柳意却磕了一个头，这才答道：“太太大恩，奴婢永不敢忘。只是奴婢既不愿与人做妾，亦不愿嫁出这府去，太太用奴婢一日，奴婢便在这里；太太若不用奴婢了，奴婢自梳做个嬷嬷，也可替太太教导些丫鬟们。”

　　 她这番话让张氏惊诧地挑起眉：“好孩子，你竟不愿嫁？”

　　 柳意的脊背挺得笔直，却不再像是河边迎风摇摆的垂柳了，而是挺拔的青松。她盈盈的眸子里写满坚定，道：“奴婢此心已定，还望太太成全！”

　　 面对这样的柳意。张氏却忽然不知该说些什么了。半晌后她才蓦地起身，将人拉至自己身边：“好孩子，好孩子……”

　　 自此之后，再不提将柳意与贾琏之事。与贾琏那边也将此事说了，贾琏本就不甚在意，闻言丝毫未放在心上。倒是贾赦偶尔问起贾琏身边可有合适的丫头伺候，都被张氏三言两语应付过去了。

　　 “都是苦命人，”她与柳意叹道，“若是给了，琏儿媳妇将来少不得为这个受气呢。既如此，还不如不给，让他们自己处理去。”

　　 柳意道：“太太好心。”

　　 “哪里是我好心……”张氏从那糊了轻纱的雕花窗棂上往外看去，幽幽道，“这世道不与我们一个活路，我们总得给彼此一个活路吧？”

　　 贾琅在门外听了许久，心中亦说不出是个什么滋味儿。只是觉着，这世道，怕是有什么地方不太对。那些红颜的万般酸楚都被藏于人后，而正是这个世界，将她们逼得不得不与其他同性刀剑相向勾心斗角。

　　 只可惜现在的他还太小，即无权力亦无能力去改变这一切。可是贾琅总是想着，倘若有一日自己到达了那样的地位，定是要做些什么的！

　　 不为别的，只为自己看到的这些不公！

　　 恍然又是几月过去，这一年的新年，贾府众人略聚了一聚，一如往年，无甚可叙。倒是年前，赵姨娘早产，生下了一个四斤多重的哥儿，取名为环，成为了贾府的环三爷。

　　 只是个庶出的儿子，并无多少人会将他放在心上；甚至贾政对自己的这个孩子也不甚上心，不过是去看了几次，起了个名字，也就罢了。

　　 按理来说，这个孩子本也该放在王夫人膝下抚养才是。她是正室，姨娘生下的儿子都该交由她来教导。只是赵姨娘不顾自己尚在月子中，跪在地上苦苦恳求贾政，只求他将自己的这个孩子放在自己身边。

　　 “老爷，三小姐都已经交由太太抚养了，这是我身边能留下的最后一个孩子了……老爷我求求您，就把环儿放在我身边吧，我不能没有他啊！”

　　 她哭的梨花带雨，艳丽的面孔上满是泪痕。贾政望着她刚生产过苍白的脸，心中也不由得泛起了一丝名为同情的东西，叹了口气道：“你起来。”

　　 扭头便将这事与王夫人商讨去了。王夫人却无甚说法，顺水推舟就应了下来。赵姨娘想着自己留住了儿子不会让他跟自己生疏，心中得意万分，丝毫也未考虑王氏答允的如此之快是否会有什么不妥。

　　 倒是张氏听闻之后，忍不住同花红、柳意道：“这世间的母亲在遇到儿女的问题时，真真会被那慈爱遮住了眼。既是个庶子，那身份地位都低着呢，还放在更低的姨娘旁养着，这府里的人，谁会看得起他？况且赵姨娘自己也是个粗使丫鬟出身，没读过书的。哪里教导的好孩子？”

　　 说罢又忍不住摇头：“古来父母痴心，果然如此。”

　　 贾环的出生不过在贾府溅起了小小的一朵水花，为着贾琏、贾珠马上要下场考试，府中忙的愈发不堪了。二人只管埋头苦读，家中张氏、王氏却操着心，那上好的补品不要钱似的往书房里送。

　　 待到二月十五那天，贾琏与贾珠下了春闱考场。只是这一次，贾珠再没撑过去，刚刚被扶进自家轿子里，就一头栽倒在了软垫上。

　　 众小厮皆知大爷身子弱，见状更是忙的不行，一路快马加鞭赶往宁荣街。府中忙忙唤了太医，倒仍是一直以来为贾府诊脉的王太医，一摸贾珠脉象便知不好，连连摇头。

　　 “三年前已嘱咐过，绝不可用心太过，眼下看来，竟是比三年前更心神损耗了十分！”

　　 那王夫人本是满怀欣喜期待儿子金榜题名的，闻言顿时怔住了，眼泪簌簌地往下掉。不由得颤抖着声音问：“太医，那可……那可如何是好啊？”

　　 “如何是好？”太医也连连摇头，趁着贾母坐在床边垂泪，悄悄儿将王夫人和贾政引至外间儿，正色道：“方才怕吓到老封君，竟不好在里面直说。如今看来，令公子只怕是撑不过去了，早早儿地收拾了，也好送他干干净净地下去。”

　　 这话便像是晴空一个霹雳，彻底把王夫人打懵了。她微微张开嘴像是想要说些什么，可还未来得及说一句话，身子便软软地向下滑去，倒在地上了。

　　 “老，老爷……您听王太医这说的是什么话……珠儿还年轻呢，他刚中了举人，说不定过几日揭榜便是状元了。如何……如何就……”

　　 她努力地掩着嘴不想让啜泣声传出来，可那喉咙间的哽咽却丝毫不听大脑的使唤，整个人都打着颤儿。

　　 她的珠儿，她的珠儿……

　　 那种悲凉像是从每一滴血液里渗透出来的，让她即使穿了厚厚的大毛衣服亦觉得刻骨的寒冷。冷到面上的纹路表情都像是结了冰，嘴唇颤抖着，手指紧紧抓牢了自己的衣袖。

　　 贾政的面上亦是一派凝重之色，半晌后蓦地一声长叹，那眼泪已经顺着面颊滑下来了：“罢了，罢了！这却又是一个冤家！”

　　 因吩咐了下人去置办棺材并寿衣等物，夫妇二人默然无语，一者垂泪，一者叹气。王太医亦是无计可施，贾政又让贾母身边的璎珞去委婉地告诉贾母，只说是为了给贾珠冲一冲。

　　 谁知内室的贾母听了，登时就怒了，也不管这屋中跪的是自己一向最为宠信的大丫鬟，直接就叫人打了出去：“我珠儿还年轻呢，谁敢这么青口白舌的咒他！他不过是太累了，一会儿就醒了，我看谁想害我孙子！”

　　 一时又听闻外面连一应后事都预备下了，愈发恼怒，不由得一边哭一边骂道：“是谁叫做的棺材快把做棺材的人拿来打死！皆因你们平日里没安好心，好好儿的非得逼着个哥儿读书，把他整个人都给读坏了，你们就称心如意了！”

　　 直骂的贾政扑通一声跪在了床头，哀泣道：“儿子焉能不悲！母亲这话，却将儿子归于何地啊！”

　　 大房的人闻听也匆忙赶来，想起贾珠这孩子一向是个知礼的，又孝顺，不由得都落了泪。贾琏亦不顾自己身体的疲惫侍立于床前，望着兄长苍白的毫无血色的脸心焦不已。

　　 张氏却是个敏感的，眼看着王夫人看向贾琏的眼睛里都像是淬了毒，便知她怕是钻了牛角尖。只是眼下却也不好说的，只得将贾琏往自己身后拽了拽，不过分靠近碍了他们的眼。

　　 一众人等皆垂泣着，待到那日晚间，贾珠忽而微微睁了眼，那面色竟似乎是好了一些。半启了唇，气喘微微道：“老祖宗，孙儿不孝……”

　　 贾母握着他瘦弱的手，泪珠滚滚地往下落，直道：“你已经很好了，你最是个孝顺的！”

　　 下人忙端上来润口的茶，贾母亲自用小茶匙舀了送到贾珠嘴边，却见他费力地摇摇头，苦笑道：“老祖宗，不中用了，您就让我去了吧！”

　　 贾母大惊，已知他现在是回光返照的光景儿，哪敢让他就此沉睡下去。忙摇着他的手，哀哀道:“珠儿啊，你别睡！再和祖母说说话儿！”

　　 李纨亦悲泣道：“大爷，您看看我，您若是走了，可让我怎么活！”

　　 王氏早已哭的晕厥了过去，贾珠努力睁开眼略瞧了一瞧，像是要把床前的这些人脸一张张刻到脑子里去。看完后却又闭了眼喘息半天，方慢慢道：“老祖宗，孙子累了……”

　　 这却是他有生以来，第一次说累。

　　 在他过去走过的十几年里，为着父母的期盼，为着家族的荣耀，他只得熬夜苦读日日辛苦。明知身子骨儿一天天差了下去，却也是毫不动摇地坚持着走这府中人期盼他走的这条路。

　　 可现在，他却觉着，那些一直压得他透不过气的东西，像是一瞬间被全部清理掉了。他是自由的，可选择自己想选的路，像是腾空生出了一双翅，满脑子皆是恍惚的白光。

　　 太累了，他之前，真的已经太累了。

　　 贾母闻言，早已悲从心来不能自已。却忽然见着刚刚清醒的王氏肿着眼睛走过来，往床头坐了，一下一下抚摸着贾珠的头，就像他很小的时候做的那样。

　　 “我的珠儿，已经做的很好了。”