崔季明没有坐马车，风雪稍顿，但土路上连续冰冻几日已经很难跑车了。马脚在冰面上还算能行走，崔季明带着有兜帽的厚斗篷，策马朝宣州城附近赶去。

　　 流民已经被镇压了一波，往安吉的方向靠拢，宣州城附近仍然有许多流民聚集，他们看见崔季明这样带着侍卫的贵家郎君，是绝不敢上来乞讨的，但是他们的目光包含着更深的恶意。崔季明纵然走过突厥人阵前，也未曾感觉过这种想要将她如何分尸当场的杀意。

　　 她几乎不敢偏过头去，跟那帮蹲在官道两侧席地跪坐的流民对视。他们的眼神里却充斥着无边的恨，崔季明很难理解可以厌恶，可以愤怒，但为何要是要这种态度……

　　 她没有进宣州城，而是去到了附近军镇扎营的远郊。

　　 大邺有六所大营在外，这六座大营汇聚大邺最精英的将士，最精良的武器，纵然军备开销不断紧缩，也一定是以这六座大营为优先供给。所以大邺的政策几乎是外强内弱，外紧内松，对于内地的管束也在忽视的情况下逐渐减弱。

　　 没人管一般会出现两种状况，一是军械老旧，缺乏训练，士兵几乎没什么战斗力。二则是兼并严重，强的军镇反而会大肆掠夺资源越变越臃肿。

　　 但宣州的军镇却不是崔季明想象的那般。

　　 崔季明并不了解南地这些大小军镇，她也未曾事先问过此地节度使究竟是何人，只是先来了驻扎营地。行军青庐都十分破旧，上头还有些许补丁，外头斜斜插着各种长短不一削成尖的竹子，用来当做大营外的围栏。

　　 里头传来操练的声音，渺渺炊烟淡淡的笼罩在上头，靠河川的位置还有伙兵在碎冰捞鱼。

　　 显然各地豪强把持的军镇中，并不包括宣州。

　　 崔季明带着考兰与侍卫，策马停在了这座简陋的大营外。营外四五个守门的年轻士兵还是很有精神的挺直着脊背，他们跟崔季明差不多年纪，抬头望了一眼崔季明那镶玉的马鞍和华贵的服饰，便知来的不是一般人，连忙问道：“敢问郎君是？”

　　 崔季明道：“麻烦传一句，某是长安崔家三郎。贺拔主帅的外孙。听闻宣州有难，境况危急，特意前来。”

　　 那十七八岁的小兵不知道崔家，也听说过贺拔庆元，面上猛然亮了，点了点头，立马跑进去传话了。

　　 崔季明还觉得自己这说辞太勉强了些，都要搬出贺拔庆元来撑场面，有些怪紧张的绷直在马背上。身边的考兰这一年多以来没少跟她走南闯北的，他总是好奇心旺盛，到了哪里都要抻着脑袋乱瞧。这也就罢了，偏生他特别好打扮，以前在大漠他裹两层纱就不错了，到了这里……崔府他的侧间内，衣柜就占了大半的面积。

　　 崔季明也是有钱，他就可劲儿造。

　　 今儿走一身绣兰白色衣裙清纯不做作风，明儿就要穿貂穿皮草辫一头小辫走大漠异族浪子路线。近日他又转了性，看见人家街上有书生带布冠穿长衣的，自个儿也非要弄一套。但他比崔季明小一岁半岁，身高也在崔季明耳垂下的位置，感觉不太可能有什么发展前景了。

　　 崔家本家纵然有近百人的绣工，也不是用来折腾给他角色扮演的，好不容易改小了一套长衣给他套上，明明不伦不类，他还不自知，得意洋洋的就要穿着走。

　　 考兰就没考虑过他那张脸配这羽扇纶巾与长袍，多么像一个白天给主子抄书，夜里给主子快活的貌美书童，脸上几乎就写了四个大字――以色侍人。

　　 崔季明纵然再不要脸的想让全天下都知道她喜欢男人，也隐隐有点受不住众人诡异游走的目光。

　　 他策马凑到崔季明身边来，刚要问那纸糊铠甲到底是怎么回事儿，就看着一行人急急忙忙的走出来，最前头那中年男子穿着细密的藤甲，里头裹着几层露棉絮的袄子，鼓鼓囊囊到几乎都快把藤甲撑开了。

　　 他不过三十五六岁的模样，圆圆的面庞上蓄有滑稽的短须，明明确确的告诉众人――没钱打理就别留别胡子了。

　　 崔季明总觉得有些眼熟，低头看了半晌才道：“是……刘将军？”

　　 圆脸的节度使刘原阳激动的往前迈了几步：“是崔家三郎？是……那个让贺拔老头抽的四处乱跑的混小子？”

　　 崔季明有些恍惚，她从马上下来，终于知道为何李治平要她来了。

　　 刘原阳没想到她还认得出他来，激动地上前拥了她一下，那硬邦邦的藤甲装的崔季明一声闷哼，他哈哈大笑：“臭小子！天呐你都比我高了！怎么长这么大了！是贺拔老头跟你说了我在这儿受困，你才来的？”

　　 刘原阳是南地农户家出身，到洛阳闯荡，做了许多年雇佣兵。后来犯了事当做囚犯被踹到凉州大营去，到了凉州大营就因为他溜门撬锁，烧火做饭什么都会做，脑袋又满是鬼点子，才被贺拔庆元选中。贺拔庆元亲自带过他好几年，他不像蒋经蒋深那么老实死板，又不跟夏辰那么腹黑，内心最孩子气，于是跟崔季明也算是关系不错。

　　 他离营的时间与蒋经差不多，崔季明还没长大学乖，他便也因为曾经罪奴的出身以及如今贺拔庆元左臂右膀的职务，而被驱赶出了凉州大营。

　　 他骨子里有一种对阶级的无视，对待崔季明的态度并不像是蒋深那般谦卑，也不管他是不是一身带虱子的破棉袄，就敢这么揽着崔季明往里头走。

　　 崔季明笑着也不在意，只是由于行归于周的态度是要刘原阳的项上人头，她不可能抱着团聚的快活心境，面上笑意有点勉强。

　　 她走进了大营内，刘原阳是个多话的人，笑道：“你知道我这人多年军功得到的银两，都没给存下来多少，当初离军后便以为要回老家了，却没料想贺拔公非要让我来宣州。当节度使需要的金银，那可是我想都不敢想的数啊。”

　　 崔季明转念想着长安唯一的勋国公府，还没有长安崔家下人的偏院大，心中也明了。她以为贺拔公都只是将钱拿去直接给了被裁军的将士，却没料到，他也算是做了这样的投资啊。

　　 刘原阳笑道：“我要了前两年的钱，毕竟节度使也能拿一部分赋税，也有自己的地，我便想着都将钱还给贺拔公。如今营内人数不少，就是模样看着穷酸了点，你小心些，这泥都很深。”

　　 营内的地面上都是车辕与马蹄的一道道沟壑，在地面上碾来碾去一团浆糊，混着雪水与马粪，一股恶臭。崔季明拎着斗篷的下摆尽量避开去，刘原阳袜子上全是泥也不在乎的踩过去。

　　 营内正在操练，满场不少士兵也穿着羊毛背心和纸甲，练兵时一个个都跟闷葫芦一样沉默，但行动却整齐。练兵结阵的招式中有很多贺拔营的影子，却又做了极大的调整。

　　 刘原阳颇为得意的背着手讲他的十二人小阵。大邺南地的地方军是不太成体统的，因为用他们打仗的时候并不多，所以兵器也很不成体统。刘原阳不像别的节度使那样吞并土地征收赋税，比较穷，所以想了很多用便宜器材制兵器的办法。从长竹竿上绑短刀的长柄，到农家铡刀与镰刀改制的几种短兵，一切都为了适应南地城镇村落之间的步兵战斗。

　　 他的鬼点子，到了这可以自己做主的宣州来，几乎是发挥出了十成十的本事。

　　 其中还有对于凉州大营军拳的改动，都变得更内敛了一些。他已经成为非常合格的一方将领了。

　　 一会儿就到了午食的时间，操练的军士拍了拍手，一群年轻的士兵活蹦乱跳满脸兴奋的去吃饭，崔季明没有出入过南地的军营，便去看他们吃些什么。

　　 一个个年轻小伙子，被她这个贵家郎君盯着饭碗，怪不好意思的咧嘴笑了。仔细看去，每个人是菜粥与白面饼子，还有些咸菜，这种待遇实际已经比西北很多大营好很多了。

　　 崔季明感叹道：“如今江南的粮食产量，已经快要赶上中原了，吃的比凉州都好了，刘叔你也真是大方。”

　　 刘原阳笑道：“吃饱了才有力气打仗么。”

　　 崔季明伸手掰了个饼子，里头结结实实的白面，一点点都不作假。她道：“这帮孩子年纪小，纵然有老兵油子，打流民怕也是心软下不了狠手吧。这边跟大营不一样，出生在这附近，就在这附近当兵，指不定能撞见乡亲。”

　　 刘原阳叼了半边饼子，啃着道：“最开始，的确是下不了手。但是这帮兵，胜在我带了好几年，听得进去人话，又从我手里承恩，肯听我指挥。”

　　 他一边走一边道：“我就跟他们讲，如果百姓流民不对他们出手，他们谁也不许动手。但如果有流民杀其他百姓，或者是对他们出手，就格杀勿论。轻易伤害别人去动武的就不是百姓而是暴民了。毕竟有更多百姓手无缚鸡之力，不肯挥屠刀向旁人，这些当兵要保护的是那些人。”

　　 刘原阳叹道：“而且是只要出手就一定杀死，决不能只伤不杀。一开始还有很多孩子不愿意下手，只是捅伤了便想放过。但这帮流民也没钱治病，伤了治不好不就是拖着等死么，指不定还会引发时疾，还不如一个一刀利索，动了杀招才能震慑住他们的疯狂。”

　　 刘原阳毕竟是在最凶险的三周一线摸爬滚打的人，他对于战争的经验不是旁人可比的。

　　 崔季明心中沉甸甸的，叹道：“听闻如今流民已经退至了安吉？”

　　 刘原阳欲言又止，道：“前几年那场冻灾，三郎可知晓？”

　　 崔季明点点头，那次冻灾之时，她正在播仙镇，但也有听闻过。

　　 刘原阳道：“那一年的冻灾，持续的时间和强度也只比今年差一点，但流民的数量不足今年的十分之一。我还曾想着是不是因为这两年冻灾的时间间隔很短，所以才大伤元气。然而我手下好多兵都是农户出身，他们说这两年新作物和新政推行，赋税减免后还没有涨回去，老家的收成都很不错，应该是承担的起这一次的冻灾的――”

　　 崔季明心里门清，嘴上还是道：“刘将军觉得是……？”

　　 刘原阳拿了一条长竹凳坐下，神色凝重道：“且不说宣州这儿居然能有几十里外池州与江宁的流民――但我看这次流民居然大范围的撤往安吉去，才真是开始怀疑了。什么时候流民还会撤退了？跟打仗似的接到一个消息，哗哗的全跑了，他们都饿疯了，还能会战略撤退？”

　　 崔季明垂眼道：“我听闻湖州、长兴与武康的衙门都让流民给冲垮了，县令县丞和刺史被杀之事也频频发生，这是要变天啊。”

　　 刘原阳恶狠狠地啃了一下那硬邦邦的面饼子道：“是啊！我怎能不知晓，三郎来看也是有心了，我在宣州这境地你也帮不了我什么，还是赶紧回长安。但是你在朝廷说得上话，应该能往上报一报。我还是希望朝廷能听到实情。”

　　 贺拔公带出来的将士，很少有心术不正的。他虽掌管一方，心中记挂的却仍是百姓，计谋都用来想的是如何能尽量省钱、守护一方。

　　 崔季明没有应答，道：“听闻如今安王也在城内，他没做什么打算么？”

　　 刘原阳道：“安王已经做的很多了，前几日听闻安王妃已经找到了城外附近的石炭矿，若是能够尽快找人挖出冶坑来，应该也能缓解江南这几座城的一时之需。”

　　 崔季明没有见过刁琢，她只听说她是刁宿白长女，又是萧烟清的学生之一。她曾经也在建康念过书，和舒窈应该算得上同门，之前就算不熟悉也打过照面。

　　 而她渐渐往宣州的路上，才知道这一对年轻的夫妇来了宣州之后，都做了多少实事。

　　 宣州算的上江南比较富庶的州郡，但是却并不算冒头。泽是去年春季来的宣州，自那之后，宣州的手工业几乎兴盛到其他州郡不能相比。像以前就兴旺的桐庐、建康等地，基本上州郡内作为支柱的产业也就最多两三个，而宣州能撑起一方的产业，如今却多至七八种。

　　 本就是朝廷制钱之地，夫妻二人来后，又有麻葛制造、建船、丝质与茶业。再加上泽来南地之时，正赶上一波奴婢恢复户籍，安王夫妻带着金银来，大肆雇佣投入，宣州附近几乎没有无事可做的百姓。她曾经听舒窈提过想要到宣州来找生意，看来也与此有关。

　　 崔季明道：“也不知道这两个忙人是否在宣州的府邸内，我还想去拜访一二。”

　　 刘原阳拍了一下腿道：“之前好似两人都在奔走，连腿脚受伤平日里不爱出门的安王殿下都亲自去了慈幼局，想要再多开几处，提供些朝廷拨款以外的支持。但前两日，一直在野神出鬼没的端王殿下，居然来了宣州。朝野不都在说是当年端王害的安王殿下断腿，但毕竟有兄弟挂名，安王应该也与他会面了。”

　　 崔季明一脸不可置信：“你说端王？他来宣州了？”

　　 刘原阳笑：“对啊，就在你前脚来的，我都怀疑这帮流民，有没有可能是他捣鼓出来的鬼，谁不知道他母妃如今在朝堂上呼风唤雨的，他一个当年不受宠的皇子，也都能一手遮天了啊。”

　　 崔季明满脸懵逼，他怎么一句也没提起过？倒也是那天见面之后，俩人全说的是不着边际的废话，叨叨没两句殷胥就情绪激动，非拉着她到床上想要献身了……

　　 只是俩人来的目的估摸是完全不同吧。

　　 刘原阳看她惊愕茫然的神情，道：“你不会不知道吧！就那个端王啊，那个说小时候脑子不好使话都不会说的端王！”

　　 崔季明：……我知道，不就是前几天还躺在老娘床上哼哼的那个端王么。

　　 她忽然道：“我不去宣州城内了，你这儿有没有地方能让我住下？没有帐篷，给我清出一块空地也行，我让奴仆弄自家的帐篷。白日我先去四周看看状况，晚上归来。”

　　 刘原阳跳了起来：“好啊！好久没跟你这小子叙旧了，听过的都是些传闻，只知道你现在出息了！我叫人买酒，夜里头到账下聊啊！”

　　 崔季明点头，深一脚浅一脚的往外走去，对考兰侧头，低声道：“陆双应该找着约定好的，快到了附近。你尽量联系上他，然后查探一下行归于周或言玉的人马是否有来附近。我猜今夜我与刘原阳小聚，他们就会来取他首级了。”