十四岁的楚邹，身高已经将近七尺了，着一袭蓝缎行云龙团领袍，修长笔挺地立在甬道上。宋玉柔虽比小麟子高出了一指头，但依然只到他的臂弯处。男孩儿总是天然地畏惧比自己高大年长的少年，见他阴沉着脸，不自禁有些犯怵，便瞅着小麟子道：“她拨的。”
一边说，一边躲闪开小麟子的目光。
风轻轻卷着太子爷的袍摆，小麟子凝着楚邹临风的英姿，心里头就冷不丁酸楚。偏一唱一和道：“就是我扔她的。”
她也不称自个奴才了，许是因为自小被剪了根和蛋，声线天然的不发育，连宋玉柔那般女气的小子说话也改男孩腔了，她的依然还是细甜。带着点黏软的娇气，衣裳也垮垮塌塌像一坨鸡屎。
楚邹不高兴看她，睇了眼宋玉柔抹黑的手指头：“我问球是谁的？”
宋玉柔咕哝半天不吭气。
小麟子又仗义道：“球也是我的。”抿着唇，一生气起来就把“的”说得像“哒”，乌泱泱的眸瞳里其实渴望他看过来。
楚邹便没了耐烦。她最近做的那些乱子他都晓得，只是不爱管。个没心肺的蠢奴才，打小那样护着她到大，是希望她能在这座紫禁城里活命，不是为了让她挥霍、忤逆给谁人看。
楚邹撩开袍摆，踅步上台阶：“给爷提出去站着。”
“呼——”宋玉柔才刚要松口气，太监却走过来对他做了个请的姿势，然后便捏着他玉白的衣领，把他愣登登地提去了皇极门下。宋玉柔到底逃不过，顿时便又现出一副英勇就义的凛然。楚邹看了就头疼，轻磨唇齿：“你随爷进来。”
小麟子正打算也跟过去罚站，木了一怔，才晓得他在同自己说话。
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这次的案子远没有楚邹初时以为的简单。
江南织造上的生意，在隆丰皇帝时期一直没有起色，父皇上位后一定限度内放松了海禁，同时鼓励朝贡通商。虽在最初时候遭到一些老派重臣的反对，但这些年俨然有了许多看景。各衙门把账面做得十分缜密，若非是恰得了曹碧涵父亲私藏的账本，此次的案子恐怕也浮不出水面。
曹奎胜做账时应是同时做了两份，虚账交与上头应付差事，真的留下来以防万一。曹碧涵手中的这本，每页上只有三列数字与姓名偏旁，冯琛靠半猜测半推断的，带着几个户部亲信，调了工部、兵部等各部账本，按着明面上的收支去向一一比对，到底这些天过去查出来不少猫腻。
把笔录交给楚邹过目，楚邹面上肃静翻阅，心中却是震惊与悸动。悸动的是一个隐匿的要案即将被挖出根髓，震惊却是一个小小织造上的弯道竟也这样多。中饱私囊之事官场上自古皆有，只没想到在父皇不动声色的严政下依然能这般存在。身为王朝的皇储，又岂能坐视之而不顾？
但那扣下来的二个官员百般托辞抵赖，死活就是不肯松口。眼看着九月底就是织造府向洋商交货之日，已无甚时间拖延。楚邹便叫冯琛统算账目，预备中秋过后即将此案向父皇上表、定夺。曹碧涵父亲的那本账簿，是此案最原始的证据，届时父皇必定还要面见她，这个时候岂是能走得了的么？
雕西番莲六扇落地屏风前，适才从圣济殿议事回来的楚邹，容色沉沉地坐在膳桌前不语。一缕轻风掠过他抵在桌面的青黄蓝三褶袖摆，带起初秋的微凉。那膳桌上的菜粥与小点早已经冷却，碗盘却未被退下，是楚邹早上特意叫留着的。
小麟子站在他的扶手椅旁，乖觉地倚着他肩侧，清柔呼吸莫名叫人黏乎。楚邹可不是为了与她黏乎，冷哼道：“你自己吃吃看，这都是些什么？”
那碗盘里摆着啥，炸得半黄不酥的春卷儿，稀得可见汤水的粥汁儿，绿菜叶子也拌黄了，挑起来除了咸味便寡淡无色。
小麟子瞥一眼，自己也不想看：“御膳房里缺调味儿了，没给放，菜叶子就腌黄了。”
眼睛左顾右盼的，俨然还是一副消极怠工的模样。
楚邹捺着一口气：“也没油、没柴、没米了么？春卷儿炸不熟，里头的菜帮子有拇指粗，粥汁儿舍不得下米……这仗还没开打，我泱泱大奕连皇廷都吃紧了么？”
小麟子诚恳地点点头：“是。昨儿夜里窜了只大耗子，耗子尾巴把油瓶子给扫歪了。刀也钝了，切不好菜帮子，把奴才的手指头也切伤了。”
她说着低头看了眼自己的小食指。她的手指头粉嫩纤细，一点不像男孩儿该有的骨架。还真有一道小小的口子，只那口子睫毛细，不细看根本看不清，谁晓得是被甚么纸片子划了。
“啪！”
楚邹面无表情听完，终是没忍住积攒多日的愠怒，修长指骨抓起银筷又顿地一散：“既是如此，那这份差事便省了吧。不过从宫外带进来个丫头，你一个奴才何来恁大个脸面，竟敢背着你主子爷赶她走？我东宫庙小容不下你这尊大佛，偏殿里的杂货褥子，下午就给你爷挪走。打今儿起别在你爷跟前晃眼儿了。”
说着便把被她压着的袖摆扯回来，少年清隽的身姿只是端详地坐着，挑着冷眼不看人。
东宫太子打小学了万岁爷，待人不近不疏，更甚少对谁人动怒。小麟子措不及防他的狠冽，被扯得晃了一晃，不自禁攀住他的手腕。楚邹一甩又将她丢开。
晌午的天花藻井下阴凉无声，殿内就他二个人。青灰白的地砖石似人的心肠冷硬，那窗缝眼儿半开，听见外头廊下“唏唏”地洗刷声，是小碧伢在韵律地搓衣裳。小麟子早先只是低着头站着，后来就弯起小手儿抹起了眼泪。
抹得那般安静，就看见她忽而这只手上来，忽而那只手又下去。楚邹没想到她竟会哭，先头只当她眼里头进了灰，后来冷不丁睇一眼，这才看到地砖上的滴滴答答。
那纤净的手背拭得可狠，擦着眼眶儿边上一片红，她也不知道痛么。但楚邹却不想去安慰。
打小小就对她的哭毫无奈何。甚少哭，一哭起来就没玩没了，那乾西四所里被她哭得天崩地裂。他那时也鸷拗，见她哭，偏就挺尸一般地狠跳，为的是麻木心底里被她哭的那乱麻一团。
楚邹就烦躁起来，低叱道：“说话，不说便给你爷出去。”
他不出声倒好，一出声那被连日藐视的委屈顿时上涌，抹得更厉害了。
步子却是顿在他的身旁，一步也不舍得先离开。
外头支着多少耳朵，曹碧涵也正在廊下洗涤衣裳。那个比自己略小却有着说不完话的女孩，楚邹不想将这宫禁里的晦昧叫她看见，便自己拂袍站起来，预备往殿外走。
那藏蓝缎的洒绣常袍立起，带起一阵清风。小麟子却不要她太子爷走，连忙扯住他的袖摆，跟着随了过去。他已经从当年哮喘的小柿子长成英俊修挺的皇太子了，虽然比二皇子、三皇子小，身量却已有他们那般长。她脑袋儿抵着他的胸口下，闻着那熟悉的淡淡沉香味道，叫她在这弗知末了的太监年岁里心口如刀剜着疼。
眼眶不停拭着，嘤呜开口道：“奴才不想变成陆老头儿……奴才不要做驼背儿送膳太监……主子爷为何要带小碧伢回来……主子爷撒谎了，你喜欢她，眼里不看奴才了。奴才做的不想给她吃。”
细声儿断续无章的，也不晓得在说些什么，只是把两手环在他窄束的腰腹上。
楚邹的步子便离不开，她眼泪蹭得委屈了，把太监帽儿蹭歪，露出底下一张清灵净俊的小脸庞。乌眼珠子眶着水，唇儿也抿红了，怎生得一个太监也能叫人这般错目？楚邹的内心底便又生柔软，到底她是母后离世后一直随在身边的小跟差，那少年修长的手臂便莫名想将她纤削的肩儿环上。她也只到他的胸口底下，还那般的瘦小。
却微一抬头，看到那半开的窗缝外有一双黑亮的眼睛。那是九弟耷着小红袍杵在空院里，也不知道站了有多久，只是一目不错地看着殿内的自己。
楚邹的心瞬时间便又清醒了。
自从与父皇在御书房一番争执之后，近日父子之间总像多了几分沉重。那沉重用言语道不出，楚邹后来面圣请安，每一回见到那匾额下父皇孤清的坐姿，心中也觉几分后愧。虽然这愧疚远不足以叫他让步，但原本作为皇子并无权利干涉皇帝的后宫，父皇出于母后而那般宽让，并把九弟交与自己，楚邹是不无触动的。
这宫廷里流言蜚语叫人防而无力，都道自己笼络了九弟是为着争宠，如今更不能因了一个太监，而失了在九弟心中的榜样。
楚邹便做一副冷脸，轻磨唇齿道：“你主子爷喜不喜欢她，那是爷的自由。男儿长大了都会有喜欢的女子，但你是个太监，太监存了这种心就是大逆不道。东宫出了个小顺子，将来再出个小麟子，你是嫌你爷过得还不够仔细么……爷不理你，是想叫你往正道上引，不是让你跟着那群小子忤逆作乱。你瞅瞅你现在成什么样子？爷厌弃了你，也是因着你自个先厌弃了自个！”
说着甩袖子把她推开。
小麟子低头看自己，一身鸡屎色太监袍松松垮垮，是陆老头儿叫她穿的。陆老头儿老了，一不听他的话就咳嗽，那吭哧吭哧的呛嗓儿听着人刺耳朵哩。她不是故意学那双胞胎太监，把自己打扮得浪里浪荡。
但楚邹却没有心听她。小顺子太惨了，春花门里遭了毒打伤没好，不二天便被送去白虎殿前挨二回刀，那刀口化脓发炎，后来时不时反复。在直殿监里做着低等的扫洒，哪儿有脸面得太医院的药？时常便躲在他回宫必经的两排青槐旁，弓着直不起来的腰，萋萋冒出头叫一声：“爷，救奴才一条贱命。”
当年白脸小生十五，乾清宫前着一身天青曳撒，叫一声“皇柿子小心台阶”，差事当得多少干净利落。却因着那不该生贪欲，落个得如今污臜狼狈，也不过才二十五岁年纪。
看小麟子眶泪，欲言又不知言，他也看得难受。但谁让她被遗弃在这皇城根下，又生做是男孩的身子。他幼年不懂思想，到后来便猜她一定是哪个偷禁宫女所生。天生就是个微贱的命，她自个没得选，他也扶不了她。
那嫩净的手背拭着眼眶，楚邹许久未有曾认真看过，方觉小麟子脸也瘦了，下巴也尖了，楚邹就不想再看。
那是他在这十年间对她说过最冷薄的一番话，楚邹说：“你与你主子的缘分，说穿了也就是这一桌子的膳食，其余就别痴心妄想。这紫禁城里的诽言能要人的命，你太子爷上头还有父皇与兄弟，你若记着爷这些年待你的不薄，从这里出去后便好生想想。若是能想得通，今后便依旧做你的送膳太监；若是想不通，这差事打今儿起就免了，你与你主子的缘分也就到了头。今后这宫墙之下随你的自由，你若是肯学好，就跟着你太监爸爸学本事当差；若是不肯学好，一意跟着那坏小子浑闹，将来做了小顺子第二，你主子爷也不会管你半分。”
言毕便拂了袍摆，将少年冷俊的面庞转向藻井下的阴影，叫管事太监把她提出去站。