黄沙漫漫，一望无际。
沙丘起伏不休，细沙流转不定。
一行人乘着驼兽在荒漠之上慢慢挪动。
“榛子！离绿洲还有多远？”
驼兽上的顾盛望了眼头顶烈阳，把斗笠又往下拉了拉。
“看地图上的距离，差不多还有两里地就到了。”
宋桢黑纱披头遮脸，又戴一斗笠，捂得严严实实，从身旁曹云鹤手中接过水壶，背身喝了几口水，凉水下肚，瞬间感觉人间美好、浑身舒畅。
宋桢一行人此次正是要去往沙漠的绿洲之中采摘肉苁蓉。
他们在古昌城中好不容易寻了一份简陋的地图，循着地图上的路线，乘坐驼兽已经走了一日的时间。
眼看还有两里就能到绿洲了，曹云鹤、姚雄镇、顾盛、匡文、秦云旗、邹璆鸣六人大为振奋。
终于快要到了！
大漠之中赶路实在太过枯燥，一路上千篇一律，天地苍茫，走啊走，好像没有尽头一样。
就连刚开始嚷嚷着要见识一下大漠孤烟直，长河落日圆的顾盛，此时也提不起精神了。
“老顾，你真把帝姬给一剑穿心淘汰出图了？”
宋桢无聊至极，突然想到一个好玩的事，幸灾乐祸的问顾盛。
“我哪知道她是不是帝姬，在仙源，不过多看她两眼，她拔剑就要挖我眼睛，好家伙！那我还不把她和她身边士子们全部淘汰了！”
顾盛想到此事就郁闷，“谁知道惹到了宋惇这个煞星，一路追杀我直到古昌城！”
曹云鹤笑道，“如果你确实听到宋惇说那个少女叫宋清裕，那就是慈明帝姬无疑了，当今帝君最宠爱的女儿。”
闻言，宋桢、匡文、秦云旗、邹璆鸣四人全部幸灾乐祸的大笑起来。
这次大考，顾盛可真是走了霉运，和皇室宗亲结怨不少。
几人这些日子一直拿这事调侃他。
“前面有人！”
姚雄镇突然出声，宋桢几人纷纷收声，举目远眺，就见一望无际的苍黄之中，极远处有几个黑点在缓缓移动，热浪令空气虚浮扭曲，看的有些不真切。
匡文疑惑，“还有人像咱们这么无聊，往大漠深处跑？”
“是不是原住民啊？”秦云旗道。
“看他们行走的方向，刚好是去绿洲的方向，恐怕在绿洲咱们与他们还能会面呢。”
宋桢瞅了眼远处那一行看不真切的人影，又想了下绿洲的方位，提醒众人，“不知他们底细，大家都警醒着点，如果是原住民还好，若是士子，那就小心了。能在千里江山图中留到现在的士子们都不简单。”
众人会意，不再说话，各自调息。
毕竟也在大漠里慢悠悠走了一整天，难免疲惫，所以要把身体状态调整到最佳状态。
约摸一个时辰后，落日沉坠，西方幻紫流金，东方天空暮色笼罩而来，两相交融，一片墨蓝。
落日彻底西坠，暮色四合之时，终于看到了绿洲。
一片苍茫的黄沙之中，这抹绿显的生机勃勃。
大片大片的松树林、柏树林，还有梭梭树，围绕一方湖泊而生，湖水清澈，在暮色下一片幽蓝。
湖边，一堆篝火熊熊燃烧，十一个人围坐在一起高声阔谈，另有十一匹驼兽放养，围聚在离那些人不远处喝水。
看样子，正是在沙漠之中看到的那一行人，不过比宋桢他们先到了绿洲。
在宋桢他们看到那些人的时候，那些人也看到他们，纷纷望过来。
“你们是大考的士子还是原住民？”有人远远出声问。
“士子。”匡文道。
“哈哈，我们也是。”
那边回答，“我们是太和城苍山书院的士子。”
“我们是楚庭城盛文学宫的士子。”宋桢出声回答。
两帮人都有些戒备，互相寒暄了一下，各自忙碌。
苍山书院的士子们在烤鱼，做晚餐。
宋桢他们让驼兽自行去喝水，然后在离苍山书院士子们百米远的地方扎了一个大帐篷，足够七个人一起睡的空间。
顾盛闲不住，见到苍山书院他们的烤鱼，也跑到湖边，用本命飞剑在湖里刺鱼，忙活半天，一无所获。
“老老实实啃饼吧。”
从乾坤袋里掏出事先准备的葱油饼扔给顾盛，宋桢啃着葱油饼望着远处的梭梭树林。
肉苁蓉就寄生在梭梭树根茎之上，从寄主梭梭树上吸取养分与水分。
此次大考进入千里江山图的目的终于要达成了，肉苁蓉近在眼前，那些可都是白花花的银子啊！
“别绷着了，都到眼前了，走！陪你去看看。”
顾盛啃着葱油饼，撞了一下宋桢肩膀。
宋桢笑了笑，与顾盛两人一起往梭梭树林走去。
两人到了梭梭树林边，寻摸了许久，才在一片梭梭树边找到一株肉苁蓉，形似一座小塔，下部粗大，向上渐变细。
叶呈宽卵形或三角状卵形，生于茎下部的较密，上部的较稀疏并变狭，披针形或狭披针形两面无毛。
花萼如钟。
宋桢、顾盛两人相视一笑。
费了千辛万苦，跨过千山万水，可算找到它了。
两人也不含糊，立即动手采挖。
他们小心翼翼，因为要尽量保证肉苁蓉的完整，这样药性更不容易流失。
采挖完以后，两人又在梭梭树林里寻摸半天，才又寻摸到两株，后来实在找不到了，便先回帐篷处，明天打算再去其他梭梭树林寻找肉苁蓉。
“找到了吗？”
见宋桢、顾盛两人回来，匡文抢先问道。
曹云鹤、姚雄镇、秦云旗、邹璆鸣四人也都望过来。
“找到了，不过只有三株。怪不得肉苁蓉这么稀缺呢，一大片梭梭树林也只能养活三株！”
宋桢不无遗憾的慨叹，“明天白天，我们去其他的梭梭树林再去瞅瞅，多一株肉苁蓉，就多好多银子呢！”
几人正在讨论，忽然就听有声响传来，他们纷纷扭头去看，发现又有一行人乘坐驼兽来到了绿洲。
这行人到了以后看到绿洲上已经有两拨人后也是怔了一下，然后选择一个远离宋桢他们和苍山书院士子又离湖边不远的地方安营扎寨。
沙漠深处的一个小小绿洲，莫名其妙的来了三拨人，不由得不让人警醒。
望着那边忙碌的一行人，匡文开口说道，“这处绿洲有什么天材地宝吗？不然怎么来了这么多人，算上咱们都有三十个人了。”
夜间风凉，秦云旗往篝火里加了几根木柴，让火势变旺，笑嘻嘻道，“肉苁蓉算天材地宝吗？”
“肉苁蓉只能说算珍贵药材，离天材地宝可还差点距离。”
曹云鹤道，“我总感觉哪里有古怪，今晚咱们两人一组，轮流守夜，别出什么意外！”
“好，我与榛子一组。”顾盛道。
“我和雄镇一组。”曹云鹤接道。
宋桢看了眼匡文三人，笑道，“你们三人一组吧。”
分完之后，夜也深了。
宋桢、顾盛守前半夜，曹云鹤、姚雄镇几人先去休息。