翌日，李炎难得的睡到日上三竿方才起床，明媚的阳光透过简朴的木窗照射进来，心情舒畅的李炎起身伸了个懒腰，准备为远在陇西老宅的贾玉写封书信。
笔走游龙，一番挥毫之下，上千字跃然帛书之上，李炎默念了一遍，回想起昔日贾玉的羞涩笑容，不由得露出一丝笑意。
“咚咚！”
叩门声响起，来的却是玉门守将狄成，狄成拱手行礼道：“禀将军，丝路商队受马贼围困，有逃脱者前来玉门求援。”
“狄将军，昔日丝路商队为马贼所扰，汝等如何处之？”
“丝路商队出玉门者皆是缴税之人，吾等三千玉门将士驻守十年，有赖商贾关税生存，末将但凡接到求援必率兵马出关解救，然则近些年塞外羌胡部落愈发混乱，凉州亦不平静，马贼盗寇猖獗，往往待到末将赶到之时，丝路商贾已为贼人所害，如今敢于出关的商队越发稀少了。”狄成叹息一声道。
李炎闻言正色道：“狄将军，你且速速点起本部兵马两千人，随吾出关灭寇。”
“末将遵令！”
李贞，传令徐晃，令其点起精兵三千，即刻于西门集结，一同出关剿灭马贼。
狄成作为玉门守将，部下将士皆是身经百战的老卒，跟随狄成出关击敌早已是家常便饭之事，两千士卒接到军令，不足半刻钟便已整装待发。
李炎部下的征西军也是跟随李炎转战凉州七郡的精锐之师，况且李炎军纪向来严明，虽然昨日庆功狂欢，但今日一众将士都精神抖擞，接到命令，三千精锐跨上战马随徐晃集结于西门。
看着几乎与自己同时抵达西门的徐晃，狄成不由得露出一丝异色，暗道看来李刺史仅只月余便荡平凉州，绝非是侥幸啊。
见五千兵马集结完毕，李炎朝身旁的李利高顺道：“伏义、成虎你二人且留守玉门，凉州初平之地，玉门要塞之关，你二人切不可大意。”
“谨遵主公之令！”两人齐齐抱拳应诺。
“塞外胡贼劫掠吾等汉家商队，诸君且随吾同往驰援。”李炎大手一挥，朝静立于西门的五千将士道。
“驾！”
五千骑兵紧随李炎出玉门关西门，直奔丝路而去。
“狄将军，且将那前来求援之人带来见吾。”一边纵马奔驰，李炎一边朝身旁的狄成道。
带到李炎身旁的是一名护卫打扮，二十六七岁的青年，只见这名护卫满头大汗，身上衣衫也有几处破裂，左臂之上尚有丝丝血迹渗出。
李炎减慢了些马速，抬手制止要下马行礼的年轻护卫道：“事出紧急，无须多礼，你且将商队受袭之事与吾仔细道来。”
“禀将军，小人等昨日便已随商队出城，今日清晨，吾等方要起程，便听闻胡哨响起，近千人的马贼呼啸而来，见马贼众多，大管家便令小人赶往玉门求援，之后事宜小人便不知了。”
近千人的马贼，李炎闻言心中一沉，商队受近千马贼袭击，自己等人赶到只恐那些商贾早已为马贼劫掠了。
李炎轻拍追风马首，加快马速往前方赶去，其余将士见李炎加速，纷纷催动胯下战马紧随李炎往前奔驰。
玉门关之外四十里处，一片水洼之旁，近千名胡汉混杂的马贼面露贪婪之色，将百余辆马车团团围住。
“首领，方才有一名商队护卫往玉门关那边逃出去了，玉门城守狄成向来袒护商队，吾等还是早些夺了财物劫掠人马而去的好。”一名面目颇为猥琐的汉人马贼朝面前用黑布裹着左脸的胡人道。
“不急，昨日玉门守将狄成已开城降了李炎，想来今日前来驰援商队的汉军兵马会更多罢！吾倒要让李炎好好看看，吾是如何屠汉人商贾如屠猪狗的，今日只劫财物马匹，至于这些商人，都给吾斩杀了。”那名左脸裹着黑布的胡人抬手一指前方的商队阴狠的道。
方才那名出言的汉人马贼闻言，不仅没有半点不快，反倒一脸兴奋：“吾看此番商队中女眷不少，待到攻破商队，可不能就这样白白浪费了。”
被围困的商队有马车百余辆，算得上是大商队，其中车夫护卫亦有三四百人，且那些护卫装备颇为精良，若是遇上寻常马贼盗寇倒也不惧，可如今为近千的马贼围困，便是危机重重了。
见马贼只是围困车队，却不进攻，一名年过半百的老者眉头紧皱，走到一辆马车前拱手道：“小姐，此番马贼众多，待到马贼进攻，吾必让护卫誓死保卫小姐突围出去。”
“陈伯无需为我担忧，马贼众多，若是分派护卫保护我，必然使得防卫更加薄弱，况且马贼熟悉道路，战马也快，即便突围出去也难逃马贼追击。”
“方才陈伯已派遣小陶前往玉门求援，吾听闻玉门城守向来袒护商队，定然会派兵前来援助，吾等只要守到狄将军到达便可得救，如若突围只会死得更快。”尚且带些稚气的清脆声音从马车中传出。
车外老者闻言，面露愧色：“老奴才疏，险些害了小姐，老奴这便前去安排护卫防守车队。”
“便有劳陈伯了。”马车中的清脆女音再次响起。
“速速聚拢车马，防守贼人攻击。”陈伯朝紧张盯着马贼的护卫高声道。
那脸上裹着黑布的马贼头领见商队竟然不是护卫家主突围而是以马车结阵防守，不由得皱了皱眉头，也不再等待，冷声下令道：“杀！此番只取财物，商人一个不留。”
那些早已等得不耐烦的马贼听闻首领下令进攻，纷纷呼哨一声，一拍战马狞笑着往商队中杀去。
这些马贼皆是亡命之徒，一上来便是丝毫不留后手的出狠招，一时间血肉横飞，数名商队护卫惨死马贼刀下。
马贼虽凶狠，但这个大商队的护卫显然也是经历过贼寇袭击的，倒也没有太多的慌乱，皆提刀执剑上前与马贼拼杀。
拼杀了将近半个时辰，虽然商队护卫人人英勇杀贼，但马贼数量实在是太多了，杀了一波，后面的马贼依然悍不畏死的冲杀上来，此时原本有三百余人的护卫，也只剩下不到一半。
“小姐，马贼势大，吾等恐是防守不住了，老奴必誓死拖住马贼，让小姐突围出去。”年过半百的陈伯一脸坚定道。
“玉门援兵不到，吾即便是突围出去却也逃脱不了。”车中传出来的女声依旧平静。
望着不断倒下的护卫，围成一圈作为防护的马车也已被破开不少，陈伯一咬牙对跟在身旁的一名护卫道：“焦胜，你且领一队护卫保护小姐突围出去，吾领人为你拖住马贼。”
“陈伯……”（未完待续）