奈何自个主子是人主子的小跟班，没说话的份量。小邓子只得挪挪蹭蹭走过去，和小喜子一人扳住楚邹一条小胳膊。

　　 楚邹步子开始移动，紧咬着牙关，急得直唤：“小顺子、小顺子救我！”

　　 他生得很漂亮，眸若楚楚桃花，容长脸儿瓜子下巴，蹙眉的时候总叫人莫名为他触动柔肠。

　　 三皇子楚邺心疼弟弟，也顾不得二哥在场了，跑过去抱住楚邹的脖子：“你们别欺负他，你们别欺负我小四弟。”

　　 他自己因着羸弱多病，看上去也才比楚邹一般大。楚邹的脸被他埋着，眼睛看不清，脚步越发移动得厉害，胡乱应道：“三哥不用帮我，回头我母后问起来，打他们一百大板子……”

　　 “砰――”话音未落，身后却忽然一声重响，轰然带起一阵呛人的浓灰。

　　 门板子榻了。

　　 镂框的旧红格子，边上的拉把不经磨，从门折上断裂出来。小喜子和小邓子力道稳不住，措不及防扑了个狗啃泥，紧跟着楚邹和楚邺也坐倒在他们身上。

　　 “嘿，倒省事了！”楚邝连忙越过他们，揩起枣红袍摆一脚跳进了房里。

　　 破闱房里却静得出奇，满屋子弥散着一股冷寂的味道。只见贴墙的炕子被磨得黝黑污亮，炕边上歪着一副褐木旧桌椅，桌面上落满尘灰。椅靠上挂着一件褪了色的大红宫袍，艳绿的绣纹刺人眼目，就像个女人摊开了肩膀附在上头。

　　 分明是一间很久没活人进过的屋子，偏那炕中央靠窗边的一个碗碟里，却盛着半块甜糕。碗底纳一点儿米汤水，应是盛放了有不少天，散发着酸腐的霉臭，有苍蝇在嗡嗡环绕。

　　 靡靡浑浑，诡魅森森。

　　 “啊――闹鬼了――”小喜子趴在地上，只觉脸骨头到脚尖蓦地一搐，吓得惊跳起来迅速就往外头跑。

　　 小顺子才听着呼声寻赶来，一听那尖叫传自柿皇子常去遛弯的乾西五所，登时就晓得要完了――那小祖宗必是鬼上身哩，他老早就想向桂盛禀报了，就是怕桂盛不相信反招来一顿打，好死不死拖到现在，愣是没瞒住。

　　 ……

　　 坤宁宫里气氛异样的凝沉，宫女太监们耷拉着脑袋，连口大气都不敢出。

　　 孙皇后端端坐在正中央的紫檀木鼓腿彭牙罗汉榻上，一贯淑和的脸容上堆满肃穆。张贵妃坐在左首下侧，膝面上倚着气息未平的二皇子楚邝，一贯刁钻的她这时候也少见的安静。殷贵妃则坐于她对面，怀里抱着眼泡哭得红肿的三皇子楚邺。

　　 小喜子那一声“闹鬼了”叫完，背起自个主子就往二所院外头跑。小邓子自己撒丫子跑了，跑到半路才想起来主子爷还在院里没出来。楚邺一个人落在那阴萋萋的矮闱房外，脚底下就跟扎了针一样动不了，吓得呱嗓子就嚎。楚邹倒是在，但他在和不在对楚邺来说没两样。都那当口了，他还在炕头桌脚的翻来找去，在楚邺的眼里他已经是中了邪的，跟真鬼没区别，一样可怖。

　　 宫人们站两排，连大公主楚湘都闻讯而来。

　　 楚邹抠着衣角站在众人中央，被母后的眼神迫得抬不起头来。

　　 孙皇后苦恼地扫了小儿子一眼，淡青色小袍沾着满身灰，膝盖上一掊土。转头问楚邺：“你说他去了几回，进去都干些什么？”

　　 “说实话。”张贵妃低语看他。

　　 楚邺只得抽泣着道：“他隔三差五的就去，进去后就自己对着墙说话，我听不清。”

　　 楚邹瞪他，心里因着那句“听不清”倒默默舒了口气。

　　 孙皇后抚了抚绷痛的太阳穴，又问：“除了对墙说话，你四弟还做些什么？”

　　 楚邺应道：“他还跳僵尸，从破炕头这边挺到那边，又从那边挺到这边。他近日时常和我说，他要飞升去见太上老君。”

　　 “你胡说。”楚邹俊俏的小脸蛋瞬时涨得通红。

　　 嗤嗤。宫人们艰难地咬着唇，想笑又不敢笑。

　　 张贵妃愣是心疼儿子，到底也憋不住戏谑：“怕是被鬼魇着了，他自己去不打紧，把兄弟几个都拖累去，这就是不地道了。真要出了什么事，皇后姐姐要怎么收场好。”

　　 皇长子楚祁阴愠地睇了眼张贵妃，又转而忧心地望向弟弟。

　　 楚邹依然魂游象外一样没心没绪地抿着唇，那明秀的眼眸儿飘忽，只叫孙皇后眉间愈加凝重，自责近日对他的放任和疏忽。

　　 孙皇后眼睛不看张贵妃，听见了也只做没听见，吩咐宫人道：“去把小顺子给我找来。邺儿你继续说。”

　　 楚邺受了鼓励，遂便豁出去了：“四弟还吃炕头的甜糕了。那糕上长了霉，他一边吃一边跳，嘴里还‘嘁嘁’的直笑。”

　　 ……

　　 七月孟秋，宫里头弥散开闹鬼的传闻。各院里悄悄挂起了桃木梳，还在进门的口上摆了水盆子，出来进去照一照，怕跟进来甚么不干净。

　　 “密密麻麻轰――”秋老虎散发着炽热的余威，坤宁宫广场前僧人念经的声音浑如钟鼓。孙皇后命人彻查是谁在二所院里私设供奉，又叫桂盛把小顺子拖出去打了二十大板，着人赴皇觉寺请来了高僧。

　　 法事是在坤宁宫办的，皇帝为天，皇后为地，坤宁宫是内廷主位，震慑着两掖的东西六宫。道场却是直接设在乾西五所里头，两边同时一起施法。

　　 这是继隆丰皇帝驾崩后，宫中的第一场*事，一连三个皇子都被牵扯了进去。身穿金黄袈裟的僧人绕着汉白玉阶梯一圈圈念经，四岁的楚邹被围困在里头，他的身旁是被太阳晒得两腮发红的楚邺，再右边是二皇子楚邝，哥儿三个被按从小到大的排列在法场的中心。

　　 楚邹盘腿坐得毕恭毕敬，呆愕地看着和尚们嘴里呢嗫呢嗫，忽而在自己头上撒两片叶子，忽而又端来什么灵水给自己喝。他都喝得滴水不剩，倒不是因为确实渴，而是笃定那水可以通灵气，洒在自己头上的叶子或许还能开天眼。

　　 比如他这会儿看面前炙热的空气，就已经升腾起了滚滚白烟。在那乌烟瘴气中，他险些也要怀疑自己是不是真的中了邪，兴许根本就没有小麟子，她只是太上老君托给自己的一个场梦，被他一指头给掐没了。

　　 但他攥了攥手心里的小木铃，咕噜咕噜，那声音一响，他却知道存在即事实。

　　 一旁的楚邝越过楚邺瞄过来，楚邹连忙悄悄把木铃子缩进了袖管。楚邝眼眸精锐，微微勾唇讽笑，压根就没把这场法事当回事儿。

　　 御膳茶房里忙得像个陀螺，宫里住进了娘娘和皇子，灶上的火力也比往日加大。正是傍晚光景，各宫太监都在忙着布膳，陆安海颠着略歪的肩膀，站在漆光发亮的大长桌旁指挥太监装盒，“把那盅黄焖鱼翅搁进去，今儿万岁爷兴许落脚景仁宫，张贵妃爱吃点啥鱼翅补中气”、“那盘老鸡浓汤烧鹿筋和西湖莲藕也别落下，万岁爷天一阴就能思量着用上两口。”

　　 他不自觉地流畅叨念着，不仅把皇帝那难以捉摸的喜好拿捏，就连各宫里的娘娘们也被他观出了一二，一边说一边忙碌自己的糕点蒸笼。在皇帝跟前侍膳有几个月了，因为话不说，人收拾得干净，眼睛也不乱看，一切的布置不着痕迹地合着皇帝胃口，因此差事当得还算稳当，皇帝明面上不表露什么，用完膳倒是赏赐过他二三回剩菜。

　　 皇四子虽没看出对他做的糕点有特别热爱，但每次也都能“将就”地吃上几口。吃了这么多个月，还是不改不变。小孩子的心性多变，既能坚持这么久，再怎么隐藏自己的小心思，也瞒不住心眼比针尖儿还细的太监。可见还是喜欢。

　　 七月是阴月，一场雨过后空气便显得有些阴凉。尚膳监的掌事太监吴全有站在库房门口的屋檐下，眯眼看了陆安海老半天，吊着嗓门儿轻哼：“这老家伙闷声不响的，倒是还有些真本事。你这么说他，可有证据？”

　　 太监小李在旁哈着腰：“是，奴才若无真凭实据，也断不敢在爷爷您跟前乱嚼舌头。这御膳茶房的糕点经谁的手做成，那都是有迹可循的。凡他陆安海做的，点心上都有个蓝标，除了给皇帝爷用的，剩下的次品全他自己拿走了。奴才问他拿哪儿去，说是拿去喂野猫。因为做的不多，统共没几块，先头奴才就也没往深里去想。可自从出了乾西所闹鬼一事，皇后娘娘嘱咐要彻查，连累咱整个尚膳监都被戚公公罚了半月俸禄，这事儿小的不敢不尽心。那糕点虽发了霉，到底有他陆安海经手的痕迹，委实是他做的无二。”

　　 掌事太监吴全有默默地听着，扭头俯看小李，轻蔑地吭了下鼻子：“哼，他在这宫里除了御药房的直长魏钱宝一个朋友，就没有别人。那乾西五所屈死的都是宫女妃嫔，他吃饱了闲着没事拿自个人头去祭拜？”

　　 那小李乃是先头被陆安海抢了差事的太监，自是对此事费心尽力。

　　 愈发哈着腰：“话是这么说，所以奴才也怕冤枉了他，这才又在他的铺盖底下发现了这个。”他说着，侧过身子从袖管里掏出个小包袱。

　　 吴全有跟着他转过去，抖开在手里一看，里头却是一把剪子与一团碎布片子，还有一丛丛的小棉絮。

　　 “奴才先头也是奇怪，各宫的娘娘们也赏过他几回金叶子，平素没见他给自己添置什么，反倒见他铺盖和袍服都日渐少了。奴才这费心一查，就查出来这包玩意儿……吴爷爷，宫里头除了皇子和公主，可不许藏什么没根没落的小秽种，他这样黑灯瞎火地乱折腾，到时候害了咱一群人，那罪过可就大了。”

　　 “哗啦――”天空中忽闪过一声霹雳，将屋檐下的光影亮了又暗。小李勾着嘎瘦的腰肢站在吴全有身边，头埋得只看见脖子后的两粒颈骨。

　　 那歪瓜裂枣的婴儿小褂被雷声震得一晃，就好似那不知名儿的小脏东西命运飘摇。

　　 天钦皇帝进宫才几个月，那小东西的褂子眼看也有些月份，显见得不是皇帝幸下的种。若然被揭发出去，不单是他陆安海自己要掉脑袋，连着上头的掌事也得受牵连。

　　 吴全有抬头睇了眼对面房里的陆安海，把包袱撵回小李手里：“老东西，看他老了赏他个好差事，好存点私房混个全身进棺材。他倒是给脸不要脸。你给我好生盯着他，别一颗老鼠坏了一锅粥，该是你的回头还是你的。”

　　 小李子被看穿心思，尴尬忐忑，连连哈腰应是。