待进得大门内，只见一极朗阔的院落，中间一条青砖铺砌的道路直通上面的一排屋舍。道路两旁摆满了不少的翠竹。

　　 薛愫见那竹子高高低低种类繁多。风吹过沙沙作响。奔走来往迎接的仆妇们训练有素，言语不多。如何迎客，如何送客皆一丝不错。

　　 又过了一进门，听得丝竹声此起彼伏。又见花木扶疏，一派蓊郁的景象。薛愫也不敢多看，只得紧紧的跟随着淑苓她们。过了抄手游廊，便到了一花厅。抬头见，上书“如意轩”三字篆文。

　　 轩内早已聚集了不少的女眷们。衣香鬓影，锦衣华服。熟识的早已上来寒暄。

　　 秦老夫人已经被两个中年美妇围住，正热闹的说着话。又有人来和贺大太太搭讪。薛愫呆在淑苓身边，一个都不认识，什么话也说不上，顿时觉得有些无趣。

　　 淑苓正想给薛愫介绍，却见一圆脸女子走了上来，俏丽的笑说道：“曾妹妹，你也来了。”

　　 说话的是临阳伯的幼妹，以前跟着薛太太去临阳伯家见过的。没想到她竟然早到了。淑苓也热情的挽着她的手问长问短。

　　 薛愫在一旁打量着她，圆圆的脸，圆溜溜的眼睛，笑起来还有俩浅浅的酒窝，笑的时候除了有酒窝还会露出一对俏皮的虎牙。头上的一支蝴蝶步摇随着她的说笑也跟着一晃一晃，像是要振翅欲飞一般。

　　 淑苓和那女子叙了几句旧，便笑着和淑荃、薛愫引荐：“这是临阳伯家的的小妹妹。上次去他们家她陪着我说了半天的话。”

　　 女子笑脸盈盈的打量着淑荃和薛愫，脆生生的说道：“我姓周，乳名丽贤。”

　　 薛愫和淑荃互报了姓名，到底是年轻女孩子，几下就熟识了。这里周丽贤的嫂子正在和端华郡主叙旧，倒没工夫顾上她的小姑子。

　　 众人正说着话侯夫人从屏风后面转出来了，后面还跟着婉玉。

　　 只见侯夫人身着宝蓝色滚金边的团花褙子，梳着蝶鬓髻，插着赤金点翠的大凤簪，凤嘴中衔出三串珊瑚珠。身后的婉玉则是一身桃红色的衫子，下着茜色湘裙。

　　 侯夫人脸上堆着笑，却是一脸的歉意：“哎哟，我来晚了。怠慢了各位贵客。我们家老夫人才从宫中看望了贵妃回来，轿子都才停下不久。我们上宝华居去吧。”

　　 众女眷跟随着侯夫人往宝华居而去。

　　 婉玉应酬了一番年轻的小姐们，这里才拉了拉淑苓的衣裳，低声和她道：“大嫂，一会儿去我那里坐坐，我给你留了好东西。”

　　 淑苓想找理由推辞，想了想方说：“等会再说吧。”显得有些不冷不热。

　　 对于淑苓的态度婉玉心里有些不快，回头时却见薛愫正盯着她看，婉玉心里有些恼，便瞪了她两眼。薛愫顿时觉得无趣，只好又去找淑荃说话。

　　 婉玉气得跺跺脚，只好去找端华郡主，那是她未来的姑姐。

　　 宝华居正屋子是处两层的小楼房，配着左右罩楼，为太夫人起居之处。院中有一大缸，绪了大半缸的水，水面上飘着几片鲜嫩的荷叶，并三五朵或粉或白的荷花。几条锦鲤在荷叶下游来游去。廊下摆放着各式的盆景，开着各式的花朵。东南角栽种着一棵高大的紫薇树。如今正是花姿灼灼的时候。

　　 众人来到正厅房。侯夫人招呼大家落座。薛愫站在薛太太身后。打量起这间屋子来。正北面的壁上挂着一幅大字，龙飞凤舞的写着一个“虎”，据说是太祖皇帝的御笔。当年沈家的曾祖父打死了一头大虫，救回了太祖一命。太祖皇帝感激之下就赐了这个字。虎皮做成了褥子轻易是不拿出来使用的。

　　 当地陈放着一架紫檀木的罗汉床，上面铺着大红缎子团寿纹样的褥子，并五个同色的大迎枕。左右各一个青花瓷的花觚，插着时鲜的花草。

　　 罗汉床前有一长几，上面摆着一副甜白釉的茶具，并一尊博山炉。正焚着香。薛愫鼻子灵敏，几乎能猜测出这里面所添加了哪些香料，心中暗自纳罕，到底是侯门之家。

　　 东面墙上是一幅长卷的行书，至于内容薛愫无法细看。西面则是一架多宝格，格子里陈放着各式的玩器。

　　 不多时，听见一阵衣裙窸窣之声。堂中所坐便知道是太夫人过来了，大家纷纷起身来。

　　 果然，只见一位满头银丝的老太太扶着两个俏丽的丫鬟从多宝格后面转了出来。薛愫低眉垂首，恭敬的站在那里。待太夫人坐定，众人行了礼，拜过了寿。

　　 成太夫人言语清朗道：“实在是怠慢各位了，和贵妃说了会儿话，哪知就晚了些。还请各位担待些。”

　　 “老人家今天看着容光焕发，气色真好。”说话的是临阳伯的夫人万氏。

　　 成太夫人笑道：“年纪不等人了，今天就整整七十了，以后还是得看你们这些年轻人。”

　　 薛愫朝太夫人望去，只见她戴着金冠，身着真红色的大袖衫，仙鹤纹的霞帔。下露宝蓝色马面襕裙。观之端庄威严。

　　 成太夫人看了看屋子里的人，却不见安国公家的老夫人问及，周丽贤她嫂子答道：“婆婆她近日身上不大好，所以没出门。要是利索的话肯定会来给老夫人贺寿的。”

　　 成太夫人笑说：“是呢，她也是个极爱热闹的人。我还说请她看一天的好戏，特意请了同福班来。哪知她却来不了。”

　　 众人又说了会儿话，侯夫人上前请示道：“太夫人，楼上已经预备好了。不如请了众亲好友们上楼看戏去。”

　　 成太夫人笑道：“好，你先领了她们上去吧。我这一身累赘还得换身衣服再来。”

　　 侯夫人领着众女眷们出了厅房，老夫人让丫鬟给秦老夫人捎了句话。秦老夫人会意，坐着并未动身。曾家的女眷们也都留在了厅房里。

　　 成太夫人让秦老夫人靠榻坐着，挽了她的手说：“我知道你爱吃八宝桂花鸭子，今天特意吩咐人做了，等着你来呢。”

　　 秦老夫人笑道：“老夫人难道忘了，我最近都吃素了么？”

　　 成太夫人也跟着笑了：“我还没老糊涂，自然记得。我这八宝桂花鸭是素菜，是宫里一位御厨做的。当年这位御厨还侍奉过老太后，连老太后都赞不绝口。”

　　 秦老夫人笑说：“那今天我是有口福了。”