十二月, 碎叶城西，大伽蓝寺内，一座崭新的石制浮屠刚刚竣工。七级浮屠，挂上多彩的胜利幢。摩尼宝顶，天物所成, 色彩斑斓的绫罗垂帷逐级重叠, 上下共三层，飘逸的彩带、金柄，并饰有各种珍宝串。三层垂帷表示佛身相圆满, 相当于普通人身量的三倍, 又有表示佛的三身之说。
这里，是了一早年间出家的所在。如今，离开这里数十年的她重新归来, 她的舍利骨灰, 将安葬于此。不仅仅是她, 还有了宏与牺牲了的千羽门弟兄。沈绥希望为他们找到一个好的归宿，她愿意相信佛说的来生, 愿他们能够来生无苦。
沈绥与张若菡请了寺内的法师僧侣，举行了盛大的入塔法事。她们全程跟随参与, 直到看到所有骨灰坛入塔, 塔门被封住，这一场法事才算告一段落。沈绥知道佛家不讲究祭奠, 佛家弟子死后, 乃是前去极乐世界, 修为低的人落入了六道轮回，早已化作他物，并不存在冥府天国的祖宗保佑后代的说法。所以，她才顺了张若菡的意愿，将了一葬在了如此遥远的地方。此后只需诵经冥想，便可见先人沐浴佛国圣光，张若菡如是说。
沈绥觉得，这样的葬式，比起中原传统，似乎更为神圣，更能缓解人内心的悲伤。因而她很乐意如此去想。
她没有将族婆婆和白六娘的骨灰葬入浮屠，她认为此二人有罪，身负罪孽，不能西去，也不可得轮回，按照佛家的传统，是要下十八层地狱受酷刑折磨的。但是沈绥终究没有做出很残酷的事，早在她离开楼兰之前，她就将此二人的骨灰暂时葬在了邪教总坛不远处，也为她们立了墓碑。她想，至少她们是娘亲的贴身人，如果她找到了娘亲，娘亲或许以后也会想来看看她们。总得留个念想，留个可以祭拜的地方。
浮屠落成，入塔法事结束，一桩大心愿了却，也总算到了该归去的时候了。在碎叶这个充满了异域风情的西域城镇中，她们度过了将近两个月的时光，也休息足够了。眼看着小凰儿即将满半岁了，张若菡亦是归心似箭。西域的风沙并不适合孩子的成长，这里的环境太恶劣了，即便鸾凰血脉的孩子有着天生优秀的体魄，凰儿却还是经常会生病。孩子自出生后就一直跟着她们奔波，几度经历波折磨难与危机，沈绥与张若菡心中都充满了歉疚，只希望能早些回去，给孩子一个温暖舒适的成长环境。
不幸的是，她们准备走的时候遭遇了大雪封山，被困在碎叶不远的一个偏远小镇中足足一旬的时间，才勉强能够出发。此后翻越雪山，一路南下，贴着大唐与吐蕃的边界缓缓东行，走到巴蜀附近时，春时已尽，开元十九年的夏日已然来临了。
不知道是巧合还是命数，小凰儿周岁前夕，恰好她们行到了蜀县附近，便停留了下来，为凰儿举办周岁礼。蜀县，是当年尹、伊两族的隐居地，自南梁时期出山后，隐居地就一直荒废于此，被雾瘴掩盖，无法进入。沈绥来到这里停留的另一个理由，就是回尹氏的隐居地看看。为此，他已然派了一队先遣队入山调查。
小凰儿聪慧伶俐，别看只有一点点大，却相当的懂事。这孩子的性格，像张若菡多一些，沉静内敛，但骨子里又有沈绥幼年时的调皮劲儿与浓郁的好奇心。周岁，正是好奇心最旺盛的时期，凰儿如饥似渴地学习着各种各样的知识。
这孩子是个天才，七个月大的时候，就会说话了。九个月大，已经是满地爬，甚至在沈绥的搀扶下，还能直起身子来迈着小肉腿走两步。孩子说的第一句话就是喊张若菡阿娘，当时将张若菡感动哭了。莲婢自从为人母，感性了许多，眼泪也多了起来。孩子稍有些不妥，她都会着急得不行。好在孩子稍大后，莲婢的情绪稳定了很多，已经不像孩子刚出生时那般敏感了。
如今孩子周岁了，已经能说出稍微复杂一些的短句了，大人说话她都能理解，知晓的词汇与事物也越来越多。张若菡与沈绥这两位母亲轮流给孩子做启蒙，也不嫌太早了，一个念赋说文，一个诵经唱诗，小凰儿就在这样的洗礼下缓缓长大，有时她嘴里会很惊奇地蹦出来几个《诗经》或者《金刚经》中的词，每每如此，沈绥和张若菡都会兴奋很久。
周岁礼要抓周，这是金陵的风俗。沈绥在蜀县当地集市上搜罗一通，找来了一大堆物什。抓周那日，将东西摊了一长案。另一头，张若菡将小凰儿抱了出来。这孩子一见到案上那一大堆东西，乌溜溜水润润的大眼睛立时就直了，一瞬不瞬地盯着看。孩子小脸肉嘟嘟的，粉雕玉琢般可爱，眉眼和沈绥极其相像，可脸型与口鼻又与张若菡如出一辙，神奇的是，两个人的面貌在她身上恰到好处地融合在一起，不过周岁的小儿，一眼望去却漂亮得不像话。长大后，却不知该是怎样一幅倾城之美貌。
张若菡小心翼翼将孩子放在长案的一头，手还不放心地护在两侧。未完全盘起的长发垂在她肩头，温美婉丽极了。那双澄澈似镜湖般的眸子，充满爱护地看着怀中的孩子，面上淡淡的笑容似乎能让坚冰融化。
长案另一头，稍微晒黑了些的沈绥笑着喊孩子：
“凰儿，看看桌上有什么喜欢的东西，拿来给阿爹好吗？”
关于孩子对沈绥的称呼，全家人一致认为还是以寻常人家的“阿爹”来称呼为好，孩子至少要养成称呼沈绥“阿爹”的习惯，否则一个不小心便会露馅。但是这并不代表一定要瞒着孩子沈绥的真实性别。当年，尹域未曾告知沈绥她的真实性别，因而造成了很多的未解之谜，以至于沈绥很多年后才逐渐了解尹域的人生。作为后继者，沈绥并不愿重蹈覆辙。她打算在孩子四五岁，逐渐有性别意识时告知孩子自己的真实性别。
凰儿并没有理会阿爹的呼唤，她已然闷头在案上探险起来了。每一件事物她似乎都很感兴趣，几乎都会触碰，拿起，把玩片刻。沈绥耐心地等在长案另一头，看着孩子缓缓向自己这边爬过来，心情就像当年第一次跟随尹域打猎时一般，充满了期待。
终于，孩子来到了长案的另一头，她的手里紧紧攥着两个物什不放，黑珍珠般的大眼睛呆萌萌地望着沈绥，奶声奶气地唤了一声：
“阿爹……”
沈绥忙将她抱进怀里亲了一口，此时她的面上已经露出了古怪的笑容。因为，孩子拿了两样让她哭笑不得的东西过来――一个小巧的脂粉盒与一根长长的粉色丝带。
“我们小凰儿，将来到底要做什么啊？”她揪了揪孩子的小鼻子。
张若菡忽的噗嗤一声笑了出来：“我看挺好，不似你那般野，我们凰儿很有女儿心呀，这么小就知道要梳妆打扮。”
“瞎说，我小时候才不野呢。要知道我抓周时，可是抓了一卷赤色的丝线。这孩子像我。”沈绥反驳道。
张若菡只是摇头。
沈绥不服气道：“那你抓周时抓了啥？莲花？”
张若菡瞪她一眼，道：“甚么莲花，我抓的是佛珠。”
沈绥长长地哦了一声，道：“失敬了，心莲居士。”
结果腰间遭了张若菡的一记狠狠地揪扯，登时哭喊着认输投降。
“好莲婢，我错了，你饶了我吧。”沈绥眼泪都疼出来了，也不知道她能忍得了刀伤剑伤，为何就忍不了莲婢的揪扯神功。
张若菡哼了一声，将孩子从沈绥怀中抢了过来，抱在了自己的怀里，还拧过身子去，仿佛和女儿一起嫌弃沈绥一般。沈绥垂头丧气，龇牙咧嘴地揉着腰。张若菡怀里的小凰儿无辜地对着沈绥眨了眨眼，阿爹与娘亲经常会在她面前上演这样的戏码，她已经习惯了。
张若菡顾自抱着孩子，陪孩子玩手里的脂粉盒和丝带，不理会沈绥。沈绥可怜巴巴地凑到她身边，低声道：
“也给我抱抱孩子罢。”
张若菡依旧不理会。
沈绥嘴巴撅得老高，忽而道：
“哼，你不给我抱，我自有办法。”
张若菡刚想问你有甚么办法，结果忽然腰间被人揽住，随即脚下一轻，整个人腾空了起来。她竟是在抱着孩子的状态下，整个人被沈绥抱了起来。她惊了一跳，差一点叫出声来。便听沈绥笑道：
“连你一起抱，不就行了吗？”
不知为何，张若菡听了这话，面颊忽然红了起来。她恼羞成怒道：
“别闹！孩子摔了可怎么办，真是没个大人的沉稳样。快放我下来！”
沈绥仿佛她才是孩子一般地撅着嘴，很不情愿。但又拗不过张若菡，真怕闹太过她生气了，于是只得放下张若菡。张若菡看她一眼，知道她委屈了，想了想，趁着沈绥弯腰，侧脸接近她唇边，突然迅雷不及掩耳地在她面颊上吻了一下，然后装作什么都没发生般转身，抱着孩子就走。
沈绥顿时愣住，回味了片刻，随即爽朗的大笑在张若菡身后响起。张若菡抿唇忍笑，便听沈绥在后面追上来呼唤她的声音：
“莲婢！等等我！再来一下！”
“不要！”张若菡道。
“再来一下嘛~~~”
“不要！”张若菡很嫌弃，这人越来越缠人了，牛皮糖也似。
小凰儿全程玩着手里的新玩具，不打算理会她的阿爹和阿娘，这孩子大概已经明白了，这样的场景，她以后还会看很多很多年。
……
沈缙正推着轮椅，在蜀县宅邸的别院内，望着那株盛放的夹竹桃发愣。千鹤与颦娘陪在她身侧，正在处理新一批的草药。宅邸，是沈氏早年间在此买下的田宅，如今算是她们暂时落脚的地方。昨日是小凰儿的抓周礼，可惜的是沈缙近些日子身子不大好，一直卧床，今日才稍微有些精神出屋。阿姊没有打扰她，她也就错过了凰儿的抓周。颦娘说，孩子抓了脂粉盒与丝带，沈缙笑言，这孩子长大会开拓长凤堂的脂粉与丝绸生意。这个解释，倒是更合了颦娘的心意。她可不希望孩子以后变成一个只会梳妆打扮的无知妇人。
“我看啊，脂粉盒与丝带，代表着招蜂引蝶、掷果盈车也说不准呢。”颦娘捂嘴笑道，“你们尹家人，素来都是这般招人爱的。看小凰儿这底子多好，将来长开了那可不得了，爱她的人海了去了。”
【颦娘，您别瞎说，这可不是什么好事啊。】沈缙苦笑道。
颦娘吐了吐舌头，知道自己说错话了。眼瞧着沈缙情绪低落了下去，千鹤向颦娘暗中打了个手势。颦娘会意，拍了拍她表示明白了，便悄悄离开，留她二人独处。
千鹤双眼不方便，见颦娘走了，沈缙知道她有话要和自己说，便主动滚着轮椅靠近她正坐着的胡床。千鹤感受到她靠近自己身侧，伸出手来，摸索到她放在膝盖上的手，握在手中，轻声道：
“你考虑得怎么样了？关于那枚血丹。”
沈缙沉默了片刻，凑近她耳畔，用气声在她耳边说道：
【我还没想好。】
“琴奴，你该明白当年的事，与你没有任何关系。”
【嗯。】
“那你何须这般折磨自己，也折磨你阿姊？这不是什么困难的事，你阿姊想你身体好，你自己也如此希望，为什么不服下呢？”千鹤道。
【但……那是尹御月的精血炼制的……】显然沈缙依旧无法接受这种相当于吸食人血的事，何况她对尹御月没有甚么好感。
“为何总是这般想，你只当那是药材，其实那也是血液与多种药材混合炼制成的，血液只是配方的其中之一呀。”
【但是，千鹤，这世界上所有人都觊觎我们尹氏的血脉，将我们当作大补的灵药。如果连我们自己也这般作想，我们尹氏……究竟算是什么呢？岂不是与猪羊一般，供人饲养，取血，杀食。即便猪羊死前也会惨叫挣扎，可它们似乎早已习惯了自己会被杀食的命运了。咱们这农庄内养得猪，给它喂食同类的肉的残渣，它也能理所当然地吞下去。】
千鹤一时无语，她觉得这姑娘钻了牛角尖了，猪羊岂能与人相比，猪羊没有人的高智慧，当然不会考虑那么多。在它们被屠宰之前，它们永远是被生存牵着鼻子走的，只要有人喂食，它们就能一直顺从着活到生命的尽头。
二人默然了片刻，千鹤决定不再谈这个话题。她笑了笑，道：
“我在想，我们是不是该拜个天地，正式结成伴侣。”
沈缙低头笑了，抿了抿唇，凑到她耳畔道：【那……你去和阿姊说。】
她说话的气流温热，喷吐在千鹤的耳际，顿时渲染出一层妍丽的桃红色。沈缙瞧着那层红，美丽的双眼显得有些迷离。她抬起手来拨动了一下千鹤耳畔的发丝，然后再次凑了上去，双唇轻轻擦过她的耳廓，耳际细微的绒毛摩擦着她的唇瓣，痒到了心坎里。
大约是她的举动刺激到了千鹤最敏感的点，东瀛刀客的双颊绯红似火，双手紧张地攥着拳头。
“我真的……”千鹤有气无力地说道，语调中有种耐人寻味的迷醉与欲望，“想你的嗓子好起来，我想听你的声音。我觉得那会是天籁……你每日这般和我说话，真是磨人。”
沈缙被她说得咬住了下唇，一张俏脸红透了。
千鹤摸索着，触到了她的唇，指腹摩挲着，她的唇已然凑了上来。二人双唇即将接触时，她抽回了拇指，出其不意地轻轻咬了一下沈绥的唇瓣。
“和我想的一样，好软。”千鹤笑道。
沈缙恼羞地拍了她一下。
“咳哼……”冷不防身后忽然传来一声咳嗽声，沈缙吓了一跳，回首一看，发现阿姊正站在不远处，装作在看风景。
她顿时羞得抬不起头来。
倒是千鹤比较淡定，问道：“大郎，前来何事？”
“千鹤，琴奴，你们准备一下，明日我们打算进山。前些日子派进山里的千羽门弟兄有回音了，他们找到进隐居地的路了。”