自打被销了差事，小麟子就接连着二三天不出院子。这孩子素来闷声不响地爱淘气，打学会走路起就吧嗒着小脚丫，整日杵在那破院墙下渴望外面的世界，哪回见她不出门过。陆安海早前还有些不放心，偷着在门缝外往里瞧。
看她就一个人待着，忽而坐在台阶下逗逗胖狗儿，忽而用竹竿捅捅树上的梧桐子，要么就是舔一块酥糖糕，舔两口发一会呆，一块糕舔半天，掉下来的糕屑被狗吃的都比她多。
陆安海怕她怄病了，便故意叨叨着哪个师傅想你哩，也不做两点心过去孝敬，不能白让人家收你做徒弟。她也闷着声儿不去。七月上头迷上了一百单八罗汉，那时叫吴全有在宫外给她买全套，吴全有嫌麻烦拖着没去，现在给买了也不爱玩儿了。
好在过了头三天，第四日就自个纾愈了。清早爬起来没事儿的去御膳房里当差，见着蔡半聋子叫一声蔡爷爷，看见小高子抬桶就帮着扶一把，声儿甜脆地在御膳房里回荡，叫人听了心里头都欢畅。是个知恩惜命的好孩子，大约是这两天悄不吭地把身世琢磨明白了，晓得自个的命是捡来不易，因此对着膳房一帮子太监便打心底里更亲善。陆安海和吴全有这才默默松了口气。
虽是个做奴才的卑贱命，但在两个老的眼里却是从小看大的宝，晓得她遭了那个坏小子欺负，嘴上不说，心里头都疼着，那几天便总给她做好吃的。她也乖，做了就吃，胃口和吸收一直是很好的，不几天瘦下去的小脸又红润了起来。
被陆安海劝过那番话之后，也自动自觉不再去楚邹的东宫晃荡了。虽然每次路过的时候，看到锡庆门外两道长条椅，仍然会管不住瞅两眼；偶尔看到楚邹从门下经过，她的步子也会渐渐地放慢停下来。看那少年英姿修长，走路时目不斜视，一袭袍摆也像带着风，阳光洒落在他的身上是那样俊美，她的心口便会不自觉地搐一下，酸疼。
但只要陆安海催一句：“走着，呆看啥哩。”她便会默默然地走开，没有再进去过。
也不晓得哪个舌头长的把风声传出去，晓得她拿弹弓弹了女孩儿屁股。直殿监两个双胞胎看见她，便会奖励似的嬉皮笑：“瞧，你最近学长进不少。过二年你可敢钻万岁爷淑女的被窝子了。”
小麟子也没去搭理，没去解释，更不再和他们凑堆子玩儿了。
从前楚邹若欺负了小麟子，御膳房那几天的布菜一定叫他不太舒服。但这次陆安海没有。断了就断了吧，刁难他做甚么，还显得自个姑娘小气，本来也就对他没指望。
陆安海便风轻云淡的，仿佛没当这回事儿。但也奇怪，听送膳的回来汇报说，太子爷的脸色反倒比被刁难了还不好看，从前刁难他也不见他这般横冷。那小子心思深，打小就让人揣不透，陆安海也懒得去细琢磨。
只有宋玉柔，依旧时不时地跑来找小麟子汇报些“敌情”。穿一身或玉白、或青竹的对襟、团领袍，发束和田玉冠，自从三公主收了他的长毛垂耳朵兔后，他每次进宫都会特意地修饰一番穿着。
在破院子门口探了探，但是不进去，只露出一道忽隐忽现的袍摆。小麟子在里头看见了，就会走出来，他便一厢情愿地告诉她一些楚邹每日的近况。
比如今天是一句：“他们方才又在下棋了，那丫头总对他笑，他脸上倒是有些僵了，大抵是昨儿夜里没睡好。”
又或是明天来一句：“可别说是我告诉你，他昨儿给她送了两件衣裳，说是他嫂子从前穿小了的，准备十五之后带她去见皇帝。”
一边说一边做皱眉状，忧虑地凝着她，好像很替她着急的样子。其实渴望她回去，缺了她晃荡的东宫，总觉得像哪里抽空了一块，他猜太子爷可能也这样，不然最近脸色怎么那么臭。
小麟子才知道那些花的、粉的好衣裳不是太子爷给小碧伢买的，难怪有些不合身，但她不许自己听了心中有悸动。她想，她在出宫前应该刻意不要去惦记太子爷的消息。
皇后娘娘在故去前对她说：“你可听好了啊，如果将来你要出宫，那就永远不要喜欢你的太子爷。你太子爷是个重情的人，陪伴在他身边又走了的，他嘴上不说，心里总不忘惦记。
若是将来一直留在宫里，那你就答应本宫，替我好好照顾他。只对他一个人好，不管他将来是好了还是坏了，都对他不离不弃。不要吃他的醋，也不要因他对你发火了而冷落他。”
小麟子想她是做不到的，她要是还服侍她的太子爷，那么就见不得太子爷再和别的女孩儿要好。她心思儿可狭隘了，她要是喜欢一个人，就只喜欢对他一个人好，也不许让他把好分出去。
如此五六天，后来有一天宋玉柔对她说：“太子爷中秋要去东苑骑马狩猎，到时会有很多世家贵族的千金同游。必是预备给他相看中意的妃子了，你可要同去？”
小麟子就告诉宋玉柔：“我已经不当差了，我这就要走了。”
“走？你要走去哪儿？”宋玉柔睁大眼睛，显然很意外。
小麟子抿了抿唇，脑袋里浮过东二长街上他明媚的娘亲，便也略骄傲地说：“我得出宫找我娘去了，她急着叫我出宫哩。”
宋玉柔讶异：“娘？你打哪儿冒出来的娘？”
小麟子因着他的讶异，越发自信地点点头：“嗯，她长得可漂亮，她就在宫外头等我呐。”说着就下了台阶，沿窄高的巷子往回走了。那台阶矮下去，将她条长的身板儿一晃，怎显得那般寞寥。
宋玉柔俊气的脸上便难掩惆怅，贪恋而纠结地看着她的背影，连自己也形容不出那份奇怪的难割舍。
便在她身后扬嗓子道：“听着，你得记着回来看我，带你的娘来玩儿。我就住在安和里大街门面最耀的那座侯爷府，你报我的名儿门房就晓得了。”
还怕听不见，又重复了一遍地名。
“嗯，好~”小麟子点头应他。那下人住的旮旯院子旧墙面红漆斑驳，她拐了个弯，影子便看不见。
八月十五那天，皇帝楚昂带着各宫主位去了城外的东苑，东宫皇储随行。御膳房里的厨子也跟去了一大半，往年的中秋大伙儿忙得脚不沾地，今岁倒是难得的放轻松。
午后天空蔚蓝，零星飘着几朵洁白的云，秋天的紫禁城总是显得别样宁静。内廷之下鲜有闲人走路，遇见曹碧涵是在从衍福门到昭华门的那条幽长宫巷里。小碧伢穿一身淡绿，正手摸着宫墙徐徐走路，她的眼神儿迷离带笑，脸上满是对皇家宫廷的憧憬。
小麟子从她对面走过去，她起先还不认识，走到了跟前才逐渐愣住。
似乎甚意外，挑剔地打量着小麟子的脸与髻，少顷那柳儿眼里便浮起藐视。
小麟子只是淡定地让她瞟着，依旧还是那句话：“他不喜欢你。”
轻轻的声儿，女孩儿的清甜不掩。那微微上翘的樱桃小口，也在昭示着她原本的绝丽。
曹碧涵反应过来，便有些酸妒，挑着下巴自傲道：“你怎知道他不喜欢我？我兴许将要成为他的良媛。”
“那他为何不带你同去？”小麟子问，然后便从曹碧涵的身旁擦肩而过。两个相似的年纪，她比她略矮小些，乌亮青丝松松绾成双螺髻，虽才十岁，那褂子马面裙下的肩儿腰儿，姿态怎就已那样好看。
曹碧涵凝着她的纤影，便默默地咬住一点唇。想起楚邹出宫前，那刻意忽视自己渴切目光的俊脸，表情便遮不住一丝落寞。
一条窄长的宫巷，素日少有人走动，再往前走就稀薄了方才的憧憬。走到仁泽门外，怎生忽然穿出个尖脸太监，对着她弓腰讪笑一声：“这位可是曹姑娘？有人叫你跟我走一趟。”
太监都没个好货，江南织造府的提督就是太监，她也是敏感，顷刻便愤怒而抗拒起来。因着坚信自己父亲是个被陷害的清官，所以在楚邹跟前是自信而配得上的，并憎恶所有这些贪赃阴暗的势力。
“呜——”那太监单臂钳起她，她被捂住嘴挣扎踢打不停。太监不管不顾夹着她走，忽而一扇院门推开，那院子里李得贵着一身亮绸曳撒，正把脸背对着门慵懒而坐。门下站一道熟悉人影，也穿一声亮绸衣裳，半哈着腰，脸上横肉隐隐勾勒着旧年痕迹。
她正要开口骂，他早已心惊胆战。唯恐被李得贵听见，叫她一声：“碧伢，快给你爹住口，再下去要闹人命噻。”便拖住她的手，叫她给李得贵的后背下跪。
连声音也陌生了，无了先前在江淮时的清骨。曹碧涵一愣怔，这才认出来是“冤死”的父亲。
那廊檐下还站着个小妇人，怀里抱着个满周岁的小胖墩。曹奎胜略尴尬地解释：“这是你弟弟……和你的小娘，你爹正打算去接你哩，你自个倒跑来胡闹了。”
算算时间，差不多也就是她爹去京城下监那段时间生的。清骨都是假的，她一直引以为傲的高洁瞬间便被污了浊气，有些东西便在心中崩塌了。
楚邹的出事就是发生在这一次的东苑骑射。更准确的说，应该是皇九子楚鄎的出事。
似乎他的出宫总是与血有关，头一次是自己，再后一次是孙皇后，这一次便轮到了楚鄎……总是逃不开他挚切关爱的亲人。