翌日晨。
科房内。
不论第二班捕快今日是否当班，全都集聚在了此间。
周铁虎坐在主位，面色凝重，招来一个捕快将他桌上的案卷发放给众人传看。
案卷很快传到了王安这边。
赵猛亦伸着脑袋来看。
封面之上，几个墨字触目惊心：紫牌案――无头案！
地点：十里堡。
报官者：王秀河。
案情：王秀河，于十里堡及周边素有名望，为王氏宗族耆老王游之长孙。
报官称其妹于前夜失踪不见，当时见其妹闺房房门打开，一家所居之坞堡小门亦被打开。
其时顾念舍妹之名节，未有报官。
不想第二日傍晚，舍妹无头尸首即在村外卫河边上树林里，被庄户查见，尸体首级不知所踪。
当日夜间，其妹尸体停在家中，乃请法师高人超度亡魂。
其母独爱此女，悲痛欲绝，执意为女守灵。
两仆妇王刘氏、王崔氏亦陪同守灵。
翌日其母并二仆妇、其妹无头尸首尽皆失踪，乃遣人去卫河边上寻找，即在一河滩上寻得四者尸体，四尸挺立于淤泥之中，双臂前伸，仿佛意图过河。
王家上下大为惊恐。
即令王秀河前来府衙报官。
当时有第二班捕头周铁虎者，抢先接下此案。
即领第二班捕快前往十里堡王家查明案情，缉拿真凶。
王家甚恐此事系妖邪所为，亦请动风水先生前来自家探查。
风水先生探查过后，称坞堡为前朝遗留建筑，或有不祥。
王家听从风水先生建言，搬出坞堡，暂居从前老宅。
周铁布捕头率十余捕快当日住进王家，勒令王家将四具尸体移于前院。
着二捕快夜间看顾尸体。
二捕快夜间懈怠渎职，半夜躲回屋中睡觉。
王秀河之父王玉堂当夜失踪，其卧房门扉敞开，鞋履皆在床下，衣衫亦留在房中。
四尸当夜俱失踪。
翌日于卫河畔找到此四具尸体，独不见王玉堂之尸首。
王游得知儿子亦可能身死，当日悲伤过度，卧床而亡。
周铁虎捕头怀疑四尸涉及邪祟，可能为邪祟所染，乃以大火烧之。
四尸体内涌出滚滚黄泥浆，后于大火中被烧成飞灰。
是夜，周捕头率众捕快严守王家宅院，严阵以待。
夜半之时，门外响起敲门声。
有捕快听得敲门声，即从门缝往外看，见王玉堂仓皇立于门外，不断催促开门。
其子王秀河听得开门声，大喜之下，即令捕快开门。
见王玉堂完好无损。
然王玉堂身后，去跟着一身穿破烂绸缎长衫的无头老者，凡面向此无头鬼者，七孔之内涌出泥浆，头颅顷刻间不翼而飞。
王玉堂陡见其子及一捕快头颅消失，惊骇大叫，随后首级亦消失无踪。
众捕快骇然欲绝，俱躲于屋中不敢出。
翌日，于卫河畔寻得失踪之捕快、王氏父子之尸，俱烧之。
夜间门外乃有敲门声响。
众不敢开。
是夜，十里堡庄户皆传，当夜听得门外有敲门声，皆不敢开，因而一夜无事。
如此又复二三日过去。
敲门声绝，无头鬼似已消失无踪。
考功：四十筹
意见：此案必为邪鬼妖魔所为。
此恶鬼曰‘无头鬼’，不知因何滋生，专取人之首级。
与此邪鬼相遇，须立刻转身，不能若之面对面。
倘若如此，头颅顷刻被摘取。
若一地遭逢此等邪鬼，或请供奉院大修出手镇杀，一劳永逸；
或焚烧无头之尸，夜间闻敲门声而不开门，则能保一时平安。
……
“这、这……”
赵猛接过王安递来的卷宗，仔细看了一遍，脸色顿时惶恐起来。
他看着王安，嘴唇颤抖着，低声问道：“安、安哥，捕头、捕头怎么突然给、给我们看这个？”
王安没有说话，摇了摇头，看向周铁虎。
众捕快皆已阅览过案卷。
科房里气氛沉凝如铁，经历过无头案的捕快们多是神色惴惴，忐忑不安，这案子显然给他们留下了很重的心理阴影。
未经历过的捕快神色也都有些慌张，相比老捕快们，倒还镇定一些。
周铁虎将众人表情尽收眼底。
他脸上亦没了笑容，沉重道：“无头鬼又开始作祟了。
十里堡有庄户报官，声称在卫河边发现了七具无头尸体。
七具尸体都像从前那样，站在河滩边，伸出双臂，仿佛意图趟河而过。
并且，昨夜里，一村的庄户都听到了敲门声。
绝大部分都没有开门。
去开门的那几人尸体就在河边。”
“不如再派人去把尸体烧一遍？只要严令庄户晚上不得开门，捱几天后，鬼祟就自己平息了……”有参与过旧案的老捕快提出意见。
周铁虎眉头紧皱，闻声摇头：“府尊令我等此次必须要将此案结案。”
诸捕快闻言顿时炸锅。
“我们都是肉体凡胎，斩人还可以，谁能杀得了鬼？”
“府尊强要求咱们这般做，分明是不顾及兄弟们的性命！”
“我反正杀不了鬼，不行就干脆不干了！”
“收声！”这时，周铁虎一扬手，目光扫过场中捕快。
众捕快脸上尤还有愤愤之色，但已经下意识住口收声。
周铁虎面上露出一丝笑容，道：“事虽凶险，但我向府尊百般相求，府尊答允我，会派坐堂供奉唐真人来帮咱们解决此案。
另外，我还向府尊借来了四柄斩鬼朴刀。
再加上从我侄儿周平云那借来的斩鬼朴刀，咱们班已经有五道斩鬼朴刀可用！”
说着，他令人将身侧的黑漆木箱掀开。
五柄被稻草遮掩着的朴刀映入众人眼帘。
这些刀兵，俱是精钢所制，鱼皮为鞘，虽用材算不上顶尖，但因刀上皆刻有一道阳火咒而身价不菲，远超一般刀兵，有价无市！
“捕头英明！”
“果然还是捕头想着我们这些兄弟！”
“跟周捕头做事总没错的，咱没跟错人！”
众捕头听周铁虎说有唐真人坐镇，斩杀邪鬼，又见着斩鬼朴刀的实利，顿时对周铁虎赞不绝口。
王安坐在角落，神色平静，也不言语。
供奉院高高在上，诸修行者视凡人如猪狗牲畜，岂是周铁虎去求，他们就会来帮忙的？
与其说是周铁虎求得帮忙。
不如说是胡瑞祥早有念头，欲试验唐云鹤这把新得的宝刀锋利度罢了。
如此却也正好。
自己也想试一试，拳头与法术相比，谁更凶猛？