烛光微微摇曳。

　　 这豆大的火光没法照亮佛堂, 门槛内依旧一片昏暗，甚至连佛像的模样都看不清。

　　 一张小小的供桌, 上面摆着两盘罩着香灰的果子。

　　 佛像的面孔隐藏在黑暗里, 石像的膝头因为年代久远乌黑发亮。供桌旁边的木架上，整齐地放置着几十个牌位, 投在墙壁上的阴影被拉得老长。没有丝毫庄严肃穆之感, 反倒显得阴森诡秘。

　　 因为佛堂里没有人, 蒲团是空的。

　　 ――谁点亮的蜡烛？此刻人去哪儿？

　　 庙门敞开, 香炉里插的三炷香断了两根, 只剩下最中间的那根冉冉冒起白烟。

　　 这儿本就是坟地, 如此阴森森的布置, 足够吓跑过路的人。

　　 “装神弄鬼。”孟戚轻嗤。

　　 在一个统帅过十万大军的人面前玩“空城计”, 简直是班门弄斧。

　　 佛堂里看似无人，不代表没有机关。

　　 而且佛像后能藏人，门后的死角处也能站人, 还有漆黑一片的房梁。

　　 这是飘萍阁布的最后一重陷阱, 防止有人真的跟踪到这里。因为需要回来的杀手不是一个，从第一个回来的时候，飘萍阁就做好了接应的准备。

　　 可惜的是, 这些伎俩在孟戚面前毫无用处。

　　 ――他的目光没法穿透石头雕刻的佛像, 墙壁也一样，可房梁就不同了。

　　 其实飘萍阁点一根蜡烛的做法很聪明：在漆黑一片的地方，江湖高手的目力或许能辨别出隐隐绰绰的影子。有了蜡烛后，目力会受到光的影响, 无法控制地被光源吸引，而这光如此昏暗，光照不到的地方更黑了。

　　 黑暗仿若一张欲噬人的巨口。

　　 孟戚清楚地看到房梁上的人打了个哈欠。

　　 这人仗着地利之便（莫须有的敌人看不到他，自己人也看不见他），蹲一会儿之后就靠着主梁打起了瞌睡。

　　 飘萍阁为了保持神秘，做得面面俱到有什么用？真正实施的时候，还不是得看人？人不分高低贵贱三五九等，可是人的脑子分啊，前有抢牛车钻狐狸洞暴露自己的杀手，后有态度敷衍甚至打起瞌睡的埋伏接应者，杀手组织的秘密还怎么继续维持下去？

　　 想楚朝煌煌盛世，能臣不尽智士如云，制定好的国策还愣是推行不下去，推行了也没法持之以恒的运转维持，隔三差五总要闹出点事，治理国家就像补锅匠似的，整天补东填西的没个消停。飘萍阁一个江湖杀手组织能把手下的所有人管束得妥妥帖帖？

　　 呵。

　　 孟戚暗暗嘲了一声，随即便没了好心情。

　　 还是赶紧把这里的事了结，去跟大夫见面。

　　 佛堂里的蜡烛忽然像是被风吹到，晃了一晃。

　　 刹那间埋伏的人就抄起了兵器，探出半个身子，然而佛堂里的机关没有一个被触动，令他们面面相觑。这时房梁上的人慢半拍地弯腰查看，半晌忍不住低喝道：“你们毛毛躁躁的，出什么事了？”

　　 “好像有阵风……”

　　 说话的人自己也不确定，没准是灯芯作怪呢？可这蜡烛才点没多久，还不到剪灯花的时候。

　　 “胡扯什么，天热得人都要熟了，哪儿来的风？”

　　 房梁上的人长了一脸麻子，他伸头望向庙外的经文长幡。

　　 这些东西看似普通，其实杆子上都装有机关，需要按照特别的顺序踩过地面的石板才能顺利通行。机关枢纽在佛堂里，刚才第一个杀手回来，机关就已经开了，现在里外都没有动静，想来不是敌人。

　　 “屠头，你说是什么？”

　　 “可能是一只鸟，不然就是山鸡。”

　　 躲在佛像后面的是个中年僧人，长得一副老老实实的样子，手里却拿着一把巨大的枭首弯刀。

　　 “行了，都警醒着些。”房梁上的人不耐烦地说。

　　 “麻老九你这什么口气？等首领回来，有你好瞧的，别以为你在上面偷懒我们就不知道。”

　　 和尚眼睛一瞪，发怒了。

　　 房梁的人不愿跟他争吵，缩着脑袋躺回去了。

　　 和尚正要再骂，被其他人劝住，说今儿晚上是“鹞子回巢”的日子，闹出事谁都兜不住，和尚听了这才消停。

　　 孟戚站在佛堂窗外暗处听完了全程。

　　 家庙里的和尚果然是假的。

　　 飘萍阁行事“力求稳妥”，即使是一个小小的落脚点，也不肯留下隐患。

　　 如果家庙里的僧人因为钱财或者别的什么，与飘萍阁勾结，那这个和尚估计活不了多久了。庙里的老和尚死了，衣钵自然传给弟子，弟子的真实身份，大概只有飘萍阁知道。

　　 更大的可能是，飘萍阁看上一座家庙，该庙的僧人“意外去世”。

　　 而乡绅宗族再次“慕名”上门延请回自己家庙的大师，早就被人取而代之了。

　　 这样的落脚点，不知飘萍阁还有多少处。

　　 孟戚神情冷厉，屠头跟麻老九的名号他是知道的。

　　 倒不是这二人武功高，名声响的缘故，而是孟戚了解江湖，要不就是在酒楼茶馆野店等江湖人聚集的地方被动听了一耳朵八卦，就是当年找锦衣卫麻烦的时候，翻文书翻通缉令看到的。

　　 长满脸麻子，恰好排在第九被称呼为麻老九的人可能很多，使一把巨刀绰号屠头鬼的凶人就不是哪儿都能遇到着的了。

　　 屠头鬼是江湖上有名的恶匪，早年纠集了一帮声名狼藉的家伙，在水道上打劫度日。

　　 他们专找富户跟官船动手，一动手就不留活口。

　　 后来齐朝下了海捕文书，官府跟锦衣卫追得急，这群水匪又因分赃不均闹内讧，便拆了伙各奔东西。如今五六年过去了，水匪里有的人被锦衣卫抓了，有的人死在江湖殴斗里，还有一些人始终下落不明。

　　 屠头鬼就属于下落不明的，而麻老九就是同一伙水匪里另一个不知所踪的人。

　　 看来飘萍阁里的人，并不像传闻里那样像地里蹦出来的，照旧有脉络可寻。

　　 孟戚正思量着，耳边忽然听得一阵破空声。

　　 佛堂前来了两个庄稼汉打扮的农人，穿着补丁衣服，时不时回头张望。

　　 待见到佛堂点着一盏灯，四下里安安静静的时候，他们松口气沿着石板路走进了佛堂。

　　 孟戚留意到他们走的时候，左二右三的反复踏步，便知道这是机关。

　　 “你们怎么回事？如何进来了？”冒充僧人的屠头鬼站出来，语气不满地问。

　　 “出，出事了。”

　　 两个杀手面如土色，其中一个急切地说：“碰上了硬点子，首领被缠住了，现在还不知道怎么样。”

　　 “什么？”

　　 佛堂里埋伏的四个人一起冒头，神色震惊。

　　 刀客的武功有多高，他们再清楚不过。

　　 若是武功一般，又怎么可能压得住这群凶人？

　　 “是什么人盯上了司家米铺……”

　　 “麻老九！”屠头鬼一声低喝，满脸怒容地说，“这是能在外面说的话？你越发没个样子，被主人知道，我们都得没命。”

　　 房梁上的麻子脸闻言撇嘴，辩驳道：“你在外面谈主人，就不怕死了？”

　　 “你！”

　　 “好了好了，都少说一句。”

　　 其他人急忙过来打圆场。

　　 刚回来的两个杀手定了定神，问道：“阿甲呢？他应该走的是正路子，他回来的时候什么都没说？”

　　 “照规矩他直接去‘房子’里了，为防跟踪，第一个回来的鹞子是不许我们跟他接触的。”屠头鬼挠了挠自己的光头，粗声粗气地问，“你们究竟遇到了什么硬点子，这般慌张？莫非又是风行阁那群家伙？”

　　 “风行阁的人确实见着了，可这番却不是为着他们。”杀手脸色发苦，伸出三根手指头，重重地强调道，“忽然冒出三个拔尖儿的高手，每个都跟首领差不多，听着都吓人。”

　　 “你怎么知道他们每个都跟首领差不多，打上了？”麻老九赶紧追问。

　　 “追着首领跑呢，就在那西面儿山，首领在我们眼前跑了一个来回都没把后面三个人甩掉吗，你想想。”

　　 “……”

　　 众人大惊，昏暗的烛光照着一张张毫无血色的面孔。

　　 “这，不可能吧。江湖上比首领武功高的，还有跟他差不多的人，咱们有一个算一个，数得出十根手指吗？主人就不说了，青乌老祖死了，剩下的也就衡长寺方丈、天山派掌门以及那个脑子不好的宁长渊。难道你们的意思是江湖两大宗门的鳌首，加上天下第一剑客宁长渊，堵住了首领吗？”

　　 麻老九说完，众人纷纷点头。

　　 杀手苦着脸继续道：“确实有个老和尚，穿得很破，至于是不是衡长寺的秃驴，我也说不好。不过另外两个人，应该不像是年纪很大的样子，他们轻功太高，一晃就过去了，只能看到衣服的影子。其中一个可能……还是女的。”

　　 “哦？”

　　 屠头鬼显然也精通江湖掌故，他拼命回忆着江湖上有数的高手，最后来了一句：“行踪不明的高手里，最为神秘的就是竹刀客了，首领还曾经对这人的刀法有过兴趣。但也没听说这人是女的，倒是有人说他跑去朝廷当官了。你们都没看到脸，如何断定就是个娘们？”

　　 “她穿粉色的衣裳啊！”

　　 窗外的孟戚：“……”

　　 国师要杀人了。