时间稍微倒退一点。

　　 凭借对自家“迷宫”的了解以及对使魔留下的魔力残渣的追溯，罗洁琳缇总算成功找到了鸟类使魔的踪迹。

　　 显然对方还并没有完全摸透“虚伪庭院”结界的运作原理，使魔每行进一会儿就要在某处停下，似乎是等待自己主人那边做出判断后才会再度起飞。

　　 多亏如此，罗洁琳缇才有额外的时间分析使魔的操行手法进而对入侵者的身份做出简略判断。

　　 而说到分析的结果，罗洁琳缇首先排除了对方是直属于“教廷”的神职人员这一可能性。

　　 “教廷”所用的魔术，大都以模仿圣者引起的奇迹为主要形式，即是所谓的概念魔术。这种魔术虽然威力非同寻常，但其对于天地人（包括且不限于天候、星辰运动、周围建筑物、土壤环境、行使者）三者的要求都颇为苛刻。既然对方现在明显没有辨明“迷宫”的原理，那么在地这一项就难以达到要求。

　　 尽管也有能无视部分不达标的要求强行使用魔术的强者存在，不过那样的人又何需派出使魔探路，直接大摇大摆地闯进来就好。是故该项排除。

　　 其次，罗洁琳缇排除的是对方乃出身魔术协会正统家系的魔术师这一可能性。

　　 众所周知，即使是对外展现出强大凝聚力的魔术协会内部也并非铁板一块。创立之初根据地位于东欧，随着历史的影响逐渐转移，最终来到大不列颠群岛，和当地结社接洽并融合的魔术协会在过往中吸收了各式各样的家族。

　　 这种融合的方式自然伴随着许多摩擦，有些还成为搁置至今的历史遗留问题。所以考虑到霍森家在某些技术上的优越成果，就算有别的家系得到消息，想要趁虚而入也并不奇怪。

　　 可话又说回来，当今魔术协会家系的魔术师，在正式独立前都会到伦敦的那座学院进行修习，因此在魔力行使的手法上，或多或少都会有点那座学院的影子。不过眼前的这只鸟类使魔的使役方法，给罗洁琳缇的感觉就是完完全全的陌生手段。所以这种情况也基本不可能。

　　 如此排除的话，那最可能的就是第三种群体了——被某人或某组织雇佣的外来魔术师。

　　 作为魔术兴盛的国度，外来的魔术师绝不会少，而这群人往往喜欢独行且各有各的目的。假使单是他们自身的话，应该不会选择对“虚伪庭院”下手，可要是有人提供值得行动的报酬让他们聚集在一起，那就另当别论了。

　　 大脑不住思考的同时，罗洁琳缇也注意到使魔的动作突然变得比之前略微地轻快灵活起来。她急忙放缓了脚步，压制住身体内侧的麻痹感，对自身使用了存在遮蔽和听觉增强的魔术。

　　 事实上也正如她所料，在又前行了一段路程后，某些人正在交谈的声音传入她的耳中。

　　 “喂，我说老哥，你那使魔怎么过了这么久还是一点动静都没有？”

　　 第一个人说的是标准的英式英语，年纪似乎在二十岁到三十岁之间。

　　 “放心，在这方面老哥我可是专家，不可能失手的。”

　　 答话的人同样是用英语，口音上偏美式，其年纪至少有四十岁。

　　 “啊啊，并不是说怀疑老哥的实力，可从我们进到这个结界算起已经超过三十分钟了吧，再这样无所事事地等下去我非得疯掉不可。”

　　 “那就去给自己找点事做如何？比如在周围随便逛逛，顺便帮忙测试一下结界的防卫机制之类的。”

　　 “饶了我吧老哥，这迷宫要是能随便走动的话我们还会停在这里吗。”

　　 “既然你也明白这一点，就耐心地再等会儿吧。我已经感觉到使魔就快回来了。”

　　 “这还真是个好消息……啊，已经看到了。”

　　 不远处传来了轻微的魔力波动，看来是使魔已经回到了其主人身边，并且被进行了某项处理。虽然想进一步接近，最好是能亲眼见证敌人的身姿以完全判明他们的身份，但罗洁琳缇也明白那是过于冒进的举动，于是还是只得按下心中所想，在原地继续倾听。

　　 “怎样，有结果吗？”

　　 从声调也可以判断出较为年轻的那人心情颇为急切，看来确实是已经等得不耐烦了。

　　 “呣，果然还是没办法看穿‘结界’的原理……”

　　 “哎哎！那刚才岂不是在做无用功吗！”

　　 “耐心听我说完，虽然原理尚且不明，不过我已经找到了几个特异点的位置。将这些特异点作为路标的话，至少我们可以避免像现在这样一直在原地打转。”

　　 “啊，既然这样的话还等什么！嗨，小鬼，该你上场了！”

　　 “……我知道了。”

　　 新的声音插入两人的谈话中。敌人的数量上升到至少三名实在不是个好消息，原本还打着说不定能通过跟踪从敌人那里得到某些消息念头的罗洁琳缇不得不得当机立断，做出暂时撤退的决定。

　　 只可惜她的行动还是慢了一步。还没走多远，随着某种探查性质的魔力明显扫过她身体的感觉，她就知道自己的隐匿魔术被更高明的魔术给破除了。

　　 “有敌人。”

　　 方才第三人的声音再度响起，同时罗洁琳缇也立即向着迷宫结构上和声源相反的方向退去，试图在对方跟上来之前做好战斗准备。

　　 “——抓到你了！”

　　 结果没想到只在两个呼吸间，耳畔就随着狂风传来了某人的呼啸。

　　 由于事先对身体感官进行了魔术强化，当产生如芒在背感觉的那一刹那，罗洁琳缇就已经下意识地变换身位跳往一旁，同时快速从睡衣口袋中拿出魔术媒介，将魔力化作实质性的恶意，向着自身原来的位置发射出去。

　　 眼看蕴藏着诅咒的魔弹就要击中偷袭者的身体，从侧方飞来的一枚包裹着魔力的石子却撞向魔弹，通过扰乱魔力的方式让其为止一滞，最终击空打到了“迷宫”的墙壁上。

　　 这种高明的手法无疑揭示了施放者在序列上高于罗洁琳缇的事实。

　　 没有多余的时间去担心实力上的差距，罗洁琳缇在边发射魔弹边后退的同时确认了入侵者的情况。

　　 三者中只有袭击她的人露出了身形。

　　 和她通过声音得到的印象相差无几，其是一名二十多岁的俊朗金发青年。原本似乎是梳成背头的发丝如今在魔力的包裹下微微翘起，当然，不仅是头部，他全身都笼罩在同一种凶恶的魔力之中，连带让那原本应该是贴身的白色西装都给人以鼓胀感。

　　 当罗洁琳缇瞥向他时，他也用闪着诡异绿光的细长双眼瞪视回来，再次一声长啸，纵身扑击。罗洁琳缇不敢怠慢，连续三发魔弹击出，由于身体内部麻痹感还没有消退，担心自己瞄准可能失常的她所选择的攻击点尽在对方胸口到腹部区间。

　　 原本希望借此能稍微拉开两人的距离，却没想到对方就这么直愣愣地冲了过来。诅咒的魔弹和对方身上的魔力一接触，就像烧红的烙铁被放入水中那般发出“兹啦”的响声。不过其本人似乎没有受到任何影响。

　　 意料之外的情况让罗洁琳缇霎时间愣住，但下个瞬间她立即回过神来将与施放魔弹不同的另外媒介取在手中捏碎。此时对方在魔力包裹下延伸出的“爪形臂掌”已经触及她的衣物，并将其割出一个豁口，接下来就要对罗洁琳缇本人造成伤害。千钧一发之际她所施展的防护魔术在她的肌肤表面覆上“抵抗”的效果，短暂地拦住了攻击，使得她有机会毫发无损从对方的攻击范围中脱身。

　　 当然这防护魔术也并不是万能的东西，且不说其抵抗效果有固定的上限，就单论其施放所需的魔术媒介，也并不是随时都可以取用。对于罗洁琳缇来说，包括刚才那一下，她当下总共能用的次数也就仅仅三次而已。

　　 考虑到和最开始尚未查明入侵者所在时的情况不同，如今在对方队伍里有擅于侦查的魔术师，逃跑显然无法达成的情况下，拖延时间才是最好的办法。

　　 也只有在这种时候，“对话”成为了最为有效的“魔术”。

　　 边确认着“迷宫”的情况以保证不会走入死路，罗洁琳缇发出了最初的一击。

　　 “……是模仿野兽来进行身体强化的兽魔术吗？”

　　 对方的魔力有一瞬间变得不稳起来，然后无声地笑了笑，罗洁琳缇则趁此机会又拉开小段距离。

　　 “哦~还挺识货的嘛，看来你是正统学院派咯。”

　　 所谓正统学院派在这边的魔术圈子里自然是对从那所学院出来的魔术师的称呼，不过对于罗洁琳缇来说，这并不是重点，倒是对方言语间似是完全不认识她的情况让罗洁琳缇内心暗呼“果然”。

　　 也不是她自夸，作为曾经在瑛国魔术界顶端占有一席之地的霍森家的正统继承人之一，她相信本地的魔术师或多或少都对她有些了解。再加上几个小时之前发生的“英灵召唤”事件，协会中的有心人要不认识她那才叫怪事。

　　 要真不认识她的，那只有完全不关心“英灵召唤”的魔术师和无所属的外来魔术师两种人了。眼下对方都已经在这么巧的时间点找上门来了，要说是前者那罗洁琳缇无论如何也不相信。

　　 “别废话，对方只是在拖延时间。”

　　 这是刚才第二个说话的人的声音。罗洁琳缇一下子紧张起来，虽然不知道为什么他还有第三个人都没出手，但眼下他们要是再加入战斗，那就真的是万事休矣。

　　 “别急别急。老哥你刚才没有第一时间出手不就等于默许了让我先和这位小姑娘玩玩嘛，又何必急于这一时呢。你也觉得是这样吧，小鬼？”

　　 同样仍藏身在黑暗中的第三人似乎是没想到会把问题抛到自己身上来，沉默了几秒后才给出回答。

　　 “……没错。”

　　 接着又停顿一下才补充道。

　　 “需要情报。”

　　 “嗨嗨，年轻人这么寡言少语可不好，将来长大怎么找女朋友？啊，不过好像也可以像我这样靠脸就是啦，哈哈哈~”

　　 对话的同时，两人之间的交手也没停下。但似乎是因为表明了不会马上尽全力，金发青年的动作变得随意了许多，罗洁琳缇也不必每次都靠发射魔弹来进行掩护。而即使是需要使用魔弹的时候，也多由攻击本人转为破坏其行进路线的地面。

　　 “二比一，少数服从多数。现在就是我的时间啦，老哥你千万别插手哦——”

　　 “既然如此，防护我就帮你撤掉了。”

　　 “哇，老哥不要啊！没了那个我早就被那边的小姑娘轰成渣了！”

　　 按捺住内心想吐槽的冲动，只是稍一思考罗洁琳缇就明白这大概是第二人对金发青年表现不满的一种方式。

　　 但如果那第二人没有说谎的话，其实他和金发青年间的配合就该用几近完美来形容了。

　　 “唉，看你这样子，应该是明白我们的手法了。既然我们这边都大放送了，小姑娘你也大方点告诉我们这个‘结界’的情报呗。”

　　 “但是我拒绝。”

　　 “哇，自出生以来我还没有以这么快的速度被拒绝过——”

　　 罗洁琳缇边战边退，此时已经将所有人领到了“迷宫”中通道较为宽广的地方，这也意味着她施展更大规格的魔术。

　　 这次她趁对方还在说话的分神阶段，再次将魔力注入复数媒介后，依次朝目标方向投射出去。和她预料的那样，在先前几分钟的交手中，她持续坚持使用魔弹进行扰乱的攻击方式让对方短暂地形成了固有的印象——这小姑娘大概只有这一种攻击方式。

　　 只要是稍微了解她的人都不会犯下这种错误吧。由于对方不知道她身份的巧合加上方才第二人透露的情报，罗洁琳缇才大胆策划了此次佯攻战术。

　　 “没用没用没用！”

　　 最先飞掷而出的三枚媒介当然还是化为了魔弹，话语被打断的金发青年看到攻击方式后还是一副漫不经心的表情，没有改变前进的路线，径直地向她冲来。

　　 但是这回提前强化了视觉的罗洁琳缇，通过观察前两枚魔弹和对方周身魔力接触时的情况，证实了她的猜想——虽然不知道原理，但金发青年毫无疑问在受击前的短暂时间把包裹自身的兽魔术撕开一个口，把第二人给他施加的防护魔术填充上去。

　　 如此匪夷所思，某种意义上甚至可以说是自露破绽（毕竟再怎么配合无间，终非同一人的行动都会存在间隙）的愚蠢做法，恐怕只有相互绝对信任的两人才能做出来。当然这也是对方轻视她的表现，否则正常情况下，金发青年面对她的攻击，应该会利用兽魔术带来的优越身体性能进行回避才是。

　　 多想无益，随着第三魔弹即将击中青年，先前她另做处理的媒介忽然在空中加速、下坠，最终作为基点在地面圈出一个圆形区域。

　　 “束缚。”

　　 与魔弹击中目标同一时间，苍色的光芒自地面浮现，作为罗洁琳缇真正意图的魔术越过防御后留下的间隙直击青年。中招的青年顿时像是全身被麻痹般倒向地面，发出光是听着都让人感到疼痛的声响。

　　 施放这个魔术后，罗洁琳缇也差点因为身体内侧的剧痛跌坐在地上。趁机逃跑是比较困难了，暗骂自身失策的她只能咬咬牙保持住了站立姿势以面对剩下的两位敌人。

　　 “呣，这个判断力、决心还有使用魔术的手法——精彩。”

　　 眼看已经无法再躲藏不现，随着不带虚假的赞叹声，一位头顶巨大羽冠，脸上用颜料涂着某种符号，衣着颇具民族风情，裸露出大片褐色肌肤的壮汉从黑暗中走出。紧随其后的还有个明明看起来年纪不大，却须发皆白，抱持石板的小男孩。

　　 “小姑娘应该不是籍籍无名之辈……呣，小鬼，那个老头说这里的结社是叫什么来着？”

　　 “虚伪庭院。”

　　 “原来如此，你是那个魔术协会中立派领导人的关门弟子吧，是叫罗洁琳缇？”

　　 对方终于猜到了她的身份，对此罗洁琳缇毫不意外，不如说到现在还没能察觉那就实在太过差劲了。

　　 “别躺在地上装死了，给我起来。”

　　 自顾自地说完，也没给罗洁琳缇回话的机会，褐肤壮汉不知从何处找来数枚石块，径直掷向地面上一动不动的青年。原本应该已经被束缚住的青年突然一个灵活的翻滚躲开了石块，然后若无其事地拍拍身上的西装站起身。

　　 “老哥别这么快揭穿我嘛，我还想体验一下观战模式呢。”

　　 “少啰嗦，你刚才也听到我说的了，这小姑娘是我们破解‘迷宫’的关键。如果你还想从那个老头那边捞钱的话就快干活。”

　　 “哎，好好好。做个尊老爱幼的人可真难呐——”

　　 话音未毕，青年周身再度浮现勾勒出野兽轮廓的魔力。而另一方面，罗洁琳缇做好要继续与对方周旋的心理准备时，却发现体内魔力如同化作泥沼般无法正常流动。

　　 不好，魔力回路的损伤程度加重了。

　　 她脑海里第一时间浮现出了这个念头，随后不由自主地想起安图恩的身影。

　　 英灵啊，请赶到我的身边——

　　 也不知是巧合还是别的什么，罗洁琳缇这一刻确实感觉到有人出现在她身后。她下意识地回过头去，便有种出乎意料的感觉。

　　 “你是——”