众人闻言皆是一愣，旋即便神色各异的互相对换眼色。正巧此时不远处的假山处，绕过一众女眷，将这话听进了耳朵里。

　　 齐国公府老太太乃是永宁侯老太太的三堂姐，自幼在闺中时老太太和嫡亲的姊妹不好，反倒是和这位三堂姐关系极佳。前日齐国公老太太带了自家的三个儿媳妇并几个孙女儿来永宁侯府做客。

　　 期间，齐国公府的二太太同老太太相谈甚欢。她所出的齐家四少爷今年正好十七岁，去岁的秋闱中了个举人，才华横溢，生的也俊俏不凡。齐国公府有意同永宁侯府结亲，老太太很大方的暗示自己定了姚家七小姐姚倾。年岁上比这齐四公子小了三岁，待再过三年倘若齐四公子春闱高中，便成婚。

　　 自然老太太是不敢一口敲定的，还要姚倾的父母永宁侯与顾氏点头才是。

　　 这消息经过一天，方才叫各房头的小姐们得了，一时成了永宁侯府的热议。

　　 天气渐渐转凉，过了午后，太太、小姐们便愿意在院子里的树荫下放一只藤椅，一方小桌，摇着团扇纳凉，聊天。

　　 四太太和五小姐姚碧芸母女，此时正在四太太的嘉喜居院内的梧桐树下乘凉。阳光透过枝叶繁茂的梧桐树洒下，落在地上点点光斑，跳跃如此刻母女俩的心情一般。

　　 五小姐穿着一件菱花缎衫，坐在藤椅上捧着一个斗彩落花鱼藻图的小碗，吃着冰碗子。嘴角荡着幸灾乐祸的笑容，听着母亲说话。

　　 四太太裹着一件翠绿色夹金绣百子榴花缎衫，惬意的躺在藤椅里，手里轻轻摇着仕女梅花团扇，语调轻快道，“你大伯母纵然是知道了，又能如何？怕不是要千恩万谢的感谢老太太给七丫头说了这门上好的亲事。倾姐儿那样的容貌，能嫁进公侯府上，也算是造化。哪个正经人家愿意娶那样的狐媚子做正房奶奶？”

　　 “我听说那齐四公子千万般的好，却有一点就抹杀了呢。”五小姐姚碧芸脸上那幸灾乐祸的笑容，越发的灿烂。往四太太跟前凑过去，嗤笑道，“他是个跛子。”

　　 “那也是个有身份，有样貌的好跛子。”四太太正了身坐起来，很认真的看着女儿。“这齐国公府上，大爷原是世子，可早早就没了。如今这爵位自然是要传到二爷头上，这齐四公子便是二爷的嫡长子。将来这齐国公府偌大的家业岂能跑得了他的手掌心？你道那二太太是谁？乃是英亲王的六女，郡主娘娘。英亲王可是当今圣上的亲叔叔，这齐四公子是英亲王的外孙子，那也是皇亲国戚，日后前程岂又不是团花似锦的道理？老太太是断不会叫七丫头入宫，毁了太子爷的前程的。退居其次，这可是门好亲事。男人地位和才华最要紧，样貌什么了不得？”四太太捏了女儿的手，凑近后压低声音。“倘若你没做成太子妃，万不可去做陪滕。娘就将这亲事夺来给你。”

　　 姚碧芸可瞧不上一个瘸子，任四太太说的天花乱坠也只是撇了撇嘴。“做陪滕怎么了？日后的皇贵妃岂不是要比一个齐国公夫人了不得？”

　　 “你当碧萝是好相与的？”四太太无奈的瞪了女儿一眼，当真是初生牛犊不怕虎。“你瞧她生母早亡，那个不懂事儿的姨母做了小，处处惹祸。非但没殃及了她，反倒叫她如鱼得水起来。且不说如何将老太太哄的团团转的，光是你大伯母顾氏那精明的人叫她摆了就不止一道。你大伯母嫁进来的时候，你还小不知道你大伯父是如何疼她的，后来夫妻两个如何就这般关系僵硬了？不就是你那好三姐使得坏？你大伯母早就知道，可她被老太太护着，能下得了手吗？少不得得落个继母恶毒的罪名，到时候连累七丫头。你大伯母拿她没办法，她又把七丫头拢住了心。你瞧，这整个府里头七丫头真心同谁好？还不就是你那好三姐？”

　　 姚碧芸听的有些痴了，脑海里浮现姚碧萝那张温柔娴静的脸，以及她平时软脾气好欺负的样子，登时觉得心口一跳。当真是人不可貌相啊！

　　 四太太瞧着女儿的神色，便知道她听了进去。伸出染了明亮蔻丹的葱白手指点了点女儿的额头，“你呀，要学的多了。长点心眼儿吧。”

　　 姚碧芸吐吐舌头，往四太太怀里栽过去。讨好的搂着她的腰肢，将头埋进她软软的胸脯里。”那就求娘好好教教女儿，女儿一定好好学。”

　　 四太太满心欣慰，午后阳光洒在身上暖暖的，叫她生出一丝惬意来。搂着女儿，抚着她柔顺的长发。又开始拿府上许多尔虞我诈的案例来教育女儿，要懂的算计，再次灌输富贵荣华要不择手段算计来的歪门邪说。

　　 大家津津乐道姚倾亲事的时候，她还浑然不知，在屋子里同李妈妈摆弄她的花花草草。恰逢大舅舅家的表姐姐顾绾带了自己亲手种的许多盆栽，鲜花来访。见她正将屋子里的植物全都更替掉了，仿佛是松了一口气。

　　 这顾绾大小姐如今十六岁，生的端的是眉清目秀，温婉端庄。乃是顾相长子，太子少师顾大人的独女。与姚倾算不得交好，但是关系不错。

　　 她今日穿了一件月白色夹金绣水莲榴花缎衫，下系一条撒花水雾露草百褶裙。堕马髻上只攒着一对小巧精致的珠花，耳上一对明珠椭圆耳坠，眉眼含笑，纤细腰肢盈盈一握，越发显得人柔弱温和。

　　 她亲自挑了帘子进门，姚倾见了忙热情的迎了上去，挽住她的手。“表姐，你怎么来了？提前怎不说一声，你瞧我这里乱的。”一面说，一面拉着顾绾的手越过各位忙碌的丫鬟、婆子往内阁里走去。

　　 顾绾左躲右避的同姚倾进了内阁，笑着道，“我就说你机灵的很，昨日叫二哥把过脉就能知晓真相。二哥偏还不信，叫我送了许多亲手栽的花草。横竖你是用不上了，不若就做个顺水人情送给你三哥吧。”

　　 姚倾抿唇笑了，一副深知其意的表情上下打量着顾绾。“哦，原来是为了我三哥呀。”

　　 顾绾叫她说的脸上一红，伸手就在她额头上弹了一下。直弹的姚倾捂着额头叫屈，眼睛也满上一层泪意，这才满意道，“叫你胡乱编排我，不过是小时候你三哥救过我，我感激他罢了。”

　　 “是啊，是啊。”姚倾连连点头，“倘若不是我不小心将你碰进了湖中，哪有我三哥英雄救美的机会，更没有你之后的芳心暗许了。”说着又凑近顾绾，压低声音道，“说起来我还是你们的红娘呢，日后你们倘若成亲了，可要请我吃一杯好酒。”

　　 顾绾更是脸上臊红一片，伸手就往姚倾身上招呼。“你个小没正经的，拿姐姐取笑。”两人笑闹了一阵，顾绾才想起来正事。正色道，“倾儿，适才我给你祖母请安的时候，听她说给你订了亲，还是齐国府上的四少爷，这……这是怎么回事啊！”

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