清晨的风扑面微冷，小唐骑马直奔刑部，他自然明白凌景深所说的“上回兴泽楼见过的那孩子”是谁，那就是应兰风妻舅李兴的儿子李霍。

　　 小唐也知道，凌景深素日里虽然嬉笑不羁，但遇上正经事儿从不含糊，今次他一大早儿就派了人来特意请他过去一趟，必然是李霍那孩子出事了。

　　 马儿刚从中州大道上调头拐进刑部的大街，在东城门方向的路上便出现一道小小的人影，慌里慌张地沿街跑来，跑了一会儿，似是迷了路，便停下来四处张望，小脸上满是惶急之色，眼睛红红地，包着泪花，这孩子却正是小唐方才想着的李霍。

　　 渐渐地日上三竿，路上行人也越发多了，李霍逢人便问：“应公府怎么走？”

　　 那些人见他是个孩子，有好心的则给他指点一二，多半竟不理会，更有促狭的人反而给他指了错的方向。

　　 李霍没头苍蝇般跑来跑去，绕了无数圈子，直累的精疲力竭，才终于摸索到了应国公府的门口。

　　 李霍去年虽则来过，但一来隔着时间长，二来国公府门口这帮人也是轮换当值的，在场的人里并没有认得他的，见是个孩子冒冒失失地冲过来，便忙拦住，把他推开去，喝道：“这是国公府，不要乱闯！”

　　 李霍跑了一上午，早已累得支撑不住，竟站不住脚跌在了地上，他抬起头来，哭道：“我要找我大姑跟大姑父，我要找怀真妹妹！”

　　 那些小厮说说笑笑，哪里肯理会，正拦阻间，里头出来个老成的门房，见状了便道：“你们真是太不像样！怎么竟然为难个小孩子呢？”

　　 这人下了台阶，上前把李霍扶了起来，见他满面泪痕，哭得哽咽，便问道：“你这孩子是怎么了？跑来这里做什么？”

　　 李霍抽噎着说道：“我要找我大姑跟姑父，我要找怀真妹妹……”

　　 众人越发不知何事，只有这老门房似是略有耳闻，知道府里二爷的女孩儿仿佛就叫“怀真”，急忙问道：“你的姑父可是风二爷？你姑姑可是姓李的？”

　　 只因近来李贤淑一直帮着许源管理后院之事，所以名头渐渐地也传了出去，有那些风闻了的，便唤她“李二奶奶”，不再似之前刚回府时候无人知晓的情形了。

　　 李霍忙点头，抓着他道：“我有要紧事，要赶紧见他们！”

　　 老门房见状，急忙命小厮入内通传，偏巧就在这时候，一辆马车停在门口，马车上跳下一人来，生得清秀斯文，竟是应佩。

　　 应佩定睛一看眼前情形，失声叫道：“土娃，怎么是你？”忙扑上来把李霍抱住，又见他浑身尘土，近看脸上竟还带伤，满脸更不知是汗是泪，一时大惊。

　　 李霍好不容易见了认得的人，也便把应佩抱了大哭，道：“佩大哥，我爹出事了！”

　　 此刻应兰风早去吏部当差了，里头的小厮一传，李贤淑先得了消息，急忙叫人把李霍请进来，自己也忙往外去接，还未到前厅，就见应佩拉着李霍飞跑了进来。

　　 李霍见了她，如见了亲人一般，便冲上来将李贤淑抱住，大哭道：“姑姑，我爹出事了，你快救救他罢！”

　　 李贤淑闻言，心头一颤，然而她在府内历练了快一年，脾气心性已经较之前有所不同，因此并不十分慌张。她抱住李霍，便道：“土娃别急，你好好地跟姑姑说究竟是怎么了？”

　　 李贤淑又见周围许多丫鬟围着，人多眼杂，便拉着李霍回到自己院内，应佩便跟在后面儿。

　　 正好应怀真得了消息，也正要出来相见，两下遇见了，李霍的泪越发止不住，应怀真见他哭得如此可怜，眼角青紫发肿，嘴唇也是破了皮儿，显然曾被人打了一顿的，虽不知何事，却也忍不住心惊，红了眼圈。

　　 还是应佩在旁帮着李贤淑安慰两人，又道：“怀真别慌，让土娃先说说到底怎么了，横竖咱们都在一块儿，不管是天大的事儿，也有解决的法子。”

　　 应怀真听了，果然就点点头。李贤淑看了一眼应佩，此刻才对他有些“另眼相看”。

　　 此刻如意跟吉祥两人送了一盆水上来，拧干了帕子，李贤淑接了过来，轻轻地给李霍把脸上的汗，泪，尘土擦了擦，避开他的伤处，一边又问端详。

　　 李霍定了定神，便道：“是因为我在学堂里读书的事儿……”

　　 李家所住的幽县，乃是近在天子脚下，县城虽然不大，但跟京内沾亲带故的人却不少。

　　 李霍就读的这学堂里便有几个小霸王式的孩子，大的也有十三岁了，因为家里财大气粗，又仗着有亲戚在京内做官儿，便作威作福，在学堂里拉帮结派，专门以欺负弱小为乐。

　　 因众人都知道李霍是商户人家的孩子，又多半知晓他家里的底细……便很瞧不在眼里，得了空儿便变着法子的欺凌。

　　 只是李霍是个极懂事的孩子，知道自己过来读书不易，若是闹出事来自然不好，他的性子又是那种素来闷声不吭的，于是受了委屈便总是不言语，默默地一忍再忍罢了。

　　 之前虽然也曾跟李兴透露过不想再读书的念头，然而每当如此李兴便怒斥他一顿，偶然机会，李霍又从徐姥姥口中得知了自己能读书是多亏了应怀真，他听了徐姥姥念叨，说应怀真务必要他读书的话，便才又咬着牙继续撑了下来。

　　 不料那些人见李霍总是不言不语的，便更加觉着好欺负了，竟变本加厉起来，今日给他头上浇水，明天故意推他到泥坑里，或者围着殴打……花样百出。

　　 亏得李霍跟着李兴练拳脚，也学了点自保的法子，被那些人欺负不过，便撒腿便跑就是了……倒是李兴，偶然见他身上衣裳都脏了，又且带着伤，就疑心他跟人玩闹打架，每每见此，都要狠狠地怒斥他一顿，说他不争气，没出息之类……赶上他脾气不好，就会捉过来狠狠地把李霍打上一顿。

　　 因此李霍见自己还未动手跟人打架呢，他爹就这样恼怒了，若真的跟人打起来，那还得了？

　　 偏偏这天，那几个刺儿头又来挑衅李霍，一个便把他的头一推，道：“你看的什么呢？装模作样的，是不是不把我们放在眼里？”

　　 李霍不理会，见势不妙，就收拾书本准备离开，不料另一个一脚踹来，书桌顿时歪了，也把李霍绊倒，手上的书也撒在地上。

　　 李霍看他们一眼，忍着气，就要去拿书，却有人抢先一步拿了起来，向着他说道：“呸！臭小子，你瞪什么？你爷爷是个烂酒鬼，上回我看他喝醉了满大街上打滚儿，简直不像是个人！你家又是行商的，该死的下、贱小畜、生也敢似个人一样，来这里跟我们一块儿读书学字！”

　　 李霍听了这话，心气得怦怦直跳，却仍忍着，起身就要拿书，不料这些人见他越是忍让，气焰便越是嚣张，看李霍一眼，双手挥舞，竟把那本书撕扯的雪片一般，向着李霍头脸上用力一甩，道：“你将来也不过是个烂赌鬼酒鬼，趁早儿给我们滚的远远的吧！”

　　 书页如雪片似的砸在脸上，李霍脑中一热，已经是烈火熊熊，猛然间跳起身来，揪住那人衣裳，劈里啪啦就打了几拳。

　　 那少年猝不及防，被打得眼冒金星，旁边的狐朋狗党们见状，忙上前来拉扯厮打李霍，李霍已经打得红了眼，多日来受得委屈在此刻尽数按捺不住，见这些人都涌上来，他却浑然不惧，转过身来，拳打脚踢，疯虎一般，顷刻间就把围着他的四五个人都打倒在地，或呻/吟或惨叫，狼狈非凡！

　　 先前那领头的小霸王回过神来，见状兀自叫嚣：“你这混账小妇养的下、流胚子！你竟还动了手了！好好……你就等着死罢了！连你家里的人也……”

　　 李霍看着地上自己的书，情知这一闹学堂必然念不下去了，又想到应怀真曾经叮嘱过他不要打架，好好读书的话，心中又是酸悲又是愤怒，索性破罐子破摔，冲上前去在那人脸上又挥了一拳。

　　 那小霸王见他来势凶猛，吓得后退一步，李霍一不做二不休，跳上前去边打边骂：“你才是小妇养的混账下、流胚，叫你们欺负人！你还我的书！”

　　 周围的学生们，多半是吃过这几个恶童的苦头的，因此眼见这场景，都兴高采烈，有人?大声叫好，拍掌欢呼；也有那些个有些心机的，见闹得这样，便忙着撇清，偷偷出去，有的去叫先生，有的却去通知这几个恶童的随行仆人……而那些有心站在李霍这边的，虽然不敢直接出面帮他，可眼见他要遭殃，就忙也跑去李家报信，因此学堂里炸了锅似的，乱成一团。

　　 李兴正在铺子里，闻言慌忙赶了去，因那小学生说的不明白，李兴只以为是李霍跟人打架，一路上十分愤怒，只想着该如何教训李霍才是，没想到一进私塾，就见到几个小厮打扮的人擒着李霍，李霍鼻青脸肿，嘴角流血，显然是被人欺负的吃了大亏。

　　 李兴见状，即刻怒火中烧，李霍再怎么顽劣，也是他的儿子，他要如何教训都罢了，如今却给被人逮着狠狠地打，李兴哪里能忍了这个？

　　 因这些小厮随从是跟随着那帮恶童的，都是些势利眼不辨黑白的人，见他们的主子吃了亏，生怕自己挨罚受责，又因那些恶童们叫嚣着要报仇，因此便只痛打折磨李霍。

　　 李霍虽然会些许拳脚功夫，终究只是个孩子罢了，哪里禁得住这些大人一拥而上？正叫天不应叫地不灵，李兴赶到了。

　　 李兴这人，自小的时候曾跟一个武师学过些拳脚功夫，平常里若起了争执，四五个大汉也近不了他的身，又哪里会把这些奴才们放在眼里，更加上他挟怒之下，动手更是不容情，三拳两脚，竟放倒了七八个小厮，有的断了腿，有的折了胳膊，统统挂彩。

　　 不料却正是因此而闯了大祸了。

　　 这本来只是一件儿孩子争执而起的小事，但是这些惹是生非的恶童们，个个儿都是家中宝玉明珠似的，也是被家里的人惯坏了，哪里曾吃过这样的亏？这几家子又的确是在京内有些仰仗靠山的，发狠要弄死李兴父子。

　　 因此幽县的县官也不敢得罪，匆匆地审讯了一番，因李霍年纪小，便不予处置，只是把李兴锁了起来，痛打一番，关在了牢房里头。

　　 李霍说完了，便流着泪道：“事情是因为我起的，跟我爹没有关系……姑姑你快救救爹吧。”说着又哭，道：“其实爹不许我告诉你们……前日姥姥领着我去牢里看爹，商量该怎么办好，姥姥本来想要来京内找你们，可是爹不愿意，说上回已经承了姑姑姑父的情，不能再给你们添麻烦……可是我看爹被打得那样，再不管怕是要给他们打死了……就瞒着姥姥偷偷地跑了来。”

　　 李贤淑微微怔住，道：“土娃你是什么时候跑出门的？”

　　 李霍哭道：“是昨晚上他们都睡着了，我就跑出来的……”

　　 李贤淑浑身发凉，道：“晚上城门关了，就算你没有迷路，跑到城外又怎么办的？”

　　 李霍说：“我在城门外睡了一晚上，天不亮就进城来，可惜我不知道路，才又耽搁了半天才找到了这儿。”

　　 李贤淑听了，眼中也见了泪，把李霍抱紧了，说道：“你这傻孩子，就白天来也是好的，做什么半夜三更的？亏得你没事，不然的话该怎么办呢？”

　　 应佩跟应怀真在旁，见李霍脚上的鞋子都已经磨破了，两个心中各自十分难受。

　　 应怀真便道：“娘，是不是该把爹叫回来？让他去看一看，总不能让舅舅白白地坐牢。”

　　 应佩也道：“这是当然的，母亲，索性我出去喊人叫爹回来？”他说着就看李贤淑，见李贤淑微微一点头，应佩便忙抽身出去了。

　　 应怀真便安抚李霍道：“表哥，你不用怕，这件事是那些人的不对，舅舅不会有事的。”

　　 李霍听了这话，才缓缓地点了点头。

　　 应怀真嘴上虽如此说，心中却想：“爹才回京不久，还没什么根基，他在吏部，又只是个品级不高也不管事的文官……恐怕很难使上力，更还不知道那帮人的靠山是什么人，如果真的来头极大，那又该怎么办好……”

　　 应怀真默默想着，忽然灵机一动，又想：“这件事须得一个专门管刑狱的人来料理才好，那也算是名正言顺，也能镇唬住那些坏人，只是哪里寻这么一个人去？急促间人家又怎么会帮我们呢……”

　　 她慢慢地想到这里，脑中忽然掠过一个人影来。

　　 应怀真呆了一呆，忙摇摇头，转念又想到：“怎么会想到他呢？他倒正是个极好的人选，只不过……无端端地又怎么求去？就算真的贸然开口，他又怎么会轻易答应呢？对了……他还跟我有个约定，我是不是可以……”

　　 应怀真心中胡思乱想，想的那个人自然正是小唐，一时也没说话。

　　 旁人却不知她呆呆地是在做什么，李贤淑因见应佩去传话了，半天却不回来，隐隐有些恼怒，就叫丫鬟如意去催催看应佩在做什么。

　　 不料片刻如意回来，说：“佩少爷留了话，他怕小厮们传的不明白，所以亲自骑马去刑部了。”

　　 李贤淑听了这句，又是意外，半晌才微微地点了点头。

　　 如此一刻钟后，跟随应佩的小厮先回了府来，报说：“佩少爷把事情都跟二爷说清楚了，二爷听了，索性就请了假即刻赶出城到幽县去了……二爷让小的回来告诉二奶奶一声：一切不用烦心，二爷会尽心竭力想法儿的！”

　　 李贤淑听了，见应兰风竟如此的雷厉风行，心中大为安慰，她又挂念自家哥哥，极想也立刻到幽县看一看，见李霍眼巴巴地看着，忙对他说道：“土娃你听见了？你姑父已经过去了，有你姑父在，他们不敢把你爹怎么样！不然姑姑纵然豁出去，也要跟他们干一场看看是谁死活呢！”

　　 李贤淑正发狠，就听外头有人笑道：“哟，你是要跟谁豁出去干一场呢？”

　　 屋内的人齐齐看向门口，却见许源同丫鬟玉簪一前一后进了门来，笑吟吟地极为明艳，一时竟让满室生辉起来。

　　 李贤淑赶紧起身让了座儿，见许源来了，事情必然瞒不住，于是便一五一十跟许源说明白了。

　　 许源听了，大怒，一拍桌子，道：“究竟是什么不开眼的混账王八羔子们，要欺负人也不打听打听！”

　　 她疾言厉色地看向李霍，便问：“你们可曾跟他们说了，你的姑父是应公府的二爷呢？”

　　 李霍低头，小声儿说道：“没说，爹不让宣扬，说这样对姑父不好……”

　　 许源意外之余，呆了呆才叹说：“天底下竟有这样的好人，偏是好人又受这份儿罪！……我当是呢，若是说了跟应公府有亲，怎么还有人敢这样的胡作非为呢？二嫂子，你不用怕，这件事儿哥哥既然去了，他能摆平则罢了，若是他治不了那起子瞎眼小人，这件事儿你只管交给我，我若弄不死他们替你出不了这口气，我把脑袋揪下来给你们赔罪！”

　　 李贤淑心底本来也没什么数，如今听许源斩钉截铁地说了这番话，不由精神一振，湿了眼眶。

　　 许源立刻又派了两个手下得力的小厮，吩咐赶紧去幽县一趟查看端详，有消息即刻回报。

　　 如此下午的时候，其中一个便快马加鞭地赶了回来，进了门来，隔着帘子跪地，禀报说道：“二爷让家里的二奶奶三奶奶放心……说这件事儿已经平了，但却不是二爷出的力，二爷到的时候，已经有人替咱们解决了，舅爷也早回了家，好生休养着呢！”

　　 李贤淑跟许源一听这话，各自愣了楞，许源忙问：“可打听清楚了是谁出的力？”

　　 那小厮道：“这个并不清楚，只听说是个极要紧的大人。”

　　 许源微微沉吟，却想不通究竟是谁行事如此利落，又如此能耐，索性便轻轻地一拍桌子，笑了起来，道：“这可真是的……我们还在这里咬牙切齿，却不知是哪个好人，竟悄无声息地做成了这件事儿，白叫咱们操心了一番，竟也不留个名通个信儿叫我们感激呢！”

　　 许源虽如此说，心中难免推想：“这出手的人怕还是看在公府的面子上……只不知却是什么人？若真要卖人情给府里，怎么竟也没个名儿呢？罢了，大概是不便透露，等再细细地打听就是了。”

　　 李贤淑先前一颗心悬在半空，此刻也总算尘埃落定，长长地吁了口气，双手合什道：“阿弥陀佛，神佛菩萨保佑。”

　　 许源便站起身来，道：“既然嫂子这里没有我能效劳的地方，我就先走了，你也知道还有一起子事等着呢……”又看李霍，道：“可怜见儿的，这孩子这样小，偏又这样懂事，嫂子还是把他留几天，让他在府里头住上几日罢了？”

　　 李贤淑便应承了，又道：“另有一件事，家里既然闹得这样，我想回去一趟看看……”

　　 许源道：“这有什么难的？你想明儿还是后天都成，你去回太太一声，我给你准备些东西带着。”

　　 李贤淑忙推辞道：“不必这样劳动。”

　　 许源说道：“你跟我好了这么久，怎么还跟我客套呢？何况舅爷受了惊，自然要好生养一养才好，东西也都要带好的，我多派几个丫鬟小厮跟着你，叫那些不开眼的东西都瞧仔细，让他们知道得罪了什么人！”

　　 李贤淑又是感激又是笑，道：“亏你想得出来，又想的周到。”

　　 许源瞧她一眼，笑道：“只因你们那家子不肯叫人知道是跟国公府沾亲带故，才无端端吃了这次亏……怕什么呢？只是你回去别一味地在家里呆久了？我这里还缺不了你呢！早点回来帮手，我也轻松些！”笑着说完了，才跟丫鬟出门去了。

　　 许源去后，李贤淑回头看看李霍跟应怀真，摸摸两人的头，道：“总算是雨过天晴了！土娃今晚上住下，明儿我带你一块儿回家看看去！”

　　 李霍早喜得咧开嘴笑个不停，虽然挂念他爹，但因能留在府里跟应怀真应佩相处，自然也十分快活，又且明日就能回家了，一时手舞足蹈。

　　 李贤淑叹了声，拉着他叮嘱说道：“以后不许再偷偷地乱跑吓人了，知道么？”又见他浑身有些脏了，就叫了吉祥进来，让备水好给李霍洗一洗。

　　 李霍还有些害羞，应怀真笑说：“你才多大？又不会有人偷看你。”

　　 李霍嘿嘿笑了笑，少不得去洗了，李贤淑把应佩旧日的衣裳找出来给他换上，真真是人靠衣装马靠鞍，整个人看起来焕然一新，气质亦有不同。

　　 只是脸上仍是带伤，应怀真叫如意拿了药箱来，自己给他了药，李霍乖乖地盘膝坐着，道：“妹妹，你别伤心，这次我并没吃亏，是我先把他们都打输了的。”

　　 应怀真见他兀自惦记这个，便笑了笑，道：“知道了。”

　　 李霍又道：“我若再长大些像爹一样，就没有人能打得过我，哼，他们就会仗势欺人，算不得真英雄……”

　　 应怀真笑着点头，并不言语，心中却想：“却不知这悄悄出手相助，救了舅舅的人是谁呢？”左思右想，并没着落。

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