被下棋的话题一搅和，冷嬷嬷已经被晾在那儿很久了，直到棋盘摆上来，何当归跟苏夫人静静下了一炷香时间，被婆婆要求“专心下棋”的她，完全顾不上跟冷嬷嬷交谈。值得钦佩的是，冷嬷嬷她涵养好、耐心足，从头到尾都跪地上，一声不吭地等着。

　　 当然，“涵养好”只是何当归的个人臆断，实际情况是，冷嬷嬷深知道苏夫人的脾气，不论玩什么棋什么牌，乃至斗画、斗草、斗蛐蛐，都是喜赢不喜输。赢了就心情愉快，输了么，不开心是一方面，另一方面，还会拉着对方继续斗，直到夫人她大获全胜了为止。

　　 这大概也是苏夫人能“举府罕有敌手”的原因，而孟瑄事忙、忙正事，苏夫人想留他一直下棋也留不住，这大概是孟府只有孟瑄下棋赢夫人的原因。

　　 冷嬷嬷心中盘算着，等苏夫人赢一局，心情最好的时候，再向她汇报七奶奶的恶迹兼伸冤诉苦，保准能成事。可冷嬷嬷是个文盲，对围棋的章法一窍不通，不知道下棋人可以掌控节奏，说快就快，说慢时能磨死你。

　　 只下了一炷香，何当归就把苏夫人的棋路摸透了，虽然有些可取之处，但绝对称不上高手。如果她真是“孟家第一人”，那一定是因为孟家的水平普遍低下。

　　 “嬷嬷，你刚才说的事我没大听清，能再说一遍吗？”何当归偏头看冷嬷嬷。

　　 冷嬷嬷跪直身子，笑道：“主子下围棋，多安静多文秀哪，我岂敢说话搅了主子的兴。要是一会儿七奶奶把输棋怪到我头上，老奴可吃罪不起。还是等下完这一局罢。”话里话外，已经认定苏夫人赢了。

　　 何当归笑眯眯地说：“那就请嬷嬷站起来等，不然膝盖该酸了。”

　　 “奶奶不用费心，我跪着等行了。”冷嬷嬷辞谢。她走的是“哀兵路线”，跪着说比站着说的效果好。

　　 其实她本人跟七房的新奶奶没有仇怨，连见面都是第一次，不过那一日被七奶奶打发出园子的人，十个里有五个都跟她很熟。几位嬷嬷以及鹿媞等丫鬟的娘亲，全是在孟家做了几十年的老臣子，七奶奶说撵就撵，端了她们的饭碗，伤了她们的面子，可谓犯了众怒。

　　 那些人提着礼品裹着荷包，都来找冷嬷嬷说项，最后冷嬷嬷一合计，既然七奶奶是个不通情理的人，那大伙儿也不必找她求情去了，索性等到太太回来，上太太跟前求情去！

　　 机会说来就来，太太回府的消息刚传到耳边，紧跟着，就有太太叫几位奶奶去祥云园打牌的消息，然后又听说，七奶奶打牌迟到被太太罚站。这么好的机会，冷嬷嬷当然不会错过，于是赶来在太太面前捅出这件事。

　　 现在就等太太赢棋高兴的机会，讲出“三间园子”中近二十名下人被逐的事，求主子恩典，再给一个留用的机会。七奶奶是新媳妇，第一想做的事是在陌生的婆婆面前留个好印象，肯定不会揪着几个下人的小事不放，让夫人以为她任性、尖刻、不宽容。当事人都没话说了，那苏夫人肯定会同意。

　　 这就是冷嬷嬷打的如意算盘，她自认为算盘打得响亮，都已在心里笑起来了，只等太太赢棋，只等赢棋……

　　 半个时辰之后，仍然跪在地上的冷嬷嬷，笑不出声来了——怎么一盘棋要下那么久？

　　 冷嬷嬷跪直了身子，看桌上的棋盘，横横竖竖的许多格子，只要用那些黑白的棋子儿铺满，一定就结束了吧？冷嬷嬷心中怀抱希望，眼睁睁地瞧见棋盘差不多被排满时，七奶奶又下了一个黑子，然后就笑眯眯地收棋盘上的白子，一收收去一大把，将棋盘也清空了一片，无疑说明……那盘棋还没下完！

　　 随着棋局深入，越来越费脑子，苏夫人每下一子都要考虑半天；何当归下的倒是不慢，没故意拖延时间，可她的棋路到了收网的时候，时不时就吃掉白子，腾出更多的战场来。

　　 一个时辰后，冷嬷嬷再也跪不住了，她的腿脚一向不便利，被青石板冰了一个时辰，晚间还不定怎么疼呢。

　　 苏夫人的一双丹凤目，不错眼珠子地盯着棋盘，一副下棋入了魔的神情。

　　 苏夫人身后坐的四奶奶刘氏，是与何当归一样的新人，虽然有心给冷嬷嬷一个台阶下，双方打好关系，以便早点要回她的陪嫁丫头，但刘氏已犯过一回错了，生怕弄出声响会打搅婆婆的思路，又惹婆婆的嫌，故此一句话也不敢多说。

　　 商氏和陆氏，跟冷嬷嬷都有点儿不大不小的过节，一来想看冷嬷嬷吃瘪，二来还想隔岸观火，看这位怯弱不胜、娇美如花的七弟妹怎么应对。七房遣出去十九名丫鬟嬷嬷的事，在家里早当新闻一样传开了，不光商氏她们知道，连去府外听戏的苏夫人，说不定也风闻了此事。现在统统装成不知道，心中自然各有盘算。

　　 何当归又劝她站起来等，这一次，冷嬷嬷忙不迭地谢了恩，颤颤巍巍爬起来了。她心中后悔起来，早知是这么个苦差事，她就不应承“三间园子”的那帮老货了。

　　 那些人的底细，她也是深知道的，根本就是长年旷工、白拿工钱，有时候还在园里吃酒赌钱。不过七爷都由着她们闹，谁还多管。这几年里，只是稍微往下裁了裁人，夫人也没理会过这个问题。那些人个个都是山中无老虎，猴子称大王，快野成精了。

　　 “啪！”一颗棋子往棋盘上清脆一拍，吓了冷嬷嬷一跳。

　　 观棋了商氏等人，面面相觑起来，这个么……

　　 这丫头竟然赢了婆婆！

　　 她竟然敢赢婆婆！唉，商氏等人在心里叹气，真是年轻不懂事，头一回下棋就狠狠赢了一局，难道不懂尊敬长辈。下了一个多时辰，才“艰难地”赢了婆婆，看样子棋艺也不咋地。打量她们没有能力赢婆婆的棋吗？她们不是不能，而是不想。何当归赢棋是小聪明，她们输棋才是大智慧。为人媳妇，这里面的学问深着哪。

　　 冷嬷嬷看不懂棋，却能看得懂主子的脸色。苏夫人翕张的鼻孔与合不拢的发白嘴唇，都昭示着她不大像是获胜一方。果不其然，苏夫人憋着一口气说：“我也有获胜的机会，你别得意，我马上就赢回来！”

　　 苏夫人输了棋，那现在就不适合再说那十九名下人的公案了，可冷嬷嬷在地上跪得腿木了，现在站着也发抖。

　　 想到等夫人下回赢棋的机会，要再空站一个两个时辰，冷嬷嬷抖得更厉害了，于是不管三七二十一地把事情说出来：“夫人容禀，前日里七奶奶将三间园子的丫鬟嬷嬷共十九人，都让人押到老奴哪里，说家生子就另找主子，从人牙子手里买来的就再卖出去，总之七奶奶那里不要了。那些人个个哭闹不休，直喊冤枉，老奴也没能耐给那十九人重新安排差事——主子撵出来的奴才，一定是犯过大错的了，别的院子也不收呀。所以老奴想在太太跟前说个情，给那些人个翻身的机会。”

　　 本来冷嬷嬷是要先跟七奶奶声泪俱下诉一场，再转而向夫人求情，不过现在冷嬷嬷只想速战速决，应付过去那些婆子的人情。至于结果好坏，就不是她所关心的了，反正她只是个说客，事情不成功，也连累不到她。

　　 在丫鬟分棋子的空隙，苏夫人一摸手边的茶凉了，心里怏怏不乐，哼道：“我刚回家来，这些事别同我说。”她睨眼看商氏，“不是让你代理当家，你怎么不从中间调解调解？”

　　 商氏干笑道：“七弟妹嫌下人不好，我哪有再硬塞还给她的道理，婆婆要不就听七弟妹说说，肯否再让那些人伺候她？”

　　 这问话是个陷阱，何当归要说不肯，那她就得说出那些下人的罪状来，光一个“点卯缺勤”显然不够。何当归要是迫于形势，再收回那些丫鬟，那她前日所做的事，就会被人看成是无理取闹，被传为笑柄。可谓进退两难了。

　　 “夫人，棋分好了。”丫鬟提醒道。

　　 “再来！”

　　 苏夫人撩起袖子，一副要大干一场的架势，也不谦让先手后手的问题了，“啪啪啪”地占了几个金边银角，连着下了五子，等于何当归让了她五步棋。甚至都没经过何当归本人的同意，这可真够无耻的。

　　 何当归舍命陪君子，婆婆要下棋，她就奉陪到底。下棋需要安静，短暂的对话告终，冷嬷嬷只好继续等。

　　 因为何当归肚子饿了，所以第二局没拖多久，半个时辰就轻松取胜了。她第一时间转头看冷嬷嬷，歉意地笑道：“让嬷嬷白跑一趟了，那些人的人情，说不下来。”

　　 “七奶奶才刚做了她们的主子，是否宽容一些再给她们一次机会？”冷嬷嬷僵笑求情。

　　 何当归笑嘻嘻地摇一摇头，然后偏头问苏夫人的丫鬟，茶室在哪儿，随即就往茶室去了。不一会儿，丫鬟分好黑白棋子，何当归端着一壶六安瓜片，两碟松瓤点心回来了。

　　 她这一举动，博得了包括商氏在内的众人的好感，因为大家都又渴又饿了。苏夫人专心下棋，嘴皮子熬干了，手边的茶换了两回都是凉透了被端走。商氏她们也不好让丫鬟上茶，只能干坐着，陪婆婆同甘共苦。

　　 几盅黄亮的茶汤斟出来，苏夫人也闻见了香味儿，一气喝了三杯，舒服地叹了口气，又含一块点心在口中，打算再战第三回合，让七儿媳见识一下她的上乘棋艺与毅力。冷嬷嬷见状，实在不想久留了，最后咨询着：“七奶奶真不能恕了那些人点卯缺勤吗？缺勤一次就冷脸把人退了，这在家里是从没有过的事。”

　　 “婆婆且稍等。”何当归拦着苏夫人下子。苏夫人手里握了至少十颗白子，似乎又要厚着脸皮，叫何当归先让她十子，这个实在跟她儿子孟瑛一个德行。

　　 苏夫人抬了抬眼，漫不经心地问了一句：“果真只是缺勤一次吗？那倒没大妨碍。”

　　 冷嬷嬷心中一喜，觉得有门儿了。

　　 何当归却不理会她们的话题，含笑道：“空下棋有什么趣儿，打牌咱们还赌个一二两的银子呢。不如这一局，婆婆跟我赌一把？”

　　 “赌一把？”苏夫人挑眉，“听着怪新鲜的，下棋也能赌？”

　　 “是呀，加一个赌注，”何当归点点头，“有赌注才有动力，下起棋来更能发挥出双倍实力。”为了进一步说服苏夫人，她提出了更诱人的条件，“我让婆婆十五子。”

　　 十五子？！商氏等人均一脸不可思议，觉得何当归太狂妄了。让十五个子的先手，就算跟猪头下，她都要输光光了！

　　 “赌注是什么？”

　　 “我赢了，就要三间园子的理事权，三间园子就算从孟家分出去了，用人的事儿我一人说了算。婆婆赢了，我明天就把七爷给您叫回家里来，请他来陪婆婆下棋，一直下到婆婆赢棋为止。”

　　 “……好，赌了。”