西野晓在一片白的走廊上狂奔。

　　 在暴动期的警钟响彻据点的这一刻，他只是不停往研究栋的深处前进，彷佛想远离战场似的。

　　 他的怀里揣著一个白色箱子。

　　 「呼……呼……可恶！」

　　 在一扇白色大门前停下脚步后，他一边调整自己紊乱的呼吸，一边开口咒骂。

　　 「那些『同盟』的鼠辈……还真有两下子啊，竟然把茜掳走……」

　　 他恨恨地这么低喃，然后解除门锁。

　　 里头是望过去一整片白色的病房。

　　 一名银发少女坐在病床上。

　　 「你竟然清醒了？先前应该让你服下镇定剂了啊……」

　　 银发少女──夏目可爱地微微歪过头。

　　 「是剂量不够吗……算了，无所谓。反正你也什么都不懂。」

　　 夏目再次偏过头，好奇地望向西野晓怀里那个白色箱子。

　　 「……你很在意这个箱子吗？这是能让你脱胎换骨的东西。你将会变成超越『始源骑士』的最强骑士。」

　　 西野晓打开箱子后，夏目有些吃惊地瞪大双眼。

　　 放在里头的，是被冷冻保存的一颗头颅。

　　 这颗头颅有著漆黑肤色，以及宛如熊熊烈焰的红色发丝，同时还被一股令人不快的黑色魔力萦绕著。

　　 「吓到了吗？这是从发现魔力异常的地点回收来的头颅。布鲁托是因为啃了这颗头，才会进化成前所未见的强大高阶魔兽。」

　　 西野晓带著一脸扭曲的笑容朝夏目走近。

　　 「这颗头颅蕴藏著强大到令人叹为观止的魔力。而且，这股魔力的性质跟以往的魔力都有所不同。没错……就是性质跟你极为相似的魔力。」

　　 说著，西野晓一把揪住夏目的手，然后掏出一个看似粗大针筒的道具。

　　 「一如在啃食这颗头之后进化的布鲁托，让你跟它融合的话，就能打造出最强的骑士。好啦，我们开始吧。你将成为最强的──」

　　 啪咻──这时，一阵宛如空气爆裂的声响传来。西野晓的白袍上渗出了鲜红的血。

　　 「怎……怎么──」

　　 啪咻、啪咻。相同的声响连续传来。

　　 血液从西野晓舞动的身体喷溅出来。一股烟硝味弥漫在空气中。

　　 「啥……怎……怎么会……！」

　　 说著，他无力地跪倒在地。

　　 一个握著枪的人影伫立在他身后。

　　 喀、喀。人影踩著高跟鞋走进病房，将枪口转而朝向夏目。

　　 「住……住手……！」

　　 啪咻。枪身随著这个声响震动了一下。

　　 眉心被打出一个黑色孔洞的夏目，无力地瘫倒在病床上。

　　 ──她当场死亡。

　　 「为什么……为什么……要做出这种……」

　　 倒地的西野晓气若游丝地问道。

　　 人影再次将枪口对准他。

　　 两人的视线交会。

　　 静谧支配了这个室内半晌。

　　 「你马上就会死了……在痛苦不堪的状态下死去吧。」

　　 语毕，人影拾起头颅和针筒离去。

　　 「咯咯……咯……是吗……」

　　 鲜血开始在纯白的地板上蔓延开来。

　　 缓缓失去血液的同时，西野晓感受到自己的体温也正在一点一滴下降。

　　 「马上就会死了……是吗……」

　　 身为一名学者，他知道这句话说得再正确不过。

　　 「没想到……我会在这种地方……」

　　 好不容易得到了能让研究更进一步的材料。

　　 他理应能打造出远超过「始源骑士」的最强骑士才对。这次，他理应能完美控制自己的作品才对。

　　 他空虚地将手伸向半空中。那只手也早已被自己的鲜血染红。

　　 在逐渐远离的意识当中，西野晓不经意望向病床。

　　 「啥……？」

　　 他看到银发少女缓缓从床上坐起身。

　　 他以为是自己失血过多，所以看到幻觉了。

　　 刚才，她明明被一枪打穿眉心了啊。

　　 然而，少女只是在伸个懒腰后起身，并在一瞬间换上一身黑的装束。

　　 「啥？」

　　 西野晓再次怀疑自己的双眼。

　　 少女在转眼间穿上了漆黑的紧身装束。

　　 接著，她不知道从何处取出一个黑色大袋子，开始将病房里的东西往里头扔。

　　 「我……我的相机……」

　　 西野晓看见自己先前遗失的数位相机，就在那个黑色大袋子里。

　　 少女先是将笔记型电脑放进袋子里，接著又开始搜刮眼前所见的电器产品。

　　 装满物品的黑色袋子愈变愈大。

　　 这个透著黑色光泽的袋子弹性极佳，可以自在收缩，是西野晓从不曾看过的奇特材质。

　　 「这个，还有这个……好，这个房间结束了的说。接下来只剩回收头颅的说。」

　　 夏目以略为拙稚的日文这么开口。

　　 「你……你会说话？」

　　 「很流利的说。」

　　 夏目以不流利的日文回应。

　　 「档案在哪里？要删掉的说。」

　　 「在后方研究室……随便你吧。怪不得浏览纪录有被窜改过的痕迹。原来第二只老鼠就是你吗……」

　　 少女回以一个美丽的微笑，然后从西野晓身旁走过。

　　 「最后，再告诉我一件事……你……你们到底是何方神圣？」

　　 「吾等乃暗影庭园。潜藏于暗影之中，狩猎暗影之人……」

　　 这么轻喃后，少女静静步出病房。

　　 「暗影……庭园……吗……」

　　 西野晓没听说过这样的组织。

　　 是国外的组织吗？抑或是绝不会在人前曝光的机密团体──

　　 无论是何者，都证明了这个世上存在著远超过他想像的组织。

　　 「我以为只差一步了……没想到……还差得远呢……」

　　 西野晓这么自言自语，然后望向少女步出的大门入口──发现她朝病房内部探出一颗头。

　　 「你知不知道反叛的堕天使的说？」

　　 少女没头没脑地这么问道。

　　 「反叛的堕天使……？我不知道……」

　　 「那没事的说。发现他一定杀掉的说。走著瞧的说。」

　　 语毕，少女这次真的离开了。

　　 反叛的堕天使……是跟暗影庭园敌对的组织之类的吗？

　　 这些人到底是什么来历……思考至此，西野晓的命运也跟著走到了尽头。

　　 ※

　　 骑士们聚集在据点的城墙上头。开始对付来袭的魔兽。

　　 魔兽们将锐利的爪子刺进墙面，企图一口气冲到城墙上方。努力阻止它们入侵的骑士，脸上早已写满疲态，甚至还透露出绝望感。

　　 「灰谷团长！魔兽的数量太多，我们没办法再撑下去了！」

　　 尽管骑士这样惨叫著报告，身为骑士团长的灰谷却无法回应他。

　　 「这是怎么一回事……数量如此庞大的魔兽，究竟是从哪里冒出来的？」

　　 灰谷挥下手中的剑，打落一时却步的魔兽。

　　 然而，在城墙下方，仍有数量多到足以蔓延至地平线另一头的魔兽在蠢蠢欲动。

　　 这次的数量实在是太多了。

　　 多到无法想像这是一如往常的暴动期。

　　 魔兽们宛如著魔似的，一心只想冲进据点内部。

　　 无论是数量，或是攻势的激烈程度，都相当异常。

　　 「要是有她在的话……不对，这种情况下，就算她在也……」

　　 灰谷放弃说完这句话。

　　 虽说大家都在埋头战斗，但他的发言仍有可能被其他人听到。

　　 即使这个据点里战力最强大的西野茜在这里，恐怕也无力阻止这群魔兽大军吧。

　　 思考至此，灰谷发现自己已经预见了这场战争的结局。

　　 在前方等著的，只有绝对无法颠覆的败北。

　　 「──改变行动方针，去指引居民避难吧。」

　　 「灰谷团长！可是，这样一来──！」

　　 「我们现在所能做的，只剩下争取时间而已了。」

　　 「你是要我们放弃这个据点吗！」

　　 「正是如此。」

　　 这么回应的灰谷，双眼透露出坚定无比的决心。

　　 「我们战斗的理由，并不是为了让自己无谓地牺牲，而是为了拯救更多人的性命。即使只能多救一个人也好。」

　　 「团长……」

　　 「骑士团成员现在兵分两路。一半去引导居民前往紧急用地下道避难，另一半留在这里争取时间。」

　　 「是……是！」

　　 「你负责指挥避难行动。之后就拜托你了。」

　　 灰谷很讨厌白费力气。

　　 在他眼中，白费力气地战斗、白费力气地死去，都是毫无价值可言的行为。

　　 不过，倘若这样的行为是有意义的，他就能赌命一战。

　　 即使只是多一秒也好，为了争取更多时间，他已经做好奋战到生命最后一刻的觉悟。

　　 然而，真正的绝望，彻底粉碎了他这样的觉悟。

　　 绝望来自宛如雷声的一阵长啸。

　　 这道令人震慑的嗓音响彻这一带，也夺走了众人的注意力。

　　 下个瞬间，一头体型极为巨大的魔兽，伴随著强大的魔力现身。

　　 「布……布鲁托……！」

　　 静止的战场上传来某个骑士僵硬的嗓音。

　　 布鲁托异常发达的鲜红尖牙和利爪，缓缓从一片黑暗中浮现。

　　 宛如从虚构故事里走出来的恶魔那样，这头魔兽让人们发自本能感到恐惧。

　　 接著，它无视现场看傻眼的众人，极为敏捷地跃起，然后高高挥下利爪。

　　 这成了带来绝望的一击。

　　 「啥……城墙竟然！」

　　 布鲁托的利爪，在城墙上留下一道深深的龟裂。

　　 城墙崩塌的话，据点等于失去防守的手段，会在转眼间被肆虐的魔兽彻底毁灭。

　　 所有人脑中，都浮现了最糟糕的未来的模样。

　　 在深沉的夜色中，布鲁托扬起准备追击的利爪。

　　 「住……住手！」

　　 灰谷的吶喊声，并没有足以阻止布鲁托的力量。

　　 至少理论上是这样没错。

　　 然而，布鲁托高举的鲜红爪子，现在却不自然地停在夜空中。

　　 难道它听进了人类的恳求？

　　 不，并不是这么一回事。

　　 人们发现了贯穿布鲁托的一把漆黑刀刃。

　　 漆黑刀刃从魔兽背后刺穿它的巨躯，黑色鲜血不断从刀尖滴落。

　　 布鲁托发出痛苦的呻吟。

　　 下一刻，它巨大的身体──

　　 缓缓漂浮起来。

　　 漆黑刀刃慢慢、慢慢地将布鲁托的整个身体举起。

　　 这让它看起来宛如一头可悲的祭品。

　　 在月光照耀下，漆黑的刀刃反转。

　　 下一刻，布鲁托的巨躯被一刀两断，黑色鲜血跟著如雨点般落下。

　　 在巨躯身后，一个高举著漆黑刀刃的人影伫立在那里。

　　 「那……那家伙是……漆黑骑士……是漆黑骑士啊！」

　　 「他……他只凭一击，就把布鲁托……！」

　　 人们颤抖的嗓音有如波纹那样扩散开来。

　　 「他……他愿意跟我们一起战斗……？」

　　 漆黑骑士将刀刃水平举起，和在他眼前万头钻动的魔兽正面对峙。

　　 现场变得一片鸦雀无声。

　　 所有人都目不转睛地盯著漆黑骑士的举手投足。

　　 他们有种「会发生什么事」的预感。

　　 尽管不知道会是什么。

　　 只是，漆黑骑士散发出来的氛围，让众人感受到某种超越常理的东西。

　　 现场没有人轻举妄动。

　　 只有空气开始震动。

　　 无数的光点开始凝聚在和大地平行的漆黑刀刃上。

　　 光点一边描绘出螺旋，一边聚集在泛著蓝紫色光芒的刀刃尖端。

　　 刀刃尖端生出了新的蓝紫色刀刃。

　　 就这样，和大地平行的蓝紫色刀刃开始延伸。

　　 无止尽地延伸出去。

　　 接著，漆黑骑士蹲低身子，将刀刃拉近自己。

　　 「IAm……」

　　 宛如来自深渊的低沉嗓音回响在这一带。

　　 惊人的魔力凝聚在刀刃上──

　　 「……AtomicSword。」

　　 他以蓝紫色刀刃使出一记横砍。

　　 一道闪光劈开漆黑夜色，将存在于那里的一切全数撕裂。

　　 随后，残留在半空中的蓝紫色光芒，照亮了刀刃在这一带留下的轨迹。

　　 双眼所能看见的一切，全都被他一刀砍断了。

　　 无论是魔兽、树木或屋舍，都被整整齐齐地腰斩。

　　 「这种事……这种事真的可以发生吗……」

　　 简直像是神祇将这个世界分为上下两半的作为。面对这难以想像的力量，所有人都震撼不已。

　　 「那是……那到底是什么啊……」

　　 灰谷这么喃喃自语起来。

　　 他实在不觉得能做出这种事情的漆黑骑士，跟自己同样是人类。

　　 漆黑骑士迈开步伐。他一身漆黑的长大衣在晚风中不停摆动。

　　 喀、喀、喀。他发出清脆的脚步声朝据点走近。

　　 「噫……！」

　　 有骑士反射性地想要转身逃跑，但灰谷并不打算责备。

　　 毕竟，就算试著抵抗，也只是白费力气。

　　 「……把门打开。」

　　 灰谷这么说。

　　 「团……团长，你是认真的吗！要……要是让那种人物进来据点，我们……」

　　 「没用的。我们什么都做不了。」

　　 「团长……」

　　 「我们无法阻止他往前。既然如此，不如赌一赌这些微的可能性。至少，他阻止了暴动期的袭击。」

　　 这么回应后，灰谷走下城墙，亲自打开了大门。

　　 漆黑骑士毫不犹豫地踏进据点里。

　　 骑士们纷纷让出一条路。

　　 没有半个人阻止他继续往前。

　　 漆黑骑士以一副理所当然的态度持续迈出步伐。

　　 在场的所有人，都理解了他是这个世界的强者一事。

　　 「等……」

　　 灰谷企图朝漆黑骑士搭话。

　　 但他发不出声音。

　　 他察觉到自己对眼前这名人物无比畏惧。

　　 「等……等等……你的目的是什么？为什么要来『弥赛亚』……」

　　 灰谷以微弱的嗓音挤出内心的疑问。

　　 他原本以为漆黑骑士不会搭理自己。又或者是根本没听到他的声音。

　　 但意外的是，漆黑骑士停下脚步这么开口：

　　 「时刻已到……黑暗之门即将敞开，世界也会迈入全新的境界（Field）……」

　　 无人能够理解他这番话的意思。

　　 但来自漆黑骑士的每个字句，都有种能让人坦然接受的深度。

　　 或许，漆黑骑士知晓一切。

　　 无论是日本变成现在这样的理由，或是魔兽的由来，对这些全都一清二楚的他，视线所及之处，是极其遥远的未来。

　　 正因如此，没有一个人能够了解他所说的话。

　　 「你到底……到底是何方神圣……」

　　 灰谷对著逐渐走远的漆黑骑士的背影这么问道。

　　 「吾名暗影──乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人。」

　　 「潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」

　　 自己理解这句话的那天，真的会到来吗？

　　 这么想的灰谷，默默目送著漆黑骑士的背影离去。

　　 ※

　　 我任凭漆黑长大衣的下襬在风中飘扬，就这样消失在黑暗之中──

　　 我慢慢地、不慌不忙地退场，将强者的存在感发挥到极致。

　　 「哼哼哼……完美！」

　　 面对突然现身、又以压倒性的强大力量歼灭所有魔兽的「影之强者」，在场的所有人想必都战栗不已吧。

　　 同时，他们还会不断思索我留下来的神秘发言的意义。

　　 「于是，影之强者将会永远活在他们的心中……」

　　 从屋顶上偷窥下方的动静时，一股熟悉的气息出现在我的身后。

　　 「贝塔吗……」

　　 切换成暗影模式的我这么开口。

　　 「是的说。属下来晚的说。」

　　 同样切换成暗影庭园模式的贝塔，恭敬地朝我单膝跪地。

　　 而且，不知为何，她是用日文在跟我对话。

　　 为什么啊？

　　 「你……你已经精通日文了吗……」

　　 「是的说。托暗影大人的福，我说得很流利的说。」

　　 虽然无法说是很流利，但至少是能沟通的程度了。

　　 习惯性在语尾加上「的说」两个字的不自然说话方式，印象中好像跟谁有点像……是谁来著啊？

　　 至少，我身边应该没有这样的人才对。算了，也罢。

　　 不过，贝塔这么快就学会说日文，还真的是出乎我的意料。

　　 「所以……那包东西是什么？」

　　 贝塔肩上扛著史莱姆材质的一个大袋子。

　　 她看起来简直像是把礼物袋塞到极限的圣诞老人。

　　 「我收集了关键物的说。这样会变强的说。」

　　 「关键物……？」

　　 应该没有什么关键物存在吧？她现在是像平常那样配合我演戏吗？

　　 「非常多知识的说。暗影大人以前说过的说。所有知识都有著共通点的说。就是这样的说！暗号的原理是共通的说！我懂日文了的说！其他还有很多共通地方的说！知识串起来的说！很厉害的说！」

　　 「啊～是吗，我明白了。」

　　 虽然搞不太懂，但我明白贝塔的日文还不算完美了。

　　 「那么，关键的计画呢？」

　　 其实并没有什么关键的计画，但我先试著换个话题再说。

　　 这就完全是即兴演出了。贝塔也总是愿意配合我一搭一唱。

　　 「全都准备好了说。那个也找到了说。」

　　 「是吗……全都准备好了吗？」

　　 「开门的说。头在那边的说。」

　　 「是吗……头在那边啊……」

　　 我顺著贝塔所指的方向搜索气息，发现那里有两个令人在意的魔力。

　　 看来，她找到了为我量身打造的下一个事件。

　　 干得好啊，贝塔。

　　 ※

　　 一个人影在昏暗的地下道不停奔跑。

　　 怀里揣著一颗头颅的这个人影，似乎很在意自己身后的情况，边跑边不时转头往后看。

　　 跑到放在地下道一角的某个巨大行李箱旁后，人影停下脚步。

　　 「这样一来，终于……可以结束一切了。」

　　 属于女性的嗓音。

　　 她掏出手电筒点亮，然后打开行李箱。

　　 一名少女抱著双腿、蜷起身子沉睡在里头。

　　 这名有著黑色长发、身上穿著骑士团制服的美丽少女，正是西野茜。

　　 「一切都是你的错哟……事情会变成现在这样，还有接下来会发生的事，全都是因为你。」

　　 女性人影这么对西野茜说道。

　　 接著，她将头颅放下，从怀里取出一支看似针筒的东西。

　　 ──就在这时候──

　　 「犯人果然是你啊。」

　　 来自少年的嗓音在地下道里回荡。

　　 「是谁──！」

　　 女性人影转身，以手电筒照亮声音传来的方向。

　　 一名少年从黑暗中现身。有著一头黑发和一对黑眼的他，看起来是个随处可见的平凡少年。

　　 「实……你怎么会在这里？」

　　 「你以为我已经死了吗──优香医生？」

　　 「……！」

　　 女子的表情瞬间变得紧绷。

　　 身穿白袍的她，是在据点担任医师的优香小姐。

　　 「医生，是你指示那些刺客杀了我对吧？」

　　 「……没错。真亏你能知道呢。」

　　 「猩……冴岛也是你杀死的吗？」

　　 「是我。」

　　 优香医生淡淡回以肯定。

　　 「我就觉得奇怪。因为我没有被盯上的理由啊。要是有，就只有犯人是你的情况了。」

　　 「……他们失手了呀。」

　　 「是的。多亏这样，我到现在还活著。医生，你为什么要做这种事呢？」

　　 「……你想知道吗？」

　　 优香医生的脸上浮现冷笑。

　　 她从白袍内侧掏出手枪，将枪口对准实。

　　 「你就是用这个杀死冴岛的吗？」

　　 「是啊。想杀他轻而易举。只要掉以轻心，骑士也不过是个凡人喔。就像这样……砰！」

　　 优香医生扣下扳机，子弹跟著发射出来。

　　 子弹直击实的脚边，和地面擦出火花。

　　 「你完全没被吓到呢。还是说，其实已经害怕到无法动弹了？」

　　 看到实完全不为所动，优香医生有些意外地这么说。

　　 「你为什么要杀他？」

　　 「……冴岛是被我们收买的内奸。因为已经没有用处了，我就把他收拾掉。」

　　 优香医生露出妖艳的笑容这么说。

　　 「『我们』……？」

　　 「我们是『同盟』的间谍。」

　　 「原来如此。你们的目的是这个据点吗？」

　　 「这个嘛……那是『同盟』的目的，而不是我真正的目的。」

　　 说著，优香医生的手紧紧握拳。

　　 「──我是为了报仇。」

　　 「报仇？」

　　 「没错……你知道这孩子的真实身分吗？」

　　 优香医生俯瞰抱著双腿陷入沉睡的茜这么说。

　　 「这孩子呀……是个杀死了很多很多人的坏孩子哟。」

　　 「哦～」

　　 看到少年平淡的反应，优香医生露出犀利的眼神。

　　 「你好像不相信？你觉得我在说谎对吧？」

　　 「啊，不，我没有这么想……」

　　 「好呀，我就告诉你吧。关于这孩子所犯下的屠杀大罪……」

　　 「啊……嗯，如果你愿意跟我说的话。」

　　 优香医生带著犀利的眼神，以歪斜的唇瓣道出过往。

　　 「以前，我曾经在『阿卡迪亚』住过一段时间。生活虽然很苦，但我和丈夫一起过著十分幸福的日子。我的丈夫是一名研究觉醒者的学者。过去跟那个西野晓共事……」

　　 「原来如此。」

　　 「跟西野晓共同进行研究到最后，我的丈夫打造出日本的第一名『骑士』。拥有黑发红眼的那名少女，被大家唤作『始源骑士』。」

　　 优香医生俯瞰著西野茜这么说。

　　 「没记错的话，我听说『始源骑士』应该是一头金发才对？」

　　 「一开始是黑发。然而，西野晓并未对『始源骑士』所拥有的力量满足。为了追求更进一步的力量，他转而进行禁忌的研究。最后，『始源骑士』的头发也因此变成金色。」

　　 「嗯……」

　　 「『始源骑士』得到了莫大的力量，然而，到头来，她终究无法驾驭这股力量。我的丈夫好几次试图阻止西野晓进行这样的研究，但总是徒劳无功……然后，那场意外发生了。」

　　 优香医生垂下头，唇瓣也开始颤抖。

　　 「那天，失控的『起源骑士』屠杀了『阿卡迪亚』的大量居民，而丈夫也在我的怀里断气。在这件事落幕后，我持续寻找西野晓和『始源骑士』的下落。花了好几年才找到的这两人，竟然还悠悠哉哉地进行著相关研究……彻底摧毁了『阿卡迪亚』，又杀害我的丈夫的这两个人，我怎么可能原谅呢？」

　　 优香医生狠狠咬牙继续往下说：

　　 「我已经解决掉西野晓了。接下来再处理掉『始源骑士』，一切就结束了……听到这里，你也明白了吧？这孩子就是『始源骑士』喔。」

　　 说著，优香医生再次俯瞰抱著双腿沉睡著的茜。

　　 「……你要杀了她吗？」

　　 「光是杀了她还不够。做出那么过分的事，这孩子却打算忘了一切呢。我绝不会原谅这种事情。所以，我要让她回想起来……」

　　 优香医生将针筒的针对准茜的颈子，然后恶狠狠地望向实。

　　 「不准动。你知道西野晓对这孩子做了什么样的实验吗？那家伙将淬炼过的魔兽体液，一点一滴、一点一滴地注入她的体内，打造出『始源骑士』。这孩子是魔兽和人类融合而成的怪物。要是再对她注入布鲁托的体液……会发生什么事呢？」

　　 语毕，优香医生将针尖刺入茜的颈子，注入魔兽体液。

　　 下个瞬间，茜狰狞地睁开双眼。

　　 她纤细的身躯开始不停痉挛，金黄色的魔力从体表溢出。

　　 站起身来的少女，有著一头闪闪发光的金发。

　　 「没错……这就是你的真面目哟。」

　　 优香医生以扭曲的笑容这么说。茜则是以一双宛如玻璃弹珠的眸子望著她。

　　 那是不带任何感情的、无机质的视线。

　　 下一刻，茜毫不犹豫地伸出右手。

　　 茜的右手像是被吸入优香医生的体内那样，瞬间贯穿了她的心脏。

　　 后者没有抵抗。

　　 优香医生就这样倒在茜的身上，然后在她耳畔轻喃。

　　 （插图024）

　　 「……这就是我的复仇。」

　　 她以沾满鲜血的唇瓣轻笑道。

　　 接著，她无力地跪倒在地，虚弱地喘著气死去。

　　 「啊……啊……啊啊……」

　　 茜的眼神开始动摇。

　　 不停颤抖的她，望向自己染上一片鲜红的右手。

　　 「啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 她以沾满鲜血的手疯狂搔抓自己的头。

　　 接著是一阵悲痛的惨叫声。

　　 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 下一刻，无数的黄金光点笼罩了这一带，然后爆炸。

　　 ※

　　 眼前的这一切，彷佛是在某个遥远不已的世界发生的事情。西野茜这么想著。

　　 不过，她很清楚事实并非如此。

　　 右手贯穿温热血肉的触感，以及优香医生无力倒地的身影，都是发生在眼前的现实。这点她再清楚不过。

　　 因为，她已经想起来，在很久很久以前，也发生过同样的事情。

　　 那时是什么样的情况？

　　 自己杀了多少人？

　　 原本遗忘的记忆，此刻和右手传来的触感一同浮现。

　　 「啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 被烙印在内心深处的这段记忆，绝不会有消失的一天。

　　 破坏城镇、杀害居民。无法控制自身的魔力和冲动的她，就这样毁灭了「阿卡迪亚」。

　　 那时的茜同样有种错觉。她感觉自己所见的一切，彷佛都发生在另一个遥不可及的世界。

　　 所以，她也明白将下来即将发生什么事。

　　 她感觉体内高涨的魔力疯狂蠢动著。

　　 好痛苦──

　　 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 下一刻，来自她身上的金色魔力笼罩了这一带，然后爆炸。

　　 黑发少年也被卷入了这场爆炸。

　　 「啊……啊啊……」

　　 失控的魔力稳定下来后，茜的周遭出现一个半圆形的爆炸痕迹。

　　 崩塌的瓦砾高高堆起，上方也被炸开一个大洞，可以看见外头闪烁的星空。

　　 四处都不见黑发少年的身影。

　　 茜孤独地伫立在原地。

　　 内心明明在悲伤哭泣，但她的表情却没有出现任何变化。这是茜最难受的事。

　　 这时──后方传来一阵声响。

　　 她转头，发现一名身穿漆黑长大衣的男子出现在高高的瓦砾堆上头。

　　 ──是漆黑骑士。

　　 他背对著高挂在夜空里的明月，抽出漆黑刀刃。

　　 「这是个适合斩断过去的夜晚……」

　　 这么开口后，他高举起手中的漆黑刀刃。

　　 一阵晚风吹过两人之间。

　　 「──要上喽。」

　　 语毕，漆黑骑士跃向夜空。

　　 ──别过来！

　　 尽管在内心这么吶喊，茜的肉体仍擅自动了起来。

　　 金黄色魔力从全身涌现的她飞向夜空。

　　 落下的漆黑，和起飞的金黄交错。

　　 下一刻──金黄贯穿了漆黑。

　　 自己又杀人了。

　　 看著自己贯穿漆黑骑士的右手，茜涌现了近似于放弃一切的想法。

　　 黑色液体沾湿了她的右手。

　　 这是漆黑骑士的血液──不，不对。

　　 「──那是残像。」

　　 身后传来一个人声。

　　 茜转身，发现漆黑骑士一派从容地站在那里。

　　 刚才那个瞬间，她的右手应该确实贯穿了他的身体才对。但他却毫发无伤地站在自己眼前。

　　 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 茜的肉体为了狩猎漆黑骑士而再次动了起来。

　　 然而──她的动作瞬间停止。

　　 不知何时，无数条黑色锁炼紧紧缠上她的手脚，封锁了她的行动。

　　 茜回想起自己的右手方才沾上黑色液体一事。原来那是为了这个目的──

　　 「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 「没用的……无人能够挣脱这个漆黑锁炼的牢狱。」

　　 漆黑骑士以冷静的嗓音劝诫在暴动的同时，魔力也不断从体表涌出的茜。

　　 伴随著喀、喀的脚步声，他缓缓朝茜走近。

　　 蓝紫色的魔力聚集在他漆黑的刀刃上。

　　 这股力量强大到令人直打哆嗦，同时却也极其美丽。

　　 茜完全为漆黑骑士的力量所震慑。

　　 她明白自己即将死在这个地方。

　　 这样一来……一切终于能结束了。

　　 一反不停暴动的肉体，她的内心无比平静。

　　 漆黑刀刃挥下的瞬间，她的视野被柔和的蓝紫色光芒覆盖。

　　 在逐渐模糊的意识之中，茜听到了一道令她怀念不已的嗓音。

　　 「……小心一点，别再被人绑架喽。」

　　 ※

　　 贝塔从瓦砾堆的缝隙之间，眺望蓝紫色魔力治愈茜的过程。

　　 「唔呼呼……太棒了的说。」

　　 此刻，她以右手的数位相机拍摄敬爱的主君的身影，同时以左手飞快地撰写暗影大人战记，充分发挥了自身登峰造极的能力。

　　 「把暗影大人的英姿完美保存下来……这台相机是为了我存在的道具的说。」

　　 贝塔擦了擦口水，将相机和暗影大人战记打包收好。

　　 看到主君的战斗已经告一段落，她上前搭话。

　　 「暗影大人……准备工作结束了的说。」

　　 「嗯，是贝塔啊。」

　　 她的主君从容转过身来。

　　 「您的计画完成了的说？」

　　 「嗯？噢，没错。」

　　 「属下明白的说。要开始的说。」

　　 语毕，贝塔从瓦砾堆中取出成功回收的头颅。

　　 「漆黑蔷薇」的分析作业也已经完成了。

　　 「嗯……？」

　　 「先这样……再这样……就可以的说～！」

　　 说著，贝塔将那颗头颅拋向半空中，再以注入魔力的刀刃贯穿。

　　 被刺穿的头颅内部溢出一片黑暗，形成一个漆黑的洞穴。

　　 「喔喔……虽然搞不太清楚，但干得好啊，贝塔。」

　　 「非……非常感谢您的说！完全没问题的说！」

　　 突然被夸奖，让贝塔感动到语无伦次。

　　 「好，回去吧。现在就回去。现在马上回去。」

　　 「啊，是的说。」

　　 「走吧，贝塔。喝！」

　　 说著，主君毫不犹豫地跳进漆黑洞穴里头。

　　 看著主君的背影消失后，原本也打算随即跟上的贝塔发现了一件事。

　　 「这个……塞不进去的说。」

　　 贝塔背在身上的黑色袋子，已经膨胀到宛如一座小山的体积。

　　 里头塞满了她从这个日本搜刮得来的诸多道具和资料。

　　 她原本打算把这些全都带回去好好研究一番……但眼前这个黑色洞穴的规模实在太小了。

　　 看起来大概只有足以让一个人通过的大小而已。

　　 而且，这个洞穴还随著时间经过慢慢变小。再过几分钟，恐怕就会彻底关闭了。

　　 「呜呜……难得我收集了这么多……」

　　 贝塔哭丧著脸打开黑色袋子，将里头的东西一口气倒出来。

　　 她在这堆战利品之中物色带得回去的小东西。

　　 「这个跟……这个不行的说……完全不行的说……放得进去……嗯？」

　　 这时，贝塔不经意发现了倒在地上的少女。

　　 方才被她的主君治愈的金黄色少女，现在恢复成原本的一头乌黑亮丽的长发，安详地躺在地上睡著。

　　 「……我想到好主意了的说。」

　　 贝塔俯瞰著少女熟睡的脸蛋，然后露出邪恶的笑容。

　　 反正，能带回去的东西有限。

　　 既然这样，应该带回去的，就是最重要的知识和情报。

　　 「把当地的生命体带回去，是最好的做法的说！」

　　 贝塔以史莱姆袋子包裹住黑发少女，再把小型道具、数位相机等物品一起收纳到袋子里。

　　 「嘿咻……」

　　 将黑色袋子塞进洞穴里头后，贝塔整个人也跟著钻进去。

　　 ※

　　 「你说暗影回来了？」

　　 待在四越豪华饭店的社长室里的阿尔法，听到了这样的报告。

　　 在暗影被「漆黑蔷薇」吞噬后，阿尔法随即赶来奥里亚纳王国，指挥相关的后续作业。

　　 「暗……暗……暗暗暗暗暗……暗影大人回来了？」

　　 在一旁进行作业的伊普西龙猛地起身，她原本坐著的椅子也因此向后倒。

　　 「冷静一点，伊普西龙。」

　　 「可……可是，阿尔法大人……」

　　 「他想必是有什么远大的目的吧。而且，他也拥有再次回到这里的手段。你应该也知道他早晚会回来的呀。」

　　 「说……说得也是……不过，听到暗影大人平安无事，真的是太好了。」

　　 「那么，他现在人在哪里？」

　　 阿尔法询问站在大门前的维多莉亚。

　　 「暗影大人匆匆赶往米德加王国了。」

　　 「匆匆赶往……？」

　　 「他似乎是担忧米德加学园的寒假即将结束一事。」

　　 「是吗……或许学园里发生了什么事呢。可能是教团，也可能是魔人……」

　　 「是。目前是洁塔大人与暗影大人同行。」

　　 「你说洁塔？她是什么时候回来的呀？」

　　 「这点属下也不清楚。」

　　 「那孩子经常不报告呢。虽然她确实很优秀啦……」

　　 阿尔法轻轻叹了口气。

　　 「此外，贝塔大人也回来了。她似乎带了很多有趣的东西回来。」

　　 「是吗……他们此行果然有目的呢。贝塔人在哪里？」

　　 「贝塔大人她──」

　　 正当维多莉亚想要报告时，大门打开，一名银发少女跟著入内。

　　 「我回来了！」

　　 「欢迎回来……虽然想这么说，但你手中的那袋东西是？」

　　 贝塔拖著一个黑色大袋子走进来。

　　 「呃……这个是数位相机、这个是笔记型电脑，然后这个是平板电脑……这些都是相当不得了的道具呢！足以掀起革命！只要通电，就能变成极其方便的工具！」

　　 贝塔从袋子里接二连三地取出各式电器，得意洋洋地亮给阿尔法等人看。

　　 「这样呀……但我更想问那个有著人类外型的东西是什么呢。」

　　 阿尔法指著被史莱姆裹住的人形物体这么说。

　　 伊普西龙也在一旁频点头。

　　 「呃，这个是……」

　　 话说到一半，贝塔停了下来，然后有些困惑地歪过头。

　　 「知识……？样本？或说是说明书？总之，我认为是接近这类的东西。」

　　 「那是人类对吧？」

　　 「我没有彻底调查过，所以也不清楚，但应该是相当接近人类的异世界生命体。」

　　 听到贝塔微妙的回答，阿尔法皱起眉头。

　　 「你要负起照顾责任哟。」

　　 「咦？我来照顾吗？我原本想交给希妲……」

　　 「那当然呀。是你捡回来的，你就有责任照顾到最后。要是交给希妲，不知道那孩子会做出什么事呢。」

　　 「的……的确如此……」

　　 贝塔无力地垂下头。

　　 「晚点再向我做详细报告吧。到异世界之后发生的事，还有关于你带回来的那些东西，都整理成一份书面资料提交给我。」

　　 「啊，是，我马上去做。」

　　 「另外……对了，关于六六六号，她……」

　　 就这样，暗影庭园的干部会议一直持续至深夜。

　　 （插图025）

　　 ※

　　 茜在一间白色的房间里醒来。

　　 她的身体状况感觉非常良好。内心也很平静。自己究竟有多久不曾这样神清气爽地醒来了呢？

　　 「这里是……？」

　　 茜环顾自己身处的房间。

　　 一开始，她原本以为这里是大学里头的研究室，但室内的设备看起来相当原始。

　　 「这些文字……我看不懂。」

　　 墙上写著一些文字，但看起来是茜从未见识过的语言。

　　 「我……我那时……」

　　 茜回想起了一切。

　　 包括自己所犯下的罪、领悟自己将死的瞬间，还有最后笼罩住自己的温柔光芒，以及他的声音。

　　 茜以平静的心，冷静地接受了这一切。

　　 「……对不起。」

　　 这是她针对自己所犯下的重罪的赔罪。

　　 「阿卡迪亚」的居民，以及优香医生……都是被她这双手所杀。

　　 造就契机的人或许是哥哥。然而，因为茜的内心过于软弱，才会让灾害扩大。至少她本人是这么想的。

　　 尽管一直想坦承面对这样的过往，茜却没有一颗足以让她面对的坚强内心。

　　 不过，现在的她做得到了。

　　 「实……那是你对吧。」

　　 因为她听到了他的声音。

　　 「你果然还活著。真是一点都没变耶……」

　　 一滴水从她的眼角滑落。

　　 倘若他还活著，茜就能够变强。

　　 「等我喔，实。我……想要帮助别人，比我杀掉的更多、更多的人。所以，你要等到我的赎罪结束喔……」

　　 金黄色的粒子在她身边缓缓浮现。