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　　 “她有没有法儿，倒不在这会子。”

　　 佟佳氏倒是淡淡的，别看她年纪是比富察氏小，然则因为一来是公爵之女，二来也是置身在二阿哥福晋这样的位置上，她这几年过来，倒越发沉得住气了。

　　 富察氏有些迷惑，“福晋的意思是……？”

　　 佟佳氏缓缓抬眸，“如妃娘娘这会子有喜，对于皇上来说不过只是锦上添花；况且皇后娘娘有两位皇子傍身，如妃即便这回诞下的是皇子，却也压根儿就无法撼动皇后娘娘的地位去。这个孩子便算不得金贵，况且还是庶出，前头三位皇子个个儿都是嫡皇子，他比不了。”

　　 “这个孩子对于如妃娘娘的意义，端的还是要看这个孩子能给如妃娘娘自己带来什么……前头如妃娘娘诞下的那几个皇嗣，个个儿都给她带来了进封之喜，八公主令她封嫔，九公主更是叫她得以晋升妃位。”

　　 “按着这个规矩来说，那她这回是改进贵妃的。”

　　 富察氏也张了张嘴，“哎哟，可不是嘛，贵妃呐！”

　　 佟佳氏看了富察氏一眼，“只不过也要如妃娘娘自己亲烧香祷告，最好这一胎生下的是个皇子。贵妃位份毕竟特殊些，若能进位贵妃，那与皇后娘娘之间，可就是一步之遥了……故此皇上未必肯为了位公主就轻易封了。”

　　 “故此啊，她想要站到那个靠近皇后娘娘的位置上去，那她这回唯有诞下的是一位皇子，才能得偿所愿。”

　　 富察氏想了想，“……只要如妃娘娘这回诞下的是位皇子，那如妃进位为如贵妃，便是板上钉钉的事儿了吧？”

　　 佟佳氏缓缓一笑，“宫中凡事都有规矩，按例，理应如此。”

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　　 七月下旬，皇上秋狝木兰。圣驾先行一步，留下旨意，命二阿哥与三阿哥八月直接从京城驰马进木兰，不必到避暑山庄。

　　 皇上走后，便已有太医向二阿哥绵宁报了信儿：如妃这一胎，呈现男脉。

　　 绵宁听罢，坐在原地静了静，面上并无浮起任何特别的神情来。

　　 苏楞额与禧恩对视了一眼，都没敢言声。

　　 待得告退出来，苏楞额微微蹙眉，“……便是如妃诞育皇子，年岁上与二阿哥也已经相差了近三十岁去。如今二阿哥乃是人心所向，那如妃娘娘诞育的皇子不过还是个婴孩儿，更何况只是嫔妃所出，对二阿哥实在是没有半点的影响才是。二阿哥又何必担心呢？”

　　 禧恩看了苏楞额一眼，微微笑道，“大人是觉着二阿哥心下担心这位尚未出世的皇子了？”

　　 苏楞额赶紧抱拳，“禧二爷又是怎么看的？”

　　 禧恩摇摇头，“一时之间，我也说不上来。只是……我就是觉着，二阿哥关注的不在如妃娘娘这位皇子身上。”

　　 禧恩抬眸看了看天空。他原本是正黄旗的护军统领，这会子本该随皇上出京赴热河了。可是偏在皇上起銮之前被革了职，这会子便也只能留在京里了。

　　 “咱们都已经知道了如妃娘娘这一胎怀的是个皇子，那皇后娘娘那边儿必定也已经得了信儿了。如妃娘娘从前诞育的皇嗣，不过都是公主，而这一胎却是皇子……以皇后娘娘与如妃娘娘之间这些年的心结，想必皇后娘娘心头也是一个晴天霹雳。”

　　 禧恩说着，嘴角轻挑，幽幽一笑，“这会子皇上出京了，却将个刚刚坐下胎的如妃娘娘留在京里……算算日子，如妃娘娘这会子的胎气还没稳当呢，若是出了个什么风吹草动，这个孩子可还保得住？”

　　 苏楞额都是一惊，“禧二爷的意思是……皇后娘娘会趁皇上不在京中的机会，索性下手除掉如妃娘娘这个皇子去？”

　　 禧恩淡淡笑笑，“这本是个不错的打算，不是么？一来在这位五阿哥落地儿之前就先除掉了，免了他降生之后会威胁到三阿哥、四阿哥去；二来，倘若五阿哥降生，如妃极有可能进位贵妃，将更有资格与皇后娘娘分庭抗礼，只要这个孩子没了，那么皇后娘娘便也自然不用再有这份儿担忧了。”

　　 苏楞额面色都忍不住一变，“皇后娘娘她，当真会这么办么？这可是一记狠手……”

　　 禧恩微微勾了勾唇角，噙着一抹悲凉去，“大人你有所不知罢了。皇后娘娘她，一向都是能狠得下心的。”

　　 苏楞额不觉有些搓掌，“如此说来，皇上怕是要没机会见着这位五皇子了……”

　　 禧恩缓缓眯起眼来，“如果是皇后娘娘对如妃娘娘动手，皇上都不会过问；可是倘若皇后娘娘是对皇嗣下手的话……怕是终究还是会伤了皇上的心啊。”

　　 苏楞额眯了眯眼，“这么说来，就难免又要帝后失和了。”

　　 禧恩抬眸一笑，按了按苏楞额的手臂，没再说什么，便转身离去。

　　 他们两人的神情身态，都落在了窗内的绵宁眼底。

　　 绵宁知道他们在说什么，只是，他自己的心底却未有半点的欢喜去。

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　　 九月十五日，廿廿亲自哄睡了九公主，自己也有些倦了，便斜躺在炕上歪着。

　　 不知是不是因为前头几年，连着在十五月圆前后月食的缘故，今日又是十五，廿廿心下便莫名地有些不妥帖。

　　 但是钦天监并未报说今日也有月食，况且这是大白天里，又是日头最烈的午时，与月食之事的距离自是最远的时候儿。廿廿便也叫自己舒一口气，将心底那股子莫名的不安给驱散了去。

　　 九月秋日的阳光没有夏日里那样烈了，照在窗棂上，映照在地下的影子都拉得更长，格外显出一份慵懒来。

　　 这慵懒，终于缓缓爬上了廿廿的眼睑，将困倦也带给了她。

　　 廿廿迷迷蒙蒙地，既仿佛睡了，却又还在心下计算着皇上回銮的日子。

　　 ——八月里绵宁和绵恺奔赴木兰，这会子也都已经先回京来了。按着日程，皇上再过不了几日，也要回銮了。

　　 脑海里混混转转，隐约又泛起前儿出的一件事儿。在发往盛京居住的宗室里头，有一家儿叫果敏的一个宗室子弟，就在启程之前，忽然自缢身亡。这真的是宁死也不肯离开京里，回盛京去居住啊。

　　 出这事儿的时候，偏皇上还不在京，廿廿能想象到宗室里头因为听闻这件事儿，又会生出些什么讲说来。

　　 廿廿有些心急，却苦于她深居宫中，没法儿亲自去办这事儿。

　　 她只盼着，皇上能早些回来，能在这事儿继续发酵，产生更糟糕的后果之前，将这事儿妥善第解决了去。

　　 就在廿廿将睡未睡之际，她耳际仿佛听见一声重响。

　　 廿廿猛然坐了起来，忙向外问，“怎么了？”

　　 月桂在外头，声音也有些急，“……奴才也听见了，正叫人去问。主子稍待。”

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　　 廿廿心下那股子莫名的不妥帖又来了，她赶忙推开被子，起身下炕。

　　 “九公主呢，带了过来。”

　　 外头月柳答应一声，忙小跑着出去了。

　　 不多时四喜已经从外头奔了进来，却还没等进殿，先吩咐外头人将宫门一道一道关上，顶上门闩！

　　 廿廿心下便是咯噔一声。

　　 四喜这时候儿已经奔了进来，急忙跪倒，神情之间是掩饰不住的惶急，“……回主子，有乱贼攻入宫来！”

　　 “什么？！”廿廿头顶一麻，却来不及紧张，急忙问，“已经到了哪里？”

　　 四喜紧张答，“正在攻打东华门和西华门！”

　　 廿廿咬牙，起身抓起炕衾抽屉中小腰刀藏进腰间，又回手去寻西洋进贡的短枪……原本，那短枪是作为玩意儿、摆设放着的，怎么也没想到这会子竟要派上用场。

　　 “去，立即叫人去上书房，知会二阿哥、绵恺和绵忻！”提到孩子们，廿廿的手还是有些颤了，“绵忻还小，没经过这些，告诉绵恺，不必急着回来顾着我，叫他万万顾住了绵忻！”

　　 四喜咬牙，“……主子放心，奴才亲自过去！宫中一切，奴才已经嘱咐五魁，主子尽管放心。有宫墙、宫门阻挡，主子定然无恙！”

　　 都知道这会子外头有变乱，一个手无寸铁的太监独自一人跑出去，将要面对极大的风险去。四喜便不想叫任何人去，而要自己将这风险给承担起来。

　　 他义无反顾，却终究还是忍不住抬眼，远远看了月桂一眼。

　　 月桂紧咬嘴唇，极力克制着，急促说，“……你，可小心些！”

　　 廿廿霍地伸手，将攥在手里的短枪递给四喜，“带着它去！四喜，你是爷们儿，你好歹该知道怎么使！”

　　 四喜两眼都红了，长跪道，“奴才不用，主子且留着傍身吧！”

　　 虽说是皇后宫里，可这毕竟是女人们的天下，平素谁的宫里也不会多放着火器的。廿廿宫里这会子能立即寻到的，也就这么一把了。

　　 廿廿上前，不由分说，将短枪塞进四喜手里，“你说了，我们这边儿有宫墙、宫门隔着呢！再说，就算没有了这火器，宫里还有刀剑、弓箭，我都会使，且比火器使得更惯！”

　　 月桂也咬牙道，“主子叫你拿着，你便拿着！”