话说这一日，怀真因昨晚歇在府中，早上便去看过小瑾儿，因明日家中尚且有事，便欲早些回去，因对唐夫人说：“这两日的事儿都妥当了，昨晚上我写了个册子，是年来往素日该办的，太太只拿着叫吉祥他们打理就是了。三爷看着也一天好过一天，太太自管放心。”

　　 唐夫人虽则放心，然而听她的意思，却又不像是好话，忙握住手说：“这是何意？”

　　 怀真笑了一笑，道：“明儿我家里有事，太太是知道的……只怕会忙个几日，不能过来了。”

　　 唐夫人却知道……心为难，然而转念一想，总让怀真这样来往也不是体统，倒不如慢慢地再规劝唐毅，只叫他去请……未必不会破镜重圆。

　　 当点头道：“知道了，你且去罢，好孩子……这几日又苦了你了，只是你家里那件事……也是没法子的，你且保重些身子不必太过伤怀了才好。”

　　 怀真答应了，又抱着看了小瑾儿片刻，低头在他脸上亲了口，别了唐夫人，出门而去。

　　 原来怀真这几日往来，未免遇上旁人又要多话，便并不把正门出入，只从侧门来往罢了。当笑荷陪着，只要穿过花园过去。

　　 这会子正是隆冬，地上有些残雪未消，花园中几株雪梅开的正好，芬芳郁馥，沁人心脾。

　　 怀真不由放慢了步子，转头顾盼，见那梅瓣如雪，梅蕊沁芳，簇簇拥拥在一块儿，就像是用冰屑雪片堆砌出来的一般，玲珑剔透，精致绝伦，偏又天生暗香侵送，真真儿只有天公妙手才能造就的。

　　 怀真挪步其中，看了半晌……虽爱极这样清妙出尘的绝美之境，然沉浸观赏之时，心中不由想到……以后可不知道还能不能再见着了，一念至此，面上不由便多了几分忧伤之意。

　　 如此默默地又看了一会儿，便扶着一棵梅树站定，微微闭上双眸，缓缓地吁了口气。

　　 正欲断念离开，睁开双眸之时，却见前方梅树底，站着一道身影，身着大红织锦金线盘纹的仙鹤官袍，头戴着进思尽忠退思补过的嵌金压宝忠靖冠，虽是大病一场，依旧无减昔日威仪，因略消瘦了几分，却更显得多了些许凛然冷意，越发叫人一见生畏不敢直视了。

　　 怀真一怔，微微屏息，手也无端握紧了些，刹那间竟不知是退是进，该是何等表情，然而却也不容她思量，只在他出现的一刹那，她的双眸便难离开他身上半分了。

　　 冰雪之中，雪梅之，她身上披一件半旧的浅蓝色暗花纹缎子斗篷，里头是珍珠白的绸子袄，底是苍烟灰的绫子裙，的从头到脚，通身一色的素。连脸容也是如雪一般，只是樱唇不点仍朱，而双眸盈若秋水，只眼角隐隐地红。

　　 两个人只隔着数步站定，谁都不曾开口言语，一阵晨风吹来，白梅纷纷舞落。

　　 这次第，当真是：别来春半，触目柔肠断，砌落梅如雪乱，拂落一身还满。

　　 纷乱的梅瓣自两人之间如雪飘落，也凌乱了彼此的视线。

　　 片刻，唐毅举步往她身边儿行来，怀真见的分明，竟忍不住想要后退，他或许并非有意，然而此刻靠过来之势，却叫人难以安静自持。

　　 怀真不由脚步一动，不成想雪地里站了半晌，腿脚都有些僵了，忙抬手扶住梅树。那只伤着的手却仍是不敢擅动，勉强掖在斗篷中。

　　 唐毅一直走到她跟前儿才止步，此刻他的面上却也并无什么表情，只是默默地望着她。片刻才问道：“是要回去了？”

　　 怀真定了定神，垂眸不去看他，只道：“是。”

　　 唐毅微微点了点头，道：“也好，回去罢。”

　　 怀真不知要说什么，也不知他是何意。只好道：“既如此，我告辞了。”

　　 她迈步要走，正要经过他身边儿的时候，唐毅忽地又道：“从今儿开始，别再来了。”

　　 怀真听了这句，双眸缓缓地睁大，死死地盯着眼前地面，却见他的官袍一摆随风掠过，那火红的一抹刺痛了她的双眸，仿佛一瞬间什么也都看不到了。

　　 风飒飒，雪乱舞，梅花亦也凌乱了，两个人背面站着，谁也不曾看对方一眼。

　　 最后，是怀真点了点头，道：“是。”一步往前迈出，却又停，用力深吸了口气，才举步去了。

　　 唐毅站在原地，听到她脚步声凌乱慌张，听到笑荷匆忙问：“怎么了……”听到两个人渐渐离去，此刻万籁俱寂，仿佛天地之中只剩了他一人。

　　 忽然之间，偌大的梅树无风而动，一树雪梅狂舞坠落，如了一场急雪，雪落了唐毅一头一身，他理也不理，收手回身，仍也去了。

　　 话说怀真同唐夫人提过这两日家中有事，怕不能再来……当时唐夫人也并没多说，只因此事，却是李霍的后事。

　　 因双方海上交战，连战船都因被炮火击中，沉悬海底，因此自然无从找寻……只长平州那边送了几件李霍的遗物……并应玉收拾了几件他的衣裳，权当是棺殓了。

　　 因皇帝有旨意，京城三品及三品以的文武百官，皆得吊祭送行，是以这一日，不管是京内或者幽县，处处皆白幡连天，哭声动地，路上有王公大臣们摆设的祭棚不说，也更有许多百姓自发前来送别，这情形，竟像是当初远征沙罗而亡送别孟飞熊将军的场景。

　　 当初李霍也在送别队伍之中，心中未尝不也是想着，有朝一日，亦如孟将军般，能够马革裹尸，为国尽忠，如今……也算是：毅魄归来日，灵旗空际看！

　　 唐绍，凌绝，应佩春晖以及李霍素来交好的一干军中众人，上到二品大将军，至不上品级的参军校尉等，足有二三百人，尽数前来送行。

　　 凌绝虽然从来都是个冷的，却也双目红肿，更不必提应佩春晖等，已是哭的无法自禁。

　　 因狗娃年幼，李准便代替狗娃，摔瓦捧灵，一路相送。

　　 虽皇帝旨意只命三品官员及以尽来，然而朝中许多一二品大员也都自发来到，一来是敬重李霍壮烈，二来也是因应兰风之事，先前大家都彼此相好，只因镇抚司一遭，众人各种顾忌，因无法挺身相助，甚至有人误解应兰风的……因此都也借着这个时机，前来致意。

　　 因此这一场，竟是满城惊动。

　　 而别人尤可，应玉跟李贤淑早已经哭的又死去活来，怀真本守着母亲，不时又劝慰扶持应玉，不料眼见众人一片哀恸，不免触动她的心事。

　　 又想起小时候的旧事，同李霍在泰州相处的种种……及至上京，他相待的种种，音容笑貌，宛若在眼前，从此却天人永隔，再也不能如昔日……

　　 渐渐地，竟也禁不住，只顾掏出帕子，竟也大哭不止！这时侯，竟也恨不得随李霍而去，一同死了，倒是干净。

　　 王浣纱在旁相劝，却也无用，因见是这样的情形，不免也想起自家的家事来……当初事出突然，竟连个拜祭的时候都没有，哭也没处哭去，如今，一时也忍不住了，便趁机也大哭一场。

　　 有许多各府的女眷本是来吊祭垂问的，见状，都也不由垂泪。

　　 正在上悲恸，难以自禁的时候，却有一人过来，相劝李贤淑跟应玉，又来至怀真身边，见她哭的那样，便道：“怀真，李霍临去都还惦记着你，倘或你为了他哭坏了……叫他怎么安心自去。”

　　 怀真已看不清人，只听声音，知道是郭建仪，却因哭的昏沉，已不能抬头了。

　　 郭建仪又叫丫头们扶着她进内，不许她再这般啼哭去。

　　 怀真去后，郭建仪便又出来，照管上各色事宜。只因应兰风身子仍是不佳，只勉强出来应了一会儿，因见这般场景，自然也不免伤心，无法理事。

　　 应佩虽有能力理事，只因跟李霍关系素来极好，因此只顾伤怀大哭，竟无法应酬。

　　 余只有王曦，同郭建仪，再加上王浣纱的夫婿程公子三个人，还能里外照应，如此才使得。

　　 郭建仪劝过李贤淑等，便出来，同王曦又商量着说了几句，忽地听人说道：“礼部唐尚书跟众人来拜祭。”

　　 一抬头功夫，便见唐毅跟几个礼部众人前来。郭建仪跟王曦均是一怔，旋即双双迎了上前。

　　 唐毅上前，亲上了香，烧了纸，悼念了会儿，才退出来，见应兰风不在，便问起来。

　　 郭建仪道：“表哥身体欠佳，方才入内去了，我叫人领尚书大人前去就是。”

　　 唐毅想了想，淡淡道：“不必了，也没有要紧之事，且让应大人好生休息便是。”说完之后，竟行了礼，自离去了。

　　 郭建仪将见他脸色冷淡，举止虽然有礼，却透着疏离，心中早已经诧异，连王曦也说道：“为什么觉着……唐尚书跟咱们疏远了呢，难道是因为跟妹妹和离了的缘故？”

　　 郭建仪蹙眉道：“他的心思向来深沉，谁又能猜得到。罢了。”

　　 话说唐毅离开了应府，自回了礼部，思忖半晌，便命人把陈基唤来。

　　 顷刻陈基来到，行了礼道：“大人唤我何事？”

　　 唐毅问道：“听说你素来跟那王浣溪走的甚近……不知如何？”

　　 陈基脸色一变，忙低头去：“也并没有什么别的，只是她很有好学之意，属便同她见了几次，无非是借她些家中藏书罢了。”

　　 唐毅知他心意，道：“不必惊慌，我非问责……只是，你同她也算熟络，可知道她是什么心性为人？”

　　 陈基见问，才微微抬眸又看向唐毅，见他面沉似水，无悲无喜，他认真想了会儿，便说：“是个聪明能悟的性子，学的也甚快，只不过……”因迟疑着，不知该不该说。

　　 唐毅道：“你说。”

　　 陈基道：“上回大人吩咐我……把凌镇抚使要用人的消息透露给她，那时属还不明白……后来见她一心想要到镇抚司去，后来又跟随了镇抚使，属才明白大人的心意，然而大人既然有此意，只怕也明白王浣溪的为人，她从聪明，行事超出常俗，可心性偏激，只怕并不是那种……”

　　 唐毅淡淡说道：“不是那种贤良淑德的好女子？”

　　 陈基苦笑，道：“倒也不能就说她坏。”

　　 唐毅觑着他，陈基素来不在这些上头留心，如今竟跟王浣溪破例相处这多日……唐毅便道：“你可知，在我的眼里，其实并没有什么好坏之分。”

　　 陈基一愣，抬头看他。

　　 唐毅忽地道：“你去把她叫来。”

　　 陈基越发意外，拱手答应了一个“是”，要走的功夫，却又停，回身迟疑着说道：“大人方才的话，属隐约明白，当初大人叫我去跟她接触，我发现她……仿佛对大人有那种心思，因也说过，在大人心中，不会有别的女子……”说到这里，就见唐毅眉峰轻轻一动。

　　 陈基忙停口，又道：“属原本同她明说过，在大人眼中，只有那种能效力办事之人……当时她大概是因了这句话所激，故而一心要去镇抚司，想做出些事儿来……”

　　 唐毅听他说到此，便道：“不必说了，我已经明白你的意思，只管去叫人。”

　　 陈基见是这样回复，只好低头领命而去。

　　 且说陈基来到镇抚司，王浣溪听说，便忙出来相见，听了来意，大为惊喜，抓着陈基问道：“果然是唐大人要我去的？可知道为了何事？”

　　 陈基见她满面喜色，冷道；“不知。”

　　 王浣溪笑道：“罢了，何必问你，快带我去就是。横竖我待会就知道了。”

　　 陈基越发闷闷，哼了声道：“你何必这样高兴？只怕找你没有好事。”

　　 王浣溪道：“肯找我，这已经是好事了。用你多嘴？”

　　 陈基忍不住道：“我是好话提醒你……上回你侥幸无事，可也毕竟吃了一场惊恐，难道立刻忘了？这回，只怕是大人看你经过了这场，故而还想派你什么，只怕更加凶险，你只有一条命，且惜着点儿罢！”

　　 王浣溪忽地打量他，陈基道：“你看我做什么？”

　　 王浣溪笑道：“你可是在为我担心不成？这可是唐大人的命令，你竟对我说这些？你不怕唐大人知道了动怒？”

　　 陈基心中一震，自知失言。皱皱眉说：“我是看你可怜，才好心提醒，你反而狗咬吕洞宾？”

　　 王浣溪道：“我怎么可怜了？”

　　 陈基道：“明知道人家要利用你，你还上赶着这么兴头？且今儿应府内发付李将军，一概人等都悲恸难禁，你倒是无事人一样，也不回去看一眼。”

　　 王浣溪道：“我知道我回去……也帮不上什么，何况他们见了我反而生气呢，倒不如不去讨嫌。”

　　 陈基见她如此薄情，不由苦笑。

　　 王浣溪又道：“且利不利用的，也看各人的说法，譬如你也也是在礼部效力，被大人使唤，如此也可说是被利用着罢？何必只说我，何况，别的人求着利用都还不能的呢。”说着，竟又喜欢的笑了起来。

　　 陈基又听这些话，也知她是飞蛾扑火，多说无益。

　　 当领着王浣溪来到礼部，入内见了唐毅，陈基往外之时，听唐毅问道：“你在镇抚司这许多日了，可都学了些什么？”

　　 王浣溪有些忐忑：“镇抚使让人教了我好些，什么刺探，追踪……等等许多……只不大派我出去。”

　　 陈基无声一叹，站在门口，袖手静候。