从枫林中隐隐现出一条小路，张睿和孟龙潭信步走上去，又不过三五百米，就有三三两两的书生，团聚在一处，或是高谈阔论，或是品茗弹琴，或是吟诗作赋。

　　 张睿只一眼，就找到朱举人。

　　 他醉眼惺忪，满面驼红，横卧在一丛芍药花边。有三五个书生，以他为模特，或是提笔成画，或是款步赋诗，很有情趣。

　　 张睿瞅一眼孟龙潭，他已经挽起袖子，大步走了上去。

　　 “朱盈袖，你这是在做什么？跟我回去。”说着，拎着他的衣领把他拉起来。

　　 朱举人的小身板，只有孟龙潭的二分之一不到，因此孟龙潭很是轻松地就将他带起来。

　　 “你做什么，我不走，我不走……”朱举人深情款款地望着芍药花，嘴里嘟嘟囔囔。

　　 张睿自然知道孟龙潭的考量，这些文人墨客最厉害的就是嘴皮子和笔杆子。别以为人家就是圣人，餐风饮露，不食人间烟火。这些人最是八卦，最易骚动，什么事情到了他们口中，口耳相传，渐渐就失了原貌。

　　 朱举人还要参加科举，若是此时被人传出放浪形骸，到还能说是性情豁达，品行率真。若是传出为一个女子这般失魂落魄，就等着私德有亏之类的言辞泛滥吧。

　　 于是张睿直接上去一个手刀，将他砍晕了。众人知道孟龙潭和朱举人亲厚，且围着人家取乐也有些羞惭，倒没有阻止他们。

　　 将朱举人带回厢房，孟龙潭又忙前忙后地安置他，脱衣脱袜、净面漱口，事无巨细。一看就是个手熟，常做这些事情的。

　　 “他经常这样子？”张睿奇怪。

　　 “没有，就是失踪以后就奇奇怪怪的。”孟龙潭头也不抬，仔细给朱举人掖了掖被角。

　　 “也不知道他到底怎么想的，人妖殊途，仙凡有别，他和那芍药本就有为天道。于是才又金甲使者来惩治他们。你为了他冒险又去了一次，才将他毫发无伤地带回来。他怎么就不知道感念恩德，还满脑子浑浑噩噩地想着那芍药姑娘。”

　　 “芍药，芍药，是我负了你……芍药，芍药……”朱举人似乎有些意识，感受到到了一个安全的环境，于是压抑着的情意再也掩盖不住。

　　 “情之一字，最是动人。”张睿想起每天早出晚归，却温柔地给他一个晚安吻的老婆，也不由得甜蜜地笑起来。

　　 “你们这一个两个，不知道都在想些什么。”孟龙潭嘀嘀咕咕。

　　 “等你大一些就知道了。”张睿笑得温柔。“只是了凡大师还有事情要问他，他如此形态倒有些不便宜。”

　　 “什么事情，不是已经安全了吗？”孟龙潭奇怪。

　　 “我们是暂时安全了，可那些女子着实可怜，从小就不知道外面的世界是什么样子，每天也浑浑噩噩，同朱举人如今又有何差别呢！”张睿骨子里还是好打抱不平的。

　　 “什么！和那些女子有关？不行，朱兄还有理想和抱负，怎么能和那些不知是什么的女子牵扯。”孟龙潭看似单纯，却十分固执。

　　 “孟兄，你这是走了歧途呀。你看朱兄，他早就清醒，却一直没能勘破情关，一日比一日消沉，这情结不是听之任之，交付时间平息就能解决的。”张睿是个过来人，想得自然多一些。

　　 他又继续说道，“朱举人行事规矩，有章法，定然是个对自己要求极高的人。他同芍药既然已经成亲，不管芍药是什么，他总是自愿的。因此于他，芍药就是秉明天地的妻子，如今他再有千万种理由，总是让妻子陷于困顿，如何能苟且偷安？孟兄，如果是你，你难道会这样吗？”

　　 看孟龙潭摇头，张睿继续道，“我们尚且如此，更何况朱举人呢。我先前说过，解铃还须系铃人，这事情应在芍药身上。朱举人不参与却是不行的。”

　　 “我虽然不知道情之一字，却明白朱兄不仅是他一人，他身后还有众多人的殷切期盼和牵挂。画壁中九死一生，你们都是侥幸存活。如今却还要硬凑上去，这不是送死是什么？都说金甲使者法力无边，难道他们查不出有人进去过？若是他们早有防备，如今等着瓮中捉鳖又当如何？”

　　 张睿不得不承认，孟龙潭的思虑十分中肯。他对金甲使者的了解，来源于了凡大师的佛家真言，来源于朱举人的芍药之言，他对金甲使者的威慑没有切身体会。

　　 可他依旧记得，他和朱举人两人离去的那天，画壁中的鸡飞狗跳犹在眼前，鸢尾和海棠的对话还历历在目，这些人对金甲使者是发自内心的畏惧。

　　 这畏惧，总有缘由。

　　 即便张睿想要说服孟龙潭，也无法自欺欺人。这畏惧只能是因为金甲使者法力高强，为人严苛冷酷。尤其是朱举人说的，他们手中还有人命，他们杀人不过眨眼间。

　　 “可是，即便如此，那些女子也是无辜的。”张睿声音渐渐少了底气。

　　 “松溪，我不是个善言辞的人。只是你说的话，有太多漏洞。”孟龙潭此时，仿佛变了个人，沉静地坐在朱举人床边。

　　 张睿没有说话。

　　 孟龙潭继续说：“你说那些女子无辜，可朱兄也不是故意进入画中世界的。他遇到的第一个女子温柔娴静，对他情意绵绵，如何能够不为所动？于是他沉浸在情网中，和她共结连理，这本就没有什么可以指摘的。朱兄的错，就错在不该始乱终弃。可这是有原因的，因为他们本就不能在一起，因为画壁中不安全，因为朱兄还有责任和负担。即便你觉得他是个负心人，我却不会因此而看不起他。”

　　 “再说那些女子无辜，松溪，你还太小，不要故作老成。我和朱兄也经历过世事，有了些阅历，仍旧对很多事情看不清，弄不明白。因此，我们谨言慎行，谨小慎微。而你，似乎生活在桃花源中，你的想法那么想当然。”

　　 他顿了顿，也叹息一声，道，“你怎么知道她们不喜欢现在的生活，你怎么确定她们想出来，想来到这个对女子苛求的地方？你又怎么确定她们出来后能够很好地适应，活得比画壁中好？”。

　　 孟龙潭看张睿欲言又止，直接打断他的话，继续说道，“我知道你想说牡丹，说芍药，可这只是少数人的意见。而且她们的想法，也不一定就是成熟理智的。说不定等她们在这里生活两三年，变成当炉卖酒的文姬或者破皮们骚扰的金莲，她们就要后悔，怪你将她们的生活打乱，坏了她们的人生。等到三五十年以后，她们容颜老去，芳华不再，更加会痛恨你，让她们变成凡人，失去美貌和生命。”

　　 “你，能为她们的人生负责吗？”孟龙潭见张睿陷入沉思，掷地有声地说出最后一句。