长乐宫。只见一群宫装女子围在梳妆镜前，中间坐着的女子一身正红，气势威严远非众人所及。

　　 皇后扶着发髻，对着铜镜侧着脸瞧了瞧，高高的随云髻，梳得一丝不苟，不禁露出几丝满意的神色。拍了拍秦才人的手，笑着说到，“还是你手巧，梳个头都能梳出一朵花来。”

　　 站在旁边的秦才人受宠若惊，这可是难得的褒奖了。

　　 她也是去年选秀进宫的，初时仗着自己年轻貌美，做事从来都是率性而为，得罪了不少人。后来受了罪了，才知道皇上根本就没把她们这些小妃嫔放在眼里。讨好皇后也是不得已而为之，谁不想在宫里过好点，所以纵使皇后不耐烦她也一天不落的过来请安。

　　 好在功夫不负有心人，眼下不是好多了么。

　　 秦才人抿嘴陪着笑说，“妾身驽钝，也就这点手艺勉强能入眼，还望皇后娘娘不要嫌弃才是。”

　　 “慧云你听听，秦才人这样的手艺若是勉强入眼的话，你每日梳得可就不堪入目了。”皇后此时心情正好，还不忘打趣身边的大宫女。

　　 慧云一身淡粉色宫装，穿的格外娇俏，未语先笑，“娘娘有了秦才人就看不上我这等俗人了吗，好在奴婢不止会梳头，否则可不就成了百无一用了么。”

　　 “行了，有这个说笑的功夫还是多向才人请教吧，学个一二分本宫也就满意了。”皇后对着镜子，又选了一支朝阳九凤钗插上。

　　 “当不得请教二字，若是慧云想学，只管去妾身宫里。”

　　 “那就多谢才人了。”慧云见娘娘高兴，当下就应了。只是也不会真到别人的宫里去学手艺，她不过是个得宠的奴婢，秦才人却是是主子，主子教了是她的福分，不教是秦才人的本分，她若是仗着皇后娘娘的青眼跑去人家的住处，那可就太没规矩了。还是等今儿有机会，亲自去向才人讨教一番。

　　 几人正陪着娘娘说笑，不一会就有人禀告说二皇子过来了。

　　 慧云回过头，不出意外地见到被宫人牵着的二皇子。

　　 二皇子今年四岁，扎着一个包包头，小脸长得白白嫩嫩，还没人腿高。虽然被人牵着但还是走得很慢，一步步挪到跟前，被内侍揪了揪手袖，才像模像样朝着皇后拜了一下，声音软软地，“儿臣给母后请安。”

　　 “行了，起来吧。”皇后冷冷地说了一句，直直把目光望向二皇子。

　　 平心而论，二皇子生得也是异常可爱，可这不是自己的孩子怎么看都喜欢不来。皇后见又是这样，连头都不敢抬一下，畏畏缩缩，和她那生母一个样，心里的厌恶更深了一层。

　　 慧云眼尖地瞧着气氛不对，笑着出声打破了沉默，“娘娘您瞧瞧，这常年在身边亲近的就是不一样，旁人可不能比啊，二皇子不是早早就过来给您请安么。这么小就明事理，还是您教得好。”

　　 “可不就是这样，妾身这些天看着，可就只有二皇子这么懂事。”秦才人也附和道。

　　 那谁不懂事，可就显而易见了。秦才人不傻，宫里现在只有两个皇子，大皇子如今是德妃一脉的，皇后一边只剩下二皇子了，指不定以后得靠着这位，她也不在乎捧一个踩一个。

　　 大抵是秦才人外话的意思让皇后又想起了德妃和大皇子，心下远远厌恶地多，有了对比看着二皇子就顺眼多了。这才拉过二皇子问道，“最近课业学的如何？”

　　 二皇子有些害怕，吞吞吐吐道，“刚，刚学完《论语》，明日就得学习《孟子》了。”

　　 “你们的太傅是国子监祭酒大人，为人秉直守礼，有大才，你平时有不懂的地方多向他请教。听说昨日太傅当众夸了大皇子？”

　　 二皇子点点头，老实地回到，“大皇兄素来聪慧，很得太傅看重。”

　　 太傅是已知天命的白胡子老头，也不只是教他们俩人，还有几位陪读，只是这些人里面，太傅明显最喜欢大皇兄，每日都会赞几句。对他却冷冰冰的，二皇子心里并不十分喜欢这位老太傅。

　　 即使不懂，二皇子也从不问他。

　　 皇后沉默了，随后冷笑一声，“聪不聪慧没什么，成大事者，也不光是凭着聪慧就能成的。勤能补拙，你既然知道自己不如你大皇兄聪慧，就得下心思用功读书，平日里也别花时间在玩闹上，多和太傅探讨才好。”

　　 “儿臣知道了，儿臣一定好好学，定不教母后失望。”

　　 “嗯，”皇后稍微满意些，唤来慧明道，“前些日子送的那些东西里有一方砚台，你带二皇子过去拿，再多选一些宣纸，平日读书都用的上。”

　　 慧云得了令，便领着二皇子去了小库房。府库里面存的东西都是都是下面人孝敬的，不过长乐宫明显不缺这些，堆放在那里也可惜。

　　 偏头看了看二皇子，见他依然安静地走着路，慧云心里叹了口气。这孩子着实可怜，生母早逝，身边也没一个亲近的人，每次看见他都是低着头，怯弱的样子，真叫人心疼。

　　 本来身份尊贵的二皇子，生生过到了现在这个地步。

　　 又想起了皇后娘娘，慧云是想劝劝来着，无奈每次娘娘都听不进去。说到底，还是不甘心，想要一个亲生的小皇子。可是这事何其困难，娘娘明智了半辈子，惟在子嗣上面犯了倔，这可怎生是好。

　　 都是可怜人，宫里的主子，算计来算计去，谁不可怜呢。

　　 二皇子走后，皇后无意再多谈，起身向门边处问道，“时候应该不早了，外面人都快来齐了吧。”

　　 “回皇后娘娘，各宫的主子都已经到了。”小宫人立在门边，机灵地回了一句。

　　 “那就走吧，今儿可不能错过了好戏。”说得不明不白，在场的却都会心一笑，跟在后面出了内殿。

　　 当今皇后乃镇国公府嫡长女，早年被先帝赐婚于当时还是赵王的皇上。新皇登基后被拥立为后，说是拥立，还是因为当时新皇尚未露出立后意愿之前，以镇国公为首的一干老臣就已经按耐不住，要请旨立后，扬言后宫不得一日无主，天下不能一日无后。

　　 虽说新帝并没有表示反对，但偌大的朝堂，竟然百口同声，这就不得不让人深思了。

　　 当时新帝初登大位，先皇犹在，所以事情闹出没多久便结束了。总之，这场博弈最终以新帝立杨氏女为后而落幕，看起来两方也都认同这一结果。

　　 后宫与前朝向来联系甚广。镇国公一脉仗着先帝尚在，恩宠优渥，在朝堂上是一家独大，这杨氏皇后在后宫中也是说一不二，更何况幕后还有太后相助，一时风头无二。

　　 不得不提的是，太后亦是杨家女，杨家势大，可见一斑。

　　 这样的情况也只是持续了两年，待先帝因病去世，皇帝破格提拔了众多新臣。更微妙的是，皇上竟然还一手把原属于镇国公一派的礼部侍郎柳呈司推上尚书令一职。

　　 大魏开国近百年，然而三省六部之制却是初立不久，皇上不知是有意还是无意，又将尚书一省的权利又扩大了许多，与镇国公府形成了平分之势。

　　 原本同气连枝的一派逐渐起了离心。起初柳呈司势弱，大事上并不敢太出头，直至柳丞相在尚书省地位稳定，柳氏被封德妃后，两方才正式对立起来。如今皇上登基八年，虽然期间多次对镇国公柳丞相两派施压□□，然而从表面看，朝堂上仍是两家独大。

　　 后宫亦如是。

　　 就如眼下，明明是是一次简单的请安，在别人看来再普通不过，然而皇后未至，德妃就已经稳稳当当地坐好，后面依附着一众妃嫔，数量之多，占了殿中人数的十之三四。这架势，看着就让人心惊。

　　 且德妃身边坐着的，就是大皇子生母赵修媛，不知赵修媛说了什么，德妃笑得明艳非常，看样子二人关系挺不错。

　　 锦绣一早便随着淑妃娘娘来了未央宫。出乎意料地，锦绣发现淑妃人缘极好，连皇后宫里的小内侍，也多少愿意给她卖面子。

　　 正坐着，就听一小太监细着嗓子唱着，“皇后娘娘到。”

　　 众妃嫔，连带着锦绣也不得不站起来行礼。礼毕，皇后照例说了些客套话，锦绣看了一眼，却微微有些失望。并没有想象中母仪天下的姿态，或许是再深宫中待久了，穿上红衣都显得沉重，容貌也只是端庄。

　　 倒是德妃，一双柳眉高高挑起，恨不得飞上天，看着倒是有种咄咄逼人之势，难怪敢和皇后对上。

　　 皇后坐在高位上，众人表情一览于眼底，“天气愈发热的了，真是幸苦众位妹妹还来的这么早。”

　　 “娘娘说得哪里话，平日里起的也差不多，怎么就幸苦了。”说话的是蒋充容，坐地位子离皇后很近。

　　 德妃身边的王昭仪闻言，指尖掩着唇角笑了笑，柔柔地说道，“蒋姐姐可真勤快，看得出蒋家家规甚严，妾身就不行，每日起床还等缓好长时间才得清醒，都是以前在闺中时候养的坏毛病。”

　　 人影重重，锦绣又坐在淑妃后面，看不分明，之觉得这人话里意思和声音太不匹配了。又闻得一人道，“哟，原来昭仪姐姐也同妾身一样是个懒人，妾身今日难得起了个大早，收拾地整整齐齐地来了，却不是为了皇后娘娘。”

　　 “哦，那是为谁？”皇后跟着问道。

　　 那妃子笑道，“却是为了长长见识，看一下昨儿新来的才人妹妹究竟生得什么样。”

　　 听到这，淑妃起身对着皇后行了一礼，道，“不过是嫔妾娘家妹妹罢了，略懂一些厨艺，担不起诸位姐妹的盛赞。家妹昨日晋封，妾身今日特地带她过来给皇后娘娘谢恩。”

　　 锦绣自知避不过，从后面缓缓走了出来，当的是，盈盈细步，精妙无双。“正五品才人叶氏，给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”

　　 一室静默。