560、

　　 月桂走出殿外，向曹进喜淡淡笑笑，“传皇后主子的话儿，曹爷有心了，皇后主子安。皇后主子也问曹爷安好。”

　　 曹进喜忙笑眯眯地躬身道，“哎哟，托皇后主子的福，奴才自是样样儿都好。”

　　 月桂又道，“皇后主子吩咐了，说这时候儿已是天寒地冻的，曹爷的心意皇后主子都明白，便免了每日傍晚的请安吧。”

　　 曹进喜又笑呵呵地行礼谢恩。

　　 月桂说完了话，客气了两句，这便转身就要回去。曹进喜忽地在后头问，“今儿怎么是桂姑娘你出来传话儿，倒没见月桐呢？”

　　 因月桂是掌事儿的女子，寻常有传话之类的小事儿，通常都不必由月桂亲自来办，都是月桐、月柳她们办了。

　　 若是廿廿不在储秀宫住，搬到养心殿的日子，便一般只带着月桂和月桐两个来，这便也都是月桐来传话儿的。

　　 月桂都已经转过身儿去了，听见了曹进喜问，这便微微忖了忖，才回身儿含笑道，“曹爷找月桐有事儿啊？那我替曹爷带个话儿就是。这会子皇后主子有差事，月桐在里边忙呢，抽不开身儿出来。”

　　 曹进喜便笑呵呵道，“啊，没事儿。就是见天儿都是月桐，我瞧着习惯了，这才问候一声儿。”

　　 月桂点点头，“那我替月桐谢谢曹爷了。若是没事儿，我便先回去了。”

　　 曹进喜还是笑呵呵地躬躬身，礼貌地送了月桂去。只是等月桂的身影一消失，他脸上的笑容便也跟着消失了。

　　 月桂走过穿堂儿，扭头从窗户望望曹进喜的背影儿，也是有些皱眉头。

　　 这位曹进喜因是从前先帝爷跟前伺候的，等皇上搬进养心殿之后，因皇上孝心，这便将先帝爷从前养心殿里这批老人儿都给留下了，没换了去。故此这曹进喜依旧管着养心殿御前奏事的事儿。

　　 再者，因为当年皇后主子诞育七格格那会儿，先帝爷就是派这曹进喜到撷芳殿去当值的。这曹进喜的差事办得非常好，不但赢得了先帝爷和皇上的赞赏，也凭这个跟皇后主子之间结下了情谊去。

　　 故此这个曹进喜在宫里一众太监中，如今不但是大红人儿，更是掌握了实权的人物。因内奏事太监掌向内递进奏折、题本，向外传宣谕旨；安排八旗、侍卫处及各部院每日在朝值日班次；呈递引见官员的“膳牌”、王公大臣年节所进如意和外省、外藩所进土贡方物等的差事，这便甭管什么王公大臣，哪怕就是十七爷和二阿哥呢，若想见皇上的，到了养心殿来若不走曹进喜的门路，便也一样都见不着皇上！

　　 这奏事的差事，可绝非是养心殿里其余御前太监的职司，哪怕便是养心殿总管太监呢，这也不是他的活儿，也轮不着他往里给皇上通禀的。

　　 而这曹进喜因为伺候过先帝的资历，且与皇上和皇后两位主子的情分，故此已是成了奏事太监的头儿。往日里便是王爷们进内，对他都十分客气，逢年过节的也都送礼。

　　 故此便是月桂，虽说自不用惧怕曹进喜，可是好歹面儿上也都得各自过得去才好。毕竟月桂自己是在宫里，有皇后主子的庇护，可是她家里人还在外头呢，更只是普通的家下人，自是惹不起曹进喜这样的爷。

　　 月桂自己都尚且如此，月桐因是内务府旗下的，家里父兄都是内务府的包衣，就更容易受曹进喜的拿捏，这便寻常也唯有对曹进喜更客气些儿。

　　 虽说这几年还都是平平安安地过来了，这曹进喜也没敢造次，只是就怕太监不安好心，被他们这样的惦记上，那就总像被毒蛇缠着一样，不知道什么时候就被他给咬上一口去。

　　 偏这事儿还从未发生过，就也更不好跟主子禀报，唯有自己加了千分万分的小心去才好。

　　 曹进喜没回前殿去，直接回了自己的下处。

　　 今儿本来就不是他当值，他进来给皇后请安，不过是图着点儿旁的心思。

　　 可惜这心思没成就，白跑了一趟腿儿，他心底下有些不痛快，进了门儿便窝在炕上，胡乱抓了一把瓜子儿，一个一个儿地用指甲尖儿抠着。抠开了也不吃，只胡乱地堆在炕桌上。

　　 他手底下的另外一个奏事太监王进福进来，瞧见曹进喜在呢，赶紧进内打了个千儿，请个安。

　　 这王进福的名儿，虽说听起来也是“进”字辈儿的，可是事实上还是比曹进喜晚一辈。因为王进福是嘉庆爷跟前伺候的，而曹进喜是从先帝爷那留下来的老人儿，只不过是为了皇上派差使的时候方便，这便同意都用“进”字给取了名儿。

　　 故此王进福等几人私底下还是规规矩矩叫“师父”的，不敢当自己跟人家是一辈儿的。

　　 “师父，您回来啦？今儿瞧着您好像有点儿不痛快似的呢？不如今儿趁着您没差事，去澡堂子泡泡？”王进福堆了一脸的孝敬模样儿。

　　 曹进喜却摇摇头，“不去，没劲！”

　　 王进福皱皱眉，“那……我替您组个局？”

　　 虽说宫里一向严禁太监们耍钱，可是太监们终究耐不住寂寞，私下里组局的千百年来也没断过，只不过都口风严，不叫外头知道罢了。

　　 曹进喜还是拨浪脑袋，“……也没劲。”

　　 王进福这便为难了，小心瞟着曹进喜的神色，“那，给您掂对两个好菜，再烫一壶老酒？”

　　 王进福有心孝敬，曹进喜也不好再一再二再三地回绝，便叹了口气说，“行吧。”

　　 王进福这才见了笑模样儿，赶紧转身出门安排去了。

　　 可也用不着他自己个儿去。

　　 御前奏事太监一共就四个，个个儿都是太监里头挑大拇哥的爷，自然不用这些爷们自己个儿去，自有下头的徒子徒孙争着抢着分了差事走了。

　　 不大一会子，一桌子酒菜就预备得了，王进福亲自给曹进喜摆上，将酒都给倒上。

　　 曹进喜点点头，“你也同桌儿吧。”

　　 王进福这才上了炕，也盘腿坐下，与曹进喜隔着炕桌儿面对面吃起酒来。

　　 菜做得不错，酒也正好温到了火候儿，可是王进福还是瞧出来，曹进喜有些二意思思的，心思压根儿就不在这酒菜上。

　　 王进福这便撂下了筷子，赶紧又问，“师父心里头若有事儿，还是告诉我吧。我一定想辙替您圆了去。”

　　 曹进喜瞟王进福一眼，摇摇头，“你圆不了。”

　　 曹进喜说着就扭过身儿去了，也没心思喝酒吃菜，便将自己的袜子扒下来，抓了针线来，略微有些笨拙地自己缝着。

　　 按说他们这些当了多年太监的，自己照顾自己也不是一朝一夕了，缝缝补补什么的原不在话下。只是到了他们几个这个身份的，因也多年不亲自捏针线了，难免又有些荒疏了去。

　　 王进福便赶忙道，“师父您放着，我待会儿找人给您缝去。”

　　 曹进喜叹了口气，“找人？找谁啊？找那些姑奶奶……我看还是算了吧。”

　　 这宫里的女子，不管是包衣佐领下的，还是内管领的，统统全都是在旗的。对于皇家来说，她们是奴才，可是在太监们跟前，那可都是惹不起的姑奶奶了。

　　 寻常他们有个需要缝缝补补的，交给人家内管领下的针线妇人去，人家都看不起他们，时常给他们甩脸子看。

　　 ――若论这一点，他们都比不上各位嫔妃宫里的太监。因各嫔妃宫里都有女子，最不济还有妈妈们，对自己宫里的太监们都有所求，情分也深，自然有人帮他们缝缝补补的。

　　 可惜御前没有女子，也没有妇差，一水儿全都是太监。便是品级高些，那也没用，终究都是大懒支小懒罢了。

　　 瞧着曹进喜这会子这执拗劲儿，王进福终于隐隐约约咂摸出些味道来了。

　　 王进福眯着眼仔细回想了一会子，想起从前他们几个奏事太监凑一起喝酒，喝得到量了之后，便也忍不住谈论起女人来。

　　 他们有说这个宫的哪个女子好看，也有说那个宫里哪个妈妈身段儿不错的，可是曹进喜听了全都嗤之以鼻。

　　 曹进喜说过，“咱们好歹也都是皇上跟前当差的人，眼界就不能高点儿么？什么这个贵人跟前，那个格格身边儿的……我说啊，便是能入得咱们眼的，也唯有皇后娘娘跟前的人才配！”

　　 那时候大家都以为是醉话，哈哈一笑就睡死了的。这会子王进福回想起来，心下终于回过味儿来。

　　 王进福便琢磨着，缓缓道，“……旁人倒也罢了，咱们还瞧不上她们那些笨婆娘的手艺呢！求远不如就近儿，既然皇后主子在养心殿住着呢，那咱们就求求皇后主子跟前的姑娘呗？”

　　 曹进喜手中笨拙的针线果然一停。

　　 王进福有些得意，心下先掂量了一下儿，从年岁上来说的话，月桂跟曹进喜更接近些。

　　 王进福便道，“我平素瞧着，皇后主子跟前的月桂姑娘的针线颇为了得，便是皇后主子的不少针线活儿也都是月桂姑娘顾着的。”

　　 曹进喜那头儿却又继续自己缝补起来，“她手艺是好，可是那半个主子似的高傲劲儿，却也不是咱们高攀得起的。”

　　 王进福心里有了底，这便乐了，“师父您说得对，月桂姑娘终究是皇后跟前的掌事儿宫女，身价儿赶上半个贵妃了。咱们不高攀人家，便寻个更好相与的就是――我平素瞧着，那月桐姑娘，年纪小，也更随和儿些。”

　　 “虽说同样是皇后主子跟前的女子，可因是后补进来的，年纪也还小，这便寻常与咱们说话还都客气着……”

　　 曹进喜早停了针线，看似不大热衷，却分明是侧身支着耳朵听着呢。

　　 “……话是那么说，可是既然是皇后主子跟前的人，哪个是咱们支使得起的？那月桐也颇有一把小脾气儿，不高兴了自是拧身儿就走，谁也不搭理的。你觉着你有把握求着去？”

　　 王进福便抓起酒盅来，也大口抿了一口。

　　 他也知道曹进喜说得没错儿，这个月桐其实也不是那么好惹的，甚至一旦闹起来，还不如月桂那么识大体呢。

　　 王进福抿着老酒，脑筋借着酒意就转了起来。

　　 不过随即他就想到了个主意，嘿嘿笑着对曹进喜说，“……这事儿您就交给我吧，我一准儿给您办成喽！”

　　 原本王进福还寻思着呢，这眼瞅着就到年根儿底下了，该给曹进喜送个什么礼呢？

　　 曹进喜的礼可不好送，因每年王公大臣们的礼都有，曹进喜什么好的没见过？更何况从前是在先帝爷跟前伺候的，那好东西更是见得海了去了……一般的东西，王进福拿不出手儿；可是若太贵的，王进福也拿不出来――如今朝廷军费开支庞大，又赶上这永定河几百年一遇的大洪水，皇上自己和嫔妃们都俭省着，故此他们这些刚在御前伺候没两年的奏事太监，手里可没存下几两银子去。

　　 可是眼巴前儿竟然有一件既不用他花银子，又偏偏是曹进喜心底下想要的好事儿去，那这自是老天爷赏给他的一个好机会了不是！

　　 曹进喜眯着眼瞅着王进福好半晌，“你，有什么主意？”

　　 王进福抿嘴笑着，仗着几分酒意道，“事儿还没办成之前，我也没脸先跟您老说。您老甭管，总归包我身上了，我一准儿给您办妥喽！”

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　　 转天儿王进福当值，他老早就在养心门前张望。

　　 远远儿地，王进福终于瞧见了那个他等的人，便笑了。

　　 他心下有数儿，想要摁定个官女子，你从她们自己那使劲儿，没用！――那些官女子啊，个个儿都仗着自己是在旗的，又或者是内廷主子的陪嫁女子，个个儿都拿自己当半个主子看的，怎么都不可能看上他们这些太监去。

　　 不过再是高傲的女子，在这宫里却也都是奴才不是？只要主子发下话儿来，当奴才的便不敢不应！

　　 故此啊，既然有了这样的心思，便甭跟她们自己那使劲去，只管往她们主子那儿去想辙！

　　 只要皇后主子准了，那月桐便再高傲，也得自己个儿躺平喽！