石咏与内务府营造司的工匠们一起尝了莳花的蒋大娘亲手炖的鱼汤, 纷纷赞不绝口。这鱼汤用料新鲜, 里面加了不少的姜, 辛味儿格外足。众人饮下, 身上一概暖和起来, 非常畅快。

　　 工匠们于是纷纷询问这附近还有哪里要修葺的。

　　 石咏却知，第二天他还要带十六阿哥过来验看这沥青修路的成果，因此仔仔细细将新修的路面仔仔细细检查过一遍, 见确实没有瑕疵, 这才收拾了回去。

　　 临走的时候他又看见那位穿着新绣鞋的老妇人站在大杂院门口张望。看她那年岁，总是年纪不小了。

　　 “老太太起码有百岁了！”

　　 张菜园的声音陡然在石咏耳边响了起来, 将他吓了一大跳。好么, 石咏心想，可算是知道您是就是这座胡同了，简直无处不在啊！

　　 “老太太的丈夫天启年出去当兵，她的儿子崇祯年出去当兵，一直都没回来, 也没有消息。她就每天往地安门那里去看一回，等她的亲人归来。”张菜园在石咏耳边向他解释。

　　 若是这老妇人从天启年就住在这里, 到如今，可不得有一百多岁了么？

　　 按说石咏接触到的文物多了，古物件儿接触过不少，几千岁的灵魂也都与之交谈过, 可听见张菜园这么一解释, 石咏便突然觉得那种毛骨悚然的感觉又来了, 前朝活到现在的老太太，天天等待着亲人回来，这到底是伤心的人，还是伤心的魂那。

　　 尤其是老妇人脚上那一双绣鞋，石咏每次见，都觉得是簇新簇新的，若是寻常人，每天跑一趟地安门，真的能将这绣鞋保持得这样完好光鲜？

　　 然而石咏又想起他第一次过来这百花深处的时候，曾经帮蒋大娘挪过花盆，当时蒋大娘以为是这老妇人帮忙挪的，还曾撂过一句话，说是谢谢老太太。

　　 想到这儿，石咏心一横，再不管旁的了，反正这一位老妇人，究竟是人也好，魂魄也罢，总能与旁人和平共处，既是如此，他才不会管对方是个什么身份，总之他若是见到了，便帮扶一把！

　　 第二天，石咏一大早便带十六阿哥过来“验收”市政道路维修工程。

　　 经过一夜，那沥青已经完全凝固，非常坚硬。十六阿哥走上前，背着手盯着这路面看了半晌，然后伸手敲敲，道：“看着挺结实！”

　　 “上马车！”

　　 石咏也有心测试一下这沥青路面的强度，当即命营造司的工匠将负重的马车赶了过来。

　　 待马车过去，十六阿哥与石咏一道低下头，看着经过的柏油路面，十六阿哥伸手摸摸，说：“一点儿车辙也没有！”

　　 石咏指指旁边的青石板路面：“石板路也没有车辙。”

　　 十六阿哥当即笑骂：“你别想糊弄爷！青石板路铺起来要花多少人工，你们昨儿花了多少人工？再说这青石板能从天上掉下来么，还不是得到采石场采了，运到城里来？花多少钱，最后干成了多少事儿，爷心里算得清着呢，别以为爷就只是个纨绔！”

　　 石咏抬手给十六阿哥伸了伸拇指。就冲着一番话，石咏已经觉得，十六阿哥这几年已经历练得成长了不少，为人越来越务实。石咏还未解释，十六阿哥就已将石咏“试验”这沥青材料的目的看得一清二楚。

　　 “再加重！”

　　 十六阿哥当即吩咐，登时专门用来测试的马车上，重物增加了一倍，马匹拉起来也颇为吃力，连石咏也有些担心，这沥青的强度他从未测试过，万一在十六阿哥跟前碎个现行，也有够丢人的。

　　 然而这测试用的马车再次驶过，十六阿哥跟上，蹲在柏油路面上瞅瞅，伸手拍拍路面，笑道：“可以么！”

　　 路面上依旧一点儿车辙印儿都没有。

　　 旁边有不少街坊闻讯出来看石咏等人“测试”。他们已经知道了石咏是个官儿，今儿便又知道了十六阿哥是个更大的官儿，也不敢上前围观，全都远远地看着，待见到堆满了重物的马车过去，这路面上连个车辙印儿都没有，一时都欢呼起来。

　　 “今儿外头怎么这么热闹？”

　　 大家正在议论，忽然胡同北面一间四合院儿的院门“豁拉”一响，拉开。里面有人牵马出来。

　　 石咏与十六阿哥听着这声音都有些耳熟，忍不住面面相觑。

　　 只见牵马的人从小院儿里出来之后，有一对男女一道出门，形貌亲密，那妇人上前，小心翼翼地将男子的衣领扣好，轻声道：“爷，小心着凉！”

　　 那男子也笑着道：“知道啦，今儿爷得回那边去点个卯儿，陪额娘吃个饭，在那边留一宿……你瞅瞅，你瞅瞅，又吃味了吧！这国丧还未过，你这吃着哪门子飞醋呢？”

　　 男子一扭头，正对着外头傻站着的十六阿哥与石咏，登时也愣了。

　　 十六阿哥讪讪地一拱手，打声招呼：“十四哥！”

　　 石咏则低着头上前行了个礼，道：“给十四爷请安。”

　　 这从小院儿里出来的男子不是别个，正是十四阿哥。送出来的妇人是他的外宅吴氏。只是他讨了外宅之事还不为人知，岂料今日竟然一大早被十六和石咏两个生生撞破，一个是相熟的兄弟，一个是见过几面的“晚辈”，十四阿哥除了尴尬，脸上便也不剩什么。

　　 “十六弟啊！”十四阿哥随机应变极快，当即笑着招呼，“这么早，在你们小嫂子门外在忙什么呢？”

　　 “小嫂子？”十六阿哥愣了一下，当即晓得十四哥极爱这位外室，这恐怕是要给个名份了，当即冲那愣在门口的妇人拱拱手，叫了一声，“小嫂子！”

　　 那妇人登时红晕上脸，冲十六阿哥福了福，柔声道：“奴见过叔叔！”

　　 十四阿哥登时笑逐颜开，伸手拍了拍十六阿哥的肩膀，觉得这个弟弟实在是太识趣儿了。

　　 他又免了石咏的礼，随口问：“这忙的是什么？”

　　 石咏赶紧将铺路的事儿给说了。

　　 十四阿哥也绝不只是个头脑简单的人，当即一弯腰一伸指，也在地面上弹了弹，点头道：“西北路况不好，辎重粮草，运输时时常陷入泥中，影响进度。若是有朝一日，西面也能铺上这样的路面，那兵士们便不再受物资匮乏之苦。”

　　 “十六弟，我要上书皇阿玛，你需助我！”十四阿哥眼中热切，一伸手，就握住了十六阿哥的手。

　　 石咏在旁偷偷看了一眼，再一次肯定了皇帝膝下这些儿子们没有很弱的。十四阿哥一见柏油路，便能意识到这对大军的重要意义，反应之快，有点儿出乎他的意料。

　　 十六阿哥点点头先应了，然后才说：“十四哥勿为难我，我这内务府不过才得了这么一丁点儿材料，先试了一试，往西北去道路何止千里万里，要铺那么远还得……还得从长计议！”

　　 十四阿哥也明白这急不来，但依旧要求十六阿哥帮他，见十六阿哥应了，才放开手，说：“哥哥先去兵部点卯，回头再寻你详议！”说着与吴氏挥手作别，然后上马飞奔而去。

　　 十六阿哥与石咏面面相觑，万万没想到，他们运气竟这么好，就这样都能撞见十四阿哥的外宅。十六阿哥想了想说：“可怜十四嫂！”

　　 十四福晋一向在人前与十四阿哥表现得特别恩爱，若是教她知道了真正恩爱的在这头，还不知怎样泛酸水呢。只不过那一位一向表现得贤良大度，即便知道了也不好说什么，所以十四阿哥才放心大胆地将外宅的招牌亮出来。

　　 “这一位，还真的已经当自己是大将军了呢！”十六阿哥望着十四哥的背影摇摇头。

　　 石咏惊讶：“不是么？”

　　 他早先从虎符那里得到的消息，西北领军之人应该已经内定了是十四阿哥。

　　 “反正皇阿玛还没下明诏，”十六阿哥懒懒地说，“就凭他，国孝期间还纳外宅，我就觉得……悬！”

　　 然而十六阿哥不知道，这十四阿哥的外宅乃是“早就”就纳了的，甚至还有给吴氏抬旗的文书，一应手续俱全，日期都写的是一年之前，十四阿哥倒真不会轻易落下这些把柄有损前程。

　　 但是康熙皇帝确然还未下诏，西征的人选还未最终确定。而十四阿哥兴冲冲地去兵部打算拉着十六弟一起上书，承望这正在“试验”中的沥青柏油路，能给他加上几分砝码。

　　 这边十六阿哥便晃了晃脑袋，说：“茂行，走，别理他！你上回不是告诉爷，说是寻了一个极好的下处，正好给咱内务府做‘拍卖会’的场地，并且可以帮着推销不少内务府造办处造出来的好东西么？”

　　 石咏点点头，说：“确然如此，十六爷，您这边请！不过我丑话说在先，那地点看着可能是有些破败的。但是卑职可以担保，三个月之内，就能完全重建起来。”