还记得秦家二哥问路的那个卖烧饼的大爷吗？

　　 此刻，烧饼大爷正在一处宗族祠堂里，给上座的一中年男子汇报着什么。

　　 “二叔，这事你可确定？”上座的中年男子问道。

　　 “虎子，你二叔可是那信口开河之人？”大爷拍着胸脯打包票。

　　 “只是不知道这秦大人准备如何对付咱们？陈知县以前对咱们睁一只眼闭一只眼的，现在他当了县丞，也不知道能不能再帮咱们说上话啊。”中年男子略显焦虑。

　　 “虎子，不如你跟其他几处的把子们都说一声，万一来者不善，咱也好有个对策。”大爷想了想，团结力量大，他就不信那秦大人还真能把全部老百姓真的当土匪斩杀了不成？

　　 “二叔说的是，今天您辛苦了，以后这烧饼还是换个人去卖吧，您老要多注意身子骨，天渐渐冷了，您可别病了。”中年男子关切地说道。

　　 “虎子，你不是连老汉我这点儿活计都要省了吧，你让我在家整日闲着，何必当初救我，还不如早早将我饿死算了！”大爷有些怒了。

　　 “二叔，我家男人也是关心您身子骨不好而已。”这时一美貌妇女走了进来。

　　 “虎子媳妇，你咋来了，这祠堂烟火味重，仔细你肚子里的娃娃不习惯啊。”大爷看到来人，火气顿消。

　　 “娘子，二叔就听你的，你可得好好劝劝啊。”中年男子一看救星来了，赶紧起身，来到美妇人身边，扶着她在太师椅上坐下。

　　 “虎子，你少拿你媳妇来日-弄老汗，还是那话，你敢停了老汉的活计，老汉回头就一根裤腰带吊死在这祠堂门前，让你爹爹他们看看你是怎么虐待你二叔我的。”大爷彻底怒了。

　　 美妇人瞪了一眼中年男子，然后摸着肚子，哎哟一声，“二叔，您快别说这话，肚子里的娃娃听到了，猛踢了我一脚，可是在求您别轻生呐？”

　　 “当真？”大爷一个箭步来到美妇人身前，神奇地盯着那高高隆起的肚子，啧啧称奇，“这娃娃真能听到我的话？”

　　 “二叔，您就当我刚刚放了个屁，这卖烧饼的活，只要您有兴趣，就一直做着，这可好？”在美妇人的示意之下，中年男子终于服了软。

　　 “哼，老汉看在肚里的娃娃，这次便饶了你，”大爷傲娇了，“哎呀，不服老不行呐，忙碌一天，真真乏了，老汉回去睡了，明天我再去县城里探探风声，你这边也别耽搁，陪你媳妇儿吧，老汉回去了。”大爷边说边往出走，快步离开了祠堂，一点儿看不出已是七十高龄的老态。

　　 “相公，你也是的，明知道二叔自从二婶娘过身之后，就不爱在家里闲着，好不容易找到个打发时间的事情，你怎么总想着让他老人家歇着呢？”美妇人待大爷的身影彻底消失，才开口教育起自己的夫君。

　　 “娘子，咱严家的老一辈，就剩二叔一人了，我实在是担心他老人家，说不定哪天也突然会离我而去啊……”中年男子神情略带委屈地说道。

　　 “算了，今天你也看到二叔的决心啦，当着爹爹的牌位都说出来这样的话，以后你顺着二叔的心意，才是孝顺他。”美妇人握着自己相公的手劝慰他。

　　 “知道了，以后再也不提这话了，”中年男子摸着美妇人的肚子答应道。

　　 “不过，二叔来找你说什么呢？”美妇人问起二叔的来意。

　　 “原先的陈知县被贬为县丞一职，而现任知县是京里来的大人，”中年男子顿了顿，继续说，“娘子也知道，咱们曾见过那些高人一等的，根本不懂百姓疾苦，我担心……”

　　 “相公，”美妇人打断中年男子，“你这想法片面了，且不说那新来的大人还未有任何指令下发，你就在这里恶意揣测他们的为人，只说万一真的是来兴师问罪的，那隐瞒情况的陈知县，怕是已经下狱了，怎可能还任职县丞了呢？”

　　 “多谢娘子提点。”中年男子一副恍然大悟的样子。

　　 “相公严重了，你也是关心则乱而已。”美妇人并不居功。

　　 “大哥，大哥，出事儿啦！”就在夫妻二人你侬我侬之时，从祠堂外传来一阵高声叫喊，却是一个半大的孩子。

　　 “二蛋，瞧你这一惊一乍的，吓着你嫂子咋办！”中年男子下意识挡在美妇人身前，呵斥来人。

　　 “相公，不是说了吗，别再叫二蛋了，要叫有为！”美妇人拍拍自己夫君的胳膊。

　　 “是是是，我又忘了。有为到底出啥事了？”中年男子立即改口。

　　 “二哥，梁子哥他们把新来大人女儿的贴身婢女给绑了！”有为急切地说道。

　　 “什么？”中年男子吓了一跳，却略带遗憾地说：“梁子也真是的，为啥不绑那大人的女儿，却绑了个婢女呢？”

　　 “相公，不管绑了谁都是不对的，梁子不是那么冲动的人，这事只怕不简单，你赶紧去看看，然后回来给我说说详情，我帮你出出主意。”美妇人一脸担心，梁子是跟着自家男人学着将村里的老人和幼童照料起来的，除了问过往的客商要些银两买粮食，连动手搜身都不曾，怎地如今竟然绑架了呢？

　　 “娘子，你稍安勿躁，我这就跟有为过去瞧瞧情况，你且回家去等我消息。”中年男子安抚着美妇人，然后便和有为急匆匆地离开了祠堂，而美妇人也跟在他们身后离开了。

　　 时间回到半个时辰前。

　　 秦俏俏将自己整理的册子交给二哥秦永义之后，就回房继续补眠去了，待到她再次睡醒，午饭时间已经过去了，吃着娘亲专门让人在炉灶上备着的饭菜，脑子里想着的还是关于盐碱地的事情。

　　 她寻思着，这整个陵县也并非是个沙漠，县城周边稍远的一些小山上，还是长了些树木的，或许可以去这些林子里碰碰运气，指不定还能找到一些有用的植物，来解决盐碱地的情况。

　　 思及此，秦俏俏加快了吃饭的节奏，然后就跑到三哥秦永礼的住处，想让他陪着自己去一处较近的林子里转转，至于为什么选三哥，主要是因为三哥尚武，多少练了些拳脚防身，而且时常同三五好友去树林里狩猎，方向感极佳，人送外号指南针。

　　 秦俏俏说明来意之后，三哥与秦俏俏一拍即合，待他收拾了几样必需品之后，命人去通报娘亲，就和秦俏俏直接出府去了。

　　 兄妹二人雇了一辆车，目的地就是城南五里外的树林入口，哪知兄妹二人刚刚下了车，就遇到打劫的经典场景。

　　 “呔，此山是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财。”一个约莫十四五岁的少年，故作凶狠地拿着一根类似狼牙棒的木棍，呲牙咧嘴地看着秦氏兄妹二人。

　　 秦俏俏见状，便说到：“小哥，这赶车的大叔是我们雇来的，没必要让他也遭了这无妄之灾，不如放他离去，我照旧付你三个人头的过路费如何？”

　　 少年看了看身后，然后点点头，对着车夫大叔喊道：“大叔，咱都是陵县的，低头不见抬头见，小子体谅你生意不易，就此放你离开，只是这里的事情断不可乱说才是。”

　　 大叔却有些不想离开，毕竟这小姑娘细皮嫩肉，她哥哥虽是带了一张弓，却怎么看都像是个花架子，正准备开口，却被秦俏俏抢了先。

　　 “大叔，这是往返的车费，您赶紧离开吧，我和哥哥不会出事的，相反您若是留在这里，我们反而有些无法施展拳脚。”

　　 车夫大叔听了这话，硬是留下一半车费，然后驾着车就离开了，虽然少年威胁他保持沉默，可是这对少男少女一看酒不是普通人，思来想去他决定还是报官为好，就更是卖力赶车了。

　　 秦俏俏示意自己三哥别出手之后，就对着打劫的少年说道：“我是新来的秦知县嫡女贴身婢女，这是民女的哥哥，不知此间过路费，一个人多少银子？”

　　 “一个人，十两。”少年开口道。

　　 “这么贵，如若不够呢？”秦俏俏其实没把十两银子当回事，但她知道这少年背后必然有人，便想与那人见见，故意找茬道。

　　 “那就请姑娘跟我们走一趟，再写个口信，让你家里人来赎人了。”一个面相猥琐的男人突然窜了出来说道。