范氏听说了这么大的动静，她哪能不过来看好戏呢。

　　 可等她赶到明晖堂的时候，当事人一个也没看见。

　　 薛太太见了她自然晓得她的心思，因此也没什么好脸色，冷冷的说道：“没什么要舅太太操心的。回去吧。”

　　 范氏讪讪的站了一会儿只好悻悻然的离去。

　　 紧接着长房那边又遣了钱氏过来探视情况，薛太太给应付过去了。

　　 薛太太想到了曾鹄书房里服侍的几个小厮，连带着薛愫身边的紫绡，分别让人给捉拿了，关在一处，等候发落。

　　 薛太太忙完了一切，将跟前服侍的丫鬟也给屏退了，和鹄大奶奶商议道：“看见没有，只要稍微出点错，就立马有人来逮住不放。鹄哥儿是有官职的人，我们愫儿又还是个没有出嫁的姑娘，名声都极是要紧的。出个什么事只怕兜都兜不住。如今曾家只怕压制不下去了。”

　　 鹄大奶奶垂着眼睑说：“那太太意欲何为？”

　　 薛太太叹道：“事情都出来了，不过尽量去弥补，倘或愫丫头的清白没保住。你愿意接纳她吗？”

　　 鹄大奶奶迟疑了下方说：“我们院子里的姑娘难道还少了不成，我看锦时迟早要栽在这个上面。”

　　 “我也正虑的是这个，将来他还要不要仕途。不过话又说回来，要是愫丫头还保持着清白身子，只怕也得赶快给她找个人家。接连传出和两位表哥的事，对她的闺誉影响太大。”

　　 鹄大奶奶垂眉道：“这个太太做主吧。”心里想的却是只怕还想借这个侄女攀高枝看来是不行了，哪家大户人家能娶这个一个和自家表哥不清不楚的姑娘。更何况还没什么娘家背景。

　　 说起薛愫的亲事更让薛太太烦恼，高不成低不就，还真没一桩能顺心意的事。

　　 等到傍晚时，放了学，曾鸣、曾鹏、薛恒齐往薛太太这里来。

　　 曾鸣一进门就问：“母亲，那些传言都是真的？”

　　 “什么传言？”

　　 曾鸣脸上有些尴尬，有些说不出口。

　　 薛恒却直着脖子问道：“姑母，我听见有人说鹄大表哥欺负我姐姐，可当真？”

　　 “老天，还真是好事不出门，坏事传千里。你们可别再乱传了。”

　　 薛恒握紧了拳头，就要走曾鹄理论，好在曾鹏及时拉住了他。薛太太也道：“你们鹄大哥闯了祸，现在不知躲到哪里去了，现在也没见人影。”

　　 曾鸣心潮起伏，强忍着一颗愤怒的心。在薛太太这里略站了会儿就告辞了。

　　 薛恒一心惦记着他姐姐也匆匆而别，表兄弟俩同时而出，走到那偏僻之处，曾鸣拉着薛恒嘱咐道：“恒兄弟，你回去好好安抚你姐姐。别的事我来出面就行，你毕竟也不方便。”

　　 薛恒定定的看着曾鸣，半晌才道：“鸣二哥，我真心希望姐姐能选你。只是姐姐的意思我也好干涉。不过我替姐姐给您赔个礼。”

　　 曾鸣听着前面还受用，后面的话他也受不住，忙道：“赔什么礼，你也是中了两个案首的人，怎么连这个理也不明白。她有拒绝我的理由。我也不能强求她，让她为难。”曾鸣的眼中已经蒙上了一层郁色，以前他还能亲自去劝慰薛愫，如今只好能远着就远着，生怕在给薛愫带来不便。

　　 等到曾谱回来的时候，府里已经流言一片了。曾谱大怒：“孽子，不惹出什么来，一点也不安分。”一面命人去寻曾鹄。

　　 家里的小厮仆人将府里寻了个遍，也没见着他的身影。曾谱大怒：“惹下祸事就逃之夭夭了，我怎么养了这么个孽障。快给我出去找，找到立马给我押过来。”

　　 薛太太毫无生气的坐在那里，念叨着：“出了这样的事，叫我们愫丫头如何嫁人呢？”

　　 曾谱听着俱是心烦，心想平日他公务繁忙，对子女真是疏于管教，不能再任由这样下去了。

　　 曾家四处去寻曾鹄，到他常去的几个地方寻了个遍，最后在一家名为“满庭娇”的ji馆里找到了他。

　　 曾鹄见家人来找他，原本还不想回去的。龙平道：“我的大爷，您今天不回去，只怕老爷的板子就落在我们身上了。快快回去认个错，让老爷消消气吧。”

　　 等曾鹄到家时，已经是二更天。上下院落里都还没睡觉。

　　 曾谱坐在明晖堂，薛太太陪在跟前。其他几个异母弟弟也都在。只是薛家人没有露脸。

　　 曾谱好不容易见着了曾鹄，眼里都是火，忙命人：“将我的家法拿来。”

　　 薛太太见曾谱动了真格，想到曾鹄这么大年纪，又是做父亲的人了，身上有有官职，哪里说打就打，少不了劝解：“老爷，老夫人才睡下，好歹别惊动她老人家。家法什么的就算了。”

　　 曾谱想到年事已高的母亲，不由得叹息了一声，踱步到曾鹄身边，抬脚就狠狠的踢了他两脚，尤不解气，还欲再踢，却被身边人给拉住了。

　　 鹄大奶奶站在角落里，看见丈夫二十几的人了，被父亲这样打，也有些抬不起头。

　　 “孽障！你闯了祸就给我躲。我看你能躲到哪里去，这才消停了多久，又给我惹事！你可知错？”

　　 曾鹄犹嘴硬：“是薛妹妹勾、引的我，我不知哪里做错了。”

　　 薛太太听见了这句还了得，怒气又涌了上来：“鹄哥儿，这话你也说得出口。我们薛家人也没有这么下贱。她勾引你？为何还衣冠不整的跑来找我救命。你书房里的小厮我都让人看管着。别想蒙混过去，还要血口喷人。”

　　 曾谱青筋暴跳，大骂：“快拿板子来，我要将着畜生给打死！”

　　 众人又劝解一番才好些。

　　 曾谱大肆训斥了一通，最后骂道：“你给我跪祠堂去！”

　　 曾鹄虽然不甘心，但也不敢反抗，只得乖乖听命。

　　 第二日，曾谱要去早朝，将曾鹄交给薛太太发落。

　　 薛太太见该骂的该打的，该罚的也都差不多了。又是继母，只好对鹄大奶奶说：“你们夫妻两个给我闭门思过去。”

　　 鹄大奶奶觉得老脸都丢尽了，去祠堂接了曾鹄一道回锦绣院。

　　 曾鹄挨了父亲几记窝心脚，便喊肚子疼，吓得鹄大奶奶忙差人去请大夫。半点不敢告诉薛太太。

　　 曾鹄自此在锦绣院养病，不大出门。

　　 背地里和鹄大奶奶抱怨：“我看得上她，那是抬举她。没想到她竟然这么的不识抬举。闹得这么大，难道还想正儿八经的出去嫁人？”

　　 鹄大奶奶见他丝毫不知悔改，不由得哂笑道：“那依大爷的意思怎么着，要我去给太太提亲，让她准许薛妹妹跟着你？”

　　 曾鹄撇嘴道：“算了，烫手的山芋我要不得！”

　　 “你也给我知点趣吧。香云的事才过去多久，就这么的急不可耐。你数数我们院子里服侍的人还少不成？”

　　 等到下午黄昏，曾鹄披了件褂子站在锦绣院的院子里看丫鬟们浇花。突然见曾鸣来了。曾鹄心想他来做什么，只怕没什么好事。倒先招呼曾鸣。

　　 “哟，二弟怎么来呢？”

　　 曾鸣低头道：“我找大哥讨件事。”

　　 “什么事，你只管说。”

　　 曾鸣早就攥紧了拳头，此刻见了曾鹄哪里还忍得住，迎面就照着曾鹄的脸给了一拳。

　　 曾鹄不妨，被曾鸣这突袭弄得趔趄了几步。

　　 “二弟有话好好说，怎么二话不说就先动手？”

　　 “好好说，和大哥不需要好好说。你敢欺负薛妹妹，我就要和大哥说道说道。”说着又抡起了拳头照着曾鹄身上捶去。

　　 院子里的丫头先是吃了一惊，好半天才回过神来。却见曾鸣来势汹汹，拳拳照着曾鹄身上打去，谁都不敢上来拉，正好鹄大奶奶也不家，只好跑出去报信。

　　 曾鹄听说曾鸣为了薛愫来教训他，他先挨了曾鸣两拳，后来就和曾鸣扭打在一处。曾鸣生得比曾鹄要瘦弱些，几番下来，就吃了亏。唇角已经带出了血迹。

　　 曾鹄嘲笑道：“就凭你这个没用的孬种！要是你这个软蛋有点出息，找就将姓薛的给拿下来了，还用得着在这里逞强！”

　　 曾鸣见曾鹄数落他，也急红了眼，与曾鹄打得难舍难分。

　　 薛太太、鹄大奶奶和曾鸣房里的丫鬟闻讯都赶来了。

　　 薛太太见状气得跺脚：“你们都给我住手！”

　　 两兄弟却仿佛没听见一般，一拳拳的下去，竟不留一点情面。众人不敢上前，薛太太只好让人去请有力气的小厮来。

　　 后来吴秋实赶来，好不容易才将两人分散开。

　　 薛太太上前将两个儿子，一人赏了一个耳光，怒声喝止：“你们要闹得怎样才罢手？还打起架来呢，兄弟也下得了手？”薛太太说这话的时候眼睛是看向曾鹄的。

　　 曾鹄忙辩解：“二弟特意跑来打我，太太怎么不寻他的不是？”

　　 薛太太又看了眼曾鸣，她心里也清楚曾鸣这么做是为哪般，又看向了曾鹄：“那也是你的不是在先。”

　　 长房那边听说曾鹄、曾鸣兄弟俩打架，好些人都跑到锦绣院看热闹。没想到还没看到精采处，就不打了。不免有些失望。

　　 曾鸣脸上挂了彩，可憋了一肚子的火还没有完全发泄出来，指着曾鹄的鼻子骂道：“母亲在这里我也要说。别以为你是当大哥的，我就怕你。要是再敢打薛妹妹的主意，我告诉你，我拳头可是不答应的。”

　　 曾鹄冷笑道：“就凭你也跑来唬人！先把你那小身板版练练再说！”

　　 薛太太又将两人一顿训斥，又让人将曾鸣给拉出去，才暂且收了场。R1152