王令宜道：“本宫只给你这一次机会。”
“奴婢明白。”合姜再次叩首。
“起吧。”王令宜抬头看了看今日湛蓝的晴空，深吸了一口清冽的空气，“那么待会儿，你去凤仪宫带个话。”
合姜脚步原本走得极快，但越临近凤仪宫，她倒是越不敢继续往前走了。
凤仪宫的小宫人刚出门，就看见合姜在门外踟蹰，于是小宫人脚步轻快地走过去，笑问：“这不是合姜姐姐吗？来找榕西姐姐？”
合姜镇定心神，也笑了：“有事求见皇后娘娘。”
“那合姜姐姐随我来吧。”小宫人引着合姜走进凤仪宫。
合姜已经许久没有来过了，最近也就没有给榕西送吃的。她不由得放轻了步伐，怕把榕西引出来。自己的事，或许榕西已经知道了。如果她知道了，会怎么看待自己？合姜并不清楚。
“合姜姐姐？”小宫人回过身，笑着招呼她。
合姜这才反应过来自己已经站在院中央，驻足许久了。她暗道自己实在想得太多，便又走过去。
合姜在正厅外头候着，宫人前去通传。
抄手游廊上此刻慢慢走下一个人，她怀抱着几本书，在台阶之上站定。廊外阳光晴明，映得站在台阶之下的合姜面容如珠似玉。合姜眼睛低垂，却不是以前那双充满飞扬神采的眼眸了。
“榕西？”合姜留意到了台阶之上的裙摆，便将目光缓缓上移，望见了榕西。
榕西的衣领裹了一层兔毛，更衬得榕西下巴尖尖小小的，样貌精致。榕西淡淡道：“来了。”
“嗯，”合姜扬起笑脸来，“给皇后娘娘送书？”
榕西“嗯”了一声。
两人又陷入了令人尴尬的沉默中。
正巧此刻小宫人出门来，跟榕西笑了笑，转而对合姜道：“合姜姐姐，娘娘唤你进去呢。”
“好。”合姜往前走了两步。
而榕西此刻也开始走。两个人就此又都停下脚步，异口同声道：“你先走吧。”
合姜这下便笑开了，先前的那点担忧不知怎么的就消散尽了。她脚步轻快地率先走上去，伸手撩起了棉帘，笑道：“榕西，进来吧。”
榕西不置可否，抱着三本书经过合姜身旁，脚步略略顿了顿，留了一股淡淡的幽香，和一句“你送的梅子很好吃”，就进屋去了。
合姜头脑有些发晕，她忙回过神，进门，轻轻放下门帘，
屋内地龙烧得很热，整个屋子热气腾腾的。合姜低眉顺眼地进到皇后正厅里面的偏殿，一直也没有抬头。
倒是谢宝林把手里的书放下，笑道：“你主子叫你来有什么事？”
合姜略略抬了抬眼，只见端庄的谢皇后如今倚在美人榻上，书就放在身侧，发髻梳得随性，整个人慵慵懒懒，没有穿宫装时那样有气势。不过气色却是好了许多。实际上，要不是这张脸，合姜会觉得这是王令宜。
堂堂的谢皇后已经被她家主子带成这个样子了？合姜心里默默想，用个类似的说法是：由俭入奢易，由奢入俭难。被王贵妃带歪的还能正的回来？
合姜态度恭谨，言简意赅地解释了方才去秀林宫的事。
谢宝林似乎嗤笑了一声：“瞧你主子那点胆子。”
面对着皇后，合姜还是硬着头皮为王令宜辩解道：“袁夫人内心是有盘算的，只是贵妃不知道娘娘这里是否有对策，因而不敢轻举妄动。”
“你倒是忠心。”谢宝林道了一句。
其实合姜面对谢宝林的时候总是很尴尬，因为她之前受命于公主保护王令宜，自然会对与王令宜走得近的人多加留意。而谢皇后居然真的和王贵妃互生情愫，她只能将此事报给明德公主。如今她身份已然暴露，再看谢宝林时，自然十分不自在了。
合姜没敢接这个话。
“这事本宫知道了，让你主子放心。”因着合姜身份的关系，谢宝林现在对合姜没什么好感，稍稍施压之后，便要放合姜走了，“对了，本宫这儿刚做了些糕点，合姜你去小厨房，给你主子带回去。榕西你带她过去。”
榕西应是，便和合姜双双退下了。
一齐走的时候，路上只有两人，合姜迟疑着，想跟榕西说几句话，可看榕西似乎没有要说话的意思，合姜到嘴边的话就生生憋住了。
临到小厨房，榕西道：“到了。”
“嗯，那好。”合姜颔首。她想留下榕西，不过这时候什么却都说不出。
榕西冲她点点头，然后转身从容离开了。
合姜瞧着她的背影，心中不免期盼着她什么时候能扭头看看？榕西此刻越走越远，远到马上就要拐过弯去了，合姜有些丧气。
可就在她拐弯的那刻，榕西忽然回了回头，向她看了过来。
合姜只觉得，光影之中，她眼前榕西的身影不知怎么的越发模糊起来，然后就有什么倏地从眼眶中涌出，顺着脸颊而下了。
*
郑奕又升了位份，成了郑婉仪。
她的势头就一如之前袁夫人的。众人不由得暗暗揣测，郑奕是否会越过袁夫人？而郑奕向来不与人交恶，袁夫人又闭门不出，谁也不知道郑奕和袁夫人心中是作何想的。
郑奕此刻就与谢宝林在御花园偶遇了。
今日天色灰蒙，还起了些风，郑奕裹紧了自己洁白的兔毛披风，走上了那个已经被打理的暖意融融的凉亭了。
榕西替她撩开了帘子。
郑奕向榕西稍稍点头，然后就看到了凉亭中间摆了两只茶杯的石桌。
谢宝林伸手替她斟了杯，向她笑道：“坐吧，外面挺冷是吧？”
“谢娘娘。”郑奕鼻子通红，此刻她将披风脱给了自己的贴身婢女。
贴身婢女安静地接过，然后和榕西一起退了出去。
谢宝林道：“最近郑家境况还不错吧。”
“托娘娘的福。”郑奕道。
“本宫的？”谢宝林似笑非笑。
郑奕并不傻，她认真道：“若不是当初道长同皇上说的话，妹妹又怎么能走到今天？那道长为何无缘无故提妹妹？想必是谁吩咐过的。”
“不要想太多了。”谢宝林自己又斟了一杯茶，眼眸低垂，美丽而端庄。
郑奕看着她优雅的动作，忽而道：“娘娘，妹妹并不是傻子，不管您是出于什么目的，但总归是提携了妹妹，日后有需要妹妹的地方，妹妹义不容辞。”
“总归是你自己争气。”谢宝林笑了。
郑奕忽然被夸了，脸当即红了，低头略略笑了笑，然后问道：“娘娘，贵妃娘娘最近深居简出，好像都没什么消息了。”
谢宝林心里有些警惕：“问她做什么？”
“贵妃娘娘长得可真美，人也好。”郑奕眉眼弯弯，“她们都说贵妃娘娘眼高于顶，妹妹看却不是那样的。”
谢宝林沉默了一会，道：“所以？”
“好想拜访贵妃娘娘，可是又怕唐突。”郑奕抬手捏了捏自己的右耳，像是不好意思了。
谢宝林直接把可能说出的话堵了回去：“本宫跟贵妃两看两相厌，本宫这儿没什么法子给你。”
她自己现在还经常看不到王令宜，怎么能让郑奕去看她！
不过，她转念一想，有了郑奕不是就有理由见面了，到时候有第三方在，任别人说什么都不行。谢宝林倏地微笑，温和道：“不过你为什么不试着约贵妃出来一起喝个茶？”
郑奕道：“这样好吗？”
“你试试。”谢宝林意味深长地说了一句。
郑奕还是很上道的，立刻问：“娘娘，贵妃来了，您来吗？”
“看情况吧。”谢宝林很满意这次的谈话。
*
江南灾情减缓，百姓开始慢慢重建家园，但有一股暗潮在江南不断汹涌，或许是如同江柏大堤，看起来坚不可摧，但细小的裂纹已经开始慢慢腐蚀根基。
通县外，草棚里的灾民又有一个因疾病去世。
在通县外巡逻的官兵看到，怕生瘟疫，即刻叫人过去把死者抬了起来。
“你们不能烧了他！放开他！”死者家属自然扑在尸体之上，哭天抢地，无论如何也都拦着不让带走。因为这一带走，就要用火烧了干净的。
女人凄厉的哭声将周围的灾民都引了过来。灾民们对此感同身受，慢慢地，他们将那五六个官兵团团围住。
“这是公事公办！谁要阻拦，就把你们抓到县衙里过过堂！”为首的官兵按住了腰上的刀柄。
其中有一个脸脏得看不出模样的人梗着脖子道：“公事公办？你把人烧了就公事公办了？”
“死人会生瘟疫的，你们想跟着一起死吗！”官兵怒喝。
这人便又道：“那朝廷的救济在哪呢？要吃的没吃的，也没有伤药，人死了，你们难道一点责任都没有吗！”