恭喜进入前情回顾环节, 能找到隐藏的彩蛋哦！李庆儿一拉石喻的手, 说：“我早起去树上摸了几只鸟蛋, 都埋在灶膛的膛灰里头, 现在估摸着烫熟了, 走，带你去尝尝去！”

　　 石喻听说, 也觉得新鲜，当下就随着庆儿往李家过去。

　　 村民之中也有人稀罕石咏的, 当下就有人拉着陈姥姥悄声问：“这是哪家的小伙儿，说亲了没？”

　　 “人家在旗！”陈姥姥半句废话不多说，没戏。

　　 旗民不婚, 旁人听说, 立刻再也不问了。

　　 陈姥姥则带着她女婿李大牛来见石咏：“咏哥儿, 没想到, 竟是你带着喻哥儿一起来的。”

　　 李大牛是个三十五岁上下的中年男人，说话声特别响，一开口就将石咏吓了一跳：“人家哥儿这都成丁了，可不是到了当家做主的时候？”

　　 的确, 前两天石咏刚过了十六岁生日，有了差事就可以往正白旗佐领那里去领禄米丁银去了。只是他前阵子忙着金盘和香囊的事儿，还没顾得上去办手续。

　　 闲话不多说，一时李大牛先带了石咏去见里长。石咏向里长问了问这附近的地价, 又问了南面华家屯的事儿。里长只说：“只听说皇上给皇子阿哥赐园子, 所以征了不少地。只是这好运气, 不知什么时候才能落到咱们头上呢！”

　　 这里长的表情，又是期待，又是惴惴。若是树村这边也修园子，迁走的村民多少能分得点儿补偿，然而他们也听说了华家屯附近前些日子里有不少强征强买之事，回头要真落在树村头上，到底是福是祸还是两说。

　　 然而石咏却知道最后这好运气到底没落在树村头上。他问过里长，知道村里东西两端已经垦出了大几十亩良田。在熟田之外的荒地，现在可以买了去垦荒。只是荒地现下也不便宜，要五两银子一亩，而北面的荒山则更便宜点儿，一两银子就可以买一亩。

　　 他们在里长家正说着话的时候，就来了一人，见到石咏，大约觉得石咏身上穿着的衣料寻常，年纪又轻，当下就有些不屑，旁若无人地越过了，径自去寻里长说话。

　　 可是一听里长说起，石咏是李家所佃之地的主家，对方立即反应过来石咏的身份，知道他是个在旗的，那脸色登时就变了，满脸堆着笑，与石咏打招呼，亲切得像是处了十年的对门邻居。

　　 石咏不想理他，只点点头打了个招呼，问清对方姓王，就不再说话了。

　　 随后石咏央了李大牛带他去村落两边看看荒地和荒山。

　　 一路上，石咏问了问李大牛家里的情形，知道李大牛今年三十四岁，膝下却已经有了四个儿子一个女儿。其中他的长子已经满了十六，次子也即将成丁，将将也快到了娶媳妇儿的年纪。

　　 如今李家唯一的生计来源，就是佃了石家的几亩地种着。石家厚道，要的地租少，可饶是如此，李家也只是将将糊口而已，经济压力很大。所以听说石家想要买地，李家非常期待。

　　 他们先转去了村西头。李大牛给石咏指点看了几处容易开垦的荒地位置。

　　 石咏见这里虽然是没有垦过的荒地，但是总体地势平坦，容易开垦。就像李大牛说的，秋收之后一鼓作气，再忙上两天，就能将地平出来，第二年开春，犁一犁就能播种先种一茬什么了。

　　 然而石咏的考虑却是，地势平坦，不止容易开垦，自然也容易驻扎行辕营房。如果他记得不错，将来八旗出城驻防，树村东驻扎的是正白旗，树村西则是镶黄旗。如果此时买地，就得买在树村东。将来若是这地被征了去，凭他是正白旗在旗的身份，即便有纠纷，也有办法斡旋一下。

　　 可偏偏未开垦的荒地都在村西。

　　 石咏心里有些犹豫不决，便央了李大牛去带他看看村北的荒山。

　　 两人刚到村北口，已经见到弟弟石喻和李家幼子庆儿两个，齐齐从山坡上冲下来。

　　 石喻见到大哥，双眼一亮，大叫一声：“哥哥！”扑过来，拉着哥哥往山坡上直奔。很明显，在此之前，石喻已经和庆儿在这儿玩了好一阵了。

　　 石咏被弟弟拖着，奔上一座小土坡，居高临下，放眼望去，只见土坡背后是丘陵起伏，土坡正下方，有一方清泉汩汩而出，形成了一个浅塘，浅塘的另一端，山泉水沿着山间溪涧向东面流去。

　　 眼下刚刚有些秋意，山间兀自郁郁葱葱。说来也奇，这里泉眼附近，山坳里背风处生了一大片野生毛竹，而向阳的山坡上则长了不少野桃。毛竹在北方山野之间很不常见，这里生了一大丛，倒也出奇。另外据李大牛说起，这里春天的时候，漫山遍野都是山桃花，别提多美了。

　　 石咏站在山坡上，一阵清风袭过，顿时觉得心旷神怡。

　　 “大爷，”李大牛从后面赶上来。他不好意思像岳母一般管人叫“咏哥儿”，便老老实实地这么称呼他，“这里好是好，只可惜，是山地，难开垦，山间没什么出产。就那么一汪浅水，也养不了鱼。”

　　 这荒山，美则美矣，却没什么产出。

　　 石咏点点头，表示他心头已经有数了。

　　 之后李大牛提溜了庆儿和喻哥儿两个皮猴先回李家去，石咏自去见里长。

　　 待到石咏从里长那里回来，到李家的时候，已是日暮时分。李家正炊烟袅袅。陈姥姥和李陈氏两个下厨，整治了一桌子的菜。

　　 这里的农家虽也不是过午不食，可晚饭大多简单，晚饭过后不久便熄灯睡了。李家今日也是因为石家兄弟俩过来，才张罗了一大桌。李陈氏特地宰了一只鸡，切了一大块腊肉，加上李家之前晒的那些干菜，和茄子西葫芦之类时鲜的菜蔬，做了好些个菜，满满地都堆放在堂屋里的圆桌上。

　　 石咏见李家人客气，倒也有些不好意思，招呼大家一起上桌，李家人倒是扭捏推让了一番，最终一家人都挤了挤，在桌边坐了下来。

　　 陈姥姥辈分最长，先提了筷子，往石咏和石喻碗里各自挟了个鸡腿，几片腊肉，这才点了头，李家的儿郎们便不再客气，飞快地吃起来。几个大碗里还剩的那么点儿荤菜，转眼之间就被抢空了。

　　 倒是石咏和石喻，吃着农家各色干菜野菜，倒觉得味道新鲜，哥儿俩就着饭都吃了不少。

　　 一顿饭将将吃完，李大牛才小心翼翼地向石咏问起：“大爷，您拿了主意没有，这回打算买上多少地？”

　　 石咏“嗯”了一声，吞下一块炖茄子，才回答道：“我已经和里长商议好了，这回把村北面正好十九亩的荒山买下来。这定金都已经付了，只等明日签文书！”

　　 他话音刚落，李家堂屋里立时静了。

　　 李家人盼了许久，才将石家哥儿俩盼来，只想着这哥儿俩能多置办几亩地，反正李家的人手够，把荒地垦了能多打几石粮食。可谁曾想……

　　 李家人见石咏说话时候一副满不在乎的样子，心想，谁家的小子，不买那些容易开垦的荒地，反而要买没出产的荒山？

　　 陈姥姥进过城，也听街坊邻里说过一耳朵：石家这个咏哥儿，莫非真……是个呆子？

　　 他望着对面看上去焦头烂额的赵龄石，冷笑道：“这事儿，摆明了是你赵龄石做得不地道啊！”

　　 赵龄石赶紧道歉：“我……这不也没想到父亲会……”

　　 他原本与冷子兴商量好了，借那只“周鼎”做个局，昧三两千两银子下来，他得二千两，谢冷子兴一千。

　　 “父亲沉迷金石字画，玩物丧志，将生意上用得着的头寸都一起压在这些玩器上头，我这次，原本只想给父亲买个教训，哪曾想……”

　　 “赵爷，依我看，你怕还是想自己昧点儿私房银子填补账面上的窟窿才是吧！”

　　 冷子兴面无表情，冷冰冰地戳破了赵龄石那点儿冠冕堂皇的理由。赵龄石片刻间便有些无地自容。他进京之后，确实曾在青楼流连，挪了自家账上的银子，怕被父亲发现，这才联合了冷子兴做了这么个局，给亲爹下套。

　　 可万万没想到，他爹赵德裕脾气倔强，不认这个邪，竟非要闹到顺天府去，让官府断一断这个案子才行。

　　 “本是你们父子斗法，却用到我这只鼎，这事情要是传了出去，你觉得世人会怎么说？”冷子兴坐在椅上懒洋洋地说。

　　 这赵龄石就再不敢开口。如今从上到下都重孝道，若是叫外人知道了他这样算计自家老爹，他赵龄石立即就成千夫所指了。

　　 “好教你知道，我冷某人，在顺天府可是有人的。”冷子兴放下茶碗，站起身，“惹恼了我，休怪我不客气！”

　　 他丢下这话，转身离开赵家人暂住的屋子。冷子兴能感觉得到脚下地板震动，应当是有什么人从楼板上跑过去了。他也没放在心上，但想这种事儿，要丢人，也只丢赵家的人罢了。

　　 *

　　 石咏从头到尾将这桩事情偷听了去，实在是没想到，这古鼎的背后，竟还有这样的曲折。他登时替赵家感到不妙。

　　 石咏也记不起是曹公笔下哪里写过，冷子兴曾经因为古董生意吃了官司，因此上贾府去找岳父母求情。岳母周瑞家的仗着主子的势利，也不把这事儿放在心上，想着只管求求主子就完了。①

　　 所以冷子兴说他在顺天府有人，并不是随便说说，是真的有人。

　　 而且听冷子兴的口气，将“孝道”这一顶大帽子扣下来，阻止赵龄石将事情的真相往外说，石咏总觉得冷子兴除了那三千两银子之外，还另有图谋，想叫赵家吃个哑巴亏。

　　 说起来，这联合外人，算计自己老爹的赵龄石，才真正是那个最黑心兼最愚蠢的。

　　 一想到此处，石咏不免替那位赵老爷子感到忧心。此前他见过赵德裕一面，看得出那人极爱金石，甚至和石咏自己的脾性有一点儿像，黑即是黑，白即是白，容不得半点模棱两口。所以遇上了“赝鼎”这事儿，赵老爷子才会如此坚持。

　　 可是如今，这早已不仅仅是“赝鼎”的事儿了。

　　 石咏在山西会馆里问了问赵老爷子的去向，得到的答案都是去顺天府了。

　　 他壮起胆子，往顺天府跑了一趟，正在门外转悠，却被门口守着的差役给轰了出来。

　　 “你说‘周鼎’的那件案子呀！”倒是有个早先在山西会馆见过石咏的差役头儿，猜到他的来意，“老爷正在问，没那么快出结果，总得有个几天。不相干的人先回去等着去。”

　　 石咏在顺天府门前，无由而入，心里又惦着石喻下学的时候快要到了，没办法，只能回椿树胡同接了弟弟，自行回家。

　　 石大娘问起添妆礼的事，石咏只说再等等，等两天没准儿有更好的。

　　 石大娘想想也是不用着急，当下便不再催。

　　 第二天，石咏将弟弟往学堂里一送，再从椿树胡同里出来，转到琉璃厂大街上的时候，便觉得不妙：

　　 ――出事儿了！

　　 只见山西会馆跟前围得人山人海，却听里面一声大喊：“顺天府差役办案，闲杂人等，立即避让。”

　　 人群循声让出一条通路。

　　 只见几名顺天府的差役从山西会馆里走出来，头几人或扛或拎，抄了几口箱子出来。最后一名为首的差役，竟是手中捏着几张银票模样的纸张，从山西会馆里走出来。

　　 跟着这几名差役一起出来的赵老爷子赵德裕，满脸难以置信的模样，大声质问：“我是原告，是苦主，你们怎么竟罚没我的财产？”

　　 “这里是天子脚下，首善之地，因何竟会出这样的事？”赵德裕实在难以相信眼前所见，耳中所闻是真的。

　　 顺天府，不仅未判冷子兴返还赵德裕那只鼎的定金，更加判了赵德裕还给冷子兴三千两“赔偿”。顺天府这帮如狼似虎的差役过来“抄没”罚金，自然是看到好的就顺手牵羊。这一下，赵家何止又损失了三千两，只怕一早备下准备购入这只“周鼎”的钱，已经全都没了。

　　 “府尹老爷就是这样判的，我们只管听命行事！”

　　 为首的差役板着脸，一本正经地说，边说还边将一张小面额的银票直接塞进袖子里。

　　 赵老爷子看了，气得一张脸涨得通红，高声道：“这……这欺人太甚，我……我要叩阍，我要告御状……”

　　 那差役转过身，冲赵老爷子拱拱手，笑笑说：“这位爷，您这还是先想想清楚吧。越诉者，不管三七二十一先杖五十，您觉得您受得住这五十杖再说其他吧！”

　　 他还笑笑：“我这也是为您好，反正您不管怎么告，都告不着我身上！”