小东西，还真不是老太监我不救你，没满月就发恁大的烧，好人家的孩子都未必能活。从今儿晚上玄武门下钥，到明晨五更自己才能进宫，半夜没人喂食没人照管，熬不熬得过去天说了算。能熬过去那是奇迹，熬不过去死了也罢，转身再投个好人家，再别到这宫里头受活罪。

　　 他说着就走了，出了台阶就没打算再回头。反正那院里已不晓得死过多少人，多死个婴儿烂在那里没谁在乎，也不用埋。

　　 怎么一路拐着拐着，却拐到了太医院。

　　 太医院在清宁宫的东后头，抬头就能看见高高的十米宫墙。趁着天气好，御药房的药童们都在晒药材，尚药御奉不管这些琐事，都是直长在指挥。陆安海站在空地上，冲台阶上姓魏的直长招了招手。

　　 魏钱宝看见他招手，就边吩咐着差事边走下来，耷拉着笑脸问：“陆爷来找小人何事？”

　　 “少绉绉，给我一点儿退烧药。”都是当年一道进宫的太监，这么多年关系熟络，陆安海拍他。

　　 魏钱宝皱眉，上下将他打量：“啧啧啧，进宫多少年，没见你闹过一回病，看你精神头硬朗，问退烧药做什么？”

　　 陆安海兜着深竹青的袖子，瞥他一眼：“少罗嗦，管你要，拿来就是。”

　　 魏钱宝看他满脸强装的不自在，便贴着他耳朵垂子笑：“哟，今儿这还真是病上了。我说兄弟，该不是和哪个宫女子对上了？咱这把年纪，该历的世态人情都历过，你可别一时糊涂落个晚节不保。”

　　 陆安海接过药就呼啦啦往外走：“你才被糊蒙了心呢，老子能看得上她们？吃你一包药还得你一番罗嗦。”

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　　 “咳咳咳……”傍晚时分，御膳房后院的小煤炉青烟袅袅，陆安海勾着微胖的身子，趴在炉子口猛煽扇子，呛得直咳嗽。

　　 掌事太监在廊檐下老远瞄了他半天，嘱咐小太监过去把他叫过来。

　　 “咋么，咳嗽？病了？”拉长着阉人们特有的阴长调。

　　 在皇帝跟前伺候得担十二万分的心，病了咳了脏了打屁打嗝的全都得撸下来，免得惹了皇帝不高兴，当差的可是要仗毙。

　　 陆安海怕丢差事，随口胡诌道：“魏钱宝那老太监着了凉，御药房里这阵子在修整，腾不开地儿给他煎药，让小的顺带帮帮忙。”

　　 这话说的圆溜，掌事的恶狠狠盯着他看，见精神头还算康健，这才缓了口气道：“中午那顿观察得可仔细？摸着皇帝爷的喜好没有？”

　　 陆安海便把中午侍膳的过程形容给他听，末了连皇帝给小皇子夹菜的一幕都没落下。

　　 掌事的哼哼：“荷叶肉？”

　　 “是，照皇四子的说法，看样子王妃经常亲自下厨做这道菜。”陆安海点头直应。

　　 掌事的听了龇牙思索，抬头看着殿脊上的两只角兽：“嘶……大行皇帝发丧期间宫中不可见荤食，得，这事儿我来安排。你去做几块拿手的小甜糕，明儿一并端过去。”

　　 陆安海愣了一怔，顷刻又明白过来，这是在讨好皇四子呢。皇帝爷疼爱这小子，那天晚上进宫赴命，更是一路亲手把这小儿子抱进宫里，分量非同小可啊。

　　 这差事可是天大的赏赐，做好了得小皇子喜欢，将来前途不可限量。陆安海连忙恭恭敬敬地屈膝磕了个响头：“是，谢柴爷爷恩典。”

　　 哼。掌事太监无可无不可地扯了扯嘴角，见他走进膳房，又叫来小太监，吩咐小太监仔细盯着点，这老太监多少年混在宫中不死，圆滑得就像条鱼，仔细被他说谎给骗了。

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　　 第二天用膳的时候楚昂桌上就多了一盘“荷叶肉”。新鲜的荷叶里包着几块嫩粉软香的“肉片儿”，停丧期间不可荤食，一群掌勺太监倒是费尽心思，那肉片乃是用豆酱与水豆腐蒸成肉的模样，再用削刀把香菇最面上的那层剔下来，覆在豆腐上头捻成肉皮的形状。用筷子夹起来一片，入口不软不硬、清香沁脾，竟和真的荷叶肉也不差一二。

　　 对此楚昂是有些不悦的，这群察言观色的宦臣，果然不可小觑他们的心机。昨日不过楚邹一句小儿之言，竟就被捕捉了要害。

　　 但他面上没有表现出来，依旧隽雅冷淡地用着膳食。着一袭明黄色图龙案常服，发束玉冠，五官精致而清贵，叫人不敢抬头多看。

　　 楚邹在侧座上扒着小银碗，能感觉到他这顿饭吃得特别专心。米饭掉在御桌上，他用小手捏起来放进嘴里，嘴角还沾着一颗小米粒呢，很陶醉的样子。

　　 好个可爱孩子，张福忍不住抿嘴笑。

　　 楚昂看到了，其实他是想教儿子从小喜怒不形于色的，但又觉得目下还太小。这孩子天生活在自己的幻妙世界里，一花一草一神仙都是他至交的玩伴，现在就把皇室人家那套生存之本直接束缚与他，未免显得有些残忍……还是让他自己去悟吧。

　　 在那荷叶肉只剩下小半盘的时候，楚昂终于截住了楚邹的筷子，淡淡笑道：“吃饱了么？含块点心压压底。”

　　 楚邹还没吃饱呢，宫中的饭食都是在御膳房煨了又煨的，一点儿也没王府里的好吃，他前几天都只是吃到半饱就不想吃了，今天可以吃三碗呢。

　　 楚邹的筷子依然默默□□地往前进了进，楚昂的筷子却有如铁马金戈般骇然不动，他发现过不去，倒也不坚持，然后就乖乖接住了父皇递过来的马蹄糕。

　　 他的理解力一向是很强的。

　　 陆安海紧张得心口怦怦跳，生怕小皇子说不好吃，因为他先咬了一大口，剩下的就一点一丁的细口慢嚼了，也不知道是不是嫌弃。

　　 楚邹恹恹的问：“父皇，母后何日进宫？”

　　 楚昂知道他这会儿受了打击、不满意呢，倒也忍捺着不去安抚他，只应道：“就快了。”又暗示他，进宫了你也不能如今天这般随意吃食。

　　 楚邹就不说话了，捏着小半块吃剩的马蹄糕，滑下紫檀木束腰倒垂如意凳出去找小顺子。

　　 陆安海从清宁宫出来就急着往乾西所那边赶，他先是拐去东后头御药房魏钱宝那里，取了事先寄存的药壶子和粥油，然后再穿过右翼门、启祥门直着往北走。午正时分皇帝爷要休息，内廷里到处静悄悄的，他一袭枣红色的曳撒在宫墙下拐进拐出，路过百子门外回头看看没有人，又脱下靴子倒下来几颗沙子粒。

　　 那瓷白的药壶子跟着略歪的肩膀一晃一晃，看起来多么神秘，像是里头还藏着什么好吃的东西没吃完――比如今天午膳的那道荷叶肉，还有刚才含了一口就舍不得吞下去的马蹄糕。

　　 他肩膀一歪一歪，楚邹一袭靛蓝色小袍就也跟在后头一颠一颠。

　　 半路上陆安海趁没人的时候又脱了一回靴子，然后回头谨慎地看一眼，闪身猫进了红门掉漆的二所院。

　　 楚邹这时候才静悄悄地闪身出来。