应怀真想到“借用”凌绝的那首成名作，起因是应兰风对林沉舟所赠印章的解读。

　　 印章上那“谓我何求”四字，应兰风自然而然便想到这多半是“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求”一句，这两句出自《诗经》，意思是说：懂我之人，知道我心里有所忧虑，不懂我的还以为我另有所图。

　　 要知道林沉舟虽为重臣，百官闻名丧胆，然而所谓“水至清则无鱼，人至清则无徒”，毕竟曲高和寡，那些敬畏他的人，憎恨他的人，暗地之中万般诋毁，相比之下，真正为知己懂他的却极少。

　　 林沉舟自然不是那种伤春悲秋之人，也早已经习惯身居高处冷冷俯视众生，但于他自己来说，偶尔……毕竟也是有那么一丝寂寥遗憾的。

　　 所以应怀真蓦地就想到了凌绝这一首诗。

　　 “莫道前路无知己，天下谁人不识君”，这是赞扬，也暗含褒勉之意，洒脱快意，却丝毫无任何谄媚，故而当林沉舟看到这两句的时候，心中必然会对写这首诗的应兰风生一份知己之感。

　　 谁叫林沉舟一直用那种略带阴沉的目光看应兰风呢？应怀真在旁边可始终暗暗留心这位“心斋伯伯”的，林沉舟并不十分地欣赏应兰风，这个她是明白的。

　　 虽然应兰风并不十分在意，但他却不愧是个通透机变之人。应怀真所做，只是假借应兰风的手，造了一块儿极好的“砖头”，而应兰风自然而然地就拿起来当作敲门砖……打消了林沉舟心底对他的那本来挥之不去的一丝偏见不说，很快，便又引发了其他的一些反应，这个暂且按下不提。

　　 今日一早，应兰风自去公堂，李贤淑指挥丫鬟们跟一个婆子浆浆洗洗，外面报说张家少奶奶来了，李贤淑忙洗了手迎了出去。

　　 应怀真正在屋里打瞌睡，听到外头张珍的叫声，心就没来由地抽了一下。

　　 自打她生日过后，张珍就没来过县衙，虽然有些无聊，但总比见了戳心的好。

　　 没想到今日又来了。

　　 张珍如一匹没了笼头的小野马，踢踢踏踏地跳进屋里，笑道：“真真妹妹，我来啦！这两天没见，你想没想我？”

　　 应怀真本有些许抑郁，然而看到他胖乎乎的脸笑得十分之傻，顿时便忍不住笑，便说：“你在家干什么呢？”

　　 张珍跑到桌边上，先把手里提着的小篮子放在桌上，原来里头放着好些的糕点果子，张珍道：“爹不知怎么了，这一次看我看得比先前都严，连我不肯吃饭吓唬他他也不肯放我来，今儿好歹被娘说动了……我给你带了些点心果子，你尝尝看。”

　　 应怀真回头叫了声：“吉祥姐姐，倒茶呢。”并没有人答应，想必丫头们还在忙，她便自己爬下椅子，找了茶壶来，摸了摸里头，茶水尚且温热。

　　 张珍见状，忙抢着接了过去：“你别弄这些，打破了割了手不是好耍的，又或者烫着了呢？”

　　 应怀真便随他去，张珍提着茶壶到了桌边，一人倒了一杯茶，就分吃那果子，果然香甜可口，两人吃得津津有味，应怀真便问道：“你娘呢？”

　　 张珍道：“在外头说话呢。”

　　 应怀真点点头，垂眸看着那油炸果子，说道：“这个又甜又香，很好吃。”

　　 张珍听了，便又笑道：“下次来我还给你带。”

　　 两人在屋内喝茶吃糕点，外头张家少奶奶跟李贤淑坐了，少奶奶便道：“你又在忙？那些活计，就交给下人做便是了，若是人手不够，就叫人去我家里喊几个来帮手，多容易的。”

　　 李贤淑道：“你的好意我自然明白，然而这些小事，能自己做就举手做了，何必再特意劳动，自我们来了泰州，受了府里多少照顾的，前日怀真生日，又送那样的厚礼，怎么过意得去呢？”

　　 张少奶奶笑道：“你既说咱们两家里好，就别提那些零七八碎的小事了，何况怀真这些年来生日，为了怕落人把柄，我们何尝送什么名贵的物件了？这一次不是因为她救了元宝一命才特意如此的么？送一件儿金器算得了什么，若是元宝有个好歹，就算我们府里倾家荡产，又怎么样呢？”

　　 李贤淑也笑道：“好了，这也不过是凑了巧的事，你倒是总不忘了，说起来也是阿真跟元宝命大福大的，所以就算遇到那样凶狠毒辣的人，竟然好端端地又回来，我心里想起来也是后怕的，然而又觉得冥冥中是有天神菩萨庇佑着这两个孩子的。”

　　 两人皆含笑点头。喝了口茶，张少奶奶看着李贤淑，欲言又止。李贤淑是极能察言观色的人，便问：“你是怎么了，还有话跟我说？”

　　 “这……”张少奶奶垂了眉，却不言语。

　　 李贤淑心知有异，便握住她的手道：“方才还说咱们好，那还有什么不能跟我说的？你既然来了，难道还要把话再带着回去？”

　　 张少奶奶抬眸看她，忽地笑了一笑，抽手在李贤淑的手背上一搭，说：“哎，看你急的，你这人也委实地心细，我一点儿神色不对，你便瞧出来了……怪道我们爷常年家在家里说你厉害，说应大人有福呢。”

　　 李贤淑闻言摆手，笑说：“快别说这些，谁不知道谁呢，只别说我厉害辖制着我们家那位就是了。”

　　 张少奶奶抿嘴一笑，忽地叹说：“我倒的确有件堵着心的事儿，也只好跟你吐一吐苦水了。我们家爷什么都好，但是有一件是万万比不上应大人的。”

　　 李贤淑问道：“这话如何说起来？”

　　 张少奶奶道：“你也不是不知道，我们家里已经有了这么几个了……”说着，就举起右手，伸出三个手指头，又道：“他尚且不足，还想再纳一房，家里这几个已经不是好相与的主儿了，隔三岔五便弄几出‘大闹天宫’‘三岔口’的，乌烟瘴气……你说我心里这口气儿怎么能顺呢。”

　　 李贤淑捂着嘴笑，道：“你们家那位便是这样的性子，这么些年你竟还没习惯么？”

　　 张少奶奶蹙了双眉，道：“我就是说呢，亏得我有了元宝，不然的话，此刻张家里那里有我的容身之地呢，早给那些牙尖嘴利的撕嚼着吃了……”

　　 李贤淑道：“这个不能够，到底是夫妻一场，十年修得同船渡，百年才修的共枕眠呢，不管如何胡天胡地的闹，难道要丢了结发妻不成？”

　　 张少奶奶微微一笑，看着李贤淑，便道：“故而我说，我心里很是羡慕你，应大人这样的人品，谁见他对别的猫三狗四如何了？”

　　 李贤淑哼了声，道：“他倒是敢试试？”

　　 张少奶奶便笑出来：“你们两个合该是前世修来天造地设的……”笑意慢慢隐没，顿了一顿，忽然道：“不过，我倒是听说，应大人京内还有两个孩子的？”

　　 李贤淑见她提起这宗，微觉诧异，道：“是先前那位留下的，本来要带着过来，他们府里的夫人极有主张，说是孩子还小，跟着我们跋山涉水的怕有个三长两短，故而先留在府里她亲自教养……其实有什么呢？那公府里家大业大人又多，哪里似我们这样直心肠的人，都不知想些什么呢。”

　　 张少奶奶颔首，道：“那，怀真也大了，你倒是没想再养一个？我的意思是……毕竟那边还有个儿子，倘若将来……”

　　 李贤淑一挑眉，道：“将来如何，将来他还能弃了我们娘儿两不成？这个我倒是不担心的，这会子在二郎眼里，举天下的人都不如阿真一个，他是最疼阿真的，连我也比不上，何况那些人呢。”

　　 张少奶奶见她如此说，便含笑温声道：“我也是因为家里的事儿太心烦了，故而胡思乱想，才多说了这些，你可万万别放在心上，别因此恼我，怪我多嘴才好。”

　　 李贤淑道：“哪里话，我们在一块儿，难道不说几句玩笑话了？何况我也是知道的，你是真心为了我好，才替我想到这个地步了，我承你的情还来不及呢！”

　　 少奶奶听闻此言，知道她心无芥蒂，便也又笑了。

　　 此刻如意便来添茶，等如意退下后，少奶奶浅浅啜了口，把手中茶杯放下，忽地有意无意道：“对了，前日里那两位救了怀真的爷们儿，已经走了么？”

　　 李贤淑并未留意，一举手道：“早就走了，你没听说么？押送着枣子跟柿子，那日二郎还带着阿真亲自送出了城呢。”

　　 少奶奶点头道：“这两位爷可真如天降救星一般，不仅救了怀真跟元宝，更对泰州有恩了……应大人跟他们相处的可好么？”

　　 李贤淑听到最后一句，才转头看她，道：“这两位倒是极容易相处的，阿真生日，还都送了礼物呢，自然是极好的，怎么了？”

　　 少奶奶凝视着她，道：“我也是随口问问，你也知道先前我们家也是京内的……那日怀真生日我们爷也来，正跟那两位同席……后来我恍惚听他说，这两位很是面善来着，倒似是在哪里见过。”

　　 李贤淑笑道：“他们也是京内的生意人，哪里见过也是有的。”

　　 少奶奶片刻才也笑了一笑，又道：“总之……既然跟应大人处的‘极好’，那就安然无事了。”

　　 李贤淑觉得这话有些古怪，便问：“你是不是还有什么没跟我说呢？”

　　 少奶奶道：“又有什么呢？你也别多心了，我便是心里闷，才来找你说说话……也该走了，你自忙，别送我了。”

　　 应兰风上午处置了一件公案，原来昨日放粮后，有个村子的管事克扣粮食，让许多人上交了枣子柿子的百姓分不到，激发民愤，应兰风查明属实，把这人打了一顿，关入牢中，粮食重新公平发放，整整忙了半天。

　　 午后，应兰风朦胧睡了会儿，起身到了书桌前，心道：“特特睡了一觉，然而仍是一无所得，唉，何时还能再有好诗呢？”他拿起毛笔，却发现砚台里的磨已经干了，正要举手去倒水研磨，忽然心头一个闪念：“那日怀真拉我起身，叫我写字……明明墨是满的，我记得那些日子我并不曾用这书案，莫非是真儿事先给我研好了墨？”

　　 正出神里，李贤淑自外进来，见他神情恍惚，便道：“怎么吃了饭就不见了影子，还以为你有正经事，叫我不敢去扰，没想却是在这里睡觉……我还有事儿跟你说呢。”

　　 应兰风便问何事，李贤淑道：“今儿张少奶奶来，跟我说了会子闲话。”

　　 应兰风戏谑道：“你们说话，倒要再跟我讲一遍？莫非是说起了我？”

　　 李贤淑见他竟然猜到，便笑着在他额头轻轻点了一下，才道：“那些闲话也没什么紧要的，只是我觉着有一事古怪了些，总觉着她好像瞒着我些什么。”

　　 应兰风道：“这话怎么说？”

　　 李贤淑皱眉道：“她看似是来闲话家常的，但她素来是个有分寸不肯多嘴的人，今日居然破天荒说起家事并你我的事，我看……她本意不是说这个，只是被我逼急了拿出来挡的……”

　　 应兰风笑道：“我越发不明白了，那她到底想说什么？”

　　 “便是这事儿蹊跷，”李贤淑思忖道：“她说来说去，竟特意问起前日走的林唐两位爷，还问你同他们相处的如何……最后又说什么，他们家的爷在京内似跟这两位照面过，你说她无端端在这时侯说这些，是不是有些古怪？我看她那行止，却又像是特意来跟我说这件事儿的。”

　　 应兰风琢磨了会儿，道：“既然是行商的，见过也难免……”

　　 李贤淑道：“我也是这么说的，她却说你跟那两位爷相处的好便‘安然无事’……这是什么话，你大小也是个官儿，他们那两个过路行商罢了，难道还怕得罪他们不成？难道他们还会是什么得罪不了的大官儿不成？”

　　 应兰风她一口一个“得罪”“大官”，脸色忽然慢慢地白了，竟如雪一般。

　　 李贤淑说了半天，不见回应，一看应兰风，却似灵魂出窍的模样，她吓了一跳，忙过去推他：“你是怎么了？见了鬼了？”

　　 应兰风应声而倒，顺势竟跌在地上，李贤淑大吃一惊，忙扑上去扶，急着问：“到底是怎么了，你说句话儿啊？跌坏了不曾？”

　　 应兰风并不起身，顺势将李贤淑抱住，哭道：“娘子，对不住……这次我怕是要死罪了！”

　　 李贤淑不明所以，忙问究竟。应兰风道：“是我该死，我自己作死也就罢了，如今怕会连累娘子跟怀真了……这可如何是好？”

　　 李贤淑一惊，用力把应兰风拉起来，气道：“到底说什么？如何就说到死？若真个儿会死，我同你死倒是不打紧，如何连累阿真？你给我说明白些！难道是跟那林爷跟唐爷有关？他们总不成是天王老子派来的！”

　　 应兰风道：“虽不是天王老子派来，却比那个更加厉害，可记得前日我担心的铁骨御史？那位御史，是姓林的……”

　　 李贤淑听了，也不禁打了个寒战：“你说什么？你、你莫非是说……”

　　 应兰风颤声道：“可不就是他们！张兄怕是认出来了，故而这两天才未上门来……今日便叫少奶奶来旁敲侧击，却是我忒粗心大意，竟丝毫也没疑心，还跟他们称兄道弟，更把私下买卖的事儿全盘告知……这不是自己往老虎嘴里送么？”

　　 李贤淑好不容易回了神，结结巴巴道：“可、可他们买了咱们的果子呀？”

　　 应兰风叹道：“那正好作为物证不是？这会儿只怕随时都有人上门来……”应兰风说到这里，忽然把头一抬，咬牙切齿说道：“事到如今怕也无用了！不管如何，我一人做事一人当，绝不能连累妻女。”

　　 他抬手拭泪，挺胸走到书桌跟前，倒水研磨，眼神也逐渐冷静坚决。

　　 李贤淑慌忙问道：“你做什么呢？”

　　 应兰风全无方才的惊慌，沉沉静静地说：“我自行上书请罪，娘子你放心，我不会让你跟真儿有事。”

　　 李贤淑急得把他手中的笔夺出来扔在地上：“你胡说什么？就算要死我也跟你一块儿！再说……再说也未必，那两位爷不是、不是对咱们极好的么？”

　　 应兰风沉声道：“这才是他们的厉害之处，表面叫人毫无防备，实际笑里藏刀罢了……铁骨御史素来铁面无私心狠手辣，如今我更明明白白撞在他手中，官法如炉，以他的性情手段，又岂会善了？想来那日那唐贤弟……那唐大人已经提点过我，说官员行商触犯律法，让我给自己留一条后路……是我太狂妄轻率了。”

　　 他摇摇头，低头吸了口气，拧眉道：“也罢，我再写信给公府，好歹让你们先回府里去，免得遭遇池鱼之殃……”

　　 李贤淑见他说的如此严重，不由也落了泪，上前抱住道：“别要胡说，我哪儿也不去！”

　　 应兰风在她额头上亲了口，道：“娘子别哭，这件事也先别跟真儿说，她年幼，别叫她受惊，若我有三长两短，她便只剩下你了，你一定要好好地……”

　　 李贤淑素来刚强，此刻却忍不住放声大哭起来。

　　 夫妻两个在内说的伤情，却没想到应怀真在门口早已听见。

　　 小小地身影立在门边，静静地动也不动。

　　 应怀真本来以为在卖枣子的事情上，应兰风虽然冒险而为，但毕竟是为了百姓，他并未做什么破格的坏事，故而不算“奸臣”……然而她从未涉足官场，又怎知道官场的规矩？

　　 一念让人生，一念也能令人死，应兰风所做这件事，可大可小，就如应兰风所说，以林沉舟眼里揉不进沙子的个性，此事多半要依法处置。

　　 她本以为眼前的劫已经度过……却仍是目光短浅了，风平浪静底下，依旧有暗涛汹涌。

　　 应怀真并未进屋，回身走到台阶前，慢慢坐下，托腮呆呆地：此一刻，阳光满目，天空湛蓝，然而风卷着云，如风驰电掣滚滚而来，又怎能预知下一刻阴晴祸福？

　　 劳心劳力，费尽心思，仍是得了一个“前途未卜”。

　　 眼前云卷云舒，瞬息万变，应怀真眯起眼睛，无奈苦笑。正在此刻，却见吉祥从外飞快地跑来，叫道：“大人！少奶奶！外面来人啦！”尖利的声音，如许刺耳。